Вот это точно мой некромант! Язвительная белобрысая сволочь! Всё в свою пользу перевернёт и сделает вид, что так и надо.
– С тобой невозможно спорить! – зло заявила ему.
– Так и не спорь, – легко согласился он. – Давай отсюда выбираться.
Я скрестила руки на груди и презрительно фыркнула:
– Я и шага с тобой никуда не сделаю.
– Как скажешь, – ухмыльнулся он. – Тогда я тебя понесу.
Слова с делом у него не расходились. Алистер шагнул ближе, сгрёб меня в охапку и закинул на плечо, легко, словно пушинку. Моё сердце стучало, как кузнечный молот.
– Можно как-нибудь поаккуратней? – прошипела я.
– Разумеется, – согласился Алистер, устраивая меня поудобнее на своём плече.
Поудобнее для себя, конечно. Он не упустил возможности погладить по бёдрам. И не только. Я трепыхнулась, но безрезультатно. Мстительно хлопнула его раскрытой ладошкой чуть пониже спины и услышала в ответ негромкий смешок и укоризненное:
– Ай-ай-ай, хорошие девочки так не делают!
– Кто тебе сказал, что я хорошая девочка? – фыркнула я.
– Нет? – уточнил некромант. – Тем лучше. Потому что с хорошими девочками так нельзя. А с плохими – необходимо.
– Как? – поинтересовалась я и получила в ответ очередную порцию тихого смеха.
– Сейчас узнаешь. Открывай портал.
– Не открою, – буркнула я.
– Тогда пойдём тропами мёртвых, – легко предложил альтернативу Алистер. – Это чуть дольше. И там холодно.
– Ненавижу тебя! – прошипела, замерев на миг. – Ты даже в любви мне не признался ни разу!
– Ты мне тоже, – напомнил он. – Квиты.
– У нас были исключительно договорные отношения! – мстительно, холодно, ядовито напомнила я. – По твоей инициативе, между прочим.
– Договорные отношения – неплохая основа для крепкого и счастливого брака, если разумно подходить к выбору партнёра.
Ярость вскипела в крови. Да он издевается!
– Отпусти меня! – отчаянно взвыла я, трепыхаясь, точно выброшенная на берег рыба. – Пошёл вон из моей жизни! Нигде нет покоя, даже под кожу успел забраться! К демонам в бездну все договорённости!
Алистер тихо рассмеялся, позволил соскользнуть с его плеча, но лишь для того, чтобы прижать меня к себе ещё крепче, абсолютно обездвижив.
– Раз договорные отношения тебя больше не устраивают, значит, придётся по любви, – выдохнул он практически мне в губы. И улыбнулся, светло и искренне. – Счастье моё упрямое.
Сердце, только что колотившееся так, словно собиралось проломить рёбра и ускакать куда-нибудь подальше, на секунду замерло. Пропустило удар. И тут же забилось ещё быстрее.
– Я – счастье?.. – переспросила, даже не пытаясь скрыть глупой, восхищённо-недоверчивой улыбки.
Алистер не ответил. Подался вперёд, поймал мои губы страстным, жарким поцелуем. Я отозвалась сразу, больше не пытаясь спорить и притворяться. Мы целовались то жадно, почти яростно, будто пытаясь утвердить свои права друг на друга, доказать – я его, а он мой, и никогда больше не будет иначе, то неторопливо и нежно. То дразнясь и откровенно играя, то увлекая страстью и невысказанными, но такими заманчивыми обещаниями. Не думая о времени, которого у нас теперь была – вся жизнь. Просто целуясь. Ещё, ещё, ещё…
И портал я всё-таки открыла. Пока способность мыслить здраво окончательно меня не покинула, решила, что брак лучше закрепить на удобной кровати, а не в тёмных стылых подземельях или, спаси богиня, на алтаре, под одобрительными ласковыми взорами самой Дестианы и её Теней. Девочка я, в конце концов, или нет? Имею право на нормальную брачную ночь, если уж свадьба вышла такой сумбурной.
Эпилог
Мы с девчонками сидели на открытой террасе одного из кафе. Неяркое весеннее солнце, ещё не успевшее набрать летний жар, клонилось к закату и несмело касалось краем морской глади. Свежо и остро пахло морем, неизменными розами и хвоей. Успели поговорить о скорой свадьбе Арники и её Лиона, порадоваться за моих родителей, неожиданно решившихся на второго ребёнка, выпить сока за новорождённого племянника Иветт. А теперь обсуждали крайне деликатную тему.
– Не пойму я, что тебя смущает, – выдала Иветт, прожевав кусок творожного пирога с ягодами. – Ты этого хотела? Хотела. Подумаешь, временные неудобства на каких-то девять месяцев! Даже не заметишь, как пролетят!
– Страшно, – пожаловалась я.
– Алистеру уже сказала? – хихикнула Арника.
