– Само собой, – кивнул некромант. – Но это исключительный случай. Кодар по расписанию не нападает.
– Ещё чего не хватало! – поддакнула я. И тут же уточнила: – И как часто прорываются всякие твари?
– Не очень. – В голосе Алистера звучала улыбка. – Можешь не верить, но в основном работа штатного некроманта вполне рутинная. На старых погостах спокойно, я бы сказал, даже уютно. Торжественно тихо, красиво. Залитые лунным светом старые плиты надгробий, развалины склепов, мягкая зелень мха и покрывало из плюща. Толпы разъярённых зомби и личей не шастают, костяные драконы не летают, отравляя дыханием смерти всё вокруг. Разве что пара призраков встретится, и то не каждый раз. С некоторыми можно даже поболтать о всяком вечном.
– Уютно… – повторила я и поёжилась. – Странное определение. Хотя ты со смертью рука об руку ходишь, может, потому иначе относишься к ней. А меня всегда несколько угнетала царящая на погостах атмосфера. Заходишь за ограду, и словно пыльным мешком прихлопывают. Такое беспросветное, давящее чувство отчаяния, горя, скорби, тоски. Вот только призраков ещё не хватает, чтоб окончательно накрыло ужасом.
– Это фонит от свежих склепов, – серьёзно кивнул Алистер. – А я говорил о старых погостах, где давно уже никого не хоронят. Впрочем, всякая хтоническая дрянь, к моему прискорбию, тоже ценит уединение и предпочитает гнездиться как раз там. А ещё есть всякие стихийные захоронения домашних питомцев. Они периодически тоже подкидывают нам сюрпризы. Весной две недели истребляли гигантскую стаю зомбопсов в лесах у Фесса. И до сих пор нет-нет да прилетит заявка на отлов очередной тварюшки.
– А почему они вообще… – я покрутила в воздухе рукой, подбирая слово, – просыпаются? Поднимаются?
– Восстают, – подсказал Алистер. – По-разному, Кира. Причин много. Иногда достаточно лёгкого возмущения силовой линии или случайного магического потока. Поначалу эти звери не слишком опасны. Трусливые, медлительные, плохо соображающие. Они могут гнаться за жертвой, а в итоге, если она остановится и пойдёт на них, с воем разбежаться в разные стороны. Но через пару лет ситуация меняется. Твари из стихийных зверомогильников склонны эволюционировать и перерождаться. Становятся опаснее, злее и умнее. Приобретают иммунитет к простейшим заклинаниям. И учатся скрываться от сигналок.
– Жуть какая! – Я поёжилась. – И как определить, что подобная дрянь шастает где-то рядом?
– Опыт и интуиция, – пожал плечами Алистер. – Иногда предупреждают фамильяры. Если они есть, разумеется. Или духи. Что-то вроде призрачных помощников, добровольно или принудительно призванных служить.
– В общем, даже после смерти нет покоя от некромантов, – пошутила я. – Поднимете и заставите служить во имя великих целей.
– Есть условия, – серьёзно ответил он. – Если кратко: не принимай на себя долг жизни перед некромантом. Ни при каких обстоятельствах. Когда он будет отдан – решает вторая сторона. Можно не рассчитаться.
– Кажется, за два дня общения с тобой я уже узнала о некромантах больше, чем за всю предыдущую жизнь, – пробормотала я. Поёрзав у него на коленях, я предложила: – Может, мне всё-таки пересесть на лавочку?
– Тебе неудобно? – уточнил Алистер. Получил в ответ отрицательное покачивание головой и заявил: – Тогда нет. Потому что мне и так нравится.
«И целоваться удобнее», – подумала я, но благоразумно промолчала. Мне ещё столько всего хотелось узнать! А поцелуи, как выяснилось, очень отвлекали. После них в голове плавал сплошной розовый туман, и сосредоточиться на чём-то было крайне сложно. К тому же я внезапно поняла, что рассказ Алистера о старых погостах заинтересовал меня сильнее, чем ожидалось, и пробудил дух авантюризма. Не то чтобы я очень любила мрачно-таинственные места и всякие развалины, но именно теперь хотелось увидеть их собственными глазами. И понять, что так привлекает Алистера.
– Я правильно помню, что очередная смена в управлении у тебя завтра ночью? – уточнила я.
– Днём, – поправил некромант. – Ночная послезавтра. И очередной рейд по погостам.
– Возьми меня! – выпалила я. – В смысле, в рейд. На старый погост. Ты так заманчиво рассказывал про всякие развалины и плющ.
Алистер молчал, внимательно рассматривая меня, потому я слегка смутилась и сбивчиво закончила:
– Если это не опасно. И не запрещено какими-нибудь внутренними правилами и кодексами.
Некромант молчал почти минуту. Я уже успела пожалеть, что вообще решила напроситься с ним. Проклятая импульсивность и длинный язык! Снова сама себя втягиваю в неприятности. Нет бы подумать, взвесить решение. Вот только меня в нагрузку Алистеру и не хватало! И вообще… Там темно и страшно. И никого нет. А, как цинично шутили иногда мои более просвещённые в интимных аспектах одногруппницы, чем дальше в лес, тем меньше криков.
– Не запрещено, – наконец проговорил Алистер и чуть склонил голову к левому плечу, обжигая меня взглядом. – А вот безопасно ли… Не уверен. Никогда не знаешь заранее, как пройдёт рейд и к чему готовиться.
