— Что именно тебе известно о принце? — спросила я, торопливо прожевав. — И откуда?
Он застыл с вилкой в руке, вопросительно изогнув бровь.
— Ого, вопросы, — произнес с укором, — и с какой целью интересуешься? Для чего понадобился?
— Да так… — почувствовала, как заливает краской. Вырвалось невнятное лепетание: — Не то чтобы понадобился… В общем-то, не нужен совершенно! Просто предсказатель говорил, что я должна помочь принцу. Вот я и… интересуюсь…
Запнулась, подавившись давно проглоченным пельменем, Кеннет расплылся в странной улыбке. В смущении я подцепила вилкой еще пару пельменей и затолкала в рот, лишь бы заткнуть просящиеся наружу дурацкие оправдания.
— В Легионе услышал, — ответил он нормально, — случайно. Они там не особо в это верили, поэтому обсуждали открыто и даже шуточки шутили. Поймали какого-то засланца летом, который в кабинете ректора личные дела студентов перерывал. Он на допросе менталисту и сознался, что принца пытался вычислить. Один из легионеров его ненормальным объявил и отправил восвояси в Ладос.
— Какой именно легионер? — почему-то это показалось важным.
— Эймос Дарс, если тебе о чем-то скажет имя. Бегал тогда как подпаленный. Впрочем, почему как? Шевелюре его от кого-то нехило досталось, и не только ей.
Ага! Тот самый легионер, которого нервная Мариса подпалила при даче показаний. Значит, его я видела курящим на крыльце. И охота же ему после всего поджигать что-то рядом со своим лицом, бр-р-р…
— Думаешь, это правда? — Я вновь полезла в тарелку. — Принц действительно скрывается в университете?
— Неплохой был бы ход. — Кеннет отложил вилку. — В Гарде вокруг трона те еще страсти кипят, куча народа мечтает избавиться от прямого наследника. Ему жизненно необходимо залечь на дно. А в Междумирье безопасно, особенно под видом обычного студента.
— Честно говоря, не представляю, кем бы он мог быть, — призналась я с набитым ртом. Спешно прожевала и продолжила: — Стараюсь вспомнить, с кем пересекалась, и… никак. Хотя я на целой лекции для шестого курса посидела. Считается?
— Выпускной курс мимо. Принца тщательно скрывали, информации мало, фотографий и описаний внешности нет, но кое-что можно прикинуть. Ему не больше восемнадцати лет. И раз до этого года о нем не было слышно, то должен быть первокурсником.
Час от часу не легче! Первокурсников было полно и на церемонии, и в общежитии, и в столовой. Я там в поисках еды за скромным на вид парнем увязалась, вдруг это он? Только я его так плохо помню, что даже в лицо не узнаю.
— Может, предсказатель ошибся? — допустила я самое вероятное. — Или пудрил мне мозги.
— Вряд ли, — неожиданно возразил Кеннет, вместо того чтобы в очередной раз сказать, что все предсказатели сволочи. — У многих гардцев очень трепетное отношение к вопросам престолонаследия и защите принца. Он своему видению свято верил, раз пошел против Союза прорицателей.
— Двух идиотов в команду набрал и постоянно давал нам уйти, — продолжила я, Кеннет фыркнул. — То есть я хотела сказать, что мы бы и сами отбились, но не пришлось! Да?
— Был у нас беспроигрышный вариант… Но лучше без него. К тому же об этом предсказатели знать не могли. Бездна и все ее касающееся прорицанию не подлежат. За границей нашего восприятия находится.
Новая порция закинутых в рот пельменей помешала желанию выпалить то, что вертелось на языке. Беспроигрышный вариант — та демонюга, что в «Эндброк и Артеил» из шкафа почти вылезла? В рушащейся усыпальнице мы успешно по краю бездны прошли, а потом вообще часть реальности потусторонними частицами уничтожили. Такое магу позволяет делать только измененная энергетическая структура, а у него отец почти демон. Очевидно ведь все. Надо ли ничего не понимающей дурочкой прикидываться? Я поколебалась еще мгновение. Дожевала и, придвинувшись, шепотом спросила:
— Это потому, что ты управляешь энергией бездны? Из-за отца?
— Опять вопросы… — Кеннет покачал головой. — Разгадал я твой план.
И выразительно посмотрел в тарелку, на дне которой оставалось не так уж много пельмешек. Я сколько слопала, пока он рассказывал? Ой!
— Э-э-э… — Первым порывом было опустить глаза и пробормотать извинения, но я его пересилила. С драматичным сожалением убрав вилку, выпалила: — Эх, а ведь отлично работало!
— Кушай-кушай, поправляйся, — последовало ехидное.
— Если честно, то я уже наелась. По-моему, даже объелась…
Он забрал тарелку себе и принялся неторопливо жевать. Предлог нашел, чтобы не отвечать? Ладно, пусть. В конце концов, это не мое дело. Его, личное. А я Кеннету кто? Ну вот, снова начинаю… Не хватало еще вслух это ляпнуть и гарантированно испортить ему остатки аппетита. Я уткнулась в чашку. Господи, как же надоело. Сомневаться вечно, чувствовать себя лишней и несчастной.
— Это не самые приятные подробности, — вдруг сказал Кеннет в пустую тарелку, спустя секунду отставленную. Мне достался долгий, внимательный взгляд. — Знаешь ли, жаловаться на судьбу — не то, чем следует заниматься на свидании с горячей девушкой с Земли. Как бы ты не сбежала в ужасе.
