— На самом деле важнее всего — ты. — Слова Дарена проникли куда-то в глубину сознания. — Твое восприятие. Не имеет значения, что происходит в действительности. Главное, как ты это видишь.
Голос убаюкивал, даря покой и безмятежность. Все замедлилось: расплывчатые пятна звуков, колыхания чудесно-солнечной энергии, мои собственные мысли. Это хорошо, меньше скакать будут… Я перевела дыхание, расправила грязную футболку и зажмурилась. Ничего не знаю ни про какие дырки, грязь и затяжки! На мне платье. То, белое! Из Августиного шкафа. Легкое, воздушное. Струящийся шелк, его прохладная мягкость. И Кеннет сейчас тоже рядом, хоть и не прямо здесь… А еще Ярушка, уверена, по-прежнему ходит за мной, прячась. Как кинулся меня защищать, это нечто! Славный и наконец-то настоящий друг, который всегда меня выслушивал — ведь у него не было выбора, ха-ха.
Теплота кольца на пальце, отпечатки плюшевых лапок по полу, ощущение поддержки. Да, у меня есть все, что надо.
Я разлепила веки, склонилась над источником. Стоило протянуть руку — золотистые волны расступились. Мир сжался до крохотного уголка, наполненного сиянием и волшебством. Не было ни Дарена, ни приближающегося Легиона, ни пещеры, лишь магия и я. Между нами — преграда, суть незначительная. Дотянуться, тронуть кончиками пальцев массивный ключ в замке. Они оба — не части целого, не единое, и никогда не станут им. Только ключ — не он, ключ — мы. Прикоснуться к нему смелее, сжать, почувствовав теплеющий с каждой секундой металл. Отключить мысли, сосредоточиться на искристой энергии, столь прекрасной и столь дикой. Она может все, я знаю. Растекаться на целые миры, бурлить водопадом, литься бесконечно. Что ей стоит пропустить? Открыться. Дать войти. Волны заметались, бросаясь на стены, разбиваясь в ярчайшие искры. Не страшно, они неиссякаемы… Энергия закрутилась воронкой, рванула к центру чаши. Ключ окутало светом и резко провернуло, вырвав из моих пальцев. Волны усилились, подпрыгивая и мерцая вспышками. Мощно, ослепительно, до безумия красиво. Прилив за приливом, еще поворот. Щелк! Пластина с замочной скважиной откинулась крышкой, обнажив новый пласт — чуть более глубокий и узорчатый. Двойное дно?
— Впечатляет! — донесся голос Дарена, оглушительно громкий.
Проявилась пещера, пространство стиснули сотрясающиеся стены. Я опустилась на пол, придавленная нависшим потолком. Колени дрожали, в ладонях пульсировал жар. Словно в трансе побывала, и он проходил. Сверху просачивался треск, мир обретал привычные, но какие-то тусклые краски. Эх, а где мое платье?.. Я тряхнула головой, протерла глаза, изгоняя мутные круги, и наконец вернулась в реальность. Рядом сидел Дарен и внимательно разглядывал открывшееся второе дно. Узор там был умопомрачительно извилистый, с кучей завитушек и причудливых фигур. Неаккуратные, толстые багровые линии, переплетенные и слабо светящиеся. Гигантская руна, наподобие той, что была у Диса, только раз в десять сложнее и масштабнее. Слегка подтертая у… Ладоса, судя по тому, что находилась потертость напротив ранее залитой рилием дорожки. Предсказатели уничтожили фрагмент?! Вот вандалы!
— Руна управляет течением? — ахнула я.
— Похоже на то, — отозвался Дарен, не отводя от нее взгляда. — Нетипичная руна, стандартам не соответствует.
Точно, Шеланская. Изобрел символы и для купола Междумирья, и для источника. Может, я смогу и ее дорисовать?
— Почему магия вырубилась везде? — озадаченно пробормотала я. — Предсказатели удалили из рисунка один Ладос! С чего Энара уверена, что источник перезапустится? Где кнопка перезапуска?! Не вижу!
— Смотри. — Дарен последовательно указал пальцем на завитушки по углам, которые были гораздо тусклее, чем основной рисунок. Энергия послушно струилась по стенкам чаши, не мешая изучать дно. — Руна заполняется энергией постепенно от центра к краям.
Ого, какой внимательный. Я пригляделась — действительно, свет будто «полз» по рисунку, подсвечивая грубо выведенные линии. Процесс шел медленно-медленно, но заметно. И он почти завершился, осталась самая малость, несколько верхних элементов.
— Как только руна вся засияет, то источник включится, — вывела я, — и заработает по новой схеме, снабжая магией всего три мира?
— Видимо, да.
— Когда это произойдет?!
— Судя по скорости заполнения, через час или два.
Вот ведь, уже и рассчитал. Уф… Выходит, есть время, чтобы все исправить. Не хватало еще, чтобы как в кино… Тик-так, последние секунды до взрыва бомбы и шанс спастись исключительно наугад.
— Часа у нас все равно нет, — не позволили порадоваться, — легионеры прорвутся раньше.
Потолок тряхнуло, раздался треск, отчетливо намекающий, что это самое «раньше» рискует случиться в любую минуту.
— Восстановить бы рисунок, — высказал Дарен то, что я постеснялась, — на прежний.
— Можно подключить мой создательский интуитив!
