— Столько и не понадобится, — уверил Кеннет.
Издалека прилетели голоса и шелест приближающихся шагов. Не из-за баррикады… Сзади! Из ведущего наверх тоннеля, по которому мы только что спустились сюда. Что там за…
— Не поняла, — Мариса растерянно моргнула, — легионеры?!
— По энергетическим вспышкам нас нашли, — довольно пояснил Кеннет, — не опоздали.
Так и было задумано?.. Чтобы Зюзер их позвал? А отголоски магии провели через лабиринт? Ясно, зачем было постоянно оборачиваться и кого-то высматривать! И из зала Звезд строго в последнюю минуту на нижний уровень проникать. Вот же… вот…
— Без комментариев, — буркнул Дарен. — Впрочем, нам-то что?
Кеннет выразительно усмехнулся, Мариса помрачнела.
— Пусть тоже источник поспасают, — высказалась я. — Должна от представителей закона польза быть! Не все же за них делать…
Не договорила. В баррикаду врезалось заклинание, из тоннеля с тихим шелестом покатилось что-то блестящее. Ой. С одной стороны — предсказатели, с другой — Легион. Какой интересный расклад… Мы точно выживем?!
Глава 21
Шум в тоннеле нарастал, ярко сверкая, докатился непонятный кругляш. Пространство взорвалось звоном, ослепило на бесконечно длинное мгновение. После потемнело, резко и приятно. Мерзкий звук стал в разы тише, превратился в дребезжащий фон. На полу вспыхнул крохотный осветительный шарик. Наше укрытие обволакивала плотная завеса концентрированного дыма, больше похожего на черную вату. Крепко сбитые кусочки льнули друг к другу как приклеенные, мягко колыхаясь. Интересно темная магия с воздушной сочетается… Эта штука нас защитит, правда-правда?! Подумаешь, снаружи — бум, бабах и черт-те что. Перед глазами рябили белесые пятна, в измученные уши словно воды налили. По ходу у Легиона те же устройства, какие сюда закатывали мы. Уж не их ли склад Дарен с Марисой грабанули?.. Сильны! Только у легионеров арсенал определенно больше и мощнее. Кроме того, долетали запах гари и эхо ледяного хруста. Предсказатели с боевыми заклинаниями не дремлют… А мы дважды цель! А-а-а!
— Минуты две у нас, — Мариса нервно тряхнула волосами, — если магия раньше не кончится.
— Не кончится, — уверил Кеннет. — Ждем, чтобы Легион их покачественнее отвлек, и порталом уходим.
— На вокзал или в университет? — саркастично уточнил Дарен. — Даже не знаю, где тебе сильнее удивятся, увидев.
— В той комнате, где проходит главная вечеринка.
У источника?.. У обеих звезд выпускного курса на лицах застыло неописуемое выражение.
— Ага, — Дарен быстро вернул себе невозмутимый вид, — намекаешь, что наспех призванный тобой демон не просто так по залу как придурочный метался, норовя всех подряд бестолково за задницу куснуть, а с некоей целью?
— Полноценно атаковать его и не просили, — хмыкнул Кеннет, — а модуль под шумок закинуть в укромный уголок.
— Модуль?! — ахнула Мариса. — Юв расщедрился? Он же никому отдавать не хотел, в обмен ни на что.
Ха-ха! Кто тут молодец? Я молодец! А вовсе не плакса… Ватная завеса дрогнула, окатило прерывистыми волнами света. Просочился ядовито-едкий запах, голова закружилась. Тс-с-с, спокойно… Мы не умрем, не умрем… Ведь не умрем?!
— Через тридцать секунд валим, — прикинул Кеннет, — торжественно и с салютом. Засекайте.
— Около минуты нужно для торжественного салюта, — возразила Мариса. — Мне кажется, протянем.
Ноги?..
— Когда кажется, — процедил Дарен, — надо завязывать с фейской пыльцой…
— Ты меня еще почитать про них пошли, — окрысилась она, — если жить надоело. До сих пор помню лицо библиотекарши…
Э?! Выходит, он просто троллит той детской книжкой? Не одна я попалась. Но мне-то она действительно пригодилась…
— Тридцать секунд истекли, — объявила Мариса. — Перемещайтесь! Поимпровизирую.
И стряхнула с пальцев цветные искры. В окутанном редеющей завесой пространстве бешено заметались красно-сине-зеленые огоньки, Кеннет сосредоточился на портале. Полился свет, знакомо подбросило на теплых волнах. Раз — и разноцветные шарики пугающе запульсировали, два — и меня вынесло за опаленную занавеску. Дарен неласково поднял на ноги и утащил за спины Кеннета с Марисой. Комната, похожая на выставку древностей, была зловеще темной и безлюдной. Демон справился, уголок более чем укромен! Сквозь арку виднелся зал с нашей бывшей баррикадой, окутанной ватной тьмой, и предсказательские силуэты в дыму, явно пытающиеся загасить ее, постепенно отступая от тоннеля. Стычка с Легионом в их планы не входит?.. Атакуемая тьма набухла, отчаянно вибрируя. Б-бамц! Рванула-то как, ух… Вспышки всех цветов радуги, дорожки серо-буро-малиновых огней. Столбы пламени, еще и еще, по кругу — вместо колонн! В нос ударила гарь, к горлу подкатила тошнота. Народ в зале пригнулся, но чем-то долбанул. На месте разнесенной в щепки баррикады проклюнулся фонтан цветастых искр. Бил, бил, и бил во все стороны, мешая понять, где кто и что происходит. В полу, на том месте, где недавно стояли мы, зиял здоровенный кратер. Что, гады, опоздали? А салют и отсюда неплохо видно…
— Действительно, как-то слабенько, — развеселился Кеннет.
— Отстань, — отмахнулась Мариса, будто к ней приставал кто-то. — Призвал?
Точно, среди подобных спецэффектов никакого нового провала бездны не заметишь! А алые всполохи были, в общей куче радужных. Что там призвалось, что?.. Не рассмотреть. Полагаю, на это и был расчет…
— Троих вывело из строя, — определил Дарен, очевидно, по аурам. За творящейся в зале вакханалией наблюдал пристально. — Не подскажу, легионеры это или предсказатели.
И тех, и других — не очень-то жалко… Главное, что не мы. По полу прокатился ужасающий гул, занавеску сдернуло. Перед нами возник бородатый мужик с разрастающимся в ладони сгустком пламени. О-о-ой… Я спряталась за Дарена, воздух расчертили огненные зигзаги, мгновенно затухшие, что-то рухнуло с глухим «шмяк». Вытянула шею и разглядела — ура, тот мужик и рухнул! На пол, разметав подол прожженной синей мантии.
— А вот и четвертый. — Мариса склонилась над ним и сделала направляющее движение рукой.
Бесчувственное тело незамедлительно потащило к дальней стене, но через метр оно стукнулось о порожек. Еще разок и еще. Забуксовало…
— Нехорошо, — укоризненно высказался Дарен, — над поверженными врагами издеваться.
— Нехорошо, — согласилась Мариса и от души пнула бородатого. Для ускорения, наверное. Помогло! Живо к стене отлетел и прекратил маячить на подходе к нашему углу. Кеннету достался весьма намекающий взгляд. — Не у всех тут магии хватает на порталы.
Он сделал вид, что никакого намека не понял. Сотворил нечто, похожее на полотно тумана, вставшее вместо сорванной занавески. Я попыталась сообразить, где мы и в какой стороне источник. Ага, щас. Отсюда ничего не поймешь, а лезть вперед к Кеннету чревато тем, чтобы получить очередным фаерболом в лоб. Сомневаюсь, что меня Мариса станет защищать… Как бы, наоборот, под шумок не прибила! В мешанине спецэффектов раздался сдавленный вопль, затем низкий, утробный рык. Либо враги совсем одичали, либо демон, наконец, выбрался в нашу реальность!
Вихри и молнии поредели, последние цветные искры рассеялись. Тю-тю, салютик… Между шарахнувшимися врассыпную силуэтами вырисовались очертания чего-то пантерообразного. Мощные, но гибкие лапы, кожистые крылья, длинный хвост с острым шипом на конце. Нет, три хвоста! Изящный заскок на потолок и плавное приземление в гущу гадских вражин, глубокий росчерк когтей по стене. Извергающее пламя устройство у упакованных в военную форму фигур, взмах букетом хвостов-факелов. Огонь ему нипочем!
— Красавец… — пробормотала я.
— Главное, чтобы вблизи рассмотреть не довелось, — отчего-то не впечатлился Дарен.
— Легион прорвался, — Мариса дорисовала жестами таящий в туманной занавеске знак, — и видимость снова отличная. Нас раскроют с секунды на секунду!
— К шкафам бегом, — скомандовал Кеннет, который явно времени зря не терял и успел осмотреться. — За ними должен быть проход к источнику, больше негде.
Осталась сущая ерунда — добежать…
Он схватил мою руку, и мы рванули сквозь хлынувший из зала дым и резанувший по глазам яркий свет. Черт, легион на хвосте! Волосы наэлектризованно вздыбились, накрыло подрагивающей тьмой выставленного щита. Стало видно, что на полу, всего в нескольких метрах, по нарастающей раскручивались металлические бусины, пугающе искря! Дарен среагировал первым: сцапал меня за плечо, подтащив к себе. Обузу долой, да… Кеннет ринулся вперед, Мариса — за ним. Оба такие уверенные и сконцентрированные, с отблесками капель пота на лбу и волосами, красиво взъерошенными. Смотрятся рядом… Как в кино, блин.
Синхронные пассы, залп чернильных брызг, подгоняемых неведомо чем, слипшиеся в безобразное месиво бусины. Пш-ш-ш, и никакого взрыва. Еще пасс, и сзади прикрыла сотканная из тьмы плотная вязь, едкий дым редел под порывами невесть откуда взявшегося ветра. Хорошо у них двоих выходило, эффектно… Я сцепила зубы и уставилась под ноги. Так гораздо больше толку, хоть не споткнусь!
Замерцали огненные всполохи, прямо на намеченном пути к источнику. Опять предсказатели! Грохнуть нас пытаются… В неразберихе и непроглядном дыму… Хитрые. Кто бы потом разбирался с кучкой пепла: они подпалили или Легион! Полыхнуло жаром, Дарен утянул меня к стене. Совсем рядом виднелась вереница мощных шкафов, видимо, тех самых, к которым Кеннет велел бежать. Перед ними стоял тип, сверкающий искрами как новогодняя елка. Кеннет с Марисой нырнули в сгустившуюся сбоку темноту, и через секунду по тому месту, где они только что стояли, пронеслась целая лавина пламени. Жуть! Пироманьяк какой-то!.. Стену огня снесло кинувшимся наперерез смерчем, типу еще и сгустком тьмы прилетело. А что мы?! Ждем? Просто ждем?..
— Дорогу расчистят, догоним, — подтвердил Дарен, — будь на низком старте.
Я отрывисто кивнула. Все нормально, по плану, почти под контролем. Легион больше мешает предсказателям, чем нам. Довольно позитивный расклад, вот.