– Не советую. Девушка ясно дала понять, что не желает продолжать общение.
Этот хрипловатый голос я узнала бы из сотни! Ведьмак, в отличие от меня, новому участнику разговора вовсе не обрадовался. Прищурился, глядя поверх моего плеча, и процедил:
– Вообще-то некультурно вмешиваться в чужую беседу!
– Возможно, – легко согласился Алистер. – Но в некоторых случаях мне плевать на правила хорошего тона.
Бастер несколько секунд сверлил взглядом стоящего за моей спиной некроманта. Сейчас ведьмак напоминал мне припавшую к земле крысу, решающую: броситься на противника или ну его? А вот сравнивать Алистера с обычным котом я бы не стала, это явно было что-то гораздо более хищное и опасное. Как минимум рысь. Поджарая, янтарноглазая, быстрая. И способная разорвать шею одним ударом мощных когтей. Или чёрная пантера, учитывая «тёмную» направленность магии. Один укус – и всё кончено. В общем, на месте Бастера я бы на рожон точно не лезла. Ведьмак тем временем явно пришёл к тому же выводу, потому что неохотно отступил. Перевёл взгляд на меня и прошипел:
– Мы недоговорили.
– Угрожать моей девушке – плохая идея, – отозвался Алистер, прежде чем я успела отреагировать. И в его голосе прозвучали те самые нотки, которые так испугали меня утром. – Можешь считать это предупреждением. Последним.
Во взгляде Бастера мелькнуло удивление, тут же сменившееся страхом. На сей раз он ничего не ответил, молча развернулся и пошёл прочь.
– Спасибо, – негромко проговорила я, оборачиваясь к некроманту. – Ты вмешался очень вовремя.
– Не за что, – качнул головой Алистер. Протянул мне руку ладонью вверх. – Пойдём.
– Куда? – поинтересовалась я.
И, не дожидаясь ответа, вложила свою ладонь в его. По крайней мере, до выхода на ближайшую лестницу нам точно было по пути. Спускаться на лифте я не хотела.
– Для начала – из учебного корпуса, – усмехнулся некромант. – А по дороге обсудим, куда дальше.
Меня это вполне устраивало. Однако следовало прояснить ещё один вопрос. Протянула:
– Так, значит, я всё-таки твоя девушка?
– Были сомнения? – осведомился Алистер, слегка приподняв брови. – Мне казалось, мы с утра закрыли этот вопрос.
– Не знаю, не знаю, – покачала я головой. – Ты так резко выставил меня из комнаты, что были все основания подумать, будто ты дождался согласия лишь затем, чтобы тут же меня бросить.
– Я не настолько коварен, – хмыкнул Алистер. – Хотя… Пожалуй, настолько и ещё сильнее. Я тебя не брошу. Даже не надейся.
– Звучит как страшная угроза, – отметила я. И добавила с лёгким возмущением: – А вообще ты меня напугал этим утром! Я требую компенсации.
Последнюю фразу произнесла скорее в шутку. Да и чего уж скрывать, хотелось взять реванш за утреннее аналогичное требование.
– А это не слишком мелочно? – поинтересовался некромант с пакостной улыбкой.
– С кем поведёшься, – пожала я плечами. – Мы, портальщики, очень быстро учимся.
– Звучит многообещающе… – Алистер обласкал меня взглядом и неожиданно деловым тоном спросил: – И чего же ты хочешь?
– Пока не решила, – честно призналась я. – Желание?
Алистер приостановился, едва заметно нахмурился. Поинтересовался:
– Считаешь, я настолько провинился? Желание – это серьёзно.
– Я очень ценю свои нервы, – пафосно заявила в ответ. – Но так и быть, проявлю доброту и понимание и оставлю за тобой право отказаться, если вдруг моё желание окажется слишком… – Покрутила в воздухе ладонью, подбирая слово. – Слишком…
– …Откровенным? – с тихим смешком подсказал некромант.
– От такого ты точно не откажешься! – фыркнула я. – Нет. Слишком сложным, что ли… Или невыполнимым. Или идущим вразрез с внутренними убеждениями. Короче, я не знаю, как это иначе описать.
– Я понял, – кивнул Алистер. – Хорошо. Пусть будет желание. Но у меня есть условие: неделя на то, чтобы его озвучить. Не люблю ждать в таких случаях. И быть должным тоже.
Что ж, вполне справедливо. Учитывая, что я вообще не ожидала, что он согласится, ещё и щедро. А за неделю придумаю что-нибудь безобидное, но вполне приятное. Да хоть попрошу угостить меня чашкой чая и пирожными.
– По рукам, – решительно заявила я.
– Предпочёл бы скрепить сделку с тобой поцелуем, – хулигански подмигнул некромант.
– Это можно, – не стала спорить я. Повернулась к нему, приподнялась на цыпочки и быстро чмокнула в щёку.
После чего ехидно отметила:
– Маленькие договорённости – скромные поцелуи.
Алистер ничего не ответил, но посмотрел так, что у меня на мгновение перехватило дыхание. Кажется, зря я решила его подразнить. И этот «скромный поцелуй» он мне ещё припомнит. Притом неоднократно.
Глава 9
Грейс сидела в кресле, закинув ногу за ногу, и наблюдала за кузеном. Бастер нервно метался по комнате, тяжело вздыхал и злобно сверкал глазами. Наконец остановился, обвиняюще ткнул пальцем в сторону родственницы и прошипел:
– Говоришь, никуда Кирана не денется? А про некроманта специально умолчала или забыла? Я выглядел как дурак!