«Откажет», – ясно поняла я. И чаша весов эмоций снова качнулась в другую сторону. Только что мысленно корила себя за странную и несвоевременную просьбу, а сейчас безумно расстроилась, что так и не увижу залитые лунным светом развалины старинных склепов и обломки надгробных плит.
– У меня есть обещанное тобой желание! – напомнила ему.
Алистер, собиравшийся что-то сказать, от неожиданности поперхнулся воздухом и закашлялся. Восстановив дыхание, лишь усмехнулся:
– Шокировать собеседника – это твой любимый метод, да, Кирана? Я ожидал любого желания, но только не такого. Что ж, раз ты настаиваешь, придётся согласиться и взять тебя… на погост. В ближайшее время.
Специально ведь сделал паузу, провокатор. Пожала плечами и ответила в тон ему:
– Лишь бы не на погосте. К такому жизнь меня не готовила.
– Хорошо, вычёркиваю его из списка, – серьёзно кивнул Алистер. – Согласен, существует немало более подходящих мест, нежели холодные каменные плиты.
– С каким знанием дела ты об этом рассуждаешь! – хмыкнула я. – Испытал на себе?
– Предполагаю, – мягко отозвался некромант. – И раз уж ты хочешь обойтись без нового волнующего опыта, не вижу причин не пойти навстречу.
– Потрясающе сговорчивый мужчина! – восхитилась я.
– Бери пример, – нахально подмигнул Алистер. – Ответная сговорчивость меня очень порадует.
– Извини, чужие достижения не пробуждают во мне дух соперничества и намерение подражать, – вздохнула я. – Наоборот, предложение брать с кого-то пример вызывает стойкое желание кивнуть и сказать: «Он молодец, несомненно, пусть продолжает в том же духе, а я даже пробовать не стану». Зачем быть чьей-то бледной копией?
Я закончила тираду и умолкла, беспокоясь, не перегнула ли палку. Но Алистер ничуть не обиделся и подтвердил:
– Упрямый яркий оригинал интересней копии. Но вернёмся к твоему желанию и его выполнению. У меня есть условие: если я прикажу тебе уйти, ты без лишних разговоров откроешь портал и вернёшься в город.
Я кивнула. Это было логичное и понятное требование. Своеобразная техника безопасности, не более того. Алистер мог этого и не говорить.
– Ну вот, у тебя отлично получается соглашаться с моими предложениями, – отметил некромант.
И в его тоне прозвучали особенные бархатные нотки, от которых что-то сладко сжалось внутри. Разговор снова приобретал опасный оборот. Я решила исправить ситуацию и заявила:
– А теперь точно твоя очередь задавать вопросы. Мне уже неловко: всё допытываюсь и допытываюсь.
– Уверена? – прищурился Алистер.
– Это справедливо, – решительно отозвалась я. – Мы же договорились: откровенность за откровенность.
– Что ж, давай пооткровенничаем, – произнёс некромант, вновь обжигая меня пронзительным взглядом. – У меня действительно есть несколько вопросов.
Упс. Вот теперь уверенность меня покинула, зато на смену ей пришло стойкое ощущение, что вместо того, чтобы исправить положение, я его усугубила. И всё-таки вырыла себе яму чересчур длинным языком. Но отступать было поздно.
Глава 12
Этот вечер стал настоящим испытанием на прочность. Алистер пообещал себе не спешить, но лишь сейчас понял, что сдержать слово будет куда сложнее, нежели казалось поначалу. Кирана отравила его собой, проникла в мысли. Сводила с ума своим острым язычком, взглядом, отзывчивостью, искренностью, смесью лёгкого нахальства с неуёмным любопытством. От неё пахло спелыми ягодами и прохладой утреннего морского бриза, и от этого аромата кровь вскипала, точно забытый на нагревательной плите чайник, и катилась по венам огненной рекой. А когда Кирана взяла его под руку, так естественно и непринуждённо, словно сотни раз до этого, внутри всколыхнулось дикое, необузданное желание. До безумия, до алых пятен перед глазами хотелось подхватить её на руки, утащить тропами мёртвых в свою комнату или просто – куда-нибудь подальше от людей, сорвать одежду, зацеловать, заласкать до расфокусированного взгляда, до тихой просьбы «Ал, пожалуйста…», ощутить её всю – чувственную, нежную, страстную. Каждой клеточкой тела. Прижимать к себе – кожей к коже, слышать стоны удовольствия и любоваться ею, распалённой, с жарким румянцем на щеках, припухшими от поцелуев губами. Раз за разом доводить её до экстаза, пока окончательно измотанная и залюбленная девушка не заснёт на его плече. Это было какое-то сумасшествие. Ещё ни одной женщине не удавалось пробудить в нём настолько неутолимую жажду и чувственный голод, опьянить одним прикосновением тёплой ладони. А ведь у него было достаточно любовниц… И даже если бы возможно было повернуть время вспять и отказаться от неё – он бы не отказался.
Сейчас Алистер держал Киру на коленях, гладил, касался губами волос, обнимал, но этого было так бесконечно мало! А эта соблазнительная мелкая вредина с серебристыми, точно лунный свет, волосами ещё и дразнила его. Проверяла границы дозволенного, испытывала терпение на прочность. И приятно удивляла умением вовремя остановиться. Не просто красивая, но и умная девушка. Она не боялась быть откровенной, не притворялась, будто не испытывает к нему ни малейшей симпатии, наоборот, действительно старалась узнать о нём, его интересах, его жизни.