— Извини, — прошептала я ему.
Парень криво ухмыльнулся, притягивая меня ближе к себе за талию. Мне сразу это не понравилось, но отстраниться я не успела.
— Сочтёмся… Эрелин, — мурлыкнул он.
Я попыталась отступить, но вышло совершенно не в такт и ещё хуже, что тут же отметила магистр.
— Не зажимайтесь, мисс Эндервуд! — преподаватель покачала головой. — Вы же танцевали это сотни раз!
Но не я, не я…
Партнёр вновь дышал мне в шею и продолжал томным голосом:
— Просто следуй за мной, Эрелин. Я веду. Доверься мне.
Я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза и от волнения облизала губы. Рука парня сильнее сжала мою талию, и я инстинктивно сделала шаг назад. Но он вновь притянул меня к себе, слишком резко, почти впечатывая в своё тело. Всё внимание студентов было обращено ко мне, но я словно ощутила что-то ещё… Даже огляделась по сторонам, но так и не нашла ничего странного.
— Так не пойдёт, — леди Камиль подошла ближе. — Мисс Эндервуд, вы словно впервые слышите музыку! Что случилось?
По залу прошёлся шепоток. И я всё-таки нашла в себе силы оттолкнуть Корнуила и обратиться к магистру.
— Простите, но я действительно сегодня не в форме. Лучше первый танец исполнит другая.
Леди Камиль окинула меня разочарованным взглядом.
— Вы правы, моя дорогая, так действительно будет лучше. А вы можете встать пока там. Итак, следующая…
Пока возвращалась, вновь ощутила чей-то обжигающий взгляд, и на этот раз почти точно уловила его источник. Резко посмотрела вверх, на балконы, но увидела лишь закрывающуюся дверь. И мне лишь померещились красные пряди, мелькнувшие в зазоре.
После урока у мадам Камиль была травология, которую вела заведующая оранжереями — Лия Феодори. Она окинула нашу группу радушным взглядом и улыбнулась.
— Вижу прекрасных девушек! Весьма похвально, что вы решили поступить на зоомагический факультет. Надеюсь, никого роды у крольчих не пугают? А то были прецеденты, когда некоторых сам ректор доставлял на руках в целительское крыло.
— А что случилось? Крольчихи вели себя агрессивно? — уточнил кто-то из одногруппников.
— Нет, что вы! — улыбнулась женщина. — Просто кто-то слишком впечатлительный упал в обморок. Но не волнуйтесь! На травологии всё легче. Вы, главное, не подходите к плотоядным растениям без защиты, а ещё — не ходите в дальнюю часть сада между пятой и шестой оранжереей.
— А что там? — кажется, ей удалось лишь разжечь интерес студентов.
— Дерево. С дуплом и мотыльками. Эти мотыльки весьма агрессивно реагируют на ложь… Так что туда мы отправляем тех, кто плохо учится, — она подмигнула, а студенты переглянулись.
Мотыльки, улавливающие ложь! Интересно, Яр водит знакомство с мотыльками, раз утверждал, будто тоже улавливает ложь?
— Итак, начнём с разбора плана обучения и мер предосторожности…
Травология мне понравилось, к тому же мне удалось блеснуть знаниями. Лия Феодри, в отличие от других преподавателей, не показывала своего предубеждения ко мне, а вполне благосклонно отнеслась к тому, что люди могут меняться, лишь хвалила за правильные ответы и вдохновляла на учёбу.
В столовую я пришла в приподнятом настроении. Ровно до того момента, пока путь мне не преградили однокурсницы. Я успела набрать на поднос еды, когда они окружили меня заинтересованной стайкой.
— Ты правда со второго курса?
— Знакома с Данияром Раманским?
— А правда, что поступила через постель? — последний вопрос вообще выбил меня из колеи.
— Поступила, как и все — через приёмную комиссию, — обрубила сразу, — а всё остальное — грязные сплетни и домыслы тех, кто вместо мозгов имеет лишь бурную фантазию.
— Но мы слышали, что говорила Элис Канвуд со второго! Ты предала её, а ещё испытала какую-то запрещённую магию…
— Ой-ей, поберегитесь! — оборвала их Бажена и почти натолкнулась них с подносом, полным еды, так, что девушкам пришлось отскочить. — Ай, извиняюсь, не заметила! О, Лин, а ты чего здесь? Идём обедать!
Гномка быстро утянула меня, оставив однокурсниц с раздражёнными лицами. Мы сели за дальний столик. Я посмотрела на неожиданно обретённую подругу с улыбкой.
— Теперь мы квиты, — подмигнула Бажене.
— У меня несколько меркантильные цели. — вернула мне мою же фразу Бажена. — Я планирую тебя использовать. Ты можешь устроить так, чтобы я увидела оголённый торс раманского принца?
— Что?!
— Ну мне для исследований! Надо же понять, врёт тот рисунок или нет.
Я нервно рассмеялась и покачала головой, решив даже не отвечать на эту грязную инсинуацию. Но почему-то фантазия об обнажённом Яре не выходила из моей головы.
— Лин, берегись!
Восклицание Бажены было весьма своевременным. Я резко наклонилась к столу, как раз в тот момент, когда мимо пролетела кружка с соседнего стола. Какого дракса?!
