— Чего ты от меня хочешь? Почему ищешь встречи, раз так злишься?
Он вновь прижал меня к себе, но на этот раз не притянул, а просто сделал шаг, буквально вжимая меня в стену. Прикоснувшись пальцами к моей щеке, его высочество задержал взгляд на моих губах, а затем порывисто отстранился и покинул палату, оставив меня с бешеным сердцебиением и полным раздраем в душе. Но хотя бы боль от бусины он забрал с собой. И мне даже пяти минут не хватило, чтобы восстановить душевное равновесие.
Я успела сходить в туалет, когда меня навестил целитель. Я увидела нашивку на его халате — Тион Цуэ, тот самый третий магистр в приёмной комиссии, который отлучился во время моего экзамена. Чуть старше сорока, восточной внешности, он с улыбкой поприветствовал меня и попросил сесть напротив, чтобы проверить моё состояние целительским экраном.
— Вижу, что у вас было магическое перенапряжение и обморок случился из-за ещё одной сильной вспышки магии. Ваша магия нестабильна… В последнее время испытывали эмоциональные качели, из-за чего источник колеблется?
— Жизнь сделала крутой поворот, поэтому… вот.
Магистр кивнул, к счастью, не став ни о чём расспрашивать.
— Я скажу ректору, чтобы добавили вам в расписание факультатив по медитациям, — известил он. — В остальном ваше состояние в норме, но всё-таки заходите по утрам за порцией целительного отвара. Теперь можете быть свободны. Полагаю, вам не стоит объяснять, где находится общежитие?
Объяснять-то стоило, но я боялась, что это вызовет лишние вопросы, поэтому просто поторопилась покинуть целительское крыло, предварительно одевшись. Перед тем как уйти, огляделась.
— А где… саламандрёнок?
— Магистр Эверус забрал его в заповедник, сказал, что завтра вы сможете его увидеть… после того, как утром он с вами побеседует в своём кабинете.
Вздохнула. Кажется, участи «любимицы» ректора не избежать.
Пока шла, я всё вспоминала принца. Почему бусина реагирует именно на Яра?
Бусина всегда начинала причинять боль, когда моя жизнь приближалась к судьбе, что мне предначертана. Отсюда следует один вполне неутешительный вывод… Яр предначертан мне судьбой?
От подобного в горле пересохло. А что, если действительно так? Но быть с ним — обречь себя на погибель. Ведь в той, моей прошлой судьбе, я должна умереть.
Возможно. А может, и моя сестра. Ни ей, ни себе я смерти не желала. И единственный выход — держаться подальше от кронпринца Рамании. Я всё сделала правильно. Только почему так больно?
К счастью, один из встреченных студентов сказал, что здание общежития располагается недалеко от основного корпуса, поэтому нужно было пройти через академический парк, что я и сделала. Но где-то в глубине услышала голос:
— Пс-с-с, помоги!
Я огляделась, но так и не нашла, откуда раздавался голос, и уже собиралась пройти дальше, как вновь повторилось:
— Я тут! Наверху. Помоги!
Я всё-таки смогла найти ту, кому принадлежал голос. Это была миловидная рыжеволосая гномка, сидящая на большой ветви дерева и старательно прижимающаяся к ней так, чтобы не упасть. А падать было… метров пять, минимум.
— Ты что там делаешь?
— Вишу!
М-м, очень информативно!
— Зачем ты там висишь?
— Я… меня… неважно, — сбивчиво отозвалась она. — Помоги слезть, а? Ты ведь старшекурсница? Владеешь магией?
— Увы, я лишь сегодня поступила, — отозвалась с сожалением и оглядела ствол, даже обошла вокруг него. — Здесь достаточно много уступов… может, ты сама слезешь? Я подстрахую внизу.
— Не могу, — едва ли не плача, откликнулась гномка. — Высоты боюсь…
Подумав немного, я ещё раз осмотрела дерево, а затем сняла плащ. Его зацепила вокруг ствола, чтобы сподручнее было забираться наверх. Конечно, было непривычно лазать по деревьям в платье, но… Яр был прав, когда предположил, что я тот ещё сорванец.
— Ты что делаешь? Ты лезешь сюда? Зачем? Мы теперь обе здесь застряне-е-ем, — начала истерично завывать девушка. Но я быстро вскарабкалась к ней и подала руку. Она замотала головой. — Нет! Не полезу. Мне страшно!
— Забирайся мне на спину — я удержу, — заверила я. — Честно.
Девушка колебалась, а я продолжала протягивать ей руку. В своей физической подготовке я не сомневалась, но здесь важно было доверие. Или она сама будет тянуть меня вниз, из-за чего мне станет сложнее, или она доверится, тогда спустимся без последствий.
А если с последствиями… думаю, целитель Цуэ удивится моему скорому возвращению.
— Мы разобьёмся!
— Увереннее надо быть!
— Уверена, мы — разобьёмся! — запищала девушка, и я вновь вздохнула, протянув к ней руку.
Буквально силком взвалила себе на плечи — весила гномка действительно немного из-за небольшого роста. Она закрыла глаза и, кажется, начала молиться всем известным богам, пока я медленно, уступ за уступом, ветка за веткой, спускалась вниз.
— Там внизу никого нет? — спросила гномка.
— Вроде нет, — ответила, посматривая вниз, и протяжно выдохнула.
Всё же спуск предстоял ещё немалый.
