Я осторожно прошла через изрядно помятую оранжерею к дверям, толкнула тяжелую створку и выскользнула наружу. Тотчас навстречу метнулась морда лица, широкая и очень сердитая, я едва успела шарахнуться в сторону. Мама дорогая! Ясно, почему дебоширов на вокзале больше нет. С таким-то постом охраны!.. Форма знакомая, на военную похожа… Ой, да это же легионеры! Я попятилась от двери в угол с облезлым кустом и там затихла, стараясь не думать о шипах, впившихся прямо в… Охранник заглянул в оранжерею, за ним — второй и третий, остальные трое, не менее широкомордые, принялись осматривать территорию перед входом, переговариваясь, что «ни фига это был не сквозняк», «чем приходится, вашу мать, заниматься» и «щас эти пронырливые студенты огребут». Огребать я не хотела совершенно, поэтому отцепила от футболки шипастую ветку и мышкой шмыгнула прочь. Добралась до кованых ворот с заботливо снесенной кем-то калиткой и вылетела на пустынную дорогу. Уф… Повезло! Могла попасться, бесславно бы спасение мира кончилось. А уж как хорошо, что Кеннет отправил меня вперед. Иначе вышел бы к ним. Ужас…
Университетский городок был пугающе тих и безлюден, а громада главного корпуса казалась заброшенным замком на холме. Вымерли все, что ли? «Вокзал-оранжерея» не сиял куполом, ветер гонял листовки. Из них-то я и узнала про запрет шататься по улице, введенный в связи со вчерашними беспорядками. Увещевания Энары Нориус не на всех подействовали… Очевидно, народ на сегодня отучился и сидит по общежитиям. В стрельчатых окнах других корпусов свет не горел, сказочные балконы пустовали. Меньше шансов наткнуться на кого-нибудь по пути к залу Звезд. Еще бы в глазах рябить перестало… Я протерла их и направилась в парк, стараясь не смотреть вверх, на фигурные шпили, пронзающие слепящее небо. Бедные эсмирцы, представляю, каково им в других мирах с непривычки первое время! У Кеннета тоже так было?..
Парк представлял собой уже не столь впечатляющее зрелище. Витую арку ворот покорежило, лабиринт сильно поредел кустами. Ни беседок, ни качелей, ни пледов для пикников, сплошь сиротливый газон. Зато табличек всюду понатыкали с расписаниями всяческих культурных мероприятий — сейчас в клубе демонологов проходил турнир настольных игр, а вечером в женском сообществе планировался кулинарный поединок, куда в судьи приглашались все желающие. Пытаются занять студентов как могут.
Я примерно помнила, где находится калитка, ведущая к нужному мне тоннелю. Пальцы в готовности нащупывали в кармане модуль-камушек. Последняя аллейка, поворот и… И забор — глухой и высокий. Э-э-э… Раньше его не было! Донеслись злые голоса, сильно возмущенные. Черт, и здесь охраны немерено. Побежала от них вдоль забора и уперлась в тупик. Как так?! Развернулась и, обойдя по дуге источник шума, вынырнула с другой стороны забора — с тем же результатом. Не тупик, но обрыв и озеро. Тут вообще можно пройти? Поколебавшись, я осторожно пошла на голоса. Завидев толпу, притаилась в кустах, осматриваясь. Забор, забор, забор… Ворота! Запертые… А перед ними тип знакомой наружности. Старший легионер Зинбер собственной персоной. Специально со всем Легионом сюда переехал?! От досады хотелось взвыть, но я сцепила зубы и прислушалась.
— С чего вы взяли, что эти трое туда просочились?
— С того, что их пропустили!
— Кто и какого черта? — Точно Зинбера голос, жесткий и спокойный.
— Случайно, — виноватое лепетание. — Сам не понял, как оно вышло…
— Клювом меньше надо было на нее щелкать!
На кого?.. Что, блин, происходит?! Разборки стали неразборчивее, но было ясно: проход собираются охранять получше. Ну спасибо! Впрочем, я же невидимая. Попробовать приблизиться и занять шпионскую позицию у ворот? Когда те откроются, рвануть к тоннелю! Вот только… Сколько времени ждать? И сумею ли я проскочить мимо Зинбера? Везение не бесконечное, и кто-то мне всю малину испортил, проникнув туда, куда мне так надо. Что они забыли в тех краях?..
Провал. Это полный провал. Известный мне путь к залу Звезд перекрыт, а других я не знаю. Путеводитель нигде не завалялся, и Кеннет советовал не затягивать с установкой модуля. Надоест ему ждать, и сделает портал на вокзал. А там легионеры… В растрепанных чувствах я вылезла из кустов и побрела куда глаза глядят. Пришла в себя на развилке перед общежитием первокурсников. И зачем мне к ним? Раз ни к залу Звезд нельзя, ни порталом обратно, то сюда самое то, ага. Глэдис обрадуется невероятно. Попалась же такая соседка. Подозрительная личность, скрывающаяся от Легиона, с антимагическими браслетами наготове. Вот кто тут настоящая шпионка. Хм… А это идея! Если кто и сможет мне помочь, то она!..
