Вечерние посиделки начались просто замечательно. Мы гадали на завтрашний день по сборнику биографий знаменитых портальных магов (мне и Джоанне достались пустые страницы, но это тут же было истолковано как доказательство, что мы сами пишем свою судьбу и от наших решений зависит дальнейший ход событий), пили чай с мятой и лимонником и болтали обо всём подряд. Обсудили преподавателей, грядущие через пару месяцев зачёты и экзамены, а потом перешли к более личным темам. Арника с горящими от восторга глазами рассказывала о том, какое романтичное свидание устроил Лион, её новый ухажёр. К слову, познакомились они во время осеннего бала, как и мы с Алистером. Лион был всего на курс старше её, будущий воздушник. Накануне он позвал Ари на вечернюю прогулку по крышам. Любовались на закат, лакомились фруктово-молочным коктейлем со льдом, а в конце свидания Лион зачерпнул воздушным «ковшом» из ближайшего фонтана внизу немного воды и распылил её над крышей. В лучах заходящего солнца мельчайшие капли превратились в настоящую радужную завесу.
– Ой, девочки, это было так здорово, – вздохнула Арника.
Взгляд её слегка расфокусировался и затуманился. Мыслями она явно была не здесь, с нами, а на той крыше.
– Целовались? – хитро усмехнулась Николь.
Она и Фрейдис жили в третьем общежитии, но охотно откликнулись на приглашение Иви прийти на дружеское чаепитие. Тем более до одиннадцати часов вечера гостям был разрешён вход в другие общежития по приглашению проживающих там.
– Да ну тебя! – смутилась Ари.
И тут же призналась:
– Да… Это было так… так… Вообще у меня никогда такого не было, чтоб от поцелуя коленки дрожали и подгибались.
Ох, я её прекрасно понимала! У меня коленки не дрожали, конечно, но эмоции тоже били через край. Вот и сейчас – стоило вспомнить про Алистера, как вдоль позвоночника прокатилась волна жара и собралась в пульсирующий огненный шар внизу живота. И грудь моментально стала настолько чувствительной, что прикосновение нежного кружева бюстгальтера казалось почти болезненным. Демоны, вот зачем я о нём сейчас думаю? И какого сбитого портала так реагирую?
– Хороший парень, надо брать, – рассудительно кивнула Фрейдис, прерывая мои размышления. – Раз от одного поцелуя коленки дрожат, Ари, то и дальше ты не пожалеешь. Кстати, а когда планируешь-то узнать своего воздушника поближе? Эстетично выражаясь, оседлать ветер?
– Тьфу на тебя, Фейка! – Арника зарделась, словно цветок гибискуса. – Бесстыжая!
– Что естественно, то не без оргазма, – шаловливо подмигнула Джоанна.
– Тьфу на вас двоих! – обиженно буркнула Ари. – По два раза на каждую! Лион мне даже встречаться ещё не предложил, а вы сейчас уже мысленно потанцуете на нашей свадьбе и поможете мне нянчить троих детей!
– Почему это троих? – Фрейдис смерила Арнику взглядом. – Минимум пятерых! Трёх девочек… и ещё двух девочек. Львы не терпят конкуренции. Пусть растит дочек.
– А тебе… тебе… тебе… – Арника хватала ртом воздух от возмущения. – А тебе тогда семерых сыновей! Надо же мне своих девок замуж выдавать! И ещё двое запасных, чтоб выбор был!
Мы покатывались от хохота, слушая эту перепалку. Я ни капли не жалела, что пришла. Как же мне нужен был вечер в дружеской и доброжелательной атмосфере.
– Всё, прекратите, изверги, я не могу больше так смеяться, – умоляюще простонала раскрасневшаяся Иветт.
Мои щёки тоже наверняка пылали от смеха, живот сводило почти болезненными спазмами. Допила остывший мятный чай, чтобы хоть немного успокоиться. И едва не подавилась последним глотком, потому что Арника выбрала именно этот момент, чтобы спросить:
– Кира, а ты после бала виделась с тем блондином-некромантом?
– Кстати, да, – поддержала её Иветт. – Вы та-а-а-ак жарко целовались в зале! Я не верю, что у этой истории нет продолжения!
– Виделись, – пожала я плечами. – Оказалось, что мы теперь живём на одном этаже.
Смысла скрывать очевидное не было. Наверняка Иветт и Арника в самое ближайшее время напросятся в гости и вполне могут столкнуться с Алистером в коридоре. Выглядеть совсем уж откровенной лгуньей я не хотела.
– О-о-о-о, – хором протянули девчонки. – И что?
– Он предложил мне встречаться, я пока думаю, – выдала часть правды.
– Однако решительный парень, – отметила Джоанна. – Вот так сразу – ты прекрасна, я вообще бесподобен, к чему терять время?
– Анни, так он же некромант, – напомнила Николь. – У тёмных восполнение магического резерва лучше всего идёт через интим.
– Тогда понятно, – кивнула Джоанна и бесхитростно прямо добавила: – Смысл ему шариться по случайным девкам и гадать: дадут или пошлют. Проще сосредоточить усилия на одной и сразу выяснить, готова она к серьёзным отношениям или нет.
Она снова взглянула на меня и поторопила с ответом:
– Кира, а ты чего думаешь-то? Не понравился?
– Или плохо целуется? – подмигнула Фрейдис.
– Прекрасно целуется, – возразила я. – Меня вполне устроило.
