— Тварь! — рявкнула Мариса, шагнув туда же. — Догоню и…
— Не успеешь, — осадил ее Кеннет, — спорим, она уже за барьером, у Легиона?
— Даже больше скажу, — добавил Дарен, — уважаемая ректор наверняка рассказывает, как чудом удрала. Ей-то нельзя в другие миры, в отличие от тех двоих, которых официально здесь и не было.
Верно. Гатиуса в Междумирье не должно быть. Возможно, и усатого гада тоже. Хитрые, конспираторы! Мы по-прежнему террористами выглядим. Как доказать, что они тут были?!
— Конечно, Сатал, — ввернул Кеннет, — ты-то их понимаешь.
— Отчасти, — пожал плечами Дарен. — Фанатиков не люблю больше, чем заносчивых идиотов. Но к тебе имеется один вопрос… Что это, мать вашу, такое?..
И кивнул на Ярушку, который сделал смущенное «луп-луп» глазами и нырнул в кучу тряпья, где, видимо, раньше и прятался. Куча рванула к выходу, попутно врезавшись в стену и косяк, после все же удачно вписалась в арку и унеслась вон.
— Ну, — Кеннет сохранил полную невозмутимость, — демоны бывают разные.
— Дэлман, — покачал головой Дарен, — ты извращенец, ты знаешь об этом?
— Да это у тебя комплексы, — не остался тот в долгу.
Устало прислонился к колодцу, скинул с крышки несчастный конденсатор. В свете вспыхнувшего над его головой шарика стало отчетливо видно темное пятно на воротнике рубашки. Подозрительно похоже на… Стоп! Первый выстрел… был в меня?! В смысле, в него?..
— Ранило? — помрачнела Мариса.
— Поцарапало, — отмахнулся он, внимательно разглядывая крышку колодца.
— Да-да, помню! Голову не оторвало, значит, все нормально.
— Потому лекции по целительству и прогуливал? — вмешался Дарен. — Оставь его в покое. Священное право каждого — спокойно истечь кровью.
Кеннет закатил глаза, сдаваясь, Мариса потянула его в сторону. Из-за меня пострадал, черт!.. Ему помощь нужна. Необходима! Даже если для этого Мариса расстегивает теперь его рубашку. Я отвернулась и уставилась на крышку. О спасении мира надо думать, да. Мы смогли! Добрались до источника. Он там, в колодце? Надеюсь, открыть крышку — не проблема…
Глава 23
Колодец заледенело скрипнул, крышка дрогнула и сдвинулась. Дарен сумел! Третьим по счету отпирающим заклинанием. Но и я помогала, придерживала ее сбоку. Понятия не имею, зачем он меня попросил. В любом случае это было лучше, чем постоянно коситься, каким таким целительством Кеннет с Марисой занимаются в том углу. Вернулись оба буквально за пару секунд до нашей победы над крышкой, он — в застегнутой рубашке и глубокой задумчивости, она — с видом медсестры-героини и улыбкой до ушей. Ну, надо думать, что ничего серьезного с ним не стряслось, иначе с чего бы ей так радостно скалиться…
— Свершилось, — драматическим шепотом произнес Кеннет, — эх, не хватает торжественной музыки.
Дарен потянулся к крышке. Та оторвалась от колодца и, взмыв ввысь, отлетела в сторону. Многовато Марисе магии выдали! Сгорая от нетерпения, я вместе со всеми глянула внутрь… Лестница. Деревянные перекладины исчезали в темноте узкого прохода, заставляя гадать о глубине и содержимом колодца. А я-то, наивная, думала, осталось лишь крышку открыть.
— М-да! — не сдержала я чувств. Не спасение мира, а издевательство какое-то. — А нам точно надо туда? Вдруг предсказатели того и хотели?!
— Я первая. — Мариса запрыгнула на край колодца и полезла по лестнице вниз, откуда гулко донеслось: — Давайте резче, легионеры в любой момент прорвутся через барьер. Желающие рассуждать и тормозить могут остаться.
На кого это она намекает?! Да я там понужнее ее буду! Кеннет забрался на колодец и затащил меня туда же. Встал на затрещавшую лестницу, ободряюще напомнив, что заклинание левитации — отличная штука. Уф… Успокоиться, нащупать перекладину и смелость. И по шажочку следом, в уже подсвеченный мягким сиянием полумрак. Прежде чем спуститься последним, Дарен посмотрел вниз таким взглядом, будто думал за нами крышку закрыть и заварить. Благо не надумал…
Каменная нора будила во мне давно забытую клаустрофобию, под ногами хрустели бесконечные перекладины, лестницу потряхивало. Интересно, источник на что похож? На ручеек или фонтан? А какое оно, дно Междумирья? Главное, его не пробить… Вдруг это все-таки ловушка?.. Нет, не ловушка, ну если судить по внезапно раздавшемуся крику Марисы. «Ух ты, вау» — определенно не то, что вопят при встрече с опасностью. Хотя кто ее знает!
Узкий лаз кончился, Кеннет снял меня с лестницы и поставил на землю, избавив от необходимости домучивать оставшиеся перекладины. А вокруг… Тесная пещерка переливалась золотым светом, нависали изрезанные глубокими желобами скалы. По центру в небольшом углублении было что-то… Нечто! Невероятно теплое, солнечно-искристое. Не вода, не воздух, не невидимая глазу энергия, а чистое волшебство. Оно кружилось, плескалось, танцевало всеми своими чудесными искорками. Это… это… Прекрасно!
— Почти как и было описано, — прокомментировал спрыгнувший за мной Дарен. — Источник.
