– А что я Лиону скажу? – протянула Ари. – Он точно останется в Фессе.
– Скажи ему, что жизнь полна несправедливостей, – предложила Иветт. Повернулась ко мне: – Кира, зайка моя, ты же не оставишь свою старосту? Или тебя твой некромант тоже никуда не отпустит? Кстати, у пятого курса преддипломная через неделю… Где он её будет проходить?
– Не говорил. – Я пожала плечами. – На месте, наверное. Он же в окружном управлении работает, зачем куда-то дёргаться?
– Логично, – согласилась Иветт.
А вот Арника засомневалась и подошла к щиту с расписанием преддипломных практик. Отыскала факультет некромантов, удивлённо проговорила:
– Кир, а я не могу найти твоего Ала… Вот список, вот фамилии записавшихся.
– Может, ещё не выбрал? – с сомнением проговорила я. – Хотя на него это не похоже.
– Выбрал, – упавшим голосом произнесла Иветт.
Она стояла возле листа, вывешенного на отдельном алом щите. Повышенный уровень опасности, список мест, практика в которых могла стать последней в жизни. Рейнские, демоны их выпей, болота! Ими пугали непослушных детей не только у нас, но и в Кодаре. Ядовитые туманы, ядовитые змеи, ядовитые комары… Да всё, что там росло, летало, ползало или плавало, было ядовитым! И голодным. Пыталось сожрать целиком или по кусочкам. И терпеливо, день за днём, год за годом отправляло лазутчиков на ближайшие земли. Алистер как-то обмолвился, что там слишком близко проходит граница между нашим и Подземным миром, очень тонкая грань, неустойчивые силовые линии и потому закрыть прореху раз и навсегда невозможно. Но откуда ж я знала, что он лично полезет проверять?
– Кира, отговори его! – ворвался в мои мысли тревожный голос Ари. – Оттуда мало кто возвращается живым и здоровым!
– Попробую, – прошептала я, слишком ошарашенная этой новостью.
Я была к ней не готова. Только вчера мы разговаривали о практике, я предположила, что Ал будет проходить её в Фессе, получила в ответ неопределённое «Посмотрим» и успокоилась. А тут вот так! Старательно отгоняла от себя мысль, что он не сказал, потому что ему плевать на моё мнение и… и вообще на меня. Решила, что поговорю с ним в ближайшее время и, сославшись на внезапно разболевшуюся голову, оставила девчонок у расписания одних. Они не стали меня удерживать. Всё прекрасно поняли.
Глава 17
Стоило выйти из здания, и объект моих мыслей обнаружился сам. Алистер стоял в теньке и общался с несколькими одногруппниками. Выглядел привычно безмятежным и вполне довольным жизнью. Почему бы нет, учитывая, что накануне мы весьма активно и неоднократно пополняли магический резерв. Слепая волна ярости захлестнула в один миг. Я приблизилась, даже не пытаясь скрыть искрящийся недовольством взгляд, окликнула:
– Ал, можно тебя на пару слов?
Некромант что-то сказал одногруппникам и направился ко мне. Мы отошли шагов на пятнадцать, как раз к следующему дереву на аллее, и остановились. Я смотрела, как играет солнце в белых волосах Алистера, в янтарно-зелёные глаза и боролась с абсолютно разноплановыми желаниями поцеловать и закатить истерику. Не уступила ни тому ни другому, тихо спросила:
– И когда ты собирался мне сказать?
Он сразу понял, о чём идёт речь, и не стал притворяться. Пожал плечами и ответил:
– На днях. Может, сегодня.
– Списки окончательные? – спросила я, немного помедлив.
Алистер усмехнулся. Как-то не по-доброму. Отрицательно помотал головой. И мне сразу стало легче. Всё можно переиграть, отменить и не лезть в ловушку! Но некромант всё испортил. Произнёс непререкаемым тоном:
– Я свой выбор сделал.
– Что ты творишь? – взвилась я. – Что за дурацкое желание угробиться как-нибудь поэкзотичней?
– Ну извини, – хмыкнул Алистер. – Мы, некроманты, такие. Видим цель и не видим препятствий. А экзотическая смерть привлекательна втройне.
– Ты можешь побыть серьёзным? – окончательно разъярилась я. Правда, продолжала отчитывать его шёпотом, помня, что мы не так далеко отошли. – Зачем ты вообще рвёшься в эти болота? Тебе уже давно никому не нужно ничего доказывать. Престижная работа есть, уважение коллег по гильдии есть, а диплом – так, формальность! Вот кому будет легче от того, что тебя сожрут неведомые твари? И вообще, мне казалось, мы договорились!
И чем дальше я говорила, тем более каменным становилось выражение его лица. Алистер слушал меня с абсолютно нечитаемым взглядом, будто каждое слово падало между нами невидимым камнем. Наконец я спохватилась и умолкла. Внутри кольнуло острой иголочкой вины. Понимала, что скорее всего перегнула палку, но он тоже хорош! В конце концов, я просто испугалась за него. О чём он только думал, соглашаясь проходить практику в этих болотах?
– Всё сказала? – сухо осведомился некромант.
– Всё, – кивнула я. Немного помолчала, собираясь с мыслями, вздохнула и попросила намного мягче и деликатней: – Ал, пойдём в общежитие. Не будешь же ты прямо сейчас писать заявление.
