Его ответ слегка отрезвил меня. А заодно разозлил. Между прочим, он сам предложил мне немножко обнаглеть, а сейчас чем-то недоволен и угрожает незапланированной прогулкой по тропам мёртвых! Теперь мне не просто хотелось оставить последнее слово за собой, я была обязана это сделать. Пожала плечами и заявила:
– Всё точно не получится. Я буду против.
– Уверена? – Алистер приподнял брови. – Точно будешь против? – Притянул меня к себе, шепнул, обжигая горячим дыханием шею. – Совсем-совсем?
Вместо ответа я запрокинула голову, подставляя шею под лёгкие поцелуи. У нас, в конце концов, свидание или как? А учитывая, что мы уже были близки, строить из себя скромную и порядочную девушку, которая не целуется на первом свидании, явно не стоило. Как и притворяться, будто я против. Если бы исключительно из чувства противоречия сейчас отказала Алистеру в этой вполне целомудренной ласке, наказала бы только себя. И… мы ведь договорились быть честными, верно? Но когда рука некроманта скользнула к моей груди, отстранилась. Перехватив наглую конечность, я вернула её на талию. И всё-таки пояснила:
– Я не против, пока ты не переходишь разумных границ.
– Полагаю, у нас разное понимание пределов допустимого, – негромко отозвался Алистер, не сводя с меня серьёзного взгляда. – И что будем делать?
– Искать их методом проб и ошибок? – предположила я.
Некромант усмехнулся. В янтарно-зелёных глазах плескалось густое, тягучее, словно дикий мёд, желание.
– А ведь я могу расценить это как приглашение, – медленно произнёс он. – Не боишься, что зайду слишком далеко?
Взгляд его стал испытующим, таким острым, что им при желании можно было вскрывать вены на запястьях. И руки на моей талии сжались крепче. «С огнём играю», – галопом пронеслась шальная мысль. А вслед за ней по телу прокатилась горячая, сладкая, точно карамельный сироп, волна предвкушения. Я покачала головой и призналась:
– Не боюсь. Я тебе доверяю.
Почему-то сейчас я не сомневалась: действительно далеко Алистер не зайдёт. По крайней мере, сегодня. Удержится, даже если я продолжу его дразнить.
– Я б на твоём месте поостерёгся, – хмыкнул некромант. – Что будет, если доверить голодному коту золотую рыбку?
– Количество желаний автоматически увеличится до бесконечности, – не раздумывая, отозвалась я. Полюбовалась на вопросительно поднявшиеся брови Алистера и пояснила: – Сказка. Старая. Про золотую рыбку и три желания в обмен на свободу. Я всегда думала, что в условиях не хватает либо скворчащей сковородки, либо как раз голодного кота. Три желания – слишком мало.
– Если количество желаний ограничено, меньше соблазн потратить их на всякую ерунду, – парировал некромант. – Выбираешь то, что действительно важно.
– У каждого человека своя шкала ценностей, – пожала я плечами. – Один попросит, к примеру, чтобы Кодар наконец-то признал наше право на храм Дестианы и её Теней и прекратил попытки интервенции. Второй – чтобы все родные были здоровы и счастливы. А третий скажет, мол, хочу несметное богатство. Или стать самым сильным магом мира. Или просто – стакан холодного сока. И для него это будет важным.
– Не исключено, – согласился Алистер. И тут же, без перехода, спросил: – Можно тебя поцеловать?
От неожиданности я не сразу нашлась что ответить. Да уж, умел этот светловолосый некромант вогнать в ступор внезапным вопросом. Ладно бы ещё это был первый наш поцелуй, так ведь нет… Так и не найдя объяснения самостоятельно, поинтересовалась:
– С каких пор тебе требуется персональное разрешение на поцелуи?
– Хочу узнать, совпадают ли наши желания, – просто ответил Алистер.
– В этом – точно совпадают, – кивнула я и прикрыла глаза.
Сейчас мне не хотелось ёрничать и продолжать дразнить его. Как и задумываться о том, чем грозит мне эта уступка, и просчитывать пути для отступления. Тем более в случае с Алистером большинство предположений всё равно оказывались ошибочными. Так что к демонам в сбитый портал все лишние мысли! Слишком уютно и хорошо мне было сейчас в объятиях этого молодого мужчины, слишком сильной, жизненно важной стала потребность наконец-то снова ощутить прикосновение его губ. И глупо было отрицать, что пламя, которое пылало во взгляде Алистера, откликалось и во мне. Сердце колотилось, точно сумасшедшее, от прикосновения лёгкого кружева бюстгальтера к напряжённой груди хотелось застонать. Я даже не пыталась обманывать себя, будто соглашаюсь исключительно потому, что объятия и поцелуи хоть незначительно, худо-бедно, но тоже способствуют восстановлению магического резерва. Об этом я думала в последнюю очередь. А увлекательная игра в вопросы и ответы могла немного подождать. В конце концов, поцелуй – это тоже прекрасная возможность узнать друг друга ближе.
Глава 11
Грейс холодно смотрела на сидящую перед ней девушку и легонько постукивала кончиком ногтя по столешнице. Ритмично, неторопливо, отлично понимая, что это монотонное действие раздражает и без того встревоженную собеседницу. Наконец та не выдержала и резко бросила:
– Не понимаю, почему ты отказываешься. Я же не приворотное зелье прошу, оно на вашу тёмную братию всё равно не действует, а всего лишь расклад на картах. Пусть укажут путь, который приведёт нас с Кайрином друг к другу. Я точно знаю: всегда есть хоть один малюсенький шанс. А уж я постараюсь сделать так, чтоб не упустить даже самые скромные возможности.