– Какого некроманта? – осведомилась Грейс, удивлённо приподнимая брови.
– А я знаю? – огрызнулся Бастер. – Целый факультет этих падальщиков! Ну белобрысый какой-то, высокий, с птичьим черепом в серебре. И не из мелкоты, серьёзный маг. Как зыркнул на меня жёлтыми глазами – так я сразу понял: ни один амулет не защитит, он их даже не заметит. Подкрался незаметно, когда я с Кираной разговаривал. Она заявила, что знать меня не желает, да и тебя тоже, я попытался настоять на разговоре, и тут этот голос подал. Хриплый такой, тяжёлый, как дверь в склепе. Сказал, что Кира его девушка.
– А она? – заинтересовалась Грейс.
– А что она? – Ведьмак скривился, словно от целой ложки соли в чае. – Промолчала и прям подалась к нему. Ничего не возразила.
Он помолчал немного и ядовито выплюнул:
– Вот и вся цена твоим чарам! Как знал, что не надо иметь дел с родственниками! И что теперь делать?
– Ждать, – пожала плечами Грейс. – Ты слишком торопишься.
– Да я уже год жду! – взорвался Бастер. – И никаких подвижек! Кирана меня терпеть не может, даже за руку себя взять не даёт, разговаривает сквозь зубы и всячески демонстрирует неприязнь. А ты говоришь, что всё в порядке! Вон она уже мужика себе завела. Дальше что? Выскочит замуж, наплодит ему кучу детей, а ты всё будешь меня уверять, мол, погоди немного, скоро она будет твоей?
– А ты чего завёлся-то? – хмыкнула Грейс. – Раз такой смелый, сказал бы тому некроманту: извини, друг, эта девушка моя, у нас небольшая размолвка случилась. Милые бранятся – только тешатся. Нет у неё никаких мужиков, я точно знаю. Случайный парень решил заступиться за красивую девчонку, а ты хвост поджал и сбежал.
– Знаешь что, кузина, я бы на тебя посмотрел, если бы тебе заявили: это последнее предупреждение, – хмуро отозвался Бастер и поёжился. – Да он на меня так взглянул, будто прям в коридоре упокоить собирался. А потом они вместе из учебного корпуса вышли, и Кирана этого белобрысого в щёку поцеловала. Так что устаревшие у тебя сведения!
– А это уже любопытно… – пробормотала ведьма. – Оч-ч-чень любопытно! Ещё три дня назад ни о каком парне я не слышала.
– Дурное дело нехитрое, – ехидно отметил ведьмак, скрестив руки на груди. – Не сработало твоё колдовство, дорогая! Может, зря тебе недавно ступень ученичества повысили с третьей до второй?
Грейс недовольно сверкнула глазами, но комментировать этот выпад не стала. Лишь повысила голос, демонстрируя недовольство:
– У Кираны сильная защита рода. Жди! Я обещала, что ты получишь эту девчонку? Ты её получишь. Я тоже не хочу влететь в проблемы. Пусть всё кажется естественным. – Помолчала немного и сухо добавила: – Если она и завела кого, скоро расстанется. Я проверяла чары: всё на месте.
Сейчас ведьма говорила абсолютно спокойно, не боясь, что разговор услышит кто-то лишний. Сделала выводы после недавней неудачи и, помимо звукоизолирующих чар на всю комнату и отдельно – на кухню, обзавелась артефактом, надёжно глушащим любые подслушивающие устройства.
– Ну хорошо, – недовольно пробормотал Бастер. – Так и быть, поверю в последний раз. Но ещё год я ждать не намерен!
– Пару месяцев, не больше, – успокоила его Грейс. – И ещё: знаю я, как ты там пытался «поговорить» с Кирой. Деликатности – как у кита в стае планктона. Извинись. Букетов не надо, просто извинись. Обвиняй меня, возмущайся моим ужасным поведением, а напоследок скажи, что понимаешь её чувства и больше не побеспокоишь. Но если что – пусть обращается, всегда поможешь. Понял? И некоторое время действительно не беспокой. Я всё выясню. И про некроманта тоже.
– Ладно, ладно, – отмахнулся ведьмак. – Включила уже наставницу! Не пальцем деланый, знаю, как с девками разговаривать. Ну да, грубоват немного, так они любят решительных. Чтоб пришёл, в охапку ухватил и уволок.
Грейс закатила глаза и тяжело вздохнула. Послала же богиня неразумного родича!
– Делай, как я сказала, – прошипела она. – А то я начинаю подозревать, что дело не в моих чарах, а в тебе! Никакое колдовство не заставит полюбить придурошного чванливого болвана!
– Это я болван?! – возмутился Бастер.
– Надеюсь, что нет. – Грейс взглянула на него исподлобья. – Намёк ясен? Делай так, как я говорю! Или сам барахтайся, а я умываю руки. Сниму с Кираны все чары, раз они тебе не нравятся, и развлекайся, родственничек!
– Не, ну что ты так сразу, – примирительно пробормотал Бастер, моментально растеряв всю спесь. – Я ж ничего такого, хотел как лучше.
– Не надо «хотеть как лучше», делай так, как правильно, – с нажимом заявила ведьма.
– Понял, понял, успокойся. – Ведьмак выставил перед собой ладони. – Всё, пойду к себе обдумывать, как завтра Кирану между парами поймать, чтоб этого падальщика рядом не было.
– Иди, – позволила Грейс.
Когда кузен ушёл, она заварила себе травяной чай с шиповником, чабрецом и яблоневым цветом и