Я: О. Таким образом, все что мне нужно, это отряд рыб-самоубийц!
Мальчик: Точно так. Это то, что нужно».
Действительно, самая гениальная идея за все время. Джон Бартлетт приехал на Сен-Мартен, где он, Марк, Бонни, и я встретились, чтобы обсудить аспекты экспедиции, требующие улучшений. Одной из проблем были медузы. Мы перепробовали около дюжины различных тонких, как бумажный лист, гидрокостюмов. Они почти полностью состоят из сплошной мембраны. Такой вид защиты разрешен в спорте. Эти костюмы не обеспечивают дополнительный источник тепла и не увеличивают силу скольжения. Во время одного заплыва я была в подобном гидрокостюме – тоньше бумажного листа. В районе рук его ткань порвалась после первых же гребков. Мне натирало в этих местах. Я понимала, что будет дальше. Но я решила потерпеть. После восьми часов в воде Марк и Бонни снимали с меня этот костюм. Волдыри, похожие на ожоги третьей степени, покрывали мои руки. От соленой воды разъело кожу. В Лос-Анджелесе мой врач Карен Жубер лечила меня светотерапией. После этого я больше недели не могла тренироваться в воде.
Бонни, моя опора, серьезно нервничает. Не найдя решения, способного отпугнуть кубомедуз, мы снова обрекаем меня на ночи страданий. Она, без преувеличений, назвала все это «наблюдениями за смертью своего друга». Бонни чувствовала себя беспомощной, ни на что не способной. Такое состояние не слишком подходит альфа-лидеру.
И вот настает момент, когда в нашей истории возникает Энджел Янагихара. Она посвятила свою карьеру изучению кубомедуз. Сейчас ее называют первым в мире экспертом. Когда мы пришли к ней на консультацию, мы даже не представляли, с человеком какого живого и цепкого ума нам суждено познакомиться. В нашем же первом разговоре Энджи не раздумывая согласилась присоединиться к экспедиции. В целом она постоянно курсирует между четырьмя океанами, стараясь отследить как можно больше кубомедуз. Мы собираемся на Ки-Уэсте, чтобы продумать детали Кубы-2012. Энджел очаровывает всех с первых минут. Она была настоящим профессионалом своего дела.
Энджи Янагихара:
«Кубомедуза принадлежит к типу стрекающих, одному из самых древних на планете. Имеет необычное прямоугольное строение купола. Они появились около шестисот миллионов лет назад, еще до распада единого континента Гондваны на шесть существующих по сей день материков. Атмосфера на Земле состояла главным образом из метана и углекислого газа. Известно более 30 разновидностей кубомедуз. Яд кубомедузы содержит мощные, сильно и быстро действующие токсины. Среди медуз только у них имеются глаза, схожие по строению с человеческими (сетчатка, линза, радужка). Количество глаз – 24. Угол обзора – 360 градусов».
Мы точно уверены: в 2011 году я и Джон Роуз были ужалены именно кубомедузой. Мы смотрели картинки с этими полупрозрачными синими существами размером с кусок сахара, длиной три фута и с маленькими щупальцами. Одно короткое щупальце, коснувшись человеческого тела, выпускает 300 000 крошечных гарпунов с ядом. Этот яд вызывает паралич всего тела в течение 30 минут. Выйдя на берег, я видела отметины, похожие на тысячи мелких следов от булавок, по всему телу: вокруг обоих бицепсов, правого предплечья, задней части шеи, всей спины и бедер.
Из-за глобального потепления и нефтяных разливов большинство известных самых опасных хищников исчезают с океанской карты. Энджел утверждает, что чем меньше в воде будет черепах и рыбы, тем больше будет медуз. Кубомедузы увеличивают свои популяции в геометрической прогрессии по всему миру. Долгое время они представляли огромную опасность только для обитателей Авcтралии. После того как новость о том, что во время заплыва меня ужалила кубомедуза, распространилась, мне прислали видео с Ютуба. Женщина-репортер стоит по колено в воде, с микрофоном в руках. Она начинает говорить, и вдруг судорога проходит по всему ее телу. Женщина падает, бьется в конвульсиях. Оператор перестает снимать. Подбегает к ней. Вызывает «Скорую помощь». Женщина кричит от боли. Она умерла. От укуса кубомедузы. Часто укус этой твари приводит к летальному исходу.
Выяснилось, что медузы наводняют пространство океана особенно сильно в полнолуние. Мы не можем ждать столь долго. Мы не можем пропустить погодное окно. А еще существуют 29 разновидностей кубомедуз. И неизвестно, когда они выходят на охоту.
Энджел официально в нашей Команде. Ей нравятся приключения. Еще она восхищается тем, как я бросаю вызов своим возможностям. Доктор хочет сделать сенсационное заявление обо мне. Я становлюсь ее подопытным объектом. Множество раз она работала со спецназом, морским флотом, в специальных операциях. Военные дайверы превратились в ходячие антидоты для яда кубомедуз.
Энджел рассказала нам, что адреналин в большинстве кризисных ситуаций является правильным решением. Но не в случае с кубомедузой. Он только ускоряет парализующее вещество. Энджел становится самым ценным специалистом среди медиков на борту. Она знает, как бороться с тошнотой, головокружением, и может помочь любому из нас. Если кто-нибудь рассечет голову, Энджел тоже сделает все необходимое для него. Но главное, что она – эксперт по медузам.
