— Или отправить черных колдунов за пределы обозримого мира? — спросила уже почти весело.
— Ну, это… тоже неплохо, — он улыбнулся. — Скажи, что самое главное в управлении?
— Контроль? — предположила.
— Нет. Умение концентрироваться и четко видеть… хотя давай пока скажу так — точно бить в цель. В твоем случае — с такой силой — превращать кузнечный молот в щипчики, понимаешь?
— Не очень… — я растерялась.
— Вот скажи, что ты можешь молотом сделать?
— Разбить кому-то голову?
— Сойка, какая-то ты кровожадная… для ульдры, — покачал головой ректор. Может сообщить ему, что нет смысла дальше притворяться — император и так все знает? Ох, не стоит думать про императора! — А еще есть идеи?
— Ну, меч выковать… Стену разрушить.
— Вот. А ведь магу чаще всего нужно не это.
— А что? — вот тут я и правда удивилась. Зачем еще магия, как не творить великие дела?
— Ну, например, посадить зернышко. Наполнить силой небольшой артефакт.
— Зажечь свечу вместо того, чтобы устроить пожар? — начало до меня доходить.
— Точно! Вот мы и сконцентрируемся на концентрации, — он подмигнул. — Начнем с позы.
— Эм-м, — растерялась.
— Встаешь прямо, грудь вперед, плечи назад, подбородок наверх. Ну и руку вытягиваешь, если необходимо…
— К-куда?
— Туда, где будет точка приложения магии! Вот давай хотя бы на тот яркий камушек на стене.
Все сделала, как Рагнар велел и посмотрела на него ради дальнейших указаний.
— Теперь представь, что внутрь тебя течет свет. Но не просто наполняет тебя как ему нравится, а ручейками вливается в широкую реку и превращается в озеро в твоей груди. Представила?
— Ну вроде бы… — нахмурилась.
— А теперь преобразуй свет в разящий луч и уничтожь тот камень! — ректор не говорил, а вещал, и от торжественности его голоса я еще больше распрямилась, вскинула руку, прищурилась, ка-ак направила…
«Пш-ш» — с таким звуком жидкая струйка дыма вырвалась из моего пальца.
— Простите, — пробормотала растерянно. — Может вы это… все забрали у меня? После вспышки.
— Нет, забрать такое не возможно, так, приглушил слегка… — ректор потер подбородок. — Давай-ка я тебе помогу.
Он неожиданно встал сзади и прижался к моей спине.
— Вы это… зачем? — пробормотала.
— Помогаю, — пояснил он. — Не отвлекайся.
Его левая рука легла на мой живот, а правую он вытянул вперед, заставляя меня повторить этот жест. Сам же положил подбородок на плечо и принялся нашептывать на ухо:
— Закрой глазки. Дыши глубоко. Тебе надо расслабиться и только тогда сила потечет свободно…
Ох ты ж, плесень ядовитая, ну как тут расслабишься? Да и судя по ощущениям от его… третьей коленки Рагнарчик так его за ногу тоже не очень-то расслаблен.
— Давай, Сойка, — он едва ли не моего уха губами касался, — собери свою силу в яркую точку в груди, вот здесь… — его рука невзначай скользнула на мою грудь, и я уже собралась высказаться по этому поводу, как раздался грохот.
Я открыла глаза и… увидела Императора, стоящего в дверном проеме.
Магически запертуэ дверь он, похоже, открыл с ноги.
Мы так и замерли.
А потом раздалось рычащее:
- Мне сказали, что ты здесь… брат.
Я ойкнула, наглую драконью лапу с груди сбросила и попыталась отстраниться. Но не тут-то было. Ректор еще сильнее меня к себе прижал и чуть ли не замурлыкал:
— Я здесь… как видишь.
Удивленно посмотрела, чего это он?
И ничего не поняла.
В любом случае уж лучше смотреть на ректора, чем на Его Убийственное Величество. И не только потому что при взгляде на Эйнара возникали та-акие жаркие и постыдные мысли по поводу предыдущей ночи, но еще и потому, что в глазах драконища появилось знакомое золотое сияние.
Вот интересно, если посчитать на пальцах сколько раз Эйнар Всесильный хотел меня испепелить, хватит ли мне рук?
— А мы тут… занимаемся, — пискнула, наконец, и все же оттолкнула не понятно почему веселящегося серебрянноволосого.
— Я вижу, чем вы тут занимаетесь, — губы брюнета скривились. — Не удивительно, что уровень Академии все падает, с таким-то ректором, а адепток давно уже ждут в Домах Желаний.
Резко развернулся и вышел.
Я же так и осталась стоять, открыв рот. А потом повернулась к чему-то весьма довольному ректору и, заикаясь, уточнила:
— Это он что… про меня? И про вас?
— Ну да, — еще больше развеселился Рагнар Легкомысленный, — именно, что про тебя и про меня. Эй, ты чего?
Чего…
Слезки у меня!
Зло вытерла глаза, а потом снова встала в нужную позу, вытянула руку вперед, и вызвала весь Свет, который могла почувствовать. А только он накопился, ка-ак ударила по месту, где представила Драконище Ненавистное. Да прям ровно по камешку, разнеся его в пыль и не потревожив основную кладку.
— Вот видишь, если захочется, ты концентрируешься отлично! О чем подумала? — спросил восторженно ректор.
