— Ну и бардак у вас, — неодобрительно сказал Олег. — Уж простите.
— Простим, но у самих-то… — огрызнулся Греков. — Можно подумать, у Вьюгиных полный порядок.
— Мы не Вьюгины, мы Песцовы, — гордо напомнил дядя. — И у нас все в полном порядке. Во всяком случае, мы понимаем, что происходит. Хотя не имеем сил повлиять.
— А и были бы? Поперли бы в лоб на Живетьевых?
— Вернемся к Прохоровым, — нетерпеливо бросил княжич, прерывая их пикировку. — Илья, ты сможешь с них снять блок?
— Если он есть. Давайте сначала посмотрим. Когда они приезжают?
— В четверг следующей недели.
— Вот тогда и будем решать. А пока давайте хоть минут пятнадцать потренируемся.
В голове была полная каша. Вещи, в которых я был уверен, на поверку оказались весьма сомнительными, а навешанные ярлыки нужно было срочно снимать и переписывать. Получается, только Греков до конца отстаивал сторону моей матери…
Тренировка получилась достаточно скомканной, поэтому куда менее эффективной, чем могла быть. И честно, я бы предпочел проводить ее без свидетелей, чтобы отрабатывать нужные связки. Что-то я могу проверять на Изнанке, но тут проверка для меня безопасна.
— Илья, что-то нам еще нужно знать? — спросил Шелагин, когда я собирался уже размыкать защиту.
— Живетьев планирует убить княгиню, — неохотно сказал я. — Смерть должна выглядеть для всех естественно. Что под этим подразумевается, не знаю.
— С чего вдруг убить? — удивился Шелагин. — Ты ничего не путаешь? Они же любовники.
— С его стороны любви нет, только обязанности. Он ее давно хотел убить, но бабушка не разрешала.
— Бабушка не разрешала, — заржал Греков. — Какой внимательный внучок.
— А сейчас разрешила, — не поддержал я его несерьезного настроя.
— Ты уверен, что они не засекли твое прослушивание и не слили дезу, чтобы выяснить, кто это делает? — спросил Шелагин.
— Как я могу быть уверенным, если не знаю их возможностей?
Собственно, я и говорить не хотел, потому что до жизни княгини мне дела не было, а знала она все равно мало. По справедливости, ее вообще давно надо было приговорить, да не одну, а со всей живетьевской кодлой.
Больше я говорить ничего не стал, и мы с Олегом ушли, но недалеко. Уже около машины нас нагнал Греков.
— Илья, ты же на заказ алхимию делаешь?
— Ваши нужды не закрою, работаю один. И делаю самое простое.
— Мне сложное не нужно. Быстроту, регенерацию, ночное видение… — В общей сложности он перечислил с десяток наименований, все мне знакомые. — Возьмешься?
— У меня нет лицензии, — напомнил я. — И времени тоже нет.
— На что это ты его тратишь?
— На учебу. — Я вздохнул. — Пробники сделаю — посмотрите, устроит или нет. Откажетесь — не расстроюсь. Деньги мне особо не нужны.
— Первый раз вижу человека, которому не нужны деньги. Во вторник привезешь пробники свои?
— Посмотрим. Обещать не буду.
Попрощавшись с Грековым, мы уехали. Вроде и не тренировались сегодня почти, а состояние было общей измочаленности. Обычно разговорчивый Олег тоже притих. До поселка мы доехали в молчании, и я уже предвкушал отдых, но перед шлагбаумом нам под колеса бросился Шмаков-старший, истошно вопя и размахивая руками, как ветряная мельница лопастями.
— Игорь Сергеевич, у меня висит регистратор, — зло сказал Олег, едва успевший затормозить, — поэтому обвинить нас в намеренном наезде вам не получится.
— И в мыслях не было, Олег Васильевич, — затараторил Шмаков, угодливо улыбаясь. Со вчерашнего дня с его поведением случились разительные перемены. — Илья Евгеньевич, мы же решили с вами вчера вопрос и вас нет ко мне претензий?
— С чего бы нет? Дуэль была проведена с нарушением правил, а вчера мы урегулировали только вопрос с возвратом вам артефактов. По нему у нас претензий нет. Деньги мы тоже получили. Рады, что вам удалось найти нужную сумму сразу, а не растягивать выплату на весь год.
— Мы имели право выставить за себя другое лицо, — с отчаянием сказал Шмаков. — По Дуэльному кодексу.
— Так и я имел, но вы не дали мне возможности воспользоваться этим правом.
— Можно подумать, оно вам бы понадобилось — вернулся Шмаков к своей обычной манере, но тут же спохватился и опять залебезил: — Мне бы не хотелось, чтобы между нашими родами остались недоговоренности или вражда. Шмаковы не хотели ссориться с Песцовыми, поверьте, Илья Евгеньевич.
Временами в его голосе проскакивало недоумение: он четко понимал, за кого ему прилетело, но не мог взять в толк почему. Чем вдруг так важен оказался для княжеской семьи новый род, отколовшийся не от самого сильного провинциального рода Вьюгиных.
— Верится с трудом, — вмешался в разговор Олег. — Игорь Сергеевич, уйдите с дороги. У нас был сложный день.
— Но мне нужно, чтобы вы подтвердили, что у вас нет ко мне претензий! — визгливо выкрикнул он.