О-о-о! У нас все-таки свидание?.. Губы невольно растянулись в улыбке.
— Да ну, куда я сбегу, без портала-то? — поинтересовалась я, он с озаренным видом щелкнул пальцами. — Слушай, я мало что понимаю в магии, но… Некая тайная суперсила — это неплохо. Наверное.
— Неплохо, ага. — В его голосе прорезалась усмешка. — Если пользоваться ею исключительно тайком, чтобы Легион не заметил и счет не выставил… Впрочем, жизнью за нее расплачиваться не придется, посмертного разрыва связи с демонами не существует. В бездну к ним выпихивают, а там духам всяко веселее, чем в нашей бренной реальности. Но пока вполне выходит не палиться. Демон, с которым отец заключал сделку, не слишком умный, даже разницы между нами не видит. С рождения прицепился — кровное родство чует, вот и подавай ему добавки. А последние лет семь, как дар проявился, постоянно жаждет… пообщаться. В смысле вылезти внезапно из прорванной бездны и сказать «гр-р-р». Зато не одиноко. Сдерживать его появление довольно увлекательно, особенно у всех на глазах. К счастью, что угодно можно списать на собственные идиотские выходки. Правда, потом поскучнее стало, быстро его фокусы наизусть выучил. Скудный репертуар и ноль фантазии, можно сильно не напрягаться. А вот когда на магии блокировка, сразу другое дело, драйва через край.
Продемонстрированному веселью верилось слабо. Суть пугала: тварь из бездны его с детства преследует, что и опасно, и жестко наказуемо, поскольку вряд ли Легион будут волновать причины. Никакие бонусы не стоят таких проблем! Этот демон хочет от Кеннета той же сделки, что была с Касиусом? Лишь тогда оставит в покое? Дэлман-старший, по всей видимости, спокойно живет. Но… В памяти ожили черно-алые всполохи и горящий взгляд без малейших эмоций. А сможет ли Кеннет всю жизнь отгораживаться от демона? Вдруг однажды устанет?!
— Неужели нельзя от него отвязаться?..
— Ну, как тебе сказать… — Он откинулся на спинку дивана. — Не то чтобы нельзя, просто известных способов не существует. Провернуть это сложно, все же бездна — потусторонний мир, мощности заклинаний не хватает. Точнее, концентрации магии из естественного источника.
Ахнув, я раскрыла рот, едва не задохнувшись от рвущейся наружу догадки. Накопители! Вот зачем они ему! Разорвать связь с демоном. Поэтому и учеба на первом месте была. Попробуй не стань звездой университета, когда от твоих магических успехов фактически собственная жизнь зависит.
— Лукаш… — прошептала я, хватая следующую мысль за хвост.
— Гений, который мог помочь с моей проблемой, — избавили меня от необходимости гадать. — В Ладосе я в ее решении не продвинулся, с придворного мага толку было чуть. Навязчивый демонический друг хотел дружить все активнее и пасть разевал на каждом углу, норовя в замке мебель поцарапать. Усыпальница спасала, пока совсем не приперло. На горизонте маячил провал, а тут Нэлла на очередном владыческом банкете со своим бывшем мужем познакомила. Оказалось, что легендарный темный маг и целый ректор. И проект у него такой, что на свет в конце тоннеля тянет. Однако мой интерес ему ничем не польстил и предложение поучаствовать горячего отклика не вызвало. Каюсь, я слегка психанул… Да и пытаться его обдурить бесполезно. Рассказал, как есть. Тогда-то Лукаш впечатлился! Вызвался научить, какими еще способами можно демона контролировать, и забрал в университет, хотя и не положено было — середина учебного года. Обосновали сложными семейными обстоятельствами, которые и придумывать не пришлось. С владыкой у нас ни дня мирно не проходило, никто моему уходу не удивился.
Вот как… Не в ссорах с владыкой было дело, а в новом шансе избавиться от доставшегося по наследству демона!
— Почему ты сразу не поступил в университет, как только открылся дар? — озадачилась я. — Нормально, со всеми первокурсниками, в начале года. Неужели не взяли бы?
— Зачисляют любого, кто пожелал осваивать магию и имеет к ней способности. Фактически всех подряд. Дар не редкость, это ты у нас особенная. — Его ладонь ласково коснулась моего локтя, и расстраиваться из-за своей магической непригодности в студенты вмиг расхотелось. — Но легко можно вылететь на первой же сессии. Мне требовалось подготовиться не только к ней. Учиться в общем потоке было опасно, на первом же практикуме по демонологии мог случиться… казус. Лукаш первое время здорово прикрывал и опекал, если бы не он, я бы не рискнул поменять частные уроки на публичный университет. Из него получился наставник мечты, без преувеличений, это потом по нему закрытием проекта шибануло. Начал чудить, в ректорском кабинете печь элианские блинчики и проводить пижамные вечеринки… Не спрашивай! Главное, я у него многому научился, а дальше помочь могли уже лишь накопители. Однако к ним Лукаш меня официально не подпустил: куче народа и так не давало покоя мое зачисление, происхождение и прочее. Но неофициально мы с Лукашем занимались исследованиями вдвоем, там и до их запрета-то мало кого удавалось привлечь.