Развитая степная держава с передовой по меркам этого мира промышленностью, наукой и армией. Возможно ли такое? Оказывается, все возможно. Провальцы в свое время тоже удивлялись: как Вендия может обходиться без Сибири и сырьевых ресурсов, да еще уверенно развиваться и выдерживать постоянные тяжелые войны? При ближайшем рассмотрении выясняется, что ресурсы страна получает, потихоньку осваивает Урал, вендские промышленники в этом веке начали тихой сапой прихватывать Западную Сибирь. Закавказье уже не одно столетие как входит в зону интересов стольного Ярополоча. Бакинская и кавказская нефть идет на вендские заводы, и этого стране хватает. Давно проложены трубопроводы от персидских месторождений.
История этого мира не знала эпидемий безудержного роста потребления. Традиционное общество, свободолюбивые родовые кланы до сих пор придерживаются принципов кровной мести и готовы оспорить любое решение Диктатора, если таковое противоречит обычаям предков, но зато эти люди умеют довольствоваться малым. В этом мире нет моды на одноразовые дешевые вещи, непопулярны потребительские займы, во всем проявляется здоровый консерватизм. Зато Вендии не требуется много ресурсов, средства используются с куда большей пользой, чем в мире провальцев.
Глядя на заполонившие улицы самоходы, Владмир вспомнил, что Вендия уже отходит от бензинового транспорта, горючее в основном потребляется армией и старой техникой. Первая атомная станция была построена более ста лет назад, за это время вендские атомщики научились выжимать энергию из любого неустойчивого элемента. Понятия «атомные отходы» не существовало, отработанное на одном реакторе топливо перерабатывалось, очищалось, обогащалось и загружалось в другой реактор, на других принципах. Хорошим подспорьем была термоядерная энергетика. Безопасная и более чистая, чем атомная, она была дороже, ибо требовала много тяжелой воды, а фильтровать – или как там это делается? – тяжелую воду из морской воды не так просто. Империя, по словам Граника Сташенко, давно перешла на гелий-3, но Империя может себе позволить строить заводы на Луне, горно-обогатительные комбинаты в поясе астероидов, бурить скважины на Марсе. Вендская космическая программа сильно отстает от имперской. Вечно вторые. Вечно отстающие.
Сорок лет назад венды смогли создать достаточно емкий и недорогой автомобильный аккумулятор – «громовую кадку» на вендском языке, – с тех пор транспорт и переходит на громовые двигатели. Ток дешевле бензина, громовые заправки стоят в каждом городе. Люди покупают по две громовые кадки: одна в самоходе, вторую оставляют на заправке. А если очень нужно, вторую заправленную кадку кладут в самоход. Сейчас в старых обжитых землях мало бензиновых самоходов, такие остались только на окраинах, неосвоенных землях, там, где не получается регулярно заезжать на громовую заправку, зато бензин можно покупать бочками.
До Бронзового вокзала друзья добрались примерно за час. И здесь тоже не увидели никаких следов паники. В билетном окошке Лене пояснили, что поезда ходят по расписанию, купленные заранее билеты действительны, а вот поменять десять билетов до Изяславля на сегодняшний или завтрашний рейс не получится, только если разными поездами или боярским вагоном.
– Разными поездами мы не поедем, – заявил Димон.
– А боярский вагон – это очень дорого, – добавила Женя.
– Глупая, вопрос жизни, а не гривен! – вспыхнул Санек.
– Сам дурак! – Женя показала парню язык и быстренько нырнула за спину Владмира.
– А если попробовать купить билеты с рук? – нашелся Виктор Николаевич. – Мы с Саней пойдем на перрон билеты искать. Нам ведь необязательно до Изяславля?
– Хоть до Киева, – ответил Владмир.
– Я сто лет не был в Киеве, – задумчиво сказал речник. – Каков он в Вендии?
– Ешкин кот! – полыхнул Леня. – Виктор Николаевич, вырвемся из этой катавасии и поедем в Киев, по Крещатику погуляем, в Печерские пещеры спустимся, на мощи святого Ильи Муромца посмотрим.
– Святой Илья Муромец! – расхохотался Владмир. – Святой богатырь святорусский! – молодой человек заливисто гоготал во все горло, не обращая внимания на косые взгляды случайных прохожих.
– Дал маху, – согласился Леня.
Матрос совершенно забыл, что в этом мире христианства нет и не было. Ислама тоже нет. Нет, несколько христианских церквей и мусульманских общин имеется, но созданы они провальцами и влачат жалкое существование, насчитывая не более пары сотен прихожан. Неизвестно, приходил в этот мир сын божий Иисус, и его не заметили, либо не захотел он спасать этих людей. История умалчивает, как закончились дни арабского купца Мухаммеда. Да и иудаизм ныне исповедуется только небольшим племенем финикийцев, считающих себя потомками легендарного царя Давида.
