Да даже охотники на фарвэля взяли за жизнь Данияра меньше, чем запросила художница всего лишь за его портрет! Карандашом!
Я так и стояла, приоткрыв рот. Надо же, красота его высочества дороже его жизни. М-да… куда катится мир?
— Четыре золотых? — уточнила я. — Я бы предпочла просто фантазировать о нём.
— Вот поэтому ты и не председатель его фан-клуба. А я только поступила и сразу же переняла бразды правления у сестры, — приподняла она подбородок. — Бажена огляделась, словно шпион, которого могли рассекретить, и судорожно захлопнула шкаф. — Это секретный архив. Созданный ценой невероятных усилий.
Я покачала головой, но в душе не могла не восхититься её преданностью. После мы начали готовиться ко сну. К комнате примыкала небольшая, но функциональная ванная. Я разделась, посмотрела на свои скудные пожитки и понадеялась, что завтра мне выдадут всё необходимое.
Перед сном, пока Бажена возилась с какими-то зельями (которые, как она объяснила, были экстрактом для ароматических свечей с «с запахом Данияра»), я устроилась на своей кровати и украдкой разглядывала парящий под потолком портрет.
Как он умудряется выглядеть надменно даже на картинах?
Но самое странное — это работало. От этого взгляда, застывшего в магии, по спине бежали мурашки.
— Всё, я закончила, — известила меня Бажена и задула свечи.
Лёжа в темноте, я поймала себя на мысли, что эти портреты... не так уж и раздражают… когда их совсем не видно.
***
Проснувшись на рассвете, я первым делом увидела огромный портрет прямо над своей кроватью.
— Доброе утро, ваше высочество, — пробормотала я и потянулась рукой к одному из портретов, но тут же её отдёрнула.
М-да, это сведёт меня с ума!
Несколько минут лежала в постели. Никак не могла поверить, что я вне дома, вокруг — портреты Данияра, а я… я почти свободна. Всё обдумывала события прошедших дней и приходила к выводу, что череда случайных встреч привела меня сюда, где я обязательно стану счастливой.
И на этот раз никто не отберёт у меня моё счастье. Оно — исключительно в моих руках. А с репутацией Эрелин будем работать. В любом случае каждый ведь может ошибиться.
Я хотела встать раньше Бажены, чтобы успеть подготовиться, постирать нижнее бельё и развесить его, но не вышло. Гномка счастливо потянулась и встретилась со мной взглядом.
— Ты говорила с ним!
Нетрудно было догадаться, о ком она. Щёки залились румянцем.
— Что? Нет!
— Говорила! Я слышала! — протянула она весело. — Ты станешь отличным членом клуба!
Я просто застонала и потянулась за полотенцем, выданным вчера мистером Вейсоном вместе с постельным бельём.
Мы с Баженой собрались — тоже раньше обычного — и позавтракали в общей столовой на первом этаже общежития.
Передо мной стояли тарелки с ароматной яичницей, свежими ещё горячими тостами с сыром и миска с творогом и зеленью. Я даже потянулась и глубоко вдохнула, проникаясь ароматом.
— Завтрак по-рамански, — прокомментировала девушка. — Кстати, столовых в академии две. Вторая находится в основном учебном корпусе, там проходят обеды и ужины.
После завтрака Бажена проводила меня к завхозу. Здесь мне выдали казённую одежду, хотя носить её было не обязательно, в отличие от обязательной мантии с магической именной нашивкой, которая сама меняет имя, если форму надел кто-то другой, и жёлто-коричневой эмблемой зоологического факультета.
Одежду я собиралась носить, ведь ничего другого не осталось, причём её было много. Несколько комплектов со штанами для занятий спортом и для повседневной носки из плотной тёмно-коричневой ткани, белые и бежевые рубашки, а также два хлопковых платья. Бельё тоже имелось. Писчие принадлежности и тетради для записи конспектов мне также выдали. В общем, я была благодарна Попечительскому совету, что контролирует закупку всего необходимого для студентов.
— Мне ещё нужно зайти к ректору, — сообщила я Бажене, — первой парой…
— История. Она общая у всех первокурсников. Её ведёт магистр Фаут. Так что я займу тебе место.
Я благодарно кивнула, а девушка умчалась, предварительно рассказав, как пройти к ректору.
Приёмная встретила меня тяжёлыми дубовыми дверями и запахом старинного пергамента. Секретарь известила, что ректор ожидает меня, поэтому, собравшись с духом, я вошла внутрь. Дейн Эверус сидел за массивным столом, перебирая какие-то документы, когда я переступила порог.
— Входите, Эрелин, — его голос звучал устало, но в нём не было вчерашней раздражённости. — Присаживайтесь.
Я осторожно опустилась в кресло, чувствуя, как под мантией начинают потеть ладони.
— По поводу вчерашнего инцидента... — он отложил перо и скрестил пальцы. — Две недели отработки в магическом заповеднике. Надеюсь, это научит вас контролировать свои... водные всплески.
Он явно хотел сказать «эмоциональные», ведь всплеск произошёл из-за стычки между студентами. Но, к счастью, заострять на этом внимание ректор не стал. Вместо этого выписал бумагу с десятью графами — по одной на каждый будний день.