— Спасибо, что сказал, — горячо поблагодарил Кеннет, — в жизни не догадались бы.
Обмен взглядами последовал не самый дружелюбный. Одно радует: в источнике они друг друга не утопят! Мелковат. Вон, дно просвечивает. Все равно внутри все расцветало, трепетало. Счастье, безумное счастье! Детское, незамутненное. Будто мне сотню воздушных шариков вручили, гигантское облако сахарной ваты и заводного ханичка, повторяющего: «Я тебя люблю».
От углубления исходили шесть пустых дорожек-борозд, извилистыми ветвями-лучиками убегающих куда-то выше, в глубину толстых стен. Путь к шести мирам? Ныне обесточенным. Три дорожки казались примерно одинаковыми — идеально закругленные русла, одна же, наоборот, потрескалась, а другая вообще чуть ли не вековой пылью покрылась и паутиной заросла. Но интереснее была дорожка со странным неравномерным налетом, металлическим и блестящим.
— Они что… — Мариса склонилась над тем самым руслом. — Просто рилием его залили?!
— Ожидаемо, — отметил Кеннет. — Так магию легче всего заблокировать, и прощай течение.
Мы знали, сразу догадались! Только кувалду не взяли. Или взяли?..
— Источник весь не работает, — констатировал Дарен и, опередив явно собравшегося это прокомментировать Кеннета, добавил: — Значит, все сложнее. Другие пути свободны, а энергия никуда не течет. Почему?
— Интересный вопрос, — согласился тот. — Инструкции не завалялось?
— Увы, — развел руками единственный специалист по источнику. — У предсказателей ее тоже не было. Вот и последствия.
— Вероятно, наши вершители судеб мира хотели пойти легким путем, да не выгорело. В итоге… Сломалось, все сломалось! Но они не сомневались, что скоро источник вновь заработает. У них была неделя, чтобы включить мозги и разобраться.
— У нас нет недели! — Мариса указала на блестящую дорожку. — Надо убрать эту дрянь, да поскорее.
Кувалда бы определенно пригодилась… Магия-то на рилий не действует, более того — он ее блокирует, никакая энергия к Ладосу не дойдет. Кеннет щелкнул пальцами, из пространственного кармана выпала маленькая бутылочка. Судя по консистенции, внутри какое-то масло… Качественно взболтанная, бутылочка перекочевала к Марисе, с наставлением:
— Дерзай.
Та осторожно откупорила крышку, провела над горлышком ладонью. Содержимое вылетело оттуда наружу, зависнув в воздухе масляным переливающим шариком. Что это? Растворитель рилия?..
— А что еще у тебя есть? — хозяйственно спросил Дарен.
— Все, что есть, все мое, — ухмыльнулся Кеннет. — Ты же, за неимением другого, используй мозги. Вряд ли освобождение пути к Ладосу нам поможет.
— Конечно, не поможет. Течение не восстановится при запуске источника. Предсказатели нашли нормальный способ его перенастроить и уверены в успехе, иначе ни за что бы нас сюда не пустили. Скорее всего, рилий — следы первого неудачного эксперимента.
Мариса затейливым жестом превратила шарик в сотню мелких, размером с каплю, и азартно улыбнулась. Кажется, плевать ей — поможет или не поможет… Лишь бы шарахнуть! Рассредоточившись, капли наперегонки ринулись к источнику, нитью бус вытянулись вдоль дорожек. Я наученно заткнула уши. Но никакого бабаха не последовало. Только — «пш-ш-ш»… Шипение стихло за секунды, повалил кислотно-зеленоватый дым, мгновенно развеянный Марисой. Русло больше не блестело, вместо налета его усеивали проплешины разной ширины и углубленности. Мрак, а не дорожка! По кочкам, по кочкам…
— Ну, почти с хирургической точностью, — вполне искренне похвалил Кеннет.
М-да. Антимагические браслеты этим растворять явно не стоит. С тем же успехом можно себе руку отгрызть…
— Надеюсь, течению пофиг на эстетику, — Мариса придирчиво поморщила нос и махнула в сторону соседнего гладкого русла, — со временем отшлифуется.
— Если течение восстановится, — прервала я ее дизайнерские страдания, — тут вроде только что сомневались в этом.
— Можно проверить, — Дарен склонился над источником, — пока не знаю, как его запустить, но вызвать всплеск — не проблема. Импульс должен спровоцировать движение.
Я озадачилась, все трое понимающе переглянулись и синхронно сделали один и тот же пасс. Искристая энергия заволновалась, подалась вверх, пойдя вширь. И растеклась у оснований трех дорожек. Очевидно, тех самых, что вели в Гард, Эсмир и Винар. Оставшимся трем путям достались невнятные тонкие струйки магии. Мариса ругнулась, солнечная масса, бессильно колыхнувшись, осела обратно на дно.
— Они все-таки умудрились, — отметил Кеннет, — отключить Ладос так же, как Шелан когда-то Аулин.
— А Земля? — заинтересовало невольно. — Ее ведь, получается, тоже отключили? Когда-то совсем давно?..
— Да какая разница?! — взвилась Мариса.
— Большая, — возразил ей Дарен, — наверняка три пути практически игнорируются по общей причине. Поймем по какой, сможем попробовать ее устранить.
Ха-ха, так-то! Пусть выкусит. Выходит, мой мир отключили от источника в незапамятные времена? Если бы не это, была бы у нас магия, заклинания, артефакты и, возможно, драконы? С какой радости нас всего этого лишили?.. Остается верить, что была веская пр