прошли довольно быстро. Девушки в мою сторону и голов не повернули, в устланном ковровой дорожкой коридоре Левадия свернула в другом направлении. Охранники провели к массивным двустворчатым дверям, отворили их передо мной и бесцеремонно втолкнули внутрь.
Вокруг царил полумрак, разгоняемый светом витиевато изогнутого торшера. Стена мощных книжных шкафов из красного дерева до потолка, темные кожаные диваны у зрелищно разгорающегося пламени камина, письменный стол внушительных размеров с небрежно задвинутым, жутко руководительским креслом. Ничего себе рабочий кабинет. Я замерла, пальцы нашарили за спиной дверную ручку, подергали. Фиг. Впрочем, кто бы сомневался… Шаг вперед. Еще один… Мимо завешенного тяжелыми шторами окна, к скульптуре из шести глобусов, хаотично нагроможденных друг на друга. Все существующие населенные миры? Точно, внизу определенно Земля. Роскошный макет. Я дотронулась до родного голубого шара, тот с шелестом крутанулся вокруг оси. Или шелестел не он?.. В глубине кабинета что-то шевельнулось, от шкафа отделился силуэт. Пламя в камине поутихло, невероятным образом обдав жаром из своего далекого угла. Обволокло темнотой — на мгновение, затем взглядом пронзило насквозь. Колючим, неотрывным. Я свой тоже оторвать не могла, и даже моргнуть. Оцепенение, удаво-кроликовое. Соображалось с трудом, не нашла ничего лучше, как выдавить:
— Добрый ве…
Слова застряли в горле, его свело спазмом. Пространство заполнили мутные круги, голова закружилась вместе с кабинетом. Черно-алая рябь, духота, слабость в коленях. Как я вообще на ногах устояла?.. Судорожный вдох, пара секунд. Остановка бешеной центрифуги, вернувшаяся миру четкость. Увидела его ближе, перед собой. Правда, чтобы рассмотреть, пришлось задрать голову. Крепкое телосложение, и рост выдающийся! Смуглое лицо, очень правильные, точеные черты. Идеально красивые, иначе не скажешь. Волосы — черные, чуть тронутые эффектной сединой. Сложно описать подробнее. Мистическая, до дрожи пугающая неуловимость облика, и глаза… Огонь, а не глаза! Горячие искры, отражение тлеющих углей. Сковало намертво. Ни шевельнуться, ни вдохнуть. Лишь металлический вкус страха и горечь пепла во рту.
— Что ты делала здесь?
Хриплый голос заставил вздрогнуть. Огонек торшера отдалялся, терялся, исчезал, взгляд прожигал, торопя с ответом. Жар нарастал, становясь невыносимым, будто я стояла в камине. Едкий дым вместо воздуха и зуд по коже. Вопрос вновь ввинтился в ухо, кроша остатки сопротивления. Нет, нет, нет… Я из последних сил сцепила зубы, отчаянно запрещая себе вымолвить хотя бы слово. Темнота больно заискрила и рассеялась, вырисовались очертания мебели. Хлопок! Дверь распахнулась, звучно шибанув об стену, враз стало светлее. Кеннет… На пороге. Один, руки в карманах, волосы почти дыбом. Торопился?.. Хозяин кабинета мигом потерял ко мне интерес, повернулся к нему и бросил без единой эмоции:
— Чего так долго?
Наконец удалось вдохнуть. Мир прекратил вращаться, замер как положено. Горел шарик торшера, в камине потрескивало пламя. Все выглядело обычным. За исключением мужчины рядом, которому можно было хоть тридцать лет дать, хоть сорок, хоть пятьдесят, в зависимости от того, насколько внимательно всматриваться. Как его там… Касиус, точно.
— Мы уходим, — сказал Кеннет — то ли ему, то ли мне.
Что происходит?.. Колени дрожали, на лбу подсыхал пот.
— Улизнул от Легиона все-таки, — обронил Касиус. Со стопроцентной уверенностью, будто других вариантов не существовало. — Повезло. Что магии нет.
Кеннет не ответил. Отдышавшись, я тряхнула головой. Нормально, больше никаких галлюцинаций и световых эффектов. Вот это недавно накрыло… Отчего? Я отступила на шаг, косясь на того, с кем предпочла бы сегодня вовсе не знакомиться. И вновь пересеклась с прожигающим взглядом. Словно в самое пекло окунуло, зарябило черно-алым. Ступор, беспросветные пятна, в ушах — шум.
— Лёна, — услышала сквозь него, — иди сюда.
Наваждение схлынуло, выбросив из жуткого омута назад в кабинет. Я припустила к дверям, не оборачиваясь. Вцепилась в Кеннета, повисла на шее. Он, настоящий! Сильные руки, стучащее под ухом сердце. Потряхивало, даже когда мы очутились в коридоре. Брела на автопилоте, сжимая теплую ладонь. Страх отступал, накатывало чувство безопасности и… счастье. Безмерное. Безумное! Я оступилась, но Кеннет привычно поймал. Уткнувшись ему в грудь, застыла посреди пустого коридора, стараясь подобрать слова и объяснить, почему я такая косячная дура, как он вдруг отстранился и, взглянув без тени укора, спросил:
— Сильно испугалась?
— Не… — Я позорно икнула. — Не… немножко.
— Не бойся, — виска коснулся ласковый поцелуй, — тебе тут никто ничего не сделает. Поняла?
Я кивнула, хотя не очень поняла. В смысле, не поняла — почему не сделает-то? Что, все на этаже уже в отключке валяются? Все, кого демоны не успели доесть?.. Выяснилось — не валяются. По крайней мере, девицы за широченной стойкой в холле вполне себе стояли, а завидев Кеннета, выдали порцию столь нежных улыбок, что лучше бы лежали. Под стойкой своей. И не высовывались! Хм… Что-то тут не так! Я уставилась на руководительскую схему, на самый ее верх. «К. Дэлман, главное управление». Э?!
