— Если и тут источника не окажется, — Мариса уставилась туда же, — то я психану, честное слово! Впрочем, уже хочется этот подвал разнести нафиг…
— Кто-то против? — Кеннет протянул руку, она безразлично вложила в его ладонь накопитель, будто не требовала только что три раза подряд добавки магии. «Флешка» слабо засветилась и вернулась к хозяйке, которая пораженно присвистнула. — Психуй сколько влезет.
Он взял меня под локоть и повел прочь. По проходу между рядами кресел, мимо разбитой вдребезги люстры, к дергающейся шторе.
— Знаю, планы для слабаков, — произнес сзади Дарен, не заикнувшийся насчет добавки. Экономный, наверное… — Но, может, обсудим? Их по-прежнему трое. Немагические запасы кончились, а у кого преимущество по запасу магии — неизвестно. Что делать будем?
— Снесем их к демонам, — озвучила тактику Мариса, — с порога.
— Хороший план, одобряю, — отозвался Кеннет, и в спину нам прилетел тяжелый вздох. — Сатал, не нуди. Лучше прикрой, особенно ее.
Определенно, не о Марисе речь… Она решительно нас обогнала, потуже затянув завязанную под грудью блузку. Хоть сейчас на амбразуру! Изящный взмах рукой, порыв ветра, сорванная с арки штора, за которой мелькнуло усталое лицо Энары. Что там дальше, что?.. Взрыв, огненно-яркий! Дурнота, жар невыносимый. Разметались искры, увязнув в густой, обволакивающей тьме. Полыхнуло гарью, затем сыростью, все смешалось. Пепел на зубах, хруст льда под ногами, свист нарастающего смерча. Сердце подпрыгнуло к горлу, нога предательски оступилась. Боже, шнурк-и-и! Я затормозила, в сверкающем мареве проявилась тучная фигура Гатиуса. Не к добру! Пискнув, я дернулась, ладонь выскользнула из сжимающих ее пальцев. Ударная волна, пронзающий холод. Отшвырнуло к стене, больно приложив затылком. Ай-яй-яй… Какие звездочки… Я с трудом сглотнула противную горечь, моргнула — раз, второй. В дымчатой темноте неразборчиво мерцали огни, у противоположной стены выделялся обтекаемый воздушными потоками стройный Марисин силуэт. Наши там! А я здесь…
— Не бойся, — вклинился голос Дарена в самое ухо. Ура ментальной связи! — Считай до пяти и иди к нам. Медленно. Поняла?
Я кивнула, хотя он этого никак видеть не мог. Раз, два — завязать шнурки. Три — отлипнуть от стены, встать. Четыре, пять. Шаг. В кедах хлюпнуло, словно я наступила в лужу. Ледяную! Не страшно, я частенько в сугробах полные сапоги снега набираю… Еще шаг. Мир колыхнулся и растаял, окутало приятно-теплой тьмой, ласково подталкивая вперед. Кеннет! Оберегает. У лица что-то просвистело, путь перекрыли колючие снежинки. Целый ворох!
— Замри, — скомандовал Дарен где-то внутри моей многострадальной головы.
Темноту разрезало холодным блеском. Впереди на потолке вырос лес острых сосулек. Несколько сорвались, кинжалами воткнувшись в пол, следом дрогнули другие. Предсказатели нацелились… на меня?! Сзади донеслось шуршание, я обернулась. Ага, догадываюсь, чьи разглядела «пуариные» усы… Все, хочу к Кеннету! Нас пара метров разделяет, жалких никчемных метров. Мне ничего не будет, ни царапинки. Я уверена, точно знаю и не боюсь. Если в кого и попадут, то не меня. Только так! И никак иначе!.. Глубоко вдохнув, я рванула вперед. Вприпрыжку, без оглядки. Туман, хруст, звон, исчезающие метры. Я зайчик, скачущий в ночи! Непредсказуемый кошмар, повелительница хаоса. Беспощадная дрель, вклинившаяся в мелодию спокойного утра. Я — Аленка, горячая девушка с Земли! А-а-ай, скользко-то как! Ноги подло разъехались, с размаху впечатало в объятия. Самые мягкие и лучшие на свете.
