— Отлично шло, — ободряюще сказал Кеннет. — Еще попробуй.
И попытался помочь мне подняться.
— Нет, — я увернулась, к горлу подкатили удушающие слезы, — не выйдет. Ничего не выйдет!
— Да прям, — он сгреб меня в охапку и рывком поставил на ноги, — ты умная, и у тебя уже столько раз выходило.
— Случайно, — вырвался всхлип, — бесконтрольно, по ошибке. С чего ты взял, что я умная?.. Ничего подобного! Элементарного не умею, не знаю… Ни про магию, ни про миры, ни про источники. Это Шелан был умный, гениальный…
— А-а-а, поняла, — выдала Мариса глубокомысленно, — вот почему ты ее с собой таскаешь.
Убью-у-у! Дайте мне срочно ключ, очень нужен — треснуть ее промеж глаз!..
— Погодите, — между нами и этой стервой вклинился Дарен. Жаль. Здоровенная красная шишка ей была бы к лицу! — Источник. Ты говорила, он живой?
— Ну… — Кровожадным мыслям пришлось потесниться. — Да…
— Чувствуешь что-нибудь особенное рядом с ним?
— Трепет, умиротворение, магию какую-то невообразимую, — перечислила я, шмыгнув носом. — А что, у вас не так?
Все трое отрицательно мотнули головами. О как… Надо же. Они не находятся здесь во власти чего-то волшебного, отчего сердце взволнованно замирает? Даже обидно за них.
— Концентрироваться на вещах для изменения реальности — хорошо и правильно. — Дарен подошел ближе, Кеннет крепче стиснул меня в объятиях. — Энергия источника тоже должна помочь. Она тебе откликается.
Правда, что-то было — контакт или его подобие. Чувства, которые не придумаешь, не обманешь. Они, как вдохновение, накатывали и требовали выхода, воплощения. Источник относится ко мне иначе, чем к другим. От Марисы и Кеннета золотистые сгустки просто жались к стенке, а меня словно специально пропускали. Хорошие такие, послушные. Это и есть решение, ключ к разгадке? Дополнительный ключ к ключу… Бр-р-р!
— У тебя получалось, — вкрадчиво произнес Дарен, — сосредоточься не только на отпирании замка, но и на источнике. Сможешь?
— Наверное…
Я обязана попытаться. Злость на Марису странным образом задушила желание ныть. От меня зависит спасение мира… Одного из шести, но все-таки. И, если мы не докажем невиновность Кеннета, неизвестно, что еще на него навешают… Черт! Почему моя сила именно на уверенности завязана?! Сложно быть уверенной, когда толком не понимаешь, что делаешь! Раздался ужасающей громкости треск, приправленный раскатистым эхом голосов. Потолок тряхнуло так, что загудели стены. Я вжалась в Кеннета, забыв обо всех источниках на свете. Боже, что творится?..
— Чтоб вас! — выкрикнула наверх Мариса и добавила столь экспрессивных пожеланий, что у меня уши чуть в трубочку не свернулись. Потом перевод, слава богу, отключился, вернувшись лишь на последнем предложении: — Еще немного, и барьеру конец!
— И пары минут не продержится, — мрачно признал Кеннет.
Надо торопиться?! Торопиться! Срочно-срочно, очень быстро… Ключ, замок, источник… Господи! Голова упорно не соображала, что к чему, пальцы не слушались, судорожно хватаясь за рубашку Кеннета.
— Идите туда, резче, — велел Дарен, — задержите Легион, насколько сможете. А мы тут закончим.
Чего?! Кеннет то же самое у него спросил, но слегка… другими словами.
— Выбора нет, — отозвался тот сквозь грохот. — Едва здесь появятся легионеры, все будет кончено.
— Я сама их задержу, — вызвалась Мариса и направилась к лестнице.
— А ну, стоять! — крикнул Кеннет в ее удаляющуюся спину.
Та замерла у нижних перекладин. Медленно развернулась, с вызовом вздернув подбородок. Видимо, плевать ей было на чужие указания.
— Прекрасно знаешь, она одна не справится, — хмыкнул Дарен, — а Алену ты только отвлекаешь.
Бровь Кеннета удивленно поползла вверх.
— Алена? — переспросил он.
— Это полное имя… — смутилась я. — Можно и сокращать, мне нравится!
— Прежде чем играть в незаменимого героя-спасителя, потрудился бы узнать, как девушку зовут, — развеселился Дарен. Заработал в ответ настолько злую ухмылку, что за ней вполне мог последовать залп тьмы в лоб. — Пусть каждый делает то, что умеет. Ей я помогу с источником разобраться. Все, что нам нужно, — это время. Чем больше, тем лучше.
Кеннет выпустил меня из объятий, чуть отстранился. Посмотрел в глаза — прямо и вопросительно. Нет, я совсем не хотела, чтобы он уходил. Но… Легиону нельзя позволить сюда добраться, пока источник не перезапущен. Дарен хорошие подсказки мне дает, толковые. Потомок Зерана Шелана все-таки. Лишь он и может помочь. Наверняка знает о пра-пра-пра-деде что-нибудь, о чем с посторонними не делятся.
— Давайте решайтесь! — долетело от лестницы Марисино. — Я домой хочу! Нормально!.. А не в резервацию чертову!
Выражение лица у нее было непривычно растерянное. Ни следа той непробиваемой стервы. Стало жаль ее… чисто по-человечески. Ведь она единственная тут, чей мир под угрозой. Весь мир, со всеми родными, близкими и знакомыми.