— Странно… а в романах в этот момент всегда кто-то проходит мимо и героиня обязательно на него сваливается!
— А кто из нас героиня?
— Ты, конечно, — отозвалась она. — Ты же меня спасаешь. Моя героиня, — уже ласково откликнулась девушка и даже голову мне на плечо положила. — Ты — словно старшая сестра. Лучшая!
— Рано, рано благодаришь, мы ещё не спустились, — хмыкнула я и схватила плащ, который до этого повесила на нижние ветки так, чтобы потом вновь за него ухватиться и спуститься с его помощью.
Когда последние метры были преодолены, я твёрдо встала на ноги и разлепила руки гномки, чтобы она тоже почувствовала землю.
— Всё! — заверила её, но открывать глаза девушка не спешила.
Открыла один глаз, потом второй. Убедилась, что действительно на земле, и радостно захлопала в ладоши. Я с улыбкой смотрела ей в глаза, пытаясь разобрать оттенок, но при скудном освещении это было почти невозможно.
— Ты спасла меня! Спасла! — повисла она у меня на плече. — Спасибо!
— Было бы за что, — пожала плечами, несколько смущённая тактильностью девушки и её искренней радостью.
— Знаешь, до тебя тут проходили другие студенты… и никто не хотел мне помогать. Ты единственная откликнулась.
— Может, они не услышали? — предположила и пожала плечами. — И вообще, у меня несколько меркантильные цели. — Наклонившись, доверительно сообщила: — Я планирую тебя использовать.
Девушка стушевалась.
— Обычно в подобном не сознаются.
— У меня не обычный случай, — призналась и с улыбкой вздохнула. — Я плохо ориентируюсь в академии, хотя прежде тут обучалась — недолго, пару месяцев, но уже совершенно всё забыла. А мне нужно в библиотеку, к завхозу и… куда там ещё? Вновь забыла план действий. Это покажется тебе странным, но…
— Ничего странного! — улыбнулась гномка, заметно расслабившись. — У меня папа страдает провалами в памяти. Знаешь, он даже меня не всегда вспоминает, — в её глазах мелькнула боль, но она тут же скрыла её за улыбкой. — Такое бывает: наш мозг творит с нами странные вещи. Пойдём, я тебе всё расскажу и везде проведу. Та-а-ак… библиотека ещё работает, а вот завхоз — нет. Утром к нему нагрянем. А в библиотеку — сейчас! Идём.
Девушка уверенно взяла меня за руку и потащила в сторону библиотеки. Мне очень любопытно было узнать, как она оказалась на верхушке дерева, если боится высоты, но я не стала любопытствовать, ведь понимала: какова бы ни была причина — оказалась она там не по своей воле.
А я слишком долго была изгоем в собственной семье, чтобы понимать, насколько неприятно, если кто-то проявляет интерес к тому, что для тебя является болезненной темой.
— Мы так и не познакомились, — сказала гномка, обернувшись ко мне. — Совсем забыла спросить имя моей спасительницы!
Я поравнялась с ней. Мы как раз вошли в освещённый холл, который уже вычистили до блеска. Следов происшествия не осталось, как и моих недавних не слишком дружелюбно настроенных знакомых. Теперь я смогла увидеть цвет глаз своей попутчицы — светло-карие, с жёлтыми крапинками. Вздёрнутый носик, пухлые губки и щёчки, которые становятся только больше, когда девушка улыбается. И на её улыбку невозможно не ответить — такая она добрая, открытая и заразительная.
Вывод: она невероятно привлекательна и мила! Кто же с ней так обошёлся и почему?
— Лин, — ответила искренне. — Это сокращение… но для меня оно более привычно.
— А меня зовут Бажена. Бажена Брингольт. Я поступила на бытовой, — сообщила она мне с гордостью, когда мы направились к лестнице. — Уже тринадцать поколений Брингольтов обучаются на бытовом факультете в Раманской академии! А ты знаешь, как тяжело сюда поступить даже гномкам?
Гномы предрасположены к бытовой магии, это правда, как и к артефакторике.
— Видимо, ты очень выдающаяся, — заметила я, и девушка наградила меня тёплым взглядом.
— Я старательная, — сказала она, опустив ресницы. — Хотя не особо мне везёт с друзьями… Ты не видела тут троицу студентов, пока поступала? Два парня и девушка…
— Видела, — поспешно откликнулась я. — Элис, Ройс и… Грегор, — последнее имя пришлось выуживать из памяти, — мы с ними знакомы, к сожалению. Не скажу, что знакомство приятное.
— И у меня, — вздохнула девушка. — Элис я сразу чем-то не понравилась, и она закинула меня на дерево… а её брат и этот, второй, — Грегор, ты сказала? — стояли и смеялись, как весело им было. Всё потому, что они слышали, как я просила коменданта выделить мне комнату на первом этаже, потому что высоты боюсь.
Рассказ не вызвал удивления, лишь лёгкое сочувствие и злость на эту троицу, а ещё — чувство вины. Откуда в них столько злобы? Отличная у Эрелин была компания, ничего не скажешь! Почему только разбежались по разные стороны баррикад?
Впрочем, оно к лучшему. Не хотелось бы мне сейчас водить дружбу с ними. Не смогла бы перенять их жестокость.
— Бажена, кажется, разозлились они из-за меня, — призналась я. — У нас произошел некий инцидент в холле и их наказал ректор… вот они и решили отыграться. Извини.