– Тогда я тоже не понимаю, чего тут думать, – пожала плечами Фейка. – Или ты так, цену набиваешь, чтоб не посчитал доступной и сразу на всё согласной? Если да, поддерживаю. Пусть добивается!
– Слишком быстро всё произошло, – вновь выдала я лишь малую часть правды. – И я сомневаюсь, стоит ли вообще ввязываться в отношения с ним.
Насчёт последнего я слукавила, конечно. У меня не было выбора и вариантов, кроме как согласиться. Но эта маленькая ложь давала хоть небольшую надежду, что от меня отстанут с расспросами. То ли от неудобного разговора, то ли от того, что в комнате было жарковато, несмотря на распахнутое окно, то ли ещё от чего снова начало гореть лицо, а во рту пересохло. И сердце билось чаще обычного.
– Если понравился, то почему бы не попробовать? – пожала плечами Арника. – Не замуж же позвал. И не в постель сразу. Симпатичный парень, серьёзно настроен. И живёте вы рядом, тоже удобно. Попробуй. Не сложится – расстанетесь.
Ох, знали бы они, по какой причине Алистер вообще предложил мне встречаться! Но делиться такими подробностями я не собиралась. Ни с кем из присутствующих мы не были подругами. Так, просто добрые знакомые.
– Пожалуй, ты права, – кивнула я, радуясь возможности закрыть тему. И не выдержала, попросила: – Можно мне водички? Жарко… Пить хочу – просто умираю.
– Я чайник поставлю. – Сидящая ближе всех Иветт потянулась, вставая, случайно коснулась моей руки и ахнула: – Да ты вся горишь! Нормально себя чувствуешь?
– Пока да, – кивнула я.
Если не считать периодически накатывающих волн непонятного жара, всё чаще рассыпающихся горячими искрами по бёдрам и груди и пересохшего горла, всё действительно было в порядке. А после глотка воды сухость во рту и вовсе исчезла. Жаль, ненадолго. Разговор продолжался, теперь девчонки вспоминали самые романтичные и необычные свидания. А мне с каждой минутой становилось всё хуже. Тело охватил непонятный зуд, стало тяжело дышать. Одежда раздражала кожу. А ещё то и дело хотелось облизнуть губы, увлажнить их хотя бы кончиком языка. И сердце колотилось так, словно вот-вот готовилось выскочить из груди.
– Пойду я, пожалуй, к себе, – еле слышно проговорила я, поднимаясь. – Что-то и впрямь неважно себя чувствую. Видимо, где-то просквозило. Выпью чая с мёдом и лягу спать.
– Проводить? – с готовностью подскочила Арника.
Она смотрела на меня с искренним беспокойством, и остальные одногруппницы тоже. Один мой кивок, и меня провожала бы вся компания.
– Да сколько тут идти? – отмахнулась я. – Была рада с вами пообщаться, девочки. Извините, что ухожу.
– Выздоравливай, – пожелала Джоанна. – Чтоб завтра была огурцом!
– Морским? – вяло пошутила я. – Зелёно-красным и в иголках?
– Крепкой и свежей, – укоризненно поправила Анни. – Иди уже, простуженка. А лучше рамочку прямиком в свою комнату нарисуй. Или хочешь, я тебе её создам.
– Да не, не нужно, пройдусь, – мотнула я головой. – Заодно проветрюсь немного.
– Ну смотри, – не стала настаивать одногруппница.
Перед уходом зашла в санузел: организм активно намекал, что в нём слишком много жидкости. А потом долго, с наслаждением умывалась холодной водой. По крайней мере, хотя бы лицо перестало пылать. Затем, чуть повеселевшая, попрощалась с девчонками. Арника проводила меня до двери, порывалась дойти со мной до лифта, и я с большим трудом сумела убедить её отправиться обратно. Тем более в прохладном коридоре мне и впрямь стало немного лучше. Хотела было ускорить шаг, но моментально отказалась от этой идеи. Прикосновение одежды к телу, особенно к самым нежным и чувствительным местам, отдавалось короткими, почти болезненными вспышками. Странное, непонятное ощущение, чем-то напоминающее возбуждение. Но далеко не столь приятное.
Я спустилась на свой этаж и выдохнула. Ещё несколько десятков шагов, и окажусь в комнате, уютной и безопасной. Плевать на простуду, скину всё и заберусь под холодный душ, чтобы унять этот демонов жар! Но именно в тот момент, когда я сворачивала с лестничной площадки в коридор, мне навстречу вышел сосед Алистера. Сегодня я рассмотрела его получше и нашла вполне привлекательным. Хотя и не настолько, как… Так, я не думаю про него! Вообще не думаю! Но увы, сосед того, о ком я с таким рвением старалась сейчас не вспоминать, тоже увидел меня, узнал и поспешил сделать доброе дело. С улыбкой сообщил:
– Сегодня тебе повезло, Ал как раз у себя.
Как раз это я прекрасно знала без него и вовсе не собиралась заходить. Особенно сейчас. Но прежде чем успела возразить и вообще хоть как-то отреагировать, огневик развернулся обратно, открыл дверь блока и позвал:
– Алистер! К тебе гостья.
«Сбитый портал!» – тоскливо подумала я. Некромант выглянул в коридор, едва заметно приподнял бровь, увидев меня. Да, дорогой, я тоже ошарашена, потому что не планировала сегодня с тобой видеться, но судьба в лице твоего соседа решила иначе. Я повернулась к огневику, причинившему своим поступком непоправимую пользу, и проговорила: