— Алёна? — вклинился голос Дарена, волшебным образом подавив звуки вокруг. Даже треск полыхающего на горизонте огня и свист ветра, казалось, утихли. — Ты как?
— Живая, — я пощупала голову, убедившись, что она на месте. — Вполне…
— Перенести тебя порталом наверх?
С чего это он спрашивает? Решил, что я хочу отсюда смыться, но сказать стесняюсь?! Ах, ну да… В последний раз меня видели в Междумирье с кинжалом у горла. Мало ли что можно теперь думать. Пришлось срочно внести ясность:
— Я в порядке, и здесь добровольно. Мне ничем не угрожают, ни к чему не принуждают, я сама хочу тут быть.
— Зачем?
— Ну… надо.
— Понятно, — ответил Дарен с такой интонацией, будто понятно ему стало, что у меня не все дома.
К искрящемуся типу присоединился второй, тоже горящий чуть ли не живым факелом, из темноты на миг вынырнула Мариса, отправив им невесомо-воздушное нечто. Оно лишь слегка погасило бушующее пламя, нацеленное на них с Кеннетом. Я вжала голову в плечи.
— Мариса справится. — Дарен крепче сжал мою ладонь, словно боялся, что я сигану куда-то с перепугу. Правильно боялся. — Лучше, чем любой другой на ее факультете.
— Что-то я ее в списках победителей турниров не помню. В отличие от вас двоих…
— Просто ей запрещено участвовать, — сказал он как ни в чем не бывало и, опережая вертевшийся на языке вопрос, добавил: — Проблемы с самоконтролем. Не рассчитает и прибьет ненароком.
Э-э-э… В Междумирье совсем уже с ума сошли, нервную девицу шесть лет боевой магии обучать?
— Необученные потомственные маги опаснее обученных, — пояснил Дарен, — поскольку даже не знают, чем могут навредить.
Мысли читает?! Я прищурилась, жалея, что ментальную защиту не пощупаешь для проверки.
— У тебя все на лице написано, — рассмеялся он.
Спорим, не все?.. Сам-то не знает, зачем я здесь. Ха…
Огонь разросся и с надрывным треском кинулся в скрывавшую наших темноту. Навстречу полетела воздушная воронка и… Не погасила пламя и не снесла — раздула, увеличив раза в два. Мощно крутанувшись, вонзилась в огненное цунами, оно тотчас развернулось. Вжух, и унеслось в противоположном направлении. Шкаф порвало в щепки, изумленные морды вражеских магов скрылись под обрушенными полками. И их ярко горящим содержимым…
Из-за огня вынырнул темный силуэт. Еще один маг?! Он взмахнул руками, рисуя Марисиными жестами воздушные знаки… в нашу сторону? Черт! И Кеннет далеко… Дарен лениво отмахнулся, перед нами словно вода из невидимой кружки выплеснулась, трансформируясь в зависшую в невесомости вертикальную гладь. Воздух задрожал, гладь покрылась ледяной коркой. Врезавшееся в нее вражеское заклинание будто отзеркалило, мага отшвырнуло прочь.
— Ты, — прохрипела я, хватаясь за Дарена, — разве не менталист?..
— Не надо путать такие понятия как «не люблю» и «не умею», — подмигнул он.
Ну да, вода для винарцев родная стихия! Тем временем маг, получивший в лоб своим же заклинанием, попытался встать. Фиг… Подскочила Мариса, и он улетел еще дальше, подхваченный внезапным вихрем. Рядом с нами возник Кеннет, я наконец выдохнула и отпустила Дарена. В объятое тьмой и огнем пространство все громче вклинивался звон извне, комнату трясло. Легион ее сейчас попросту снесет! Я уткнулась в плечо Кеннета, тихонечко, не мешая что-то там колдовать. Стену пламени окутало тьмой, резко погасив, последовательно засверкали три вспышки порталов. Видимо, на вокзале ожидается пополнение бесчувственных злодеев… Со стороны зала угрожающе загудело, Мариса указала наманикюренным пальцем на обугленные останки шкафов, за которыми теперь отчетливо виднелся проход в коридор. Эти лабиринты когда-нибудь кончатся?!
Я на автопилоте шагнула, за спиной что-то гулко грохнуло. Зря оглянулась! Сквозь завесу тьмы сочился безумно яркий, ядовито-оранжевый свет. Легион наступает активнее! Террористов же ловят, а не абы кого… Нас то есть. Так, спокойно. Глубокий вдох, обгорелые обломки шкафов под ногами, последние метры. В проходе возникла фигура, на смутно знакомом лице мелькнуло подобие улыбки. Ой, это же тот самый гардский предсказатель, что поручил мне помочь принцу! Мариса затейливо соединила пальцы и…
— Тихо, — цыкнул Кеннет, перехватывая ее запястье.
Оторвать было бы действеннее, да. Постоянно следить приходится, чтобы не натворила чего попало, боевая наша…
— Ну и шоу, — предсказатель покосился сначала на темный щит, потом на огненные просветы за его пределами, — только толку и от него, и от вас — мало.
Он не гардский… а гадский! И не предсказатель, а так, рядом стоял. Даже не знает, что я не только вычислила принца, но и уже помогла ему. Но вот говорить сейчас об этом вряд ли стоит. Во-первых, народу многовато, а во-вторых… Вдруг, узнав о моих успехах, предсказатель решит, что свое предназначение я выполнила и теперь мне голову оторвать не жалко? Может, потом и раскается, но обратно же не прилепишь…
— Нам бы к источнику, — невозмутимо сказал Кеннет.
— Вряд ли у вас получится. — Предсказатель засветился бледно-голубым контуром. — Поздно.
— Мы бы все же попытались, — увещевательно произнес Дарен.
Тот пожал плечами, явно показывая, что мешать нам не намерен. Помогать тоже. Демонстративно посторонился, освобождая проход. Мариса стряхнула руку Кеннета и вырвалась. Правильно, сильная независимая женщина, нечего тут… Я просочилась внутрь вместе со всеми — в естественную, ничем не пульсирующую темноту. Сзади полыхнула вспышка портала — мощная и горячая, определенно для перемещения между мирами. Он надеется, что мы все исправим или просто как-нибудь убьемся без его участия? Скорее, второе!
Проход оказался не тоннелем лабиринта, а странным, лишенным видимых границ коридором. Через пару метров он превратился в настолько темное, пугающе тихое место, что впору было засомневаться: не ослепла и не оглохла ли я часом. Над головой зияла чернота, приправленная чем-то вязко-нереальным. Источник что, в бездну провалился?.. Сжавшая мою ладонь рука потащила за собой, и, что это Кеннет, я не сомневалась. Пространство пошло помехами и зашуршало, и вопрос, почему до сих пор не зажегся осветительный шарик, застрял в горле. Это мы провалились в бездну, мы! В наведенной темноте вошли и не заметили…
— Ты в своем уме?! — рявкнул Дарен. — Какого…
— Иди прямо на мою ауру и не вопи, — перебил Кеннет, — целее останешься. Остальных веду.
— Хм… — заявила Мариса.
Какая глубокая мысль! И голос подозрительно довольный… Стоп. Он, выходит, и ее за руку держит?!
— Считайте до трех, там выходим, — предупредил Кеннет, — готовьтесь.
Раз, два, три… Шелест оборвался, липкая чернота схлынула. Мир проявился невнятно, словно через мутное стекло. Отделенный каменной плитой угол, очертания изуродованных шкафов поодаль и силуэты осторожно пробирающихся из зала людей. Еще бы им не осторожничать, когда крылатая демонюга вокруг вприпрыжку скачет. Но почему все настолько странно выглядит?!
— Полог пустоты, — шепнул мне Кеннет, — своего рода ловушка.
— Мы… — Я нервно сглотнула. — Попались?
— Не вышли бы посередине, то попались бы.
Мариса громко хлопнула в ладоши. Прокатились, эхом отражаясь от стен, воздушные вибрации. Звон тысячи осколков, разбитое вдребезги мутное псевдостекло. Яркости у окружающей обстановки прибавилось, аж глаза защипало. Как на кухне оказалась, в окружении килограммов изрезанного лука. Да и едкий дым не выветрился, а распыленная гадость никуда не делась. Соткавшаяся вокруг нас темнота немного оградила от нее. Вот только демон не сможет бесконечно отвлекать легионеров! Я с трудом проморгалась. Незадача: угол был пуст безо всякого полога пустоты. Где же источник?! Дарен присел на корточки, подцепил и потянул неприметное, вмурованное во что-то кольцо. Круглая дверца люка поддалась, приоткрывшись. Подвал на нижнем уровне — почему бы и нет… Вниз убегала каменная лестница, и Мариса решительно прыгнула на верхнюю щербатую ступень. Кеннет потянул меня туда же, Дарен пошел последним, захлопнув дверь.
Сцена. В подвале была подсвеченная прожекторами сцена. Спустились ровно на нее, перед плотно зашторенным кроваво-алым занавесом. Просторный, красиво затемненный зал, ряды бархатных кресел. В первом ряду, закинув ногу на ногу, лениво восседала Энара Нориус. Конечно, как тут без ректора университета Междумирья обойтись! Возле нее в проходе между рядами стояли Эрл Гатиус и важный усатый тип, похожий на исхудавшего Пуаро.
— А вы сомневались, — бросила она им таким тоном, будто выиграла спор, — что в пророчестве о них говорилось.
Чего?!
Глава 22
По лицу мазнул луч прожектора, я крепко зажмурилась и потерла глаза. Когда вновь открыла их, ничего не изменилось — тот же зрительный зал и колыхание занавеса позади. Оживший кошмар. Правда, в моих кошмарах я стояла на сцене одна и голая, а зал был полон издевательски хихикающих одноклассников. Лизка ухохатывалась особенно, еще и пальцем на меня показывала. Предсказатели же бесцеремонно рассматривали, даже Гатиус не делал морду кирпичом, как в прошлый раз, когда притворялся, что впервые видимся. От их взглядов ужасно хотелось провалиться сквозь пол. Я сжала ладонь Кеннета. Все не так плохо, как могло быть! По крайней мере, я одета…
— Что за… — прошипела Мариса и добавила непереводимых выражений, очевидно, более конкретно описывающих ситуацию.
— Раскес, — Энара осуждающе покачала головой, не меняя расслабленного положения в кресле, — леди подобным образом не выражаются.
— Пусть ваши леди делают, что хотят, — парировала та, — мне-то что?
Прошла вперед и ловким прыжком покинула сцену. Замерла в шаге от первого ряда, сердито уперев руки в бока. Мысленно прицеливается?.. Энара ничего защитного не изобразила, лишь поправила локон пышной прически. Платье на ней было легкое и столь неформальное, что строгий ректор угадывался с трудом. Зато третий, дистрофичный Пуаро, выглядел так представительно, что тянуло придумать ему отчество.