– Нет. – Я покосилась на конверт с золотым тиснением и вздохнула. – Пока не сказала. И вообще, у меня ещё целых два дня, чтобы отказаться от приглашения. Доучусь здесь, без всяких обменов.
– Между прочим, астрологи прогнозируют завтра удачный день для начала важных переговоров. – Иветт ткнула в бесплатный рекламный листок. – Тигрец выходит из третьего лунного дома, после него все дела идут в рост. И вообще всё расцветает.
– Ага, скажу Алу, что уезжаю на весь следующий учебный год в Верданский университет, и сразу расцвету, – хмыкнула я. – Пущу боковой побег и четыре цветочка. Астрология – наука точная, врать не будет. Не то что ваши новомодные хиромантии, которые и произносить неприлично!
– Ты тему не переводи. – Иветт шутливо погрозила пальцем.
А Арника неожиданно серьёзно и участливо проговорила:
– Что бы ты ни решила, мы одобрим.
Я улыбнулась, молчаливо благодаря за поддержку. И твёрдо пообещала себе, что сегодня всё-таки расскажу Алистеру о приглашении. Решим вместе, как быть. Потому что я одна не могла взвалить на себя такую тяжесть. Я хотела, безумно хотела поехать, это был шанс заявить о себе, как о талантливом портальном маге. И одновременно не желала так надолго расставаться с мужем. Тем более требовать от него ехать за мной в Вердан, бросив всё, чего он добился здесь. Пока дошла до общежития, отрепетировала добрых десять заготовок разговора. Но не пригодилась ни одна.
Я вошла в комнату и застыла. Все книги были аккуратно сложены в коробки, а сейчас Алистер заворачивал в упаковочную бумагу кости, черепа и прочие дорогие его некромантскому сердцу вещи. Возле моего шкафа стояли два больших чемодана, причём в одном из них уже уютно угнездилась наша шипучая живая тьма. Ахо подозрительно сверкнул на меня жёлтыми глазами и тут же успокоился, поняв, что пока никто прогонять его не намерен.
– Не поняла. – Я остановилась на пороге и упёрла руки в бока. – Мы куда-то переезжаем?
– В Вердан, – спокойно отозвался муж, не отрываясь от своего важного занятия. – Ненадолго, всего на год.
– А…
– А проректор был так любезен, что сразу уведомил меня о великой чести, оказанной моей супруге, – кивнул некромант.
– И…
– И я честно выждал три дня, гадая, когда же ты решишься рассказать.
– Но…
– Но сегодня из министерства магических дел Имериса пришёл ответ, что они будут счастливы в рамках обмена опытом принять меня в управление некромагии на должность какого-то мелкого начальника. И я решил не тянуть.
– Когда ты успел? – наконец-то сумела я вклиниться с полноценным вопросом.
Алистер положил тщательно упакованный череп на стол, выпрямился, убрал со лба упавшую прядь волос.
– Некроманту третьего ранга всюду и всегда работа найдётся, – проговорил он. И добавил с отчётливыми насмешливыми нотками: – А если нет, я всегда могу отправиться на Рейнские болота.
– Долго ещё припоминать будешь? – насупилась я.
– Долго, – с явным удовольствием кивнул он. – Мне нравится, как ты злишься.
– Дождёшься, и впрямь отправлю в эти самые болота, – преувеличенно обиженно протянула я.
Алистер одним быстрым движением оказался рядом, прижал меня к стене, привычно зафиксировав руки над головой.
– Только вместе, Кира, – выдохнул в мои полуоткрытые губы. – И на болота, и в Вердан. И куда захочешь.
– Почему? – Я увернулась от поцелуя и одновременно запустила обе освобождённые ладони под его рубашку.
– Потому что ты хочешь реализовать себя как маг, – просто ответил он. – А я могу помочь.
Меня затопило волной нежности и признательности к своему мужчине. Вредному, язвительному, ежедневно проверяющему мои нервы на прочность, припоминающему каждую не вовремя высказанную фразу, но при этом терпеливо сносящему всё то же самое с моей стороны. И поддерживающему во всём. Что бы ни происходило, как бы ни менялся мир, останется то, что незыблемо. Восход солнца. Пение птиц по утрам. Роса на рассвете. Его любовь ко мне. И моя – к нему.
– Знаешь, – я лукаво улыбнулась, – в последнее время всё чаще задумываюсь, что хочу реализовать себя ещё и как мать. С этим ты тоже можешь помочь. Но, чур, дети будут с моим характером!
– Разберёмся, – ласково отозвался Алистер и многообещающе сверкнул глазами.
Стащил с себя рубашку и подхватил меня на руки. Я прильнула к нему, медленно провела рукой от шеи к животу, шаловливо царапнула коротко подстриженными ноготками кожу и тихо, довольно рассмеялась, услышав, как Алистер шумно выдохнул сквозь зубы. Точно знала, как именно надо дразнить своего любимого некроманта, чтобы мы оба остались в выигрыше. Хотя и проигрывать ему было не менее приятно.