взглядом и… расхохоталась. Заливисто, от души. Отсмеявшись, покачала головой и укоризненно произнесла:
– Кирана, как ты могла поверить? Ну да, я поддерживала кузена на словах, уверяла его, что помогу. А что ещё оставалось? Бастер упрямый, мог обратиться к кому-то менее порядочному, чем я. Привороты, окормы и опои – всё в таком духе. Уследить сложно. Да если бы я действительно хотела подложить тебя под кузена, ты давно уже стала бы его любовницей!
Врала она складно, как по нотам. Наглая, изворотливая, готовая на всё ради достижения своих целей. Мама говорила о таких людях – из-под змеи яйцо достанет. Нет, я и не ждала чистосердечных признаний и искреннего покаяния с клятвами всё исправить, но такое поведение тоже было уже перебором! Могла бы и засомневаться, если бы в магическо-артефакторном центре мне не рассказали о всей той гадости, которую «подруга» на меня повесила. Но оповещать об этом Грейс я не собиралась. Пусть её «забота» ей же и вернётся. С той же силой по тем же местам! А ещё я порадовалась, что перед выходом из комнаты спрятала защитный амулет под блузку. Не хотелось демонстрировать его всем подряд.
– Это было бы слишком очевидно, – пробурчала я. – А ты не настолько глупа, чтобы откровенно подставляться. Но я прекрасно слышала, как ты давала Бастеру советы, как соблазнить меня вечером, и обещала в разговоре пройтись по болевым точкам и убедить, что мне жизненно необходимо с кем-то переспать.
– Так не обязательно с ним, – снисходительно бросила Грейс. – Сама же просила найти тебе… сама знаешь для каких целей. А что его попросила зайти, так почему бы нет? Убедила его в своей родственной лояльности, не более того. А ты опять всё поняла не так, психанула и вообще сбежала невесть куда. Ну и вообще, если начистоту: что, убыло бы с тебя с Бастиком покувыркаться? Большинству мужиков плевать, распустилась ли роза или бутон ещё не тронут. Ритуал, между прочим, был абсолютно рабочим. Упустила такой шанс! А теперь всё, время прошло.
Она развела руками, сочувственно поджав губы. У меня просто слов не было от возмущения. Я собиралась было заявить, что ни разу он не был рабочим, но вовремя опомнилась. Не хватало ещё посвящать бывшую подругу в такие подробности. Она и без того слишком много обо мне знала и, как оказалось, беззастенчиво этим пользовалась. А Грейс, немного помолчав, продолжила, уже доверительно:
– Знаешь, а я на тебя больше не сержусь. Ты действительно могла понять всё неправильно.
Ну приехали! Она меня ещё и прощает после всего, что наговорила!
– Удивляюсь твоей наглости! – процедила я. – Смотришь в глаза и врёшь! И своей доверчивости тоже поражаюсь. Ну спасибо, дорогая, научила сомневаться в людях и делить надвое всё, что они говорят.
– Вот об этом я и говорю, – кивнула Грейс, ничуть не обидевшись. – Ну подумай сама, разве я бы пришла сейчас, если бы и впрямь пыталась тебя подставить и желала плохого? Налицо твоя импульсивность.
Ещё одна! Да сговорились эти тёмные, что ли? Дались им моя импульсивность и эмоциональность!
– Уж лучше я буду импульсивной, чем позволю и дальше делать из себя дуру, – прошипела я, поднимаясь. – Разговор окончен! Не смей ко мне больше приближаться!
– Да ладно, остынешь – придёшь, – пожала плечами ведьма. – Как спалось-то на новом месте? Снился жених?
– Прекрасно спалось, – рассерженно отозвалась я. – А кто снился – не твоё дело!
Я отвернулась и, лавируя между столами, пошла к выходу. Внутренне я буквально кипела от ярости, хоть и старалась этого не показывать. Грейс ещё посмела строить из себя доброжелательницу после всего, что натворила! Даже твёрдо зная, что она лжёт, я на несколько мгновений засомневалась. Хвала богине, что дала сил удержаться от скандала и не высказать мерзавке всё, что хотелось. Нет уж! Больше я на доброжелательность тёмных не куплюсь. Так и норовят втереться в доверие, а потом ужалить. Все они одинаковы.
Последняя мысль отчего-то отозвалась внутренним неприятием. И я даже догадывалась о причине. Светловолосой причине с янтарно-зеленоватыми глазами и тем самым тёмным даром. Алистер пока что не давал повода усомниться в его искренности и порядочности, и мне так хотелось поверить ему… Но я прекрасно понимала, чем это грозит. От лёгкой симпатии и доверия всего шаг до влюблённости. А этого я допустить не могла.
Выйдя из столовой, я посторонилась, пропуская очередную компанию голодающих, и решительно открыла портал к узкой полоске скалистого берега возле академии. До начала первой пары оставалось минут двадцать, а мне следовало успокоиться и прийти в себя. Море было отличным помощником в этом деле. Мягкий шёпот волн, плеск воды о камни и полное одиночество. Идеальные условия, чтобы выбросить из головы неприятную встречу и настроиться на учёбу. Преподавателей личные переживания студентов интересовали мало и уж точно не являлись основанием для прогула.
Грейс проводила Кирану задумчивым взглядом. На её губах играла снисходительная полуулыбка, но окажись рядом кто-то хорошо знающий ведьму, он бы поразился злости, полыхнувшей в её глазах летней зарницей.
– Подслушала, значит, – едва слышно пробормотала она. – Ну ничего, ничего. Что-нибудь придумаем.