Что же касается Ильи Муромца, то это любимейший герой вендских и славянских былин. Только именуют его Илией или Илиаром Моравленином, почитают как славнейшего богатыря, полубога и по праву чтут небесным покровителем воинов наравне с Перуном Сокрушителем и Перуном Радегастом. Говорят, есть в Печерских пещерах чудесный камень, в который превратился уснувший вечным сном Илиар. Священники два раза в год, на Перунов день и в дни Святок, спускаются в пещеру, протирают камень маслами, зажигают факелы и славят великого богатыря, дары богатые приносят. В остальные дни путь в пещеру закрыт. Говорят также, что даже если человек захочет, то не сможет найти путь к камню. Немало смельчаков спускалось в подземелье, не все вернулись, а вернувшиеся седмицами блуждали под землей, да так и не могли найти Илиаров камень.
Димон подошел к справочной машине и попытался найти подходящий рейс в подходящий город, и чтоб на него были билеты. К сожалению, ни один рейс не соответствовал заданным условиям: или не туда, или слишком поздно, или не было десяти свободных мест.
– А что вы хотите? – наконец возмутилась продавщица билетов. – Осень, наемники по домам разъезжаются, да еще эта война некстати нагрянула, чтоб этим узкоглазым черномордым ни дна ни покрышки!
– Сможем ли мы уехать через три дня? – спросил Владмир.
– Через три дня? Уедете. И через седмицу уедете.
– Хотелось бы побыстрее, война все-таки, – признался Воронов.
– Фи.
– А вы сами кайсаков не боитесь?
– А что их бояться? Вы, молодой боярин, хотите меня засмущать?
– Действительно, чего их бояться? – задумчиво произнес Владмир, отходя от окошка.
Идет война. Ну и что?! Враг на вендской стороне Волги, на вендскую землю сыплются бомбы и ракеты, в небе крутятся собачьи свалки истребителей, бойцы пограничной стражи зубами цепляются за землю вдоль реки, пытаются сбросить врага с плацдармов, а в городе все спокойно.
– Все хорошо, прекрасная маркиза… – пробормотал молодой человек.
Действительно, паники нет, жизнь бьет ключом, на улицах потоки идущих по своим делам посадских, снуют самоходы, на вокзалах все спокойно. Такое ощущение, что войну объявили понарошку. Большой приграничный город, а до сих пор ни одной воздушной тревоги, и чрезвычайное положение не объявлено. Передовая крепость, центр укрепрайона, промышленный центр, транспортный узел – а противник и не пытается прощупать оборону Святославля.
Появились Виктор Николаевич, Санек и трое городовых. Городская стража поинтересовалась у молодых людей, знают ли они этих двоих кайсацких шпионов?
– Знаем! – воскликнул Владмир. – А что случилось?
Городовые шутили. Они сами понимали, что стали невольными участниками смешной истории, но решили плеснуть маслица в огонь. В Вендии нет билетных спекулянтов, давно уже нет, и возрождаться они не собираются. Естественно, сновавшие по перрону и с заговорщицким видом спрашивавшие у встречных лишний билетик двое посадских вызвали подозрения у патрульной пятерни. К счастью, никто Правду не нарушил, а если и было в этом деле мелкое правонарушение, городовые предпочли его не заметить.
На прощание старший патруля посоветовал провальцам не суетиться, а спокойно идти в гостиницу, наслаждаться достопримечательностями Святославля и не забыть заглянуть вечером в приличную корчму. В ближайшую седмицу ничего страшного не произойдет. Все, кто хочет, вскоре спокойно уедут, а кто не хочет, могут найти в городе работу или записаться в посошную рать, так в Вендии именовалось народное ополчение.
– Пошли искать недорогую гостиницу, – предложила Лиза.
– На вокзале есть справочная, – вспомнила Катя.
– Справочная, гостиница, душ, потом будем решать, как только пообедаем, – вмешался Димон. – И чтоб гостиница с дальновизором.
Нежданная напасть
На полях убрали картошку. Незаметно подошло время выкапывать свеклу и морковь. Стройку пришлось на время заморозить. Все мужчины и женщины трудились в поле, собирали вывернутые самоползом корнеплоды.
В один из вечеров в село вернулся отряд охотников, ходивших смотреть на стада лосей и туров. После первых морозов намечалась большая охота. Трое охотников спешили в родное село изо всех сил, по их словам, за день прошли больше сорока верст. Спешили не зря, не из молодецкой удали – бежали, чтоб как можно быстрее предупредить своих о грозящей напасти.
Как рассказывали Пелько, Кумай и Вахлак, в лесу они встретили кайсаков. Большой отряд степняков пробивается на север. Новость всполошила селян. Если кайсаки наткнутся на село, беда будет, разграбят хозяйство, насильничать будут, убить могут.
Сразу же созвали общий сход. Но созвать – это одно, а собрать – совсем другое. Многие работали на дальних полях, за ними послали детей. Часа через три народ подтянулся. Охотники к этому времени успели отдохнуть, выпить с дороги браги и клюквенного морса, собраться с мыслями. Василию повезло оказаться неподалеку – вез на самоползе морковку в хранилище и приехал как раз вовремя.
В отличие от лесовиков, Хабулай воспринял новость спокойно. Если кайсаки идут к селу, то надо защищаться, встречать врага на дальних подступах, если мимо пройдут, то не высовываться и слать гонцов в город. А гонцов по-любому слать надо. Василий не знал, сколько воинов расквартировано в Сторогоре и окрестностях, но подозревал, что для разгрома разведывательной группы кайсаков достаточно.