– Подруга? – переспросила она.
– Ага, лучшая! – зачем-то брякнула я, совсем оробев под пристальным строгим взглядом пожилой женщины.
– Вот как, – покачала головой бабушка Ули. – Превосходно. И снова новости! Как много я не знаю о внучке… И где же вы познакомились?
– Мы в школе вместе учились и теперь вот в институте одном, – прокашлявшись, сообщила я. Захотелось развернуться и позорно убежать, сверкая пятками.
Внезапно пожилая женщина просияла:
– Полиночка?
– Ну да! – совсем растерялась я. – Полина…
– Неужели я познакомлюсь с вами лично, юная леди? – продолжила улыбаться она.
Я совсем обалдела. Со мной хотят познакомиться лично? Это за какие такие заслуги, интересно? Я снова поправила шляпу. Надеюсь, сарафан не помялся в маршрутке. И выгляжу я прилично для такого… хм… высшего общества.
– Ульяша! – выкрикнула пожилая женщина. Я посмотрела в сторону дома. Двери были распахнуты настежь. По деревянному просторному крыльцу прыгали солнечные зайчики. – Ульяна!
– Да, бабуленька? – послышался мелодичный голос Шацкой.
Вскоре она сама появилась в дверях. Увидев меня, она явно разочаровалась.
– К тебе гости! – переводя взгляд с внучки на меня, довольно сообщила бабушка Шацкой. – Полиночка, проходите…
Я неуверенным шагом двинулась в сторону дома. Пожилая женщина проследовала за мной. Во дела! Шла вдоль разноцветных клумб, продолжая смотреть на Улю. Шацкая растерянно и натянуто улыбалась нам.
– Ульяша нам про тебя, Полина, столько рассказывала! – сказала мне в спину бабушка Ули.
– Разве? – обернулась я, зацепившись при этом о траву, и едва не свалилась в нарядную клумбу. Не хватало только розы элитные перетоптать, да еще названные в честь известной оперы… Вот было бы позорище!
– Конечно! Вы столько времени проводите вместе.
Я взглянула на крыльцо. Ульяна, которая выбежала из дома в шортах и майке, поежилась, будто на улице было холодно. И продолжала глупо улыбаться.
– Почему к нам не заходите, Полиночка? – продолжила женщина. – Не стесняйтесь!
– Почему это не захожу? – тут же нашлась я. – В воскресенье вот как раз была… Со всеми!
В этот момент я взбежала по ступенькам на крыльцо и остановилась рядом с Улей, дожидаясь, когда пожилая женщина дойдет до нас. Шацкая вылупила на меня глаза.
– Со всеми? – подняла брови ее бабушка.
Ульяна незаметно ущипнула меня за руку, чтоб я заткнулась. А я только хотела похвалить вечеринку.
– Ну да, бабуль! – начала Ульяна. – Мы тут с девчонками собирались. На девичник. Ольга с Томочкой заходили… Чай попили, погадали при свечах на жениха. У Гели спроси, она с нами была!
– При свечах, значит? – проговорила женщина, поднявшись вслед за мной на крыльцо. Первой прошла к красивым стеклянным дверям. – А я думаю, кто прожег ковер в гостиной? Хотела уже Стаса ругать за незваных гостей.
«Сейчас на меня еще и дорогущий прожженный ковер ни за что повесят!» – охнула я про себя.
– Ты зачем пришла? – сердито шепнула мне Ульяна, когда мы плечом к плечу вышагивали по крыльцу.
– Соскучилась, – ответила я. – Мы же подружки. Вон сколько ты про меня, оказывается, рассказываешь… Пришла пора и мне о тебе поведать.
Интересные вокруг меня дела творятся. То Буравин сообщает другим, будто мы с ним встречаемся, то Шацкая заливает бабушке, что мы якобы подруги… Все используют Ковалеву для каких-то своих темных делишек. А я ни сном ни духом.
– О чем это поведать? Не смей! – сдвинув брови к переносице, предупредила Уля.
– А есть что скрывать? – обрадовалась я.
– Тебе же хуже будет, – пригрозила Шацкая.
– Ой-ой-ой, как боюсь!
В этот момент к нам обернулась бабушка Ули:
– Секретничаете, подружки?
Теперь и я расплылась в самой ненатуральной улыбке.
– Немножко, – скромно призналась я, потупив глазки.
– Проходите, Полиночка, в дом. Вы как раз к десерту.
О-о-о, это я удачно заглянула! Что там за десерты у этих богачей? После моей пересоленной на завтрак яичницы не отказалась бы от сладенького. Я постаралась состряпать непринужденное лицо и спину выпрямила. Кротко кивнула, мол, спасибо, благородная бабуля-мадемуазель, за приглашение. При Шацкой-старшей я чувствовала себя как в пансионе благородных девиц.
Кажется, у меня даже походка изменилась. Теперь я подстроилась под шаг Улькиной бабушки и гордо несла себя по широкому светлому коридору… Пока мне на пятку не наступила Уля, которая замыкала наше шествие.
– Можно быстрее? – прошипела она. – Вышагиваешь, как цапля.
Обычно сдержанная и приветливая, Шацкая здорово сердилась на меня из-за внезапного визита. А что поделать? Каждая из нас доставляла друг другу неудобства. Меня, например, из-за Ульяны чуть не прибили.
Направляясь к столовой, я попутно оглядывала большой дом. Картины на стенах, красивые дорогие обои… Пока бабушка Ули не видит, я старалась заглянуть в каждую попавшуюся на пути комнату. Не знаю, что хотела там обнаружить. Может, белый рояль, за которым сидит Матвей? Аккомпаниатор, е-мое, сейчас со смеха упаду.