Я резко обернулась, увидев в миллиметре от моего лица зависшую в воздухе кружку. Она упала вниз, со звоном расколовшись о мрамор, зато я сразу же заметила и другое движение сбоку, а теперь смогла определить его обладателя. И поняла: кружка прилетела ко мне совершенно случайно!
Корнуил сидел за соседним столом и всячески пытался удержать улетающий от него поднос. Студенты хихикали, переглядывались и указывали пальцами на бедного первокурсника, борющегося за еду с кухонной утварью.
Его мантия взлетела вверх, развеваясь будто на ветру, а затем начала расстёгиваться — пуговичка за пуговичкой.
— Какого дракса?! — прошипел Корнуил и отпустил поднос, чтобы удержать вырывающуюся мантию.
И в этот момент поднос решил поддаться! Дёрнулся на студента. Миг — и Корнуил не успевает отскочить — всё содержимое подноса остаётся на его одежде. Медленно стекает яйцо всмятку, за ним капустный салат и напоследок — супчик со стейком из жирного мяса.
— Вот не зря мантия хотела убежать, — хохотнул кто-то, — видимо, предвосхищала будущее!
Обрамс наградил шутника разъяренным взглядом. А я самого Обрамса — сочувствующим. Собиралась потянуться за салфетками, чтобы подойти и предложить ему. Да, сегодня он делал мне двусмысленные намёки во время занятий у леди Камиль, но тётушка всегда говорила, что привилегия сильных — прощать.
— Дракс! — вновь выругался парень, пока другие хихикали, и снял уже грязную мантию.
Его взгляд устремился куда-то вниз. Парень странно приподнял ногу, словно не веря своим глазам, а после мы все наблюдали, как туфля, та самая, что я так старательно натаптывала, но уже идеально начищенная, поднимается вверх.
— Что происходит? — недоумённо пробормотал однокурсник, и в этот момент его же туфля начала стремительно приближаться к его лицу.
Он дёрнулся, едва не упал, споткнувшись о стул, но приставучий ботинок не собирался отпускать его так легко и бросился следом. Корнуил — от него, огибая веселящихся студентов. Но обувь была непреклонна: догнала, надавала тумаков и даже после этого не отставала, бросившись за ним в коридор. Едва Обрамс и его ботинок покинули столовую, студенты разразились хохотом, а я села на стул и в изумлении смотрела на веселящуюся гномку.
— Что это было?
— Кажется, он перешёл дорогу одному из старшекурсников, вот над ним и подшутили. Интересно, кто бы это мог быть?
Вспомнилось, как Корнуил прижимал меня к себе и делал интимные намёки, а ещё — балконная дверь, в которой мелькнуло что-то красное… да нет, быть не может! С чего бы Яру заступаться за меня?
«Ты меня зацепила, Эрелин. А я привык получать то, что желаю», — пронеслось в воспоминаниях.
Неужели?..
Я помотала головой. Нет, глупости!
Оставшиеся занятия прошли в относительном спокойствии. Всё внимание студентов в академии переключилось с меня на любвеобильного Корнуила, который пропустил четвёртую лекцию из-за притязаний собственного ботинка. Когда вернулся, бросил на меня отчего-то разъярённый взгляд, но не сказал ни слова, зато сел подальше, хотя даже издалека я слышала его пыхтение.
Но в целом всё прошло хорошо. После пятой пары нас отпустили, и я отправилась в заповедник на отработку. Заповедник занимал обширную территорию, ведь именно зоомагическим факультетом славилась РАМ, это было её основное направление. У меня даже кончики пальцев подрагивали, когда я шагнула в калитку по пропуску. Интересно, как там магистр Кеос? По идее, у него ещё как минимум неделя отработки по договору с отцом…
— Эрелин Эндервуд? — услышала я приятный голос, и развернулась к дородной, улыбчивой женщине. — Меня зовут мадам Ястер. Идёмте. Ваш саламандрёнок по вам соскучился. Кстати, будете сегодня убираться именно в загоне с саламандрами — слышала, ваше направление вода, поэтому их обиталище вам будет не страшно. Хотя, конечно, вам бы лучше в зону с аквариумами…
— Здесь и такая есть?
— А то как же! Лучший же заповедник королевства! — с гордостью и любовью известила мадам Ястер и этим сразу расположила меня к себе. — Только вот сегодня опять омейские козы сбежали… Нам очень не хватает толкового зоомага в команду! Магистр Эверус теперь занимается делами академии, а новенькая, магистр Террианс, ещё не совсем освоилась, да и видно, что у них с магистром отличаются взгляды на ведение заповедника. А ссоры между начальниками сказываются и на… — она осеклась, прикусив язык. Вспомнила, с кем разговаривает. — Что ж это я? Просто к тому, что не хватает нам ещё зоомага в команду. Ну мы пришли.
Мне выдали защитную форму, перчатки и вилы. Я прошла в сарай, где и жили саламандры. Они семейные создания, и у каждой семьи имелся свой уголок, но все они виделись и встречались в общей зоне. Магические существа были полуразумны, поэтому и условия у них соответствующие, приближённые к интерьеру людских домов. Даже отхожее место имелось. Весьма чистоплотно и удобно убирать!
Стэгги я нашла быстро. Малыш заигрывал с другой саламандрочкой, со шкуркой с розовым отливом, когда я вошла. Но едва заметив меня, вспыхнул красным пламенем, бросил свою даму сердца и устремился ко мне.
— Привет, малыш! — улыбнулась я и погладила его подбородок. — Как ты? Не скучал?