– Издеваешься?
– Шучу, – качнул головой некромант. И уточнил, уже не скрывая весёлых ноток в голосе: – Так целоваться будем или нет?
– После твоего обещания? – Я скрестила руки на груди. – Ни в коем случае!
– Досадно, – преувеличенно тяжело вздохнул Алистер. – А я так рассчитывал!
Я расценила последнюю фразу как намёк, а не продолжение шутки, и забеспокоилась. Кто знает, сколько сил он сегодня потратил. Не просто так ведь пил своё зелье. Присмотрелась к Алистеру. Он действительно выглядел усталым.
– Если тебе это нужно, чтобы восполнить потраченную магию, то целуй, – переменила решение я и даже принялась выбираться из кресла.
– Успокойся, – отмахнулся некромант. – На сегодня мне хватит энергетика.
– А потом? – тихо спросила я. – Всё равно нужно что-то решать.
– А потом… – задумчиво повторил Алистер. Склонил голову к правому плечу, не сводя с меня взгляда. – Кирана, я правильно понимаю, что ты категорически против близости?
Сбитый портал! А я так надеялась, что тему интима мы обойдём стороной. Почувствовала, как предательски потеплели щёки. Отвела взгляд, потому что смотреть на Алистера не было сил.
– Правильно, – не стала спорить с очевидным.
– Почему? – последовал новый вопрос. – Я был слишком груб и причинил боль? Прости, я не знал, что для тебя это впервые, иначе действовал бы осторожнее и нежнее.
Демоны нижнего мира! Он ещё и извиняется! Ну кто о таком спрашивает вообще? Теперь не только лицо, а даже уши запылали от жара.
– Н-нет, не поэтому, – выдавила я, опустив голову. – Мне понравилось… Дело совсем в другом. – Несколько мгновений молчала, раздумывая, с чего начать. Алистер терпеливо ждал. – Обычно я не пристаю к незнакомым парням с откровенными предложениями… Но так получилось, что в ту ночь мне было необходимо лишиться невинности, и я думала, на этом наше знакомство закончится. А теперь выясняется, что нет… – Снова ненадолго умолкла, понимая, что сбивчивые объяснения звучат слишком путано, собралась с мыслями и закончила: – Я слишком плохо тебя знаю, Алистер. Понимаешь?
– Не вижу проблемы, – негромко ответил некромант.
– А я вижу! – возмущённо воскликнула я.
– Чш-ш-ш-ш, – Алистер приложил палец к губам. – Дай договорить. Хотя… Это единственная претензия?
– Не хочу быть живой батарейкой, – мрачно отозвалась я. – И каждый раз чувствовать себя использованной – тоже.
– С этим сложнее, – признал некромант. Немного помолчал, размышляя, устало потёр лоб, после вновь взглянул на меня. – Кира, давай так. Я предлагаю свой вариант дальнейшего общения с учётом твоих пожеланий, ты думаешь и завтра или послезавтра даёшь мне ответ. А со всем остальным разберёмся в другой раз.
– Слушаю, – кивнула я.
Подавила зевок. Обычно в это время я уже спала, к тому же последние несколько суток выдались нервными. Но этот разговор был слишком важен. И, кажется, подходил к концу… Я выжидающе взглянула на некроманта. Интересно, что он придумал? Лично у меня не было никаких соображений на этот счёт.
– Будь моей девушкой, – предложил Алистер.
Я едва не поперхнулась очередным вдохом. За короткое время общения уже поняла, что пытаться предугадать действия некроманта – всё равно что искать в жарком приморском Фессе свежевыпавший снег. Но это предложение превзошло все мои ожидания. Клянусь своим даром, любому иному варианту я бы удивилась куда меньше.
Глава 6
В комнате повисла такая густая тишина, что я слышала, как в стекло с улицы мягко бьётся ночной мотылёк, стремясь на свет. Всматривалась в лицо Алистера, пытаясь найти хотя бы тень улыбки в уголках губ, во взгляде, но напрасно.
Похоже, в этот раз я зря ждала подвоха и мне не показалось, что некромант предложил встречаться с ним.
– Что?! – удивлённо переспросила я наконец. Прищурилась и уточнила: – Снова шутишь?
– Нет, сейчас я вполне серьёзен, – уверил меня Алистер. Отвёл упавшую на лицо прядь волос и пояснил: – Раз уж так вышло, что в ближайший год лишь близость с тобой может быстро восполнить мой магический резерв, но на данный момент ты категорически против, попробуем для начала сделать общение более тесным. Понимаю, что ты не в восторге, меня это тоже не слишком радует, но других вариантов пока не наблюдаю. Узнаем друг друга лучше, как ты и хотела, а дальше будет видно. Объятия и поцелуи в романтических отношениях вполне естественны, и это лучше, чем ничего.
– Спать с тобой я всё равно не стану, – упрямо подчеркнула я.
– Посмотрим, – усмехнулся Алистер. – Как я уже сказал, соблазнять буду. Настаивать и заставлять – нет. Всё исключительно с твоего согласия.
– Думаешь, что-то получится? – с сомнением произнесла я. Лучше было бы промолчать, но усталость и нервозность сделали своё чёрное дело. – Ты вообще должен меня ненавидеть или как минимум дико злиться, а не предлагать быть твоей девушкой!
– Вдруг это мой коварный план мести? – предположил некромант. Он потёр глаза ладонями и поднялся. – Думай, Кирана. Когда примешь решение – скажешь.