— У меня есть к вам претензии. Вы пытались убить моего племянника.
— Я имел на это право. В смысле не убивать Илью Евгеньевича, а заменить сына на человека, имеющего нужные навыки. Заметьте, они ему не помогли.
— Но не потому, что вы этого не хотели.
Шмаков промолчал, но по его виду было понятно, что если он и жалеет, то только о том, что наемник позволил себя угробить, не выполнив то, за что ему заплатили.
— Игорь Сергеевич, с дороги, — раздраженно бросил Олег.
— Мне бы хотелось немного снизить напряженность между нашими родами, — заблеял он. — Зная об интересе Ильи Евгеньевича, я приготовил небольшой набор вещей Древних. Все, что было у нашего рода, — все отдаем, чтобы закрыть вашу обиду, и не попросим взамен ничего. Даже благодарности. Андрей!
Шмаков-младший выскочил из родительской машины как чертик из коробки. Точнее, чертик с коробкой. Большой такой коробкой и, судя по тому, с какой натугой он тащил, тяжелой. На лице Андрюши было написано непонимание ситуации и смирение со случившейся вселенской несправедливостью.
— Мы не хотели, — прохрипел он из последних сил. — Илья, это все в твою коллекцию. В знак извинений с нашей стороны
— С дороги не уйду, пока не примете, — твердо сказал Шмаков-старший. — Это вас ни к чему, совсем ни к чему не обязывает.
— Тьфу ты, идиоты, — сплюнул через окно Олег. — Ставьте в багажник и проваливайте.
Шмаков-младший дотащил коробку до багажника и впихнул его внутрь, при этом старший даже на шаг от машины не отходил, так что я на всякий случай просканировал содержимое коробки, но ни работающих артефактов, ни взрывных устройств не обнаружил, так что расслабился. А то от Шмаковых любой подставы ждать можно. Так же подумал и Олег, потому что когда мы въехали в гараж, сказал:
— Прежде чем тащить дальше, просмотреть надо.
И вскрыл коробку, которая оказалась заполнена почти полностью неработающими артефактами. Я прям себя почувствовал работником ремонтной мастерской. Ни одного контейнера не оказалось, зато на дне обнаружилась жестянка с модулями. Яркими красивыми модулями со всякой ерундой. Например, с курсом расстановки мебели в соответствии с принципами веры, о которой сейчас никто не знает. То есть теоретически, это знание было бы интересно историкам. Но практически передавать им я не собираюсь. Остальные модули были в том же духе, так что я забросил их назад и решил, что подношение Шмаковых такое же бестолковое, как и они сами. Коробка до завтра могла постоять в гараже, а потом я планировал отвезти ее на Изнанку: если я не вижу следящего заклинания, это еще не значит, что его нет.
«С части артефактов можно скопировать цепочки, — напомнил Песец. — А пару так вообще восстановить можно».
«После того как я возьму четвертый или пятый уровень артефакторики?»
Песец скромно, но выразительно промолчал. Я забрал из машины заготовки и оттащил их в мастерскую. В голове было слишком много всего, чтобы спокойно сосредоточиться и заняться новым делом. Песец, понявший мои затруднения, заикнулся про очередной просмотр сидра, а когда это не прошло — вспомнил про медитацию. Она действительно помогла освободить голову от посторонних мыслей и настроиться на работу.
Из контейнера артефактора от создателя Песца мне пока потребовался всего лишь набор кисточек. Непростой набор, сделанный артефактором под себя. В отдаленном будущем мне придется делать это самому. А если не найду модуль третьего уровня, на которым этот артефакт изучается, придется покупать. Такой набор, как мне достался с контейнером, стоил запредельных денег. А ведь кисти потребуют замены. И не факт, что к тому времени я раздобуду и изучу нужный модуль.
Разложив все нужное на столе, я взял в руки первую заготовку, металлическую, потому что решил попробовать сделать зажигалку, и использовал заклинание разметки. Эти линии были видны только мне и симбионту. Песец заинтересованно зашевелился и начал читать лекцию:
«Точность в нашем деле превыше всего. Разместишь руну не по центру — получишь незапланированные траты энергии или перекос в исполнении заклинания».
«А как же связки или вообще цепочки?»
«По ним ты точно так же получишь информацию, как и по отдельным рунам, — отмахнулся от меня Песец. — Ты же чувствуешь, в какой сектор можно ставить руну?»
«Что-то такое есть, ага».
«Не что-то такое есть, — сварливо сказал он, — а в голове у тебя должен быть полный набор знаний, если все усвоилось нормально. Нормально же усвоилось?»
Он забеспокоился, как никогда не делал при впитывании предыдущих модулей. Пришлось его успокоить, что все усвоилось, только использовать пока непривычно. В доказательство своих слов я окунул кисточку в чернила и поднес к нужному сектору. Честно говоря, я бы сначала попробовал бы порисовать руны на бумаге, чтобы дать твердость нужным линиям, но Песец сказал, что так нельзя — не буду чувствовать магию. Только на заготовках — легких путей в выращивании артефакторов не бывает. А Песец планировал вырастить из меня настоящего артефактора.
Глава 20
В алхимической среде продолжались активные перестановки и закулисные движения, которые затрагивали даже студентов: всю субботу разговоры шли только о том, у кого получится заполучить княжеский контракт. Причем самым престижным считалась поставка зелий подразделению Грекова. Мац