— Не скажу, — буркнула и отвела взгляд.
— Вот об этом и думай в следующий раз, — засмеялся Рагнар.
— Всенепременно, — скривилась.
Хотя больше про это драконище я вообще вспоминать не собиралась — опасно. Пол Империи так могу разнести.
Но я ошибалась, когда полагала, что мы больше не встретимся.
Или что я смогу забыть об императоре.
47
Ночь я спала очень крепко, несмотря на переживания. И потому с легкостью встала ранним утром, поплескалась в ванне, заплела красивые косы и надела ученическую форму. И вниз спустилась, завтракать.
В замечательном настроении!
Черные ведьмы не страдают!
Рагнар-всегда-встаю-во всей-красе уже сидел за столом и с улыбкой предложил присоединиться, что я с удовольствием сделала.
Слуга, подавший мне еду, покосился странно — видимо не привык, что кто-то в этом доме задерживается — но я только вскинула подбородок.
Конечно может кому и показалось бы ненормальным, что какая-то там ульдра из дремучего леса без роду и денег живет в ректорском особняке в самой лучшей академии, общается с принцем, катается с хольдами на магических каретах.
Ну и что? Так я и с императором не раз уже…
Тьфу, вот зачем об этом подумала?
Ожесточенно принялась кромсать все, что было на тарелке и отвлеклась только когда в дверь столовой постучали и зашел мужчина, судя по внешнему виду из императорского окружения.
При форме и регалиях.
И подал ректору пухлый конверт.
Я уже заметила, что Рагнар не пользовался магкоробочками. Думаю не потому, что у него средств не было, а потому что свитки и огромные конверты, да еще с такими внушительными сургучевыми печатями и вензелями, да еще принесенные непростым драконом, впечатляли намного больше.
Рагнар отпустил посланника и вскрыл письмо.
Я бы может и не заинтересовалась, но по мере чтения брови ректора поднимались все выше и выше, так что к концу уже почти достигли серебрянных волос. Он долго смотрел на бумагу, потом перевел взгляд почему-то на меня, снова посмотрел на бумагу, а потом он вдруг схватил чашку и уткнулся в нее, забулькав — будто смеялся.
— Что там? — от любопытства я чуть шею не вывернула.
— Ну-у… Понимаешь, мой братец сообщил, что я обязан отпустить всех незамужних студенток, если они пожелают…
— Куда? — нахмурилась.
— Во дворец.
— Зачем?!
— Потому что завтра вечером начнется отбор… на должность… то есть место… в общем, позицию жены его Императорского Величества.
Звяк.
Кажется это моя ложечка упала. Вместе с настроением.
Я молча протянула руку, а ректор так же молча отдал мне письмо.
Внимательно вчиталась в витиеватые строчки — вот точно не драконище писал своими лапищами, а секретарь.
«Повелеваю… бла-бла-бла…. магические одаренные и незамужние до двадцати пяти лет… бла-бла-бла…. моей счастливой женой и матерью моего сына… бла-бла-бла… независимо от происхождения….»
И да, чтобы ректор не препятствовал, было сказано.
А в конце…
Мои тщательно заплетенные волосы стали дыбом от последней строчки. Я перечитала ее несколько раз, а потом сглотнула, отложила письмо, молча встала и вышла из особняка. И ничего не видя и не слыша вокруг, отправилась на учебу. Где просидела все занятия с таким выражением лица, что ко мне не рисковали обращаться даже магистры.
В свою комнату я вернулась уже ближе к вечеру. И с облегчением всхлипнула, увидев на кровати бабулю.
Подскочила к ней и прижалась, выдыхая все страхи и сомнения.
— Ну наконец-то, где ты пропадала? У меня сила проснулась все-таки!
— Вот потому и пропадала — чтоб проснулось все. Ведьм черных так и обучают — из огня да в воду, в одиночество да под бок к врагам…
— Ни икта себе воспитание… — опешила я. А потом снова всхлипнула. — Ну как ты могла меня оста-авить! Я столько не понимаю, я столько не уме-ею, и вообще, никто меня не лю-юбит….
Лиса спросила удивленно:
— А ты чего такая нервная?
— Ничего, — зашмыгала носом.
— Поди про отбор узнала? — голос сделался ехидней.
— А ты откуда знаешь? — открыла рот.
— Поди расстроилась? — как всегда бабка отвечала только на те вопросы, на которые хотела.
— С чего бы! Да пусть эта ящерица недоделанная что хочет, то и делает!
— Вот прям вообще не расстроилась?
И тут я взорвалась.
Скатилась с кровати и зашипела, глотая злые слезы:
— Я не расстроилась, просто… Он вообще понимает, что делает, зазывая такую толпу во дворец? У нас ведь еще заговор до конца не раскрыт, это опасно… для Хейма! И как он может искать маму для малыша? Он что, в этом разбирается? Разве он знает, что драконыш любит, и какой тот замечательный? И с его занятостью, как вообще возможно кого-то выбрать? Ведь явно схватит, что блестит ярче, а не хорошую какую…
— Да уж… это прям серьезные причины для подобного настроения.
В голове звучала насмешка, но я не обратила внимание.
— Но самое ужасное не это! — прорычала. Слезы прошли, зато снова поднялось раздражение, когда я вспомнила последние строчки.