— Иди, — сказала я Кеннету, надеюсь, уверенно, — мы все починим. Это самое… как магия включится, спускайся обратно, ладно?..
Тяжело выдохнув мне в волосы, он отступил на шаг. Кивнул и пошел за Марисой, которая уже вовсю взбиралась наверх. Секунда, вторая, третья. Эхо их шагов исчезло, треск усилился. Мы с Дареном остались вдвоем.
— Наконец-то, — усмехнулся он слишком уж радостно, — боялся, что никогда не уйдут.
Прозвучало как-то… странно. Я попятилась, не зная, что сказать. Может, самое время кричать?! Например, «помогите»?..
Глава 24
Так на меня еще никогда не смотрели! Подобным взглядом разве что маньяку будущую жертву изучать… Я допятилась до стены, Дарен проследил за моим отступлением, не шелохнувшись.
— Ты что, — спросил тихо, но слышно было на удивление отлично, несмотря на долетающий шум, — боишься меня?
— Какой-то ты… ну… — Я поискала подходящие слова и решила ограничиться безобидным: — Подозрительный…
— Угу. Девиц похищает и запрещенными ритуалами балуется он, а подозрительный я.
Ну, допустим, Кеннета я тоже сначала за маньяка приняла. Мерещатся они мне везде, что ли? Или источник запускается кровью создателей миров?
— Всегда хотелось верить, — сообщил Дарен как ни в чем не бывало, — в твое существование. Для большинства, даже в нашей семье, ты скорее легенда или сказочка.
— Как Йети, снежный человек, — пробормотала я, — или Лох-несское чудовище.
— Мне мало известно о земных байках, но в этой никаких чудовищ, сплошные чудеса. Зеран Шелан их творил в избытке. Преимущественно тайно, до общественности доходило далеко не все. В детстве я мечтал, что буду как он, вот только подрасту и попаду в университет.
— Я не маг…
— Знаю. Шелан тоже им не был. — Дарен пожал плечами. — Но мечтать это не мешало. К тому же ментальная магия ближе всего к тому, что он делал.
— Почему? — невольно заинтересовалась я.
— Мысли — суть всего. Материальнее, чем кажется. Направляющая сила, способная менять реальность.
Заболтать меня пытается? Что ж… Работает. Страх понемногу таял.
— У тебя фамилия другая, — отметила я зачем-то, — не как у него.
— Пути поколений неисповедимы, Шеланов лет сто как нет. Зато осталось кое-что более ценное. В его дневниках, которые он завещал чужим не показывать, много интересных записей нашлось. Методик, описаний. Я пробовал. У меня не работало, само собой.
— Тебя это расстраивает?..
— Обидно, конечно, когда твои мечты сбываются у других, — не стал спорить Дарен, — но благодаря тебе я хотя бы больше не дурак, который годами рылся в том, что не может пригодиться.
Он шагнул ко мне, остановился в метре. Протянул руку и спросил:
— Откроем источник?
Наверху стало потише, грохот словно приглушило. Видимо, Кеннет с Марисой постарались. Я тоже должна! Я сделала недостающий шаг. Вложила свою ладонь в его, решительно кивнув. Все мы немножко маньяки, и стыдиться тут нечего…
Казалось, жест этот был символическим, а касание почти неосязаемым. До источника я и сама дошла, буксир не потребовался. Сотканные из волшебства сгустки переливались золотом, сыпали искрами. Было волнительно, очень, но почему-то паники не ощущалось. Окутывало странным, будто наведенным спокойствием. Стоп!
— Ментальная защита что, сломалась?.. — пискнула я, отдернув руку от греха подальше.
— У тебя только от чтения мыслей блок, — без малейших угрызений совести просветил Дарен, — а это эмоциональная корректировка.
Менталисты! Никакого понятия личного пространства. Впрочем, неплохой успокоительный эффект. Почему бы и нет? Я замерла у края источника, ожидая подсказок или особых указаний.
— Твоя сила — сплошной интуитив. — Он непричастно сунул руки в карманы. — Необходимо суметь настроиться на нужную волну, почувствовать и правильно представить. Тебе известно, почему?
— А то нет, — задело внезапно. Дурочкой меня считает? Я уже столько всего выяснила и поняла, совсем без его помощи. — Теория рождения магии — о вдохновении! Желания важны, но изначальный материал тоже. Реальность именно меняется, а не создается с нуля. А Междумирье похоже на гигантский снежный шар!
Дарен пораженно присвистнул. Ну и кто тут молодец? Небось, сам многого не знал.
— Что делаешь ты? — спросил он, и я не сразу поняла, о чем речь. — Не стихи же пишешь.
— Не пишу… Игрушки шью.
— Ярушек с рисовыми попами? — Память на прочитанные мысли у него была до обидного хорошая. — И как они выглядят?
— Ты видел, — решила я не темнить, — недавно. Это мой Ярушка куснул Гатиуса за… ну…
Ярко-голубые глаза Дарена стали еще выразительнее, с таким-то ошарашенным взглядом.
— Ты шьешь их… живыми?..
— Увы, нет. Зато на несколько сотен какого-то энергетического заряда. Поэтому в Ярушку смог вселиться демоненок, у которого я взяла печеньку.
— Зачем взяла?!
— Случайно. — Я опустила глаза и предупреждающе буркнула: — Меня за это уже отчитали.
Внизу переливался источник, плескаясь в чаше-углублении. Звуки сделались неторопливыми и приглушенно тихими, словно сквозь вату просачивались. На затянутом сияющей энергией дне просвечивала замочная скважина со вставленным в нее ключом, пока не повернутым до конца.