Я тоже покраснела, потому что на месте дракона отчётливо представила Яра. Мотнула головой и создала ладонью ветерок возле лица, чтобы прогнать неожиданный жар.
— Так что там с истинным дыханием?
— С помощью него дракон ищет истинную — идеально подходящую девушку, способную выдержать огонь дракона и передать его наследникам. Истинных у него может быть несколько. Но самое интересное не это, — Бажена подмигнула, — истинное дыхание дракона вызывает невероятное желание! Жар захватывает всё тело так, что уже ни о чём думать не можешь, кроме этого мужчины. Но, — сообщила доверительно, — на истинных не действует!
Я моргнула.
— Как это? То есть тем, кто предначертан, — облом?
— Да, — развела руки в стороны Бажена и цокнула языком. — Не повезло истинным драконов! Даже не испытать фантастические чувства и эмоции!
— Может, ты что-то путаешь? Звучит странно.
— Не путаю. Двадцать два года назад Максимилиан Раманский лично преподавал в академии факультатив по особой магии, и там рассказал студентам о том, как влияет истинное дыхание на избранницу — якобы в дневниках и древних рукописях драконов в королевской библиотеке сохранились все точные сведения. Так вот, он сказал, что истинная должна откликаться без магии. Так дракон и проверяет девушку: если дыхнул, а она никак не изменилась, взор не затуманился, значит, она — истинная. Видишь ли, с той самой всё должно быть по-настоящему, а с другими можно и поиграть, они сразу падут к ногам… ненадолго, всего на пару часов. Детей-то от этих союзов всё равно не будет, только от единственной. И та самая единственная должна быть в трезвом уме.
— М-да, — протянула я, несколько изумлённая фактами.
— А то! Теперь ты понимаешь, почему все любят книги о драконах? Такой простор для фантазии, что ух!.. И самые бесценные, восхитительные истории и спрятала мадам Теодерма. Ходят слухи, там столько рукописей… что на несколько лет чтения хватит!
Гномка восторженно вздохнула, мечтая о моменте, когда именно она найдёт эти книги.
— Кстати, в академии даже клуб такой есть — «Клуб любителей драконов»! Вот они-то и ищут эти книги особенно старательно. Не хочешь вступить?
— Пожалуй, я выберу что-нибудь менее… экстравагантное.
— Выбор твой, но всё равно придётся к кому-нибудь примкнуть. Это обязательно. Якобы клубы по интересам помогают магу всесторонне развиваться и заводить столь необходимые знакомства. Кстати, клубом любителей драконов заведует моя знакомая. Могу замолвить за тебя словечко, — подмигнула она.
— Когда ты уже успела завести связи? Сама ведь только поступила.
— У меня тут сестра училась, тоже на бытовом, а так я уже две недели живу в общежитии. Со многими успела познакомиться. Кто-то остаётся на всё лето в академии, если подрабатывают в городе или нет родственников, а кто-то просто пораньше возвращается, чтобы успеть подготовиться к новому учебному году. Я как раз из последних. Хочу стать лучшей на курсе. Как сестра!
— Это весьма достойная мечта, — отозвалась с улыбкой. Я и не заметила, как мы подошли к шестиэтажному зданию общежития и вошли внутрь. — А теперь нам куда?
— К мистеру Вейсону! — торжественно возвестила она, и я поплелась следом.
Этот день мне уже кажется бесконечным.
Мы прошли к узкой двери. Через окошко можно было увидеть небольшое помещение. Пожилой, но бодрый комендант суетился возле узкой железной кровати, но заметил нас быстро, и вскинул бровь.
— Мистер Вейсон! — просияла Бажена. — У нас новая студентка, её зовут…
— Эрелин Эндервуд, — оборвал он гномку и окинул меня суровым и неприязненным взглядом. Даже подушку, которую так старательно взбивал, отложил. — Все комнаты на пятом, положенном дочери герцога этаже, заняты.
Бажена скосила на меня несколько растерянный взгляд, видимо, впечатлённая моим статусом, но я лишь смутилась от этого.
— Комната не важна. Мне можно любую.
— Любую, как же, — скривил губы мистер Вейсон. — Вы потом такую истерику закатите…
— Готова дать письменное подтверждение, что не буду иметь никаких претензий по заселению, — заверила я и…
Надо же, комендант действительно подал мне листок и писчие принадлежности! Вообще-то в таких случаях верят на слово, но, видимо, прецеденты были. Эрелин, Эрелин…
Быстро написав расписку, я отдала её мистеру Вейсону. Он скосил взгляд на гномку и та внезапно выдала:
— А можно Эрелин со мной поживёт?!
Такого не ожидал никто: ни я, ни мистер Вейсон.
— Студентка Брингольт, вы уверены? То, что вы живёте в двухместной комнате одна, не означает, что я обязательно подселю к вам кого-нибудь. Полагаю, вы захотите разделить комнату со своей подругой, а не с первой встречной…
И он окинул меня таким взглядом, что я сразу поняла: Эрелин у него в печёнках сидит.
— Уверена, мистер Вейсон!
— Это вовсе не обязательно, — поспешила я вставить, — скорее всего, найдутся и другие свободные комнаты…
— Всё в порядке, — несколько нервно отозвалась она и облизала губы. — Думаю, мы вместе вполне можем ужиться, только…
— Только?