Она взяла себе порцию творожной запеканки со свежими ягодами и травяной настой. Задумчиво обвела пальцем ободок кружки. Странно, что чай не сработал. Мало травок подмешала, что ли?.. Но ведь опасалась, что скажутся на вкусе. С другой стороны, оно и к лучшему. У Кираны будет меньше поводов для подозрений. Главное, снова не спугнуть её. И обновить в ближайшее время чары. Ещё не хватало, чтобы бывшая соседка завела себе парня. Молодая ведьма не собиралась отказываться от своих планов. Бастер хочет эту девчонку? Он её получит. Правда, придётся придумать для Кираны какой-нибудь достаточно убедительный ритуал, и желательно подальше от людных мест. Что там из интересных дат близится? Грейс наморщила лоб, вспоминая. Кажется, новолуние и Йоль тоже совпадают… А до них ещё три месяца. Вполне достаточно времени, чтобы вернуть доверие Кираны и всё подготовить.
Глава 7
День прошёл быстро. Пары в этот день были насыщенными, а сразу после них мы с Арникой пошли в библиотеку. Преподаватель по портальным плетениям пообещала дополнительный балл на экзамене всем, кто подготовит реферат к следующему занятию, но не учла, что желающих окажется больше, чем тем. Пришлось объединять студентов. Нам с Ари досталась история плетений, Иветт и Джоанне – основные ошибки портальщиков. Решили не откладывать на потом, а разобраться сразу. В итоге просидели в библиотеке допоздна. И не потому, что тема оказалась такой уж сложной: материал мы нашли быстро. Просто заболтались с девчонками.
Всё началось с банального: «Ого, а вы знали, что…» – и незаметно перетекло в обсуждение личного опыта.
Воспоминания о погрешностях в расчётах и нестабильных рамках, из-за которых порталы работали лишь частично, были у всех. Иветт призналась, что однажды открывала портал для одного из старших братьев, который опаздывал на свидание, и второпях забыла вплести в узор условие пропуска не только живой материи. Брат шагнул в рамку, а одежда осталась в комнате. Иви потом два дня от него пряталась, но вместо ожидаемой трёпки получила кулёк с любимыми карамельками. Свидание было назначено у реки возле заброшенной старой мельницы. Девушка брата прониклась произошедшим с возлюбленным несчастьем, даже одолжила ему шаль, чтобы прикрыть самые интересные места, и согласилась побыть рядом до вечера, чтобы юноша не пугал случайных прохожих своим видом. Спрятались на той самой старой мельнице, а о том, как именно они провели остаток дня, брат не рассказывал. Лишь обмолвился, что кривое сестрёнкино плетение оказалось весьма удачным. Но настойчиво попросил в следующий раз быть внимательнее и ещё долго подшучивал над Иветт, предлагая ей первой испытывать рамки.
Я тоже могла немало рассказать о неудачах и ошибках, но на этот раз предпочла слушать и поддакивать. Смешных случаев у меня не было, а жаловаться не хотелось. С моей силой дара расчёты выходили практически идеальными, а погрешность оказывалась в пределах нескольких сантиметров.
Когда с рефератами (и болтовнёй на отвлечённые темы) было покончено и мы дружно вышли из библиотеки, Арника напомнила, что я собиралась прийти на вечерние посиделки. Иветт тут же поддержала её и заодно зазвала остальных одногруппниц. Пообещала чай и багет с домашним вареньем из лаванды. Девчонки тут же принялись вспоминать, что вкусного у кого есть, и в итоге договорились, что через полчаса встречаемся в комнате Ари и Иви. Компания подбиралась неплохая, со всеми я достаточно хорошо общалась, но доверять не спешила. Слишком обожглась с Грейс. Я решила, что приду, раз уж мы договорились, но откровенничать точно не стану. Тем более у меня были свои причины пойти на эту встречу. Она была отличным поводом отложить разговор с Алистером на завтра. Я очень не хотела вынужденно соглашаться быть его девушкой, но прекрасно понимала: других вариантов действительно нет. И то, что неприязни к некроманту я не испытывала, лишь усугубляло положение. Мне была необходима передышка. Спокойный, уютный вечер в хорошей компании, где никто не строит коварных планов на мою персону и не пытается использовать в своих целях. С Ари, Иветт и прочими девчонками мне было нечего делить.
Я забежала к себе, чтобы оставить вещи. Тратить время на переодевание не стала: алое платье, в котором я ходила на пары, было вполне удобным. Лишь мантию оставила на спинке стула. Взглянула на часы и решила, что ещё успеваю выпить чая, чтобы немного приглушить голод. Впервые с момента переезда я достала мешочек с любимым сбором, вдохнула нежно-медовый аромат вереска, переходящий в земляничную сладость. Пока кипятилась вода, достала с полки коробку конфет. Не идти же в гости с пустыми руками. Заварила чай, попутно слопав остатки сухариков с корицей. Сделала первый глоток и блаженно зажмурилась от растекающегося по языку вкуса. Лёгкая рябиновая горчинка, приятная кислинка сушёной брусники, прохладная терпкость можжевельника и последней нотой – острые нотки имбиря. Правда, в этот раз он почему-то показался мне непривычно жгучим, а рябина – горьковато-вяжущей. Скорее всего, я просто не дала ему настояться и раскрыться. Но времени не было. Едва не обжигаясь, я выхлебала всю чашку, окинула кухню взглядом и разочарованно вздохнула, понимая, что готовой еды здесь больше нет. Потом взяла конфеты и вышла в коридор. Хвала богине, в этот раз ни с кем знакомым там не столкнулась!