Грамотно подловил, ничего не скажешь. С одной стороны, мы на такое не договаривались, с другой – он вроде как пошёл мне навстречу и освободил Ахо раньше, чем обещал. Но вместо возмущения почему-то стало смешно. И он после этого ещё заявляет, что это я его дразню! А сам лучше, что ли?
– Всегда получаешь то, что хочешь, Ал? – ласково поинтересовалась я.
Он усмехнулся и кивнул. Коротко проронил:
– Почти.
Честное обаятельное светловолосое чудовище! И как с ним бороться? Кажется, что вот-вот выиграешь в словесном поединке, но всего одна фраза, и всё снова летит в бездну.
– С тобой невозможно спокойно общаться, – констатировала я. – Как только начинаю думать, что поняла правила игры, тут же выясняется что-то новое, и всё рушится.
– А кто сказал, что мы играем? – осведомился Алистер.
– Вот об этом я и говорю, – со вздохом проронила в ответ. – Не понимаю я тебя. Не могу предугадать.
– Взаимно. – Он слегка склонил голову к левому плечу. – Но мне нравится, Кира. Продолжим знакомство и узнавание?
– А у меня есть выбор? – хмыкнула я.
– Есть, – серьёзно кивнул некромант. – Но я рассчитываю на положительный ответ.
– Рассчитывай, – хитро улыбнулась ему. – А я пока подумаю.
И всё-таки выскользнула из комнаты за конспектами. Хочет побыть в моей приятной компании – на здоровье! А чтобы ему было интересней, решила устроить маленькую провокацию. Я сменила уютные домашние брюки на асимметричную юбку, а на свободную блузку надела корсет с кучей тугих миниатюрных крючков. Он шикарно подчёркивал грудь и очень, очень долго снимался. Пусть некромант любуется. Издали. А я не боялась, что буду отвлекаться на него. Когда я сосредотачивалась на задаче, не замечала никого и ничего вокруг.
Алистер никак не прокомментировал смену одежды, но его потемневший взгляд говорил сам за себя. Некромант усадил меня за стол, не упустив возможности легонько погладить по плечам, но этим и ограничился. Сел напротив и придвинул ближе свои свитки и фолианты. Я раскрыла конспект и вернулась к расчётам. Остались самые сложные задачи, в которых, помимо координат конечной точки и узора плетения, требовалось вычислить ещё максимальную пропускную способность портала. Наконец, справилась, перепроверила и, довольно выдохнув, откинулась на спинку стула. Алистер на миг оторвался от своих записей, взглянул на меня и снова вернулся к своему занятию.
Пользуясь возможностью, я откровенно рассматривала его. Странно… Раньше меня не слишком привлекали блондины, все бывшие парни были шатенами и брюнетами, а тут прямо глаз отвести не могла от снежно-белых волос. Помнила, какие они мягкие. Татуировки в этот раз были скрыты длинными рукавами рубашки. На левой руке некроманта я рассмотрела белесую полоску старого шрама на верхней фаланге мизинца. Похоже, порез был глубоким… Интересно, почему Алистер его не убрал? Хотя мужчины в принципе не слишком заморачивались по поводу шрамов. У папы на запястье тоже был след от ожога – протравливал узор на дереве и случайно капнул едким составом на руку. Даже к целителю не пошёл. Промыл, перевязал, и на этом всё.
Алистер внимательно изучал какой-то свиток. Сидел абсолютно беззвучно – я даже дыхания не слышала! Стоит отвернуться, и можно вообще забыть, что он здесь есть. Тишину нарушал лишь лёгкий шорох пергамента. Я задумчиво взирала на некроманта, пытаясь понять, как у него, достаточно крупного молодого мужчины, выходит так органично растворяться в пространстве. Ну и любовалась, не без этого. Некромант неожиданно поднял голову, перехватывая мой взгляд. Вопросительно приподнял брови. А я почему-то даже не смутилась. Наоборот, уже не пытаясь скрыть свой интерес, чуть подалась вперёд, поставила локти на стол и уложила подбородок на переплетённые пальцы.
– Иди ко мне, – негромко позвал Алистер и чуть отодвинулся вместе со стулом.
Я отрицательно мотнула головой, пояснила:
– Не хочу тебя отвлекать.
– Ты не отвлечёшь, – серьёзно произнёс он. – Хочу показать кое-что интересное.
Видит богиня, чудом я удержалась от желания припомнить, что он обещал не только показать что-нибудь интересное, но ещё и дать потрогать. Я молча подошла и встала рядом. Алистер придвинул ко мне раскрытую тетрадь. На одном из листов красовался нарисованный ловец снов. Миниатюрный, с интересным плетением, почти живой. Казалось, даже пёрышки колыхались от невидимого ветра. А в середине красовался непонятный узор из переплетённых линий. Отчего-то захотелось прикоснуться к нему, ощутить под пальцами вмятины от ручки. Рисунок был уютным, словно родительский дом, тёплым, каким-то настолько моим, что вмиг захотелось отыскать настоящий ловец с таким узором и повесить где-нибудь над кроватью.
– Красиво… – зачарованно прошептала я. И всё-таки не удержалась, провела кончиком указательного пальца по прохладной бумаге. – Очень…
– Отзывается, – удовлетворённо кивнул Алистер. – Замечательно.