– Ты предлагаешь сделку, – со вздохом констатировала я.
Алистер молча кивнул. Да уж… Он был прав: восторга и энтузиазма у меня его предложение не вызвало. Я терпеть не могла, когда люди или обстоятельства вынуждали меня соглашаться на то, что и близко не значилось в планах! Некромант не настаивал, дал время подумать, но я уже знала, что придётся принять его предложение. Щедрое, надо сказать. Алистер действительно учитывал мои желания. Но, демоны побери, как же бесило, что мы вынуждены попытаться стать парой! Не потому, что нравимся друг другу – о какой симпатии вообще теперь можно было говорить? – а потому, что из-за происков мерзавки Грейс и моей доверчивости получилось… Ерунда получилась, в общем.
– Кирана, я тебя не выгоняю, но предупреждаю: собираюсь ложиться спать, – произнёс Алистер, вырывая меня из паутины размышлений. – Можешь остаться, буду только рад.
– Нет-нет, лучше я к себе, – торопливо отказалась я от «заманчивого» предложения.
– Точно-точно? – насмешливо уточнил некромант. – Вдруг в моей приятной компании будет лучше думаться?
– Боюсь, в твоей приятной компании будет меньше шансов выспаться, – парировала я.
– Не исключено.
Алистер произнёс это чуть тише. Хрипловатый голос царапнул нервы, а от потемневшего взгляда стало жарко. Я затаила дыхание. Не от страха, от предвкушения и ожидания. Почему-то показалось, что он сейчас подойдёт, сгребёт меня в охапку из этого кресла… Но очередная попытка предугадать действия Алистера вновь оказалась провальной. Некромант и шага не сделал в мою сторону. Наоборот, направился к двери, намереваясь выпустить меня из комнаты. И в этот момент кто-то коснулся моего плеча. Мягко, но ощутимо. Я повернула голову и с ужасом увидела чёрный сгусток с двумя горящими, точно болотные огни, жёлтыми глазами с зеленцой. Вскрикнула от испуга, вскочила с кресла и метнулась к Алистеру, как к единственной защите в этой комнате. Прижалась к нему, уткнулась лицом в грудь. От страха трясло. Ощутила, как левая рука некроманта обвилась вокруг моей талии, а широкая горячая ладонь правой прошлась по волосам, успокаивая. Пробормотала:
– Т-там демон!
– Это не демон, – ответил Алистер.
И, обращаясь уже не ко мне, укоризненно произнёс:
– Ахо!
В его хрипловатом голосе звучало явное недовольство. Но, кажется, в этот раз причиной послужила не я. Подняла голову, пытаясь поймать его взгляд, и вздрогнула, потому что некромант смотрел на что-то за моей спиной так, что я на месте этого неведомого чего-то предпочла бы закопаться самостоятельно. О-ох, я ещё думала, Алистер на меня сегодня разозлился! Повернулась в его объятиях, желая рассмотреть, что же такое желтоглазое меня потрогало, но на кресле уже никого не было.
– Не туда смотришь, – подсказал Алистер. – Верхняя полка, левый угол.
Я послушно перевела взгляд туда. В указанном углу клубилась тьма. Почему-то она казалась плотнее обычного полумрака и как будто переливалась. А затем неожиданно вновь сверкнула на меня глазищами и зашипела. Я шарахнулась назад, вжимаясь в Алистера.
– Не бойся, Ахо не причинит тебе вреда, – успокоил некромант.
– Что он такое? – опасливо поинтересовалась я.
До сих пор ощущала, как по телу то и дело волнами прокатывается дрожь. То ли от испуга, то ли от того, что Алистер всё ещё обнимал меня и поглаживал правое бедро кончиками пальцев. В любом случае отстраняться мне совсем не хотелось.
– То, что называют «живой тьмой», – ответил некромант. – Понятия не имею, почему Ахо избрал форму кота, но меня устраивает. Обычно он не показывается моим гостям и уж тем более не пугает их.
– Гостям или гостьям? – уточнила я.
Фраза вырвалась раньше, чем я успела подумать, стоит ли вообще её произносить. Какая разница, кого он к себе приглашает? Но было уже поздно. За спиной раздался тихий смешок и вкрадчивое:
– Уже ревнуешь?
– Конечно, – легко согласилась я. – Люблю быть избранной и единственной. Если твой редкий тьмушный… тьмянной… в общем, мрачно-сумрачный кот показывается всем подряд, я очень огорчусь.
Вот так! Нечего пытаться подловить меня на слове. И вообще, я просто спросила! Просто так! И мне совершенно неинтересно, кого Алистер зовёт в гости и с какими целями.
– Не всем, – заверил некромант с едва заметной улыбкой. – Исключительно избранным.
И добавил уже серьёзным тоном:
– А за то, что испугал тебя, мой редкий тьмокот непременно ещё получит… профилактическую беседу.
Желтоглазая тьма презрительно зашипела с полки и истаяла, точно чёрный туман. Даже следа не осталось. Но интуиция подсказывала, что Ахо совершенно не испугался грядущего возмездия. Похоже, помимо формы, он перенял от обычных котов неописуемое нахальство, граничащую с высокомерием наглость и абсолютную уверенность в собственной правоте.
– Да не так уж сильно он меня испугал. – Я слегка пожала плечами. – Просто не ожидала его увидеть.