В общежитии стояла пугающая тишина, даже комендантша, сидя на привычном месте в холле, жевала булочку едва слышно. Пришлось постараться, чтобы незаметно стащить копию ключа от нужной комнаты. Лифты по-прежнему не работали, и на лестнице этажа эдак пятого меня одолели сомнения. Разумно ли просить помощи у Глэдис? Что я ей скажу? «Мне очень нужно к залу Звезд, некогда объяснять»? Представляю, как она проникнется. А если упомяну про магический заговор и свою «шеланистость», то у виска пальцем покрутит и в лучшем случае вон выставит. В худшем… Ай, чего об этом думать? Выбора все равно нет. Надо придумать какую-нибудь речь, жалостливую и проникновенную. Да… Такую, чтоб ух, в самое сердце… На седьмом этаже я невольно начала надеяться, что сочинять ее не придется. Вдруг соседка в настольные игры у демонологов рубится и я зря мучаюсь? Уже перед дверью комнаты поняла: нет, она дома. Музыка орала дай боже. Водись в Междумирье орки, я бы непременно подумала, что песенка их национальная. Гр-р-р, ар-р-р и заг-заг. Съеденный лингвистический кексик отказался работать, видимо, игра слов была непереводима.
Перед комнатой у меня задрожали колени. Может, вежливее в дверь постучать? И убежать. А потом в туалете спрятаться, знаю, проходила. Эх, была не была! Сунув ключ в замок, я непоколебимо провернула его и шагнула в комнату, на ходу стаскивая с запястья платок. Нарочито шумно захлопнула дверь, хотя мое появление и так незамеченным не осталось. Расположившаяся на полу в окружении изрисованных бумаг Глэдис вонзила в меня ошеломленно-вопросительный взгляд, в котором явственно читалось: «Ты?!»
— Привет, — выпалила я, — вот, мимо проходила, решила заскочить… Как дела?..
Музыка смолкла, а соседка шевельнулась, явно в моем направлении.
— Не-не… — Я с намеком ухватилась за накопитель на шее. — Не вставай, не утруждайся.
Подействовало — она замерла. Правильно… Нечего к пособницам террористов приближаться. На мне же не написано, что я ни разу не маг и фаерболом зарядить могу исключительно в собственном богатом воображении. Пусть на полу и сидит. Не то там рискую оказаться я, в антимагических браслетах и затруднительном положении, чтобы речи толкать.
— Чего тебе надо? — напряженно осведомилась Глэдис, переворачивая ближайший лист чистой стороной вверх.
По всей видимости, на нем секретные закорючки, и вообще я ей помешала. Чем-то она была очень занята, даже косички на гриве единорогу до сих пор не расплела. Или ей понравилось?.. Хотя не очень понятно, зачем в комнате столько уютных и милых вещиц, когда на хозяйке бесформенный свитер, а кое-как забранные в хвост рыжие волосы небрежно топорщатся. В прищуренных глазах была усталость, а еще нетерпеливое ожидание. Пора что-нибудь ответить, да…
— Я тут подумала, учитывая твои таланты… Что ты, возможно, подскажешь мне, как добраться до зала Звезд… В обход легионеров и не попадаясь… Ну…
— В зал Звезд? — криво усмехнулись в ответ. — Неужели к источнику? Великодушно решила включить магию обратно, выключательница? Кроме тебя-то ее никто вырубить не мог.
Что? Ей известно?!
— Откуда?..
— Оттуда, — Глэдис кивнула на мою половину комнаты, — твоя хрень как забилась под кровать на следующий день, так и скребется, не выковыриваясь.
А? О чем она? А… А-а-а! Громко взвизгнув, я бросилась к кровати, легла на живот, заглядывая в темноту. Забыла и про бдительность, и осторожность… Но в углу действительно виднелась круглая мордашка со сверкающими глазенками. И рожки, те самые рожки! Ни с чем их не спутаю!..
— Ярушка, — ахнула я. — Нашелся…
— Радости-то, — пробурчали сзади. — Вот и забирай его. Может, высплюсь наконец.
Я протянула руку. В ответ — злой рык, шуршание и выставленная в мою сторону рисовая попа.
— Не бойся, масенький. Вылезай.
Боже, он ведь шевелится. Сам! Плюшевый, в отличие от демонического ханика с маскарада. Почему ожил? На него магия повлияла? Почему тогда Шанечка не порывался под кровати забиваться?! Впрочем, к лучшему. Ярушка-то явно пытался закопаться от создательницы подальше.
— Эй, ты чего? — Стало обидно. — Ты же мой лучший друг…
— А он об этом знает? — развеселилась Глэдис.
Я села, обернулась на нее. И спросила:
— Оно живое? Или не совсем? Как так может быть?..
— Меня спрашиваешь? — Ее густая бровь изогнулась. — Кто его поймет, чудовище это с энергетическим зарядом в шестьсот единиц.
Шестьсот? У-у-у, я тогда особенно в ударе была. Вдохновилась, делая его, по самое не могу…
— Ярушка не чудовище, а ханик, — поправила зачем-то.
И с опозданием сообразила, что она довольно близко, на том расстоянии, какое безопасным даже с натяжкой не назовешь. До того, чтобы сцапать меня, — одно движение. На ее губах расцвела красноречивая усмешка. Я вжалась спиной в основание кровати и затараторила:
— Мне надо к источнику, да! Все исправить. Только я не виновата. То есть он из-за моего присутствия испортился, но я это случайно. Тут целый заговор! Меня подставили.
— Я никак не пойму, — медленно и задумчиво произнесла Глэдис. — Ты вправду дура или, наоборот, настолько хороша, что так профессионально прикидываешься? Еще и вырядилась…
Насмешливый взгляд прошелся по поняше на моей футболке. Ух ты, обладательнице пейджера-единорога что-то не нравится! Впрочем, наряд-то не из самого приличного магазина. Для нее я тоже выгляжу… э-э-э… горячей девушкой с Земли? Стало быть, она из Ладоса. Конечно, большинство студентов оттуда. Прекрасно! Наверняка не захочет, чтобы родной мир без магии остался.