Более точное определение подобрать было сложно. А я поняла, что купила бы этот ловец за любые деньги, просто потому, что где-то глубоко внутри ощущала, что он мне нужен. Непонятно, для чего, но нужен! Спросила:
– А где ты его видел? Мне срочно нужен такой же.
– Пока нигде. – Некромант повернулся ко мне, поднял голову, глядя снизу вверх. В свете магической лампы его глаза казались светлыми, почти прозрачными, точно свежий летний мёд. – Но, вероятно, скоро увижу.
Я заинтригованно ожидала продолжения, но Алистер не спешил удовлетворять моё любопытство. Рассматривал меня так же внимательно, как я его несколько минут назад. Касался взглядом едва ли не откровеннее, чем мог бы делать это руками. А потом неожиданно попросил:
– Достань, пожалуйста, свиток с верхней полки. Вон тот, в углу.
Возле стеллажа стояла лестница, поэтому выполнить просьбу было несложно. Но по широким ступенькам я поднималась с осторожностью, опасаясь подвернуть каблук. А когда забралась на последнюю, поняла, что туфли на каблуке – это воистину спасение, потому что без них я бы не дотянулась до того самого свитка. Кажется, Алистер несколько упустил из виду нашу разницу в росте. Я повернулась, опираясь ладонью на полку, обнаружила, что некромант успел бесшумно подняться и теперь бессовестно пялится на мои ноги, и протянула свиток. Алистер не глядя бросил его на стол и протянул мне ладонь. О, это явно была более надёжная опора, чем полка. Спускаться было сложней, чем подниматься, а упасть с лестницы и уронить на себя кучу фолиантов, а заодно пару банок с костями, щупальцами и чем-нибудь ещё мне не хотелось.
С последней ступеньки Алистер меня снял. Но отпускать не торопился. Сделав несколько шагов к столу, он сел, устроив меня на коленях, придвинул свиток. Развернул его и указал мне на один из рисунков. Тот самый странный узор, который был в центре ловца.
– Странствующий в поисках Силы, – прочла я вслух. Взглянула на название свитка, добавила менее уверенно: – Рунические формулы.
– Верно, – согласился некромант, поглаживая меня по коленке и потихоньку сдвигая вверх ткань юбки. – Рунические формулы, проверенные не одной сотней лет. Такие же древние, как «Шлем ужаса» и «Вегвизир».
– И? – протянула я, перехватив наглую конечность. – Зачем ты мне их показал?
– У меня есть идея, как усилить твой дар, – ответил Алистер. – Не обещаю, что сразу станет в разы лучше, но, раз символ откликнулся, значит, он сработает.
– Я помню твои слова про амулеты, – слегка нахмурилась я. – О том, что его зарядка требует много сил.
– Тебе не подойдёт амулет, – спокойно пояснил некромант. – Только татуировка. На левую руку. У тебя именно она – проводящая. Этот символ должен быть с тобой постоянно.
– А… В смысле, ты предлагаешь мне магическую татуировку? – переспросила я, опешив от неожиданности.
Алистер кивнул и предложил:
– Почитай про символ. Если что-то непонятно, спрашивай.
Да мне всё было непонятно! Начиная с того, зачем он вообще это предложил и снова пробудил во мне хрупкую надежду: а вдруг теперь получится?..
– Почему ты так уверен, что он подействует? – воспользовалась я разрешением.
– Тебе понравился эскиз, – ответил некромант. – Ты сказала, что тебе срочно нужен такой же ловец. Этого достаточно.
Я всё равно не понимала, как на основании одной эмоциональной реакции можно делать столь далеко идущие выводы, но продолжать эту тему не стала. В конце концов, Алистер куда лучше знаком с рунами, формулами на их основе и древними символами. И мне так хотелось верить, что он не ошибается… В худшем случае я могла получить просто красивый рисунок на руке. Но я помнила, как он говорил про личную силу, про то, что нанесение подобного узора выматывает мага. И без компенсации не обойтись. Я спросила прямо:
– Чем придётся за него заплатить?
– Ничем, – мягко улыбнулся Алистер. – Я сам предложил. Мне хочется помочь тебе, Кира, и есть такая возможность. Равновесие в мире не пострадает.
– А как же личная сила и энергия? – тихо спросила я. – Ты говорил, их уходит немало…
– Это к делу не относится, – качнул головой некромант. – Всё зависит от твоего желания. Я не прошу отвечать сразу. Магический символ на теле – это серьёзное решение. Подумай, готова ли ты настолько мне довериться.
– Да я в принципе страдаю излишней доверчивостью. – Я невесело усмехнулась. – Но тебе это принесёт куда больше хлопот, чем мне, разве не так?
– Абсолютно, – уверил меня Алистер. – Знаешь, Кира, я придерживаюсь принципа, что «да» и «нет» весят одинаково. Если я предлагаю тебе помощь, не надо думать, насколько озадачит меня твоё согласие. Потому что я уже всё обдумал, учёл возможные неудобства и согласен на них пойти. Мне в общем-то безразлично, что ты ответишь. Понимаешь?
– А если я сама о чём-то прошу, тут уже могут быть варианты, – протянула я.
– Именно так, – кивнул он, поглаживая меня по обнажённой коленке. Когда только успел снова вернуть туда руку! – Как приятно общаться с умной и красивой девушкой. Так, с этим разобрались. Переходим к следующему вопросу. Не передумала идти на погост?