Один, который, не наш, решив, видимо, что ему больше нечего терять — правильно решил, кстати — запустил какое-то фиолетовое клубящееся облако, имеющее явное намерение меня с Хеймом уничтожить и пережевать заодно.
Я заорала и выставила вперед руки. Типа «не подходи».
Не хочу быть пережеванной!
Впереди возникла сверкающая дымка, облако ударилось об нее и рассеялось.
— Ты молодец, малыш! — радостно крикнула дракончику. — Защитник наш!
— Да я, вроде бы… — начал Хейм и тут же притих и снова посмотрел в сторону.
Я обернулась и завопила:
— Твою ж во все дыры!
Пока там император с ректором сверкалками перебрасывались с врагами, еще один похититель, на которого не обращали внимания, Хейма добить вознамерился. И сейчас на принца несется настолько большая и жуткая черная сфера, что становится понятно — ни один малыш-дракончик этого мира не спасется…
Краем глаза я вижу как орет и бежит в нашу сторону император. Слышу, как в ужасе начинает плакать Хейм. А время и пространство словно замедляется…
И тогда я делаю то, что считаю правильным. Задвигаю мальчика за себя. А сама закрываю глаза, принимая жуткую, раздирающую боль, которой нет ни конца, ни края…
Ну, до тех пор, пока мое сознание окончательно не померкло.
29
Говорят, что после смерти души хороших людей попадают в Небесный мир.
Я всегда старалась быть хорошей ведьмочкой. И даже когда узнала, что на самом деле я не безобидная ульдра, а самая настоящая черная ведьма, все равно ничего плохого не делала. И очень рассчитывала, что попаду в Небесный мир.
Кажется, именно там и очутилась — надо мной склонилась прекрасная асса. С длинными серебристыми волосами, которые красивым каскадом спадали на ее широкие плечи. И ее прекрасное лицо с точеными чертами очень напоминало… ректора. Ректора?
Поморгала, пытаясь навести резкость и прогнать из глаз туман.
— Кажется, она пришла в себя, — сказал кому-то Рагнар и улыбнулся, — как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — голос был слабый и охрипший. Я попыталась сесть, с удивлением разглядывая незнакомую комнату, но дракон не позволил, мягко сжав плечи.
— Лежи, не вставай. Тебе нужно больше отдыхать. Чудо, что ты вообще выжила после такого.
Действительно чудо.
И то что ректор вдруг стал таким добрым и ласковым со мной тоже… чудо. И то, что после того, как меня буквально разорвало на куски, абсолютно ничего не болело. Вообще. Я в жизни не чувствовала себя лучше.
А может, это все-таки Небесный мир? И ассы принимают облик тех, кого мы хотим?
Еще раз осмотрелась. Светлая просторная комната, с высоким потолком и широченной кроватью с балдахином, на которой лежала я, а ректор сидел рядом. Возле кровати стояло небольшое трюмо, резной шкаф, столик и полукруглый диван, на котором расположился седой мужчина. Поймав мой взгляд он улыбнулся и неспешно встал. Небольшого роста, этакий сухонький старичок с седой бородой и в смешной конусной шляпе, которые когда-то, очень очень давно, были в моде.
— Кажется, мы не знакомы, — проскрипел он, поглядывая на меня очень умными, но блеклыми от старости глазами. — Я Хранитель Его Величества и Главный Целитель Империи, Верон эсс Трокан.
Он сжал мою руку, и его ладонь оказалась теплая, сухая и очень мягкая, прямо как у бабули.
— Это благодаря ему, ты все еще жива! — сообщил дракон, а старичок отмахнулся, засмеявшись тихим булькающим смехом, переходящим в кашель.
— Не стоит преувеличивать мою роль. Я лишь помог, а Сойвель сама преодолела недуг. Я давно не встречал такой силы воли и духа, даже большей, чем у самых отважных воинов. И жизненная энергия так и кипит… Нам несказанно повезло, что ты оказалась там и защитила принца.
Теперь уже настал мой черед скромно отмахиваться и отвечать, что принца могли и без меня спасти.
От кого спасти, кстати?
Об этом я тихонько ректора и спросила.
— Темные колдуны, — вздохнул Рагнар задумчиво, — уж столько лет их не то что в столице не видели, так вообще не верили, что они остались — а тут смотри-ка, самого принца похитили! Жаль только Эйнар всех уничтожил…
— Жаль?
— Так допросить некого. Вдруг они не одни все задумали? Еще кто есть?
Ох.
А если это те самые, что на нас в лесу напали?
Зачем же им принц понадобился?
— Как Хейм? — забеспокоилась я.
— С ним все в порядке, — улыбнулся Рагнар. Видеть его таким дружелюбным, да еще и по отношению ко мне, было весьма необычно. — Он просидел возле твоей кровати вчера почти весь день и даже собирался спать рядом, но я пообещал, что присмотрю за тобой, пока его не будет и отправил спать в его комнату.
Какой же Хейм милый! Не то что его папаша…
А кстати где он?
Императора в комнате не было, а спрашивать о нем у ректора я не захотела. Слишком много чести! А ведь я его сыну жизнь спасла, он же даже не соизволил явится и выдавить из себя хоть слово благодарности. А вот если опять посмеет деньги предлагать, я ему его золото прямо в морду драконью швырну.
— Выходит, я сейчас во дворце?