И вздрогнула, услышав холодное:
– Высоко ценю твою заботу, Кира, но я в состоянии самостоятельно решить, что, когда и как мне делать.
А потом он просто развернулся и ушёл к ожидающим его одногруппникам. Я же ещё несколько мгновений ошарашенно смотрела ему вслед, не веря, что он со мной вот так… На глазах у посторонних людей. И не важно, что они не слышали наш разговор! Глаза предательски защипало. Усилием воли я сдержала рвущиеся наружу слёзы, взмахом ладони открыла портал в свою комнату. И уже там позволила себе вдоволь выплакать обиду и злость, проклиная и преддипломную практику некромантов, и того придурка, который включил в список Рейнские болота, и одного светловолосого идиота, не упустившего возможности выбрать самое опасное место. Его – особенно. Ну, Алистер! Пусть только посмеет явиться ко мне с извинениями! Я ему такое устрою!
Я прождала допоздна. Приступы обиды и злости то угасали, то вспыхивали снова. Стрелки часов неумолимо отсчитали полночь, затем час ночи, два… В половину третьего я заварила себе пятую чашку ромашкового чая и с горечью поняла, что ничего устраивать не придётся. Потому что он не явился. Ни с извинениями, ни без них. Кажется, я в очередной раз придумала то, чего никогда не было. Ярость окончательно угасла, оставив лишь глухое сожаление о разбившихся мечтах.
«Ну и пожалуйста! – прошептала непослушными губами. – Ну и не надо! Иди куда хочешь, на все четыре стороны. Даже слезинки не пророню!»
Вот только вопреки только что произнесённому обещанию из глаз на скатерть и в остывающий чай падали горько-солёные капли.
Алистер честно намеревался написать демоново заявление на практику, а потом вернуться к Киране и поговорить. Спокойно и по делу. Но всё пошло не так. Срочно вызвали в управление – по неизвестной причине восстал целый погост, причём некоторые зомби умудрились сразу мутировать в костяных химер. Провозились долго. В итоге в общежитие Алистер вернулся ближе к полудню следующего дня. Усталый, вымотавшийся. Сделал пару шагов к комнате Кираны, но тут же остановился. Его эмоциональная портальщица наверняка уже ушла на пары. Да и он не в лучшей форме сейчас. Разговор мог подождать.
Ал не питал иллюзий, что Кира успела передумать, но полагал, что сумеет взвешенно и аргументированно донести свою точку зрения. Преддипломная практика на Рейнских болотах гарантированно позволяла получить третий ранг, а не седьмой или восьмой, который обычно присваивался выпускникам. У некромантов, в отличие от иных специализаций, отсчёт шёл от десяти к единице, а не наоборот. Алистер в принципе мог рассчитывать на шестой, но не выше. А «свободную лицензию» выдавали как раз с третьего. И с ней остаться без работы точно не грозило. Плюс ежемесячная выплата от королевства, даже если за это время не поступало ни одного заказа. Как гарантия того, что в случае беды он будет одним из первых, кто встанет на защиту. Алистер не был честолюбивым, зато высоко ценил свободу и возможность распоряжаться своей жизнью так, как считал правильным. Непонимание Киры и хлёсткие, обидные фразы зацепили сильней, чем думалось, потому ответил резко и ушёл, не желая скандала. Он рассчитывал, что она поймёт и поддержит, а вместо этого получил лишь гору обвинений.
А вечером, когда они случайно встретились в коридоре, серые глаза Кираны полыхнули гневом и обидой. Сжав губы так, что они превратились в тонкую линию, она проскользнула мимо и скрылась в своей комнате, от души хлопнув дверью. И слова сказать не позволила. Алистер навязываться не стал, философски рассудив, что девушке нужно чуть больше времени, чтобы успокоиться. Ну и ладно. Поговорить можно и после практики. Всего-то две недели. Не так много.
Отвратительное настроение, поселившееся в душе с того момента, как мы поругались, и не думало меня покидать. Я ждала Алистера на следующий день. И через день. И что? Когда сталкивались в коридоре, видела всё то же непоколебимое кобелиное спокойствие. Он не пытался меня окликнуть или остановить. Ну и ладно, ну и обойдусь. В конце концов, не буду же я за ним бегать!
А потом как-то в один миг пролетела неделя, выпускные курсы отправились на практику. И вот тогда мне окончательно захотелось взвыть раненой волчицей. Молодец, показала гордость, проявила характер. Довольна? Очень…
Как назло, через пару дней столкнулась в коридоре с очередной из бывших любовниц Алистера. Девчонка пришла к двери блока, настойчиво стучалась. Как будто не знала, что ни его, ни Джареда сейчас нет в академии. А когда я в несвойственной мне с некоторых пор манере решила проявить доброту и, проходя мимо, буркнула, что парни на преддипломной практике, ойкнула и после недолгого разглядывания выдала:
– Ты же его официальная девушка, да?
– А есть неофициальные? – хмуро поинтересовалась я.
Настроение было примерно как у голодного лебедя-шипуна. Всех обшипеть и больно врезать крылом. Впрочем, Ахо бы оценил первую часть моего желания.
– Ну как тебе сказать… – протянула незнакомка. – Он же всегда готов помочь. Не скажу про других, но я несколько раз обращалась к нему с просьбой помочь мне с резервом. И разочарованной он меня не отпускал. – Она подмигнула. – Понимаешь, о чём я? Да вот буквально неделю назад заглядывала, чтобы пригласить неплохо провести время.