– Забота о клиенте, Мариэтта, – Грейс растянула губы в фальшивой улыбке. – Непричинение вреда молчанием. Ещё раз говорю: Кайрин – не твой мужчина. Он, как ты верно заметила, тёмный ведьмак. А ты невинна.
– И? – хмыкнула собеседница. – Не думаю, что его испугает моя неопытность. Хотя я вообще не собираюсь говорить об этом, пока мы с Рином не окажемся в одной постели. Не сбежит же! Да и пока до этого дойдёт…
– О, ну что ты, – хихикнула ведьма. Тут же посерьёзнела и пояснила: – А дойдёт очень быстро. Дело в другом. Тёмные маги предпочитают восполнять магический резерв при помощи секса. Приятно и полезно. Но есть нюанс: если Кайрин лишит тебя невинности, то ты станешь единственной женщиной, близость с которой поможет ему восстановить потраченные силы. А после расставания ему придётся ещё год пользоваться альтернативными способами восполнения резерва. Так что… в общем, вне зависимости от того, что он к тебе будет испытывать, уйти не позволит. Будешь по первому слову на спину падать и юбку задирать. Вообще все мужики, обладающие тёмной магией, что наши ведьмаки, что некросы, мечтают встретить и совратить девственницу. А потом уже никуда её не отпускать. Шантаж, угрозы, попытки надавить на совесть – всё идёт в ход. И работает. Удобно, силы опять же восстанавливаются быстро. Ничего личного, исключительно холодный расчёт.
Мариэтта нахмурилась и задумалась. Молчала долго, минуты три. Наконец покачала головой и медленно произнесла изменившимся тоном:
– А почему нам об этом никто не рассказывал на общей теории магии?
– Небольшой давний заговор тёмных магов, – скупо улыбнулась Грейс. – И, по договорённости со всеми остальными, этот нюанс остался лишь в специализированных пособиях.
Мариэтта вновь умолкла. Затем вскинула голову и требовательно спросила:
– А почему ты говоришь об этом только сейчас?
Грейс ждала этого вопроса. И ответила сразу же.
– Ну, во-первых, я тебе уже много раз повторяла, что Кайрин – не твой мужчина. Во-вторых, до этого дня ты не искала способов обыграть судьбу и любой ценой заполучить его. Какой мне был смысл выдавать тебе эту маленькую тёмномагическую тайну, мм? А сейчас дело обстоит иначе.
Мариэтта кивнула, удовлетворившись объяснением. Снова задумалась, на этот раз надолго. Грейс терпеливо выжидала.
– Я так не хочу, – нервно сцепив пальцы, наконец бросила девушка. И тут же с надеждой поинтересовалась: – А… а если он в меня влюбится? По-настоящему?
– Душа моя, – ласково улыбнулась ведьма, – либо он тебя в постель затащит раньше, либо, если откажешь, променяет на более сговорчивую. Какая, к демонам, любовь? Да и она, знаешь ли, имеет обыкновение проходить… Вот ты сейчас зациклилась на Кайрине и не видишь других мужчин. Это не любовь, это желание добиться своего любыми путями, потому что столько времени потрачено, ну как сдаться?
Пока говорила, осторожно, исподволь ослабляла паутину чар, окутывающих разум собеседницы. Движения пальцев были едва заметны. Снимать сразу всё Грейс не хотела: слишком подозрительным выглядела бы такая резкая смена чувств. Вытянула очередную нить и мысленно вздохнула: как же красиво легла оморочка на Мариэтту… Вот у неё не было никаких родовых защит, а действие простенького амулета Грейс легко обошла.
– Пожалуй, ты права… – неохотно и с видимым расстройством признала Мариэтта. Поднялась, тяжело вздохнула: – Спасибо, что предупредила… Ценю твою порядочность, правда. Буду думать, что дальше делать…
– Выбросить из головы все мысли про Кайрина, – посоветовала Грейс. – Если захочешь, могу помочь и провести один хороший ритуал на разрыв ненужных привязанностей и остуду.
– Захочу, – решительно кивнула Мариэтта. – Давай прямо сейчас. Не желаю становиться игрушкой для Рина. Уж лучше обрубить собственные чувства.
– Это мудрое решение, – кивнула ведьма. – Тебе сразу станет легче.
Мысленно Грейс ликовала. Всё складывалось как нельзя лучше. Глупышка Мари была запасным вариантом на случай, если что-то пойдёт не так с Кираной. Но раз уж бывшая соседка всё-таки завела себе любовника из тёмных магов, можно было избавиться от балласта. Убрать с разума Мариэтты собственное воздействие и навязанную болезненную тягу к Кайрину. Тем более был ещё один несомненный плюс. Мариэтта жила в первом общежитии, притом в одной комнате с кем-то из одногруппниц Кираны. А значит, в ближайшее время они непременно должны были встретиться. Добавить немного уязвлённого самолюбия, обострённого чувства справедливости – и Мариэтта при первой же возможности выдаст Киране всю правду про мерзавца-тёмного. После такого даже некромант не сумеет воскресить отношения.