Ректор кивнул.
— И мы вынуждены просить вас остаться на некоторое время, — проговорил старичок-целитель. — Дело в том, что это уже не первая подобная выходка Хеймавальда. Он с детства был очень капризным и вредным ребенком, но с каждым годом все становится только хуже. И хуже всего, что никто не смеет ему перечить, и повлиять не может. Малыш не осознает, что может оказаться в смертельной опасности и ему нужен защитник. Вы.
— Я?!
— Да. Только вы можете его защитить.
— Но я ведь обычная слабая ульдра! Не лучше ли нанять для этого сильного мага или дракона? И даже целый отряд!
— Сойвель, — надо же ректор запомнил мое имя, — ты единственная, кто смог с ним подружиться и первая, к кому мой племянник так сильно привязался. Не волнуйся, не ты одна будешь его защищать. Твоя основная задача — не допустить, чтобы Хейм оказался в опасной ситуации, хотя бы на несколько дней, пока мы не разберемся в ситуации, хорошо?
Ясно. Няньку из меня решили сделать.
— Простите, но я не могу, — решительно отказалась. Драконыш, конечно, чудный, но у меня были дела важнее, чем торчать целый день во дворце.
Мужчина вдруг взял меня за руку и выразительно посмотрел мне в глаза.
— Пожалуйста, Сойвель, — Рагнар заглянул в мои глаза. Так на меня дер ректор Академии Драконов еще никогда не смотрел.
Что это? Ментальная магия? Гипноз? Почему у меня рот не открывается и я не могу сказать нет?
А впрочем, стоит ли отказываться?
Пусть перспектива пока неясная, но мне же еще инициироваться надо. И в этот раз до самого конца, желательно. А где я найду хороших драконов, как не во дворце? Вот тот же Рагнар… В отличие от своего братца он, похоже, после моего геройства очень даже расположился к рыжим ведьмочкам.
— Хорошо, в обмен на небольшую услугу с вашей стороны, — премило улыбаясь, решила сразу договориться.
— Все, что угодно, — как-то слишком легко и сразу согласился дракон. И спохватился, — Если это будет в моих силах.
— Конечно. Кроме небольших усилий с вашей стороны больше ничего и не потребуется. — покосилась на старичка и понизила голос, — Я вам потом наедине расскажу.
— Отлично, — заулыбался ректор и кивнул на Главного Целителя. — Это, кстати, была его идея предложить тебе должность защитницы принца.
Защитницы? Угу. Скорее надзирательницы.
— И я очень рад, что вы согласились, — улыбнулся эсс Трокан, поклонился мне, как благородной и вышел.
— Так о чем ты хотела меня попросить? — поинтересовался Рагнар.
30
И тут-то я поняла, что не могу ему все как есть выложить. Император меня ищет, и ректор, наверняка, хотя бы в общих чертах знает, что именно произошло с братом. А если я скажу, что мне нужно инициироваться, он сразу поймет, что это я… совершила величайшее преступление против империи. Состригла императорскую бороду, например.
Может обещание молчания с него стребовать заранее? И договор какой прописать?
"Сойвель, в дальнейшем С, и Рагнар, в дальнейшем Р, договариваются, что Р. окажет С. услугу по предоставлению органа инициации и получит взамен упругое, почти девственное тело. Договор инициации должен держаться в глубокой тайне".
Ах да, еще про удовольствие уточнить…
— Ну? — поторопил Рагнар с выражением лица навроде «давай, пока я добрый», а я в замешательстве прикусила губу.
— Сходите со мной на свидание сегодня вечером, — выдохнула, наконец.
— Свидание? — сразу скис дракон и поморщился, словно в супе чужой волос обнаружил. — А я думал ты другая…
— Я другая! — возмутилась, — Точно не одна из тех девиц, что в вас влюбились. Мне просто надо… один эксперимент провести с вашим участием.
— Эксперимент? — оживился дракон. — Какой еще эксперимент?
— Расскажу детали позже, — почти промурлыкала, — Обещаю, вам понравится.
— Хм… экспериментировать я люблю, — хитро улыбнулся ректор и подался вперед, — а может хотя бы намекнешь, что будет вечером?
— Сойвель! Я так за тебя переживал! — прерывая нас, в комнату вприпрыжку влетел Хейм и сразу бросился ко мне обниматься, а потом пытливо уставился на своего дядю. — А что будет вечером?
— Ну, — мужчина неопределенно пожал плечами, — Сойвель пригласила меня на свидание.
Он ущипнул племянника за любопытный нос.
— Так не честно! Я тоже хочу на свидание! А еще давайте в большой парк пойдем!
Вот драконыш! Хоть бы что ему! Неужто до сих пор не доразвлекался?
— У тебя сегодня занятия, — покачал головой ректор, — К тому же, твой отец наказал никуда не выходить из дворца.
— А я хочу гулять! — надулся малыш. Бедный. Видно было, что ему не хватало самого обычного детства, которое было у меня. Я же в этом возрасте с утра до вечера в лесу пропадала, а не слушала скучные лекции. Если у Хейма преподаватель как Миральда… бр-р.
— Послушай, — я погладила мальчика по голове, — мы с тобой обязательно сходим в парк, но в другой день, а сегодня ты потренируешься с учителем. Ведь ты должен быть сильным, чтобы суметь защититься от всех, кто захочет тебя обидеть.