Энджел дала мне зеленый гель, на химическом уровне дающий сигнал медузе: «Не жалить!» Если укус произойдет, то гель поможет дезактивировать ядовитое вещество. Есть доказательства, что это работает. Энджел назвала свое изобретение «Жалостопом». Доктор испытала его на себе. В своей лаборатории она помещала медузу на свое предплечье. За четыре минуты можно было увидеть, как медуза сцепляет свои порозовевшие щупальца вокруг ее руки. Щипцами Энджи передвигает медузу вдоль предплечья. Ничего не происходит.
Чтобы действительно доказать гениальность своего продукта, Энджи жертвует собой. Другая рука ничем не намазана. Она кладет на нее вторую медузу. Та без промедления кусает Энджел. В течение 90 секунд она оценивает степень боли от 1 до 10. Только десятки. Затем Энджел смазывает место укуса «Жалостопом». Боль снижается до двух баллов из десяти.
Само собой, мы на 100 % доверились Энджел. Однако совместное использование ланолина и «Жалостопа» на каждом сантиметре моего тела вызывает вопросы. Я боюсь, что зеленый гель растворится вместе с ланолином в первые же часы.
Мы набрасываем план. Энджел будет на борту вместе с Бонни. Наготове, с чудо-средством. Однако нам необходима настоящая броня от медузьих укусов. Энджел занимается разработкой такого способа нанесения геля, чтобы защитный слой не растворялся в течение нескольких часов. Но она не успеет закончить исследования до нашего старта. Ассоциация плавания на открытой воде разрешает использовать во время заплыва «Жалостоп». Гидрокостюмы из неопрена и подобных ему материалов запрещены. Каждый гидрокостюм Энджел проверяет на Гавайях, исследуя его непроницаемость в природных условиях.
Я перепробовала множество пар защитных перчаток. И ни одна меня не устроила. Они утяжеляют ход моих рук. Чтобы приноровиться к защитным перчаткам, мне требуется минимум шесть месяцев плавать в них на открытой воде. Мы решили остановиться на латексе – самое безобидное из доступного нам.
Что касается моих ног, то их будут защищать лайкровые носки для ласт. Они и перчатки станут своего рода клейкой лентой, не пропуская ни одного сантиметра моей кожи вокруг лодыжек и запястий. Правила запрещают любую помощь движению и отдыху в воде. Однако Стив Мунэтоунс делится с нами секретом, что во время кризисных ситуаций правила могут быть изменены. Помощнику разрешат заклеить мои запястья и лодыжки клейкой лентой, поскольку я не смогу сделать это самостоятельно. Однако мне запрещено залезать на лодку и, кроме того, нельзя меня поддерживать. С этим я обязана справиться сама.
Чтобы осуществить вышеупомянутую операцию, мне потребуется 45 минут. Если постараться, то можно успеть за 17. В любом случае это ужасно утомительно. Надеть костюм и лайкровые носки – такие действия отнимают силы. Чтобы надеть на руку перчатку, мне приходится поднимать руку над водой и натягивать перчатку по миллиметру, помогая при этом другой рукой. После этого рукой в перчатке занимается мой Помощник, который заматывает мое запястье клейкой лентой. Все время я держу эту руку поднятой над водой. Это так раздражает, что мне в такие моменты не терпится продолжить плыть. С ногами еще сложнее. Держать ногу на весу, тянуть мысок. Могу поспорить, я могла бы выступить с таким номером в Cirque du Soleil.
Нужны месяцы, чтобы научиться быстро надевать всю экипировку, держась на воде. А после этого еще и тренироваться с руками и ногами, обмотанными лентой (которая почти как скотч), в самые сложные для плавания ночные часы. Когда я поняла, что не смогу больше плавать, не будучи обремененной этой тяжелой неудобной экипировкой, то почувствовала самое настоящее горе. Но в спорте свои правила: либо да, либо нет. Или жизнь, или смерть.
Отдельную проблему представляло мое лицо, точнее, рот. В прошлый заплыв, сразу после атаки в первую ночь, я надела толстовку с капюшоном из хлопка. Ткань была настолько плотной, что моя голова, при постоянных погружениях в воду, раздувалась до размеров шара для боулинга. Все лицо было покрыто тканью. Но рот был свободным и уязвимым. В этом году мы хотим использовать маску из лайкры, а область вокруг рта намазать гелем Энджел. Так как последний постепенно растворяется в воде, каждые 90 минут, после приема пищи, мне снова будут намазывать рот.
Команда помогает осуществлять любые планы Энджел. Дайверы настаивают, что красные светодиоды более-менее отпугивают кубомедуз. Возможно, красный свет погружает их в сон. Но я, если честно, не видела в этом никакой логики. В моменты возможного нападения мне надо ускориться. Этого будет достаточно.
За все три года только пару раз травмы останавливали мой тренировочный процесс. Позже, весной 2012-го, в Мексике, я почувствую напряжение в левом бицепсе. Я скажу о проблеме своим помощникам на лодке, но в данном случае Бонни будет бессильна. Моя рука посинеет и опухнет до конца дня. Результаты МРТ будут ужасны. Похожими на то же, что произошло с левой рукой. Меня охватывает паника. Но я быстро возьму себя в руки. И чудесным образом после двухнедельного перерыва рука восстановится.