И если Шацкая-старшая не могла заметить, как я высматриваю что-то в ее доме, то Ульяна, разумеется, обратила на это внимание. Я обернулась и встретилась с ее холодным взглядом. Голубые глаза, словно льды Арктики…
В столовой нас ждал накрытый стол с белоснежной скатертью. Это они так из-за десерта заморачиваются? Сразу вспомнился тот шоколадный тортик, который оставил Гошка перед моим отъездом. Как я умяла его перед ноутбуком в кровати. Ну должны же в жизни быть маленькие радости? А тут что? Сиди, соблюдай приличия…
Усевшись на стул, Ульяна положила на колени тканевую салфетку. Я тут же поспешно последовала ее примеру, попутно разглядывая многочисленные столовые приборы. Маленькая вилка, маленький нож, маленькая ложка… Кажется, их называют десертными. Голова пошла кругом… Я нервно смяла на коленях салфетку.
Глава восемнадцатая
– Сегодня в меню шарлотка, – сообщила мне бабушка Ули.
– Превосходно! – звонко отозвалась я. Хорошее словечко подобрала, хотя первым делом хотелось ответить: «Зашибись!»
Наверное, пальцы после сладкого пирога здесь неприлично облизывать? Мне почему-то стало смешно от этой помпезности. На столе только свечей в канделябрах не хватало… Вот так чай с тортиком попить. Целая церемония.
Перед нами стояла тарелка с нарезанным красным арбузом. На вид он казался таким сладким, сахарным… Аж слюнки потекли. Ульяна первой потянулась за небольшим кусочком.
– Для арбуза у нас есть вилка и нож, – проследив за движением внучки, проговорила бабушка Ули.
Я только укоризненно качнула головой. Эх, Уля! Голова ты садовая! Для арбуза – вилка и нож. Стыдно такое забыть. Обычно я вгрызаюсь в арбуз, словно это последняя оставшаяся еда на планете, чтобы сладкий розовый сок тек по щекам, подбородку, рукам… Но, пожалуй, сегодня от арбуза откажусь.
– Полиночка, как дела у Лидии Аркадьевны? – вывел меня из задумчивости голос Улиной бабушки. Черт возьми, а как, кстати, даму зовут?
– У мамы? Спасибо, у нее все хорошо.
– Как она проводит свой отпуск?
Пришлось рассказать, что мама свой продолжительный отпуск проводит преимущественно на грядках, а потом на продуктовом рынке.
– Какая хозяйственная женщина! А у нас Лара все лето в разъездах, – укоризненно покачала головой Шацкая-старшая, имея в виду свою невестку.
Моя мама, как и отец, работала в сфере образования. И, волею судьбы, наши с Улей мамы трудились в одном учебном заведении.
Ларисе Валентиновне, учительнице начальных классов, в молодости весь город косточки перемыл, когда она «подцепила преуспевающего бизнесмена и богатого наследника». Давно это, конечно, было… Мне мама рассказывала.
А теперь Лариса Валентиновна на каждой перемене в учительской трещит о том, какая у нее дочь умница да красавица. А моя мать все время мне Ульяну в пример ставит… Надоело!
В столовую вошла невысокая миловидная женщина с большой тарелкой, на которой была та самая долгожданная шарлотка. Разумеется, у Шацких и прислуга есть. Такой огромный дом! Блюдо с выпечкой поставили на середину стола. Я краем глаза успела подглядеть, какой прибор взяла Ульяна.
– А где Геля? – спросила я, дабы поддержать беседу. Конечно, больше меня интересовало, где Матвей… Но вряд ли бы я получила ответ на этот вопрос.
– Целый день на пляже пропадает, – ответила Ульяна.
Я поднесла ложку с десертом ко рту. Мать моя женщина! Никогда не пробовала такую вкуснятину. Тает во рту! Это просто чудо какое-то.
– Расскажите, как вы доехали? – спросила вдруг бабушка Ульяны.
Мы с Улей одновременно перестали жевать.
– Кто? – проглотив кусок шарлотки, вопросила я.
– Как это кто? – удивилась пожилая женщина. – Вы!
– Мы? – в свою очередь поразилась я. – А куда?
– Бабуля, ну ты вспомнила, – нервно хихикнула Уля, искоса поглядывая на меня. – Это было так давно… Поля уж позабыла!
Сложно позабыть то, чего никогда не знал.
– А напомните мне, пожалуйста, – попросила я, – память действительно девичья.
– Полина, бабуля спрашивает о нашей совместной поездке домой… на поезде.
У меня лицо вытянулось от удивления. Хотя о чем это я? В моей жизни уже ничему не поражаешься. Я встретилась глазами с Ульяной. Глазами, полными отчаянья и мольбы о помощи…
– На поезде-то? – снова переспросила я, еще не решив, что именно ответить. Со стороны, наверное, создается впечатление, что я не очень понятливый человек, до которого с первого раза вопрос не доходит. – Хорошо доехали. – Для убедительности я даже кивнула. – Только Ульяне постельного белья не досталось. А меня чуть мужик не раздавил.
– Какой мужик? – ахнула бабушка Ули.
– Который с верхней полки ночью упал, – сообщила я.
Уля как-то странно промычала.
– Хорошая шутка! – расслабленно рассмеялась ее бабушка. – Откуда ж ему было там взяться, в СВ?
Я замерла с десертной ложкой в руках. Ульяна сверлила меня взглядом.