— Мадам Ястер, смотрительница заповедника, будет отмечать отработки, — сообщил он мне, передавая бумагу. Благодарить его за наказания не имело смысла, поэтому просто сделала книксен и собиралась уходить, когда практически мне в спину донёсся вопрос: — Как вам ваша новая комната?
Я медленно развернулась к нему, растерянная. Ректор внимательно изучал моё лицо, будто пытался понять, где я настоящая, где скрывала ту, что поселилась в комнате с гномкой. На первом этаже, без прислуги.
— Странный выбор для дочери герцога — согласиться на крохотное помещение, да ещё и на первом этаже, без прислуги, — озвучил он свои мысли, которые и так читались на лице.
— Мне нравится, — ответила равнодушно, хотя сердце колотилось. Ведь он мог начать догадываться, что я не та, за кого себя выдаю. — Бажена хорошая соседка и чудесная девушка. С ней… весело.
— И главное интересы совпадают — обеим интересен Данияр Раманский, — хмыкнул он, а я изумлённо моргнула. — Я всё пытался понять, почему вы, Эрелин, так изменились, и вчера нашёл ответы, когда мой ученик подхватил вас на руки. Вы ради него пришли сюда второй раз? Пытаетесь показать, что исправились? Изменили стратегию соблазнения?
Я не ожидала такого поворота.
— Вам не кажется, что вы переходите границы? — спросила и вздёрнула подбородок. — Вы наставник кронпринца, но всё же не его отец.
— Поверьте мне, его отец, зная вашу подноготную и притязания, так бы мягко разговаривать с вами не стал.
Я умолчала, что с его величеством мы виделись при… весьма неоднозначных обстоятельствах. А ведь тогда я не знала о его статусе и даже не сделала реверанс! Как стыдно-то.
— В любом случае я бы просила вас быть более тактичным и не переходить границы этикета там, где вы не имеете на это права.
Эверус не стал развивать тему, лишь хмыкнул, отвесив мне шутливый поклон, а после напомнил:
— Не забудьте выбрать клуб по интересам до конца недели. Это обязательное требование академии.
— А какие есть варианты?
— Списки висят в холле.
Он махнул рукой, явно считая разговор оконченным.
Возвращаясь по длинному коридору, я уткнулась носом в список клубов, пытаясь выбрать что-то менее унизительное, чем «Клуб любителей принца Данияра» и… нашла тот, о котором говорила вчера Бажена — «Клуб любителей драконов». Другие здесь тоже были, например, по шахматам и зоомагии. Решила, что туда я подам заявку в первую очередь…
— О, смотрите-ка, кто здесь! — раздался знакомый насмешливый голос.
Передо мной как из-под земли выросли трое: Элис, Грегор и Ройс. Я медленно развернулась к ним.
— Две недели отработки начнутся сегодня? — уточнила блондинка, и я вынужденно кивнула.
— Полагаю, и у вас?
Вокруг нас уже начали собираться студенты.
— Да, только мы вчера ещё и холл драили, пока ты преспокойно валялась в обмороке… на руках у Данияра Раманского!
Последнее она сказала так громко, чтобы услышали все.
— Что, устала прыгать по койкам? Нашла новую стратегию соблазнения? Прикинулась бедной овечкой, которую ущемляют, чтобы тебя спас принц. Вот только мы знаем, какая ты на самом деле, Эрелин, — Элис подошла ближе и ткнула пальцем между моих ключиц. — Ты — лживая манипуляторша, которая легко может подставить даже друзей.
Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки от ярости, но внешне сохраняла спокойствие. Нужно ответить безжалостно, чтобы они больше не приставали ко мне. Сейчас я — хандербугский кролик, а они — огромные, ненасытные фарвэли, которые так и мечтают меня съесть.
— Интересная теория, — ответила намеренно заторможенно. — Жаль только, что в тебе больше ничего нет, кроме твоей фантазии. Придумываешь что-то и веришь в это… хорошо жить в вымышленном мире, где ты — королева, а, Элис? Очнись. Мир крутится не только вокруг тебя. Люди способны меняться.
Элис вспыхнула, а Ройс засмеялся:
— Ой, смотрите, герцогская дочка заговорила! Может, продемонстрируешь нам свои «особые» способности? Те самые, которыми ты нам хвасталась несколько месяцев назад? — последнее он сказал понизив голос, чтобы нас никто не услышал.
Но не сработало. Толпа вокруг загудела. Я чувствовала десятки любопытных взглядов, но вдруг заметила знакомую рыжую кудрявую голову в толпе — Бажена наблюдала за происходящим с выражением изумления на лице.
Я же больше заинтересовалась, что за способности демонстрировала им моя сестра? Куда она опять вляпалась?
— Знаешь, Ройс, — я сделала шаг вперёд, — если бы ты тратил столько же времени на учёбу, сколько на сплетни, возможно, стал бы умнее и меньше доверял глазам. Больше — знаниям.
Не важно, что им показывала Эрелин, но если это что-то запрещённое… пусть лучше это останется тайной. Выдумкой. А никак не реальностью. Потому что, боюсь, нести ответственность за это придётся мне.
— Что здесь происходит? — раздался голос рядом.