— Не задело?.. — прошептал Кеннет.
— Меня не может задеть! — объявила я, силясь отдышаться. — Я незадеваемая! Вообще бессмертная! Му-ха-ха!
— Круто, — безоговорочно поверил он.
Дарен поперхнулся, Мариса хмыкнула весьма красноречиво. Да-да, я ненормальная, а сейчас мне просто повезло. На том и остановимся…
Пол тряхнуло. Прилетел залп искр, мгновенно отраженный и загашенный. Темнота рассеялась, обнажив обугленно-заледенелые стены пустой комнаты. Почти пустой: в одном углу стояли мы, в другом — троица предсказателей возле кучи жженого тряпья, посередине — колодец. Старинный, каменный, наглухо запаянный безобразно корявой крышкой. Из пролома в дальней стене привычно громыхало. Энара соединила ладони в сложном жесте, от которого задымился пол, затягиваясь гигантской лужей. Гатиус с испариной на лбу сотворил похожее, а Пуаро замахал руками так, что у меня голова закружилась. Судя по непереводимому фольклору Марисы и резко выстроенному щиту — дело дрянь! Воздух расчертило зигзагом, из пространственного кармана Кеннету в руки вывалилась цилиндрическая коробочка. Ловкий бросок, и она приземлилась на крышку колодца. Глаза округлились у всех, даже у Дарена с Марисой. Лужа булькнула и перестала расти, предсказатели замерли.
— Это и есть конденсатор, — пояснил для меня Кеннет, никого не стесняясь. — Для преобразования энергии в единый заряд. От любого атакующего заклинания рванет нехило, прямо-таки бомбически.
Он демонстративно сделал короткий пасс с намеком на скорое продолжение, коробочка заискрила.
— А смысл? — исподлобья зыркнул Гатиус.
Надежды на наше благоразумие в его голосе не было. Видимо, помнил обрушенную усыпальницу.
— Ты же сам говорил, — любезно напомнил Кеннет, — мне источник выгоднее отключенным.
— Ладосу не будет обидно, — Мариса вздернула подбородок, — отнимать магию — так у каждого и насовсем!
Я изобразила испуг, Дарен доверчиво побледнел, не сводя взгляда с крышки колодца. Блин, как бы не учудил чего…
— Вас не смущает, — осведомился Пуаро, — что вместе с нижним уровнем и Междумирье рухнет?
— А должно смущать? — Кеннет легонько щелкнул пальцами, конденсатор вспыхнул бенгальским огнем. — Нам на порталы отсюда хватит. Что до остальных… Не повезло им.
— Врешь, — усмехнулась Энара, — мимо двух фактически мертвых однокурсников пройти не в состоянии, а тут всех порешить готов. Ну-ну.
Он прищурился, но руки в карманы убрал.
— Так это вы… — прошипела Мариса.
— Мы?! Им следовало отказаться принимать участие в ритуале. Но оба с готовностью согласились.
— Ничего себе проверка, — ахнула я. — Да вы их убили!
— Сами виноваты, — неожиданно сказал Дарен. — Нечего проводить запрещенные опасные ритуалы.
Что?! Вот предатель! А я круглая дура, раздающая кому попало накопители. Бли-и-ин… Но от магии же сейчас мало толку? Гатиус расстроенно покосился на конденсатор и спрятал руки за спину, наверное, чтобы никто не видел, как он фиги показывает. Пуаро лениво прислонился к стене.
— Легко спасать мир, ничем не жертвуя, — изрек он. — Только это невозможно. Мечты светлые наивные — не более. Потери будут всегда. Лучшее, что можно сделать, — постараться, чтобы их было меньше.
