Пришлось самой наспех жарить себе яичницу. Позавтракав, натянула летний сарафан, обула сандалии… Поразмыслив, схватила в прихожей соломенную шляпу с широкими полями. Я ее не очень любила носить, но для конспирации сойдет. К тому же, на улице уже ярко светит солнце, как бы не получить удар по своей темной макушке.
Выскочив за калитку, я внимательно оглядела нашу пустую улицу. Никого. Прошла вдоль забора, просматривая кусты. В листве мне попалась только рыжая бабочка с дрожащими крыльями… Нет, у дома определенно никаких преследователей. Я с облегчением выдохнула и понеслась в сторону остановки.
По пути все-таки то и дело приглядывалась ко всем прохожим. В маршрутном такси внимательно осмотрела каждого пассажира. Но никто подозрения не вызвал… В этот час в общественном транспорте были только отдыхающие. Будет «весело», если я приведу к Ульяне преступников. Это в мои планы не входило… Я до сих пор не понимала, зачем еду к Шацкой. В конце концов, какое мне дело до своей некогда соперницы? Ведь я просто могла отсиживаться дома, никуда не соваться, в особенности в полицию, и вообще быть тише воды, ниже травы… А Ульяна пусть сама разбирается со своими неприятностями. И все-таки меня терзали смутные сомнения по поводу Шацкой и Матвея… Как Улю угораздило ввязаться в такие опасные приключения? Ведь тут уже стоит вопрос о жизни и смерти! Я мысленно ахнула своим мыслям и уставилась в окно… Едва не проехала элитный поселок…
Чем ближе подходила к особняку Шацких, тем отчетливее понимала, что зря я это затеяла… Но ноги сами несли меня к участку по выстланной брусчаткой дороге. А что, если никого не окажется дома? О, это было бы чудесно… Хотя Геля говорила, что родители и бабушка уехали только на выходные…
От Ангелины я была наслышана о суровом нраве пожилой женщины, поэтому опасалась появляться на пороге дома Шацких… Но вот кого бы следовало расспросить по поводу Миши, как две капли воды похожего на Матвея, так это как раз их бабулю…
Я потопталась у высокого забора… Затем нерешительно нажала на кнопку звонка…
Мне долго никто не отвечал. Потом ворота распахнулись, и меня встретила пожилая ухоженная женщина с садовым секатором в руках.
— Аромат старинных роз… — вместо приветствия сообщила она мне. Затем указала на невероятной красоты темно-малиновые цветы. — Чайно-гибридная. Сорт «Травита». В честь известной оперы Джузеппе Верди… Как вам?
Бабушка Гели и Ульяны… Строгая, властная женщина. Я не знала, что ответить. Поправила на голове свою соломенную шляпу, в которой походила на гриб, несмело сделала пару шагов вперед. Розы чудесные! Но как представиться-то? И объяснить причину своего визита… Мне нужна Уля, значит, скажу, что я к ней…
— Здравствуйте, — пробормотала я.
— Вы к Стасу? — спросила седовласая женщина, подрезая розы.
— К Стасу? — переспросила я. — Нет, к Уле… Я — ее подруга!
Женщина повернула в мою сторону голову и внимательно осмотрела…
— Подруга? — переспросила она.
— Ага, лучшая! — зачем-то брякнула я, совсем оробев под пристальным строгим взглядом пожилой женщины.
— Вот как! — покачала головой бабушка Ули. — Превосходно! И снова новости! Как много я не знаю о внучке… И где же вы познакомились?
— Мы в школе вместе учились… И теперь вот в институте одном!.. — прокашлявшись, сообщила я. Захотелось развернуться и позорно убежать, сверкая пятками…
Внезапно пожилая женщина просияла:
— Полиночка?
— А… Ну да! — совсем растерялась я. — Полина…
— Неужели я познакомлюсь с вами лично, юная леди? — продолжила улыбаться она.
Я совсем обалдела. Со мной хотят познакомиться лично? Это за какие такие заслуги, интересно? Снова поправила шляпу… Надеюсь, сарафан не помялся в маршрутке. И выгляжу я прилично для такого… хм, высшего общества.
— Ульяша! — выкрикнула пожилая женщина. Я посмотрела в сторону дома. Двери были распахнуты настежь… По деревянному просторному крыльцу прыгали солнечные зайчики. — Ульяна!
— Да, бабуленька? — послышался мелодичный голос Шацкой.
Вскоре она сама появилась в дверях. Увидев меня, вид у нее стал явно разочарованный.
— К тебе гости! — переводя взгляд с внучки на меня, довольно сообщила бабушка Шацкой. — Полиночка, проходите…
Я неуверенным шагом двинулась в сторону дома. Пожилая женщина проследовала за мной… Во дела! Шла вдоль разноцветных клумб, продолжая смотреть на Улю. Шацкая растерянно и натянуто улыбалась нам.
— Ульяша нам про тебя, Полина, столько рассказывала! — сказала мне в спину бабушка Ули.
— Разве? — обернулась я, зацепившись при этом о траву, и едва не свернув к одной из нарядных клумб… Не хватало тут розы перетоптать. Названные в честь известной оперы… Вот было бы позорище!
— Конечно! Вы столько времени проводите вместе…
Я взглянула на крыльцо. Ульяна, которая выбежала из дома в шортах и майке, теперь вся скукожилась, будто на улице было холодно. И продолжала глупо улыбаться.
— Почему к нам не заходите, Полиночка? — продолжила женщина. — Не стесняйтесь!
— Почему это не захожу? — тут же нашлась я. — В воскресенье вот как раз была… Со всеми!