— Это что, твоя компания?.. — в ужасе прошептала я, оборачиваясь на отдаляющуюся стойку.
— Ни в коем разе, — отрывисто отозвался он, — в Эсмире нет прямого наследования.
Секундочку… А-а-а! А!.. «К.» — сокращение не только от Кеннета, но и от Касиуса. Выходит, он его… отец? Отец?! Голова загудела, отказываясь воспринимать подобные новости. Метры холла под ногами таяли, впереди возник лифт. А рядом с ним — Левадия со скрещенными на груди руками, чтоб ее черти съели.
— Кого я вижу, — пропела она отнюдь не радостно. Мне достался уничижительный взгляд, Кеннету — красноречиво-намекающий. — Так это твое чудо? Не учимся на чужих ошибках, значит.
— О, Леви, — выдал он неожиданно, будто только что ее заметил, — привет. Не сразу узнал. А ты была права, новая линия омолаживающих артефактов действительно бомба!
Она побагровела, сжав губы в тонкую полоску. Хотя, казалось бы, куда уж еще тоньше. Из холла ее сдуло. Видимо, передумала спускаться.
— Погоди, — осенило меня с опозданием, — что же получается, мы могли, не скрываясь, войти куда угодно? На любой этаж, в любую лабораторию? И взять, что нужно?
Кеннет неохотно кивнул. Вот же! Вот!.. Ну, блин… От недоумения я раскрыла рот, не в силах подобрать слова. Он пожал плечами, выпустил мою руку и вызвал лифт, а я молча захлопнула рот. Поняла. Не хотел он изначально в столицу возвращаться. Светиться здесь, в «Энброк и Артеил». Потому что избегал встречи с ним. Ладно. Стоило попытаться. К тому же… У нас была невероятно клевая поездка на подъемнике! Ни на что другое ее не променяю. Я выдохнула. Снова сжала его ладонь и улыбнулась:
— Давай просто пойдем отсюда?
Лифт перед нами открылся как раз вовремя.
Глава 12
На улице вдохнулось легко и свободно. Вот и хорошо. Вот и славно. Будем считать, что ничего не было. Дэлман-старший — больная тема, значит, будем считать ее закрытой, что бы у них там с Кеннетом ни произошло.
— Получилось отчет достать? — непринужденно спросила я, взяв Кеннета за руку. — Не зря старались?
— А? Да, — ответил Кеннет и наконец улыбнулся. — Еще как не зря. Замечательный отчет. По нему наглядно видно, что поток магии перед отключением источника не шел на спад, а исчез резко, будто его заблокировали. Возможно…
— Рилий? — перебила я, вспомнив о металле, блокирующем магию.
— Как вариант, — он поморщился, машинально помассировав запястье, — антимагический эффект стопроцентный. Магией извне от рилия тоже не избавишься. Зато обычные методы взлома и воздействия никто не отменял.
— Разве рилий не откликается исключительно владельцу? — вспомнился «урок» от Глэдис. — Разблокировать источник способны лишь те, кто его блокировал. То есть предсказатели.
— Владелец владельцем, а замок замком. Антимагическую решетку в усыпальницу видела? Существовал ключ. Любой замок можно взломать или открыть.
— А если замка нет? Вдруг они весь источник рилием залили? Как цементом!
— Поэтому пятый день отковырять не могут? Вряд ли. Ну, хочешь, кувалду с собой прихватим? Пригодится…
Отличная мысль, особенно если не мне эту кувалду таскать. Кеннет развеселился, сгреб меня в охапку и засунул в пойманное такси. Всю поездку я молча прижималась к нему, боясь спугнуть воцарившуюся безмятежность. Ничего не волновало, кроме его прерывистого дыхания на моей коже и руки на плече. Я сидела бы так целую вечность. Увы, доехали.
Доковыляв до квартиры, я наконец избавилась от неудобных туфель. Каким же это было наслаждением! Под ободряющие аплодисменты Кеннета с порога зашвырнула их в мусорную корзину. Отмачивая ноги в прохладной воде, окончательно пришла к выводу, что кеды с этим платьем будут не так уж плохо смотреться. Смешение стилей — тоже своего рода стиль. А само платье мне стало уже как родное. Из ванной я вышла умытая, причесанная и готовая к новым подвигам. Перекусить бы только сначала…
В коридоре витал одуряюще аппетитный запах, и источник его был в той комнате, в которую я в прошлый раз не осмелилась войти. Я приблизилась, замерла у приоткрытой двери.
— Остывает, — раздалось из-за нее.
Я с готовностью скользнула внутрь. Комната оказалась спальней. Посередине большой кровати стояло нечто, напоминающее торт из пиццы. У изголовья, на подушке, восседал Кеннет, уминая отнюдь не первый кусок.
— Графин захвати. — Он кивнул куда-то за мою спину.
Я повернулась к столу, где в стеклянной посудине заваривалось что-то травяное, подозрительно моргающее пушистым цветком. Надеюсь, оно не из Гарда?.. Я протянула руку к графину и остолбенела. В углу, между стопкой книг и артефактным амулетом непонятного назначения, стояла фоторамка. Пустая. Из-под нее выглядывала фотокарточка, выцветшая, потертая, с загнутым уголком. Облаченная в легкомысленное платье черноглазая блондинка в обнимку со смеющимся мальчиком лет пяти, которого грех было не узнать. Хотя бы по тем же глазам… А я оказалась права! Это она!.. Августа. Сзади нетерпеливо прокашляли. Точно, графин. А я пялюсь на фотографию слишком долго, чтобы списать заминку на что-либо еще…