— И вы, конечно, знаете как… — подхватила Мариса. — Чужие потери предпочтительнее своих. Поэтому в Союзе прорицателей сейчас никого из Ладоса нет. Самим-то не противно?!
— Хватит, — отрезала Энара. — Это ничего не меняет.
В кармане Гатиуса что-то блеснуло, в мое запястье впились пальцы Кеннета. Рывок, и я оказалась у него за спиной. Толкнуло на пол, долетел щелчок и приглушенный звук… выстрела?! Затем — еще одного. С потолка сыпалась колючая каменная крошка, громко цокнули каблуки, наперебой посыпались ругательства. Я судорожно вдохнула. Перед глазами предательски плыло, взгляд выхватывал все подряд. Размытые ряды кресел за аркой, шевеление густых усов над насмешливо изогнутыми губами, кружавчики на Марисиных гольфах, серо-каменный колодец… Кеннет склонился надо мной, помогая подняться. Живой, определенно живой… Гатиус промазал? На крышке дымился продырявленный конденсатор, по полу опять растекалась вода. Кажется, не промазал… Энара сложила ладони в заклинательском жесте, Дарен попятился подальше от нашей стены. Серьезно?! Мариса пнула усатого предсказателя, который почему-то валялся у нее в ногах с заломленной за спину рукой. Зато Гатиус повторил ректорский пасс, еще и перезарядил нечто, напоминающее космический пистолет. На этот раз наведенный точно на нас! Ай!.. От Кеннета наперерез метнулись темные всполохи. Куча тряпья рядом с предсказателями взорвалась, оттуда вылетело пестрое пятно. Гатиус взвыл и подпрыгнул, да так, как с его комплекцией не каждый сможет. Закружился, облепленный сгустками тьмы, нелепо размахивая руками. С филейной предсказательской части свисало плюшевое тельце, крепко сжимая челюсти и отчаянно колотя всеми четырьмя лапками. Ярушка?! То есть не совсем… Да неважно!
— Ого, — ошалело пробормотал Кеннет, — защищает тебя.
— Что за-а-а… — завопил гад, тщетно пытаясь стряхнуть ханичка.
— Ащ-ащ-ащ! — отозвался тот, не ослабляя хватки.
Речь Гатиуса трансформировалась в сплошное «а-а-а», у Энары отвисла челюсть.
— Почему… — прохрипел ей Пуаро, силясь вырваться от Марисы, — оно не в твоем шкафу спрятано?..
Так, значит… они?! Девиц обманом в универы заманивают, миры магии лишают, чужие игрушки тырят. Негодяи!
— Маленький, фас! — выкрикнула я мстительно. — Откуси ему что-нибудь!
Клацнули зубы, явно неспособные отгрызть что-либо, к тому же таких внушительных размеров, однако Гатиус заорал дурниной, долбанув в Ярушку ворохом искристых снежинок. Жаль, не попал! Плюшевому-то вряд ли больно будет, а вот вражеской заднице… Темная волна выбила из пальцев Гатиуса пистолет, тот упал, одновременно с ударом выстрелив в потолок. Срикошетило где-то рядом со вздрогнувшей Энарой, Кеннет откровенно заржал. Та хлопнула в ладоши, повеяло пронзительным холодом. Лужу на нашей стороне подернуло дымкой синего огня, на их стороне очутился Дарен. Ловко подхватил с пола пистолет, направив в… Марису?! А, нет, ниже… Выстрел опередила яркая вспышка портала. И никакого Пуаро. О! Дарен все-таки за нас?..
Освободившаяся Мариса взмахнула рукой, мощный порыв ветра загасил странный огонь на луже. Гатиус крутанулся в последний раз и, обнаружив, что коллега смотался, солидарно исчез в портале. Бедный Ярушка шмякнулся на пол, выплюнув из пасти обрывок штанов и яростно отфыркиваясь клочками поменьше. Энара кинулась к арке, да так шустро, что ойкнуть не успели, а ректора уж и след простыл.