В этот момент я взбежала по ступенькам на крыльцо и остановилась рядом с Улей, дожидаясь, когда пожилая женщина дойдет до нас. Шацкая вылупила на меня глаза.
— Со всеми? — подняла брови ее бабушка.
Ульяна незаметно ущипнула меня за руку, чтоб я заткнулась. А я только хотела похвалить вечеринку…
— Ну да, бабуль! — начала Ульяна. — Мы тут с девчонками собирались… На девичник. Ольга с Томочкой заходили… Чай попили, погадали при свечах на жениха… У Гели спроси, она с нами была!
— При свечах, значит? — проговорила женщина, поднявшись вслед за мной на крыльцо. Первой прошла к красивым стеклянным дверям… — А я думаю, кто прожег ковер в гостиной… Хотела уже Стаса ругать за незваных гостей!
«Сейчас на меня еще и дорогущий прожженный ковер ни за что повесят!» — охнула я про себя.
— Ты зачем пришла? — сердито шепнула мне Ульяна, когда мы плечом к плечу вышагивали по крыльцу.
— Соскучилась! — ответила я. — Мы же подружки! Вон сколько ты про меня, оказывается, рассказываешь… Пришла пора и мне о тебе поведать!
Интересные вокруг меня дела творятся… То Буравин рассказывает другим, будто мы с ним встречаемся, то Шацкая заливает бабушке, что мы якобы подруги… Все используют Ковалеву для каких-то своих темных делишек! А я ни сном ни духом…
— О чем это поведать? Не смей! — сдвинув брови к переносице, предупредила Уля.
— А есть что скрывать? — обрадовалась я.
— Тебе же хуже будет! — пригрозила Шацкая.
— Ой-ой-ой, как боюсь!
В этот момент к нам обернулась бабушка Ули.
— Секретничаете, подружки?
Теперь и я расплылась в самой ненатуральной улыбке.
— Немножко, — скромно призналась я, потупив глазки.
— Проходите, Полиночка, в дом! Вы как раз к десерту…
О-о-о, это я удачно заглянула! Что там за десерты у этих богачей? После моей пересоленной на завтрак яичницы, не отказалась бы от сладенького… Я постаралась состряпать непринужденное лицо и спину выпрямила. Кротко кивнула, мол, спасибо, благородная бабуля-мадемуазель, за приглашение! При Шацкой-старшей чувствовала себя как в пансионе для благородных девиц…
Кажется, у меня даже походка изменилась. Теперь я подстроилась под шаг Улькиной бабушки и гордо несла себя по широкому светлому коридору… Пока мне на пятку не наступила Уля, которая замыкала наше шествие.
— Можно быстрее? — прошипела она. — Вышагиваешь, как цапля…
Обычно сдержанная и приветливая Шацкая здорово сердилась на меня из-за внезапного визита… А что поделать? Каждая из нас доставляла друг другу неудобства. Меня, например, из-за Ульяны чуть не прибили.
Направляясь к столовой, я попутно оглядывала большой дом. Картины на стенах, красивые дорогие обои… Пока бабушка Ули не видит, я старалась заглянуть в каждую попавшуюся на пути комнату. Не знаю, что хотела там обнаружить… Может, белый рояль, за которым сидит Матвей? Концертмейстер, е-мое, сейчас со смеха упаду…
И если Шацкая-старшая не могла заметить, как я высматриваю что-то в ее доме, то Ульяна, разумеется, обратила на это внимание… Я обернулась и встретилась с ее холодным взглядом. Голубые глаза, словно льды Арктики…
В столовой нас ждал накрытый стол с белоснежной скатертью. Это они так из-за десерта заморачиваются? Сразу вспомнился тот шоколадный тортик, который оставил Гошка перед моим отъездом… Как я умяла его перед ноутбуком в кровати. Ну должны же в жизни быть маленькие радости? А тут что? Сиди, соблюдай приличия…
Усевшись на стул, Ульяна положила на колени тканевую салфетку. Я тут же поспешно последовала ее примеру, попутно разглядывая многочисленные столовые приборы… Маленькая вилка, маленький нож, маленькая ложка… Кажется, их называют десертными. Голова пошла кругом… Я нервно смяла на коленях салфетку.
Глава 34
— Сегодня в меню шарлотка, — доверительно сообщила мне бабушка Ули.
— Превосходно! — звонко отозвалась я. Хорошее словечко подобрала, хотя первым делом хотелось ответить: «Зашибись!»
Наверное, пальцы после сладкого пирога здесь неприлично облизывать? Мне почему-то стало смешно от всей этой помпезной обстановки… На столе только свечей в канделябрах не хватало… Вот так чай с тортиком попить. Целая церемония.
Перед нами стояла тарелка с нарезанным красным арбузом. На вид он казался таким сладким, сахарным… Аж слюнки потекли. Ульяна первой потянулась за небольшим кусочком.
— Для арбуза у нас есть вилка и нож, — проследив за движением внучки, проговорила бабушка Ули.
Я только укоризненно качнула головой. Эх, Уля! Голова ты садовая! Для арбуза — вилка и нож! Стыдно такое забыть! Обычно я вгрызаюсь в арбуз, будто это последняя оставшаяся еда на планете… Чтобы сладкий розовый сок тек по щекам, подбородку, рукам… Но, пожалуй, сегодня от арбуза откажусь.
— Полиночка, как дела у Лидии Аркадьевны? — вывел меня из задумчивости голос Улиной бабушки. Черт возьми, а как ее, кстати, саму зовут?