Девушка потупила взгляд. Мистер Вейсон усмехнулся и выдал мне запасной ключ от комнаты подруги, а также постельное бельё, после чего махнул рукой. Я ожидала какой-то подставы, но ещё чувствовала себя неуютно из-за того, что потеснила Бажену. Кстати, идти было недалеко — комната располагалась на первом этаже. Только перед дверью гномка застыла и потеребила рукав платья.
— В общем… там… ну ты сама поймёшь.
Совершенно ничего не понимая, я подождала, пока Бажена откроет дверь. И едва та распахнулась, я сразу поняла, в чём дело.
На меня смотрел Данияр Раманский!
Глава 12
Не настоящий, разумеется, а его многочисленные портреты, развешанные на стенах, дверцах шкафа, парящие под потолком на заклинаниях левитации и даже что-то вроде томной иллюзии — над кроватью.
М-да, у неё есть свой почти карманный принц.
— Я — председатель фан-клуба Данияра Раманского! — воскликнула она и зажмурилась, видимо, ожидая, что я сейчас рассмеюсь.
Но мне было не до смеха. Кажется, Яр меня преследует! Что за невозможный парень? Даже когда его нет рядом — он словно ощущается. Проник под кожу. Поселился в мыслях. Впитался в будни.
И теперь мне предстоит жить с его образами? Засыпать и просыпаться, видя его лицо? Тётушка, к такому ты меня не готовила!
— Мне осталось только в его фан-клуб вступить, — прошептала себе под нос.
— Что-что? — переспросила гномка и закусила губу от волнения.
— Всё хорошо, — откликнулась я и попыталась улыбнуться. — Кронпринц Рамании действительно красив.
— Он не только красив! — горячо заверила меня подруга. — Он ещё и совершенен! Ты знаешь, что летом он проходил двухнедельную практику в гномьих горах, но не просто учился артефакторике, а ещё старательно помогал всем! Дважды спас от земляных червей гномов, среди которых были и дети, а ещё — починил несколько ветряных заслонов. Ты же знаешь, что стихийная магия тяжело даётся гномам…
— Знаю, — улыбнулась, впечатлённая поступками принца. — Он действительно такой замечательный?
— Очень! — уверенно кивнула Бажена и накрутила локон волос на палец. — А ты уже захотела в наш фан-клуб?
Стыдно признаться, но фактически я в нём состою, потому что от близости Яра начинает ускоренно биться сердце и кружится голова. Но ни за что в этом вслух не признаюсь!
— Пожалуй, сначала осмотрю весь список, — откликнулась я и прошла вперёд.
Комната была небольшой, визуально разделённой на две части, но портреты Данияра заняли всё пространство. А мне было неловко просить Бажену убрать их, ведь по факту и так её потеснила. Если бы она не решилась подойти со мной к мистеру Вейсону, он бы не поселил нас рядом, а выделил бы мне какую-нибудь крохотную комнатку.
Бажена села на кровать, громко зевнула и прикрыла рот ладошкой. Пока я заправляла постель, она сидела молча.
— Странно, но ты так быстро управляешься, словно всегда делала это сама. В родительском доме у тебя наверняка были слуги, — прокомментировала она. — Обычно дочери герцогов, графов или принцессы поступают сюда вместе со служанками. Им поэтому и выделяют два верхних этажа, где более просторно и есть комнаты для слуг.
РАМ действительно заботилась о комфорте всех, и это было логично. Если принцесса хочет обучиться магии, зачем ей бытовые навыки? Статус дарит не только привилегии, но и обязанности. Так вот, обязанности высокого статуса нивелируют все привилегии. Что принцессе, что дочери герцога не позволено то, что позволено простым людям.
Я решила оставить реплику гномки без ответа, вместо этого сказала:
— Спасибо тебе, Бажена. На самом деле я очень рада разделить с кем-то комнату. Не люблю одиночество.
Гномка смущённо улыбнулась, а затем, прикусив губу, поманила меня за собой. Бажена с гордостью распахнула дверцу шкафа, где вместо одежды хранились... ещё портреты, аккуратно сложенные в папку. Я открыла рот. Видимо, на стенах не осталось места, поэтому пришлось хранить ещё и здесь.
— Это моя коллекция! — прошептала она с благоговением, бережно проводя пальцем по раме одного из изображений. — Вот он на королевском приёме, вот во время визита в эльфийские леса, а это...
Она замолчала, покраснев. Просто на нём был Яр в несколько… м-м, интимной позе. На пожелтевшем пергаменте был набросок спящего принца — расслабленного, без привычной надменной ухмылки. С такой развитой мускулатурой, что мне всерьёз захотелось сравнить с оригиналом. Жаль только, что самое сокровенное скрывала ткань простыни…
Эй, я подумала — жаль?! Я не то имела в виду, совсем не то.
— А это — жемчужина моей коллекции, — вздохнула Бажена и приложила ладонь к покрасневшим щекам, сначала к одной, потом ко второй.
— А портрет имеет сходство с оригиналом? — спросила осторожно.
— Обижаешь! — воскликнула девушка. — Разумеется! Я выкупила его у одной художницы, что рисовала Данияра, пока тот спал, за четыре золотых!