— Не понадобится. Если визуально поделить руну на шесть частей, то видно, что элементы повторяются. Кое-где они идентичны.
Эх, а я тогда здорово нужную завитушку с Дисом угадала, вмиг сколдовалось… Впрочем, сейчас сложнее. Руна извилистее и богаче узорами, изгибы линий обманчиво небрежные, но выверенные. Я напрягла мозг и зрение. Со стороны трех обесточенных миров рисунки были скудные и одинаковые, просто у Ладоса с откровенно затертой верхушкой. С другими мирами дело обстояло интереснее. У двоих — затейливые орнаменты, точные копии друг друга, а вот у оставшегося… все в разы узорчатее! Целая композиция из сети завитков и причудливых фигур.
— Скопируем, — Дарен уставился на подтертый рисунок, — часть руны с активных миров. Ту, что попроще. Должно сработать.
— Давай! Только чем? Не бордовым маркером же ее чертили.
— Кровью.
Я поперхнулась. Нормально вляпалась… Не жертвоприношение, так кровавая руна.
— Нам тоже кровью нужно дорисовать? — От вида толстых багровых линий замутило. — Любой?..
— Согласно остаточному магическому следу, — он оценивающе склонил голову набок, — предсказатели использовали восстанавливающую формулу. Долго и затратно, у нас повторить не выйдет. Зато очевидно, что носитель важен.
— Э-э-эм. Значит, чьей кровью рисуем? Моей?..
— Нашей. Не знаю, наличие силы важно или сам Зеран Шелан, но во втором случае кровь его прямого родственника подойдет. Если объединимся, то не прогадаем.
Ну, это справедливо, по-братски… Чего я всполошилась? Не пару литров крови цедить. Вероятно, полстаканчика или пробирку. Представлю, что анализы сдаю. А дальше… Творческий эксперимент в стиле авангард. Что такого? Каждый истинно креативный художник должен нарисовать что-нибудь собственной кровью! Господи. Кажется, это самовнушение совершенно не работает!..
— Имеется проблема, — огорошил Дарен, будто их и без того было мало, — кровь для рун не добывают как попало, требуется ритуальный кинжал.
— У Кеннета есть!
— Кто бы сомневался…
Я сделала очень выразительное лицо, прямо-таки вопрошающее, чем он недоволен. Хмыканье в ответ, шаг от меня к лестнице.
— Ты наверх? — От мысли, что я останусь в одиночестве, затрясло круче, чем потолок. — Уходишь?
— Пока нет, — Дарен замер у нижних перекладин, — отсюда с ним связаться попробую.
— Не уверена, что Кеннет носит артефакт для мысленной связи.
— Ментальные заклинания высшего порядка позволяют связываться без артефактов, главное, чтобы откликнулся.
Пожалуйста, пусть откликнется… Иначе не докричимся, сквозь такой-то нарастающий треск. Надеюсь, не барьер по швам трещит!.. Дарен сосредоточился. Постояв несколько бесконечно долгих мгновений, отступил от лестницы и выдохнул:
— Готово, поделится.
Ура! Кеннет к нам спустится?.. Я метнулась навстречу в диком нетерпении, словно не пять минут назад его видела. Дарен не пустил, преградив путь к лестнице. Из норы-прохода почти молния просвистела, с металлическим блеском. В трещину пола воткнулся кинжал, дребезжа и покачиваясь. Оу! Экстремальная доставка. Дарен вытащил его, лезвие вспыхнуло ядовитым светом и погасло. Вместо дезинфекции? Правильно, не хватало еще магический столбняк подцепить.
— Он сказал, что минут десять у нас есть. А дальше по обстоятельствам.
Больше ничего не сказал?.. Например, что идея плохая. Потому что мне она хорошей больше не казалась. Била дрожь, в желудке разрастался холод, несмотря на все ментальные корректировки. Зубы постукивали друг о друга, лезвие наточенно блестело и приближалось вместе с Дареном.
— Погоди, — я шарахнулась к стене, — мне все это не нравится…
— Мне тоже, — вздохнул он, однако продолжил двигаться прямо на меня. — Кровавые ритуалы даже самого примитивного порядка — мерзость. На обязательном общем курсе практически всех подташнивало. Кроме оккультистов, само собой. Не переживай, совсем немного уколоть надо, а с обезболивающим заклинанием и не почувствуешь.
— Нет… Не в том дело… — Я протестующе вжалась в скалу. — Что-то не так! Все слишком легко и понятно. Предсказатели говорили, что нам суждено изменить источник, причем каким-то выгодным для них образом. Они нас наверняка дурят. А мы ведемся!
— Тихо, — увещевающий голос вклинился в сознание, по венам растеклась слабость, сопротивляться чему-либо не осталось сил. — Руну не могли сильно переделать, был риск окончательно угробить источник, а на это никто не пойдет. Максимум детали поменяли по аналогии с другими кусками.
— Давай еще раз подумаем, получше, — взмолилась я. — Чую подвох. Вот та витиеватая часть руны, единственная из шести, почему она такая, а?
— Сложно сказать, рисунок не типичный.
— Но каким-то законам рунописи оно подчиняется? Или Шелан полную отсебятину изобразил? Тогда это не руна, а неизвестно что! А подобного не бывает. Все измененное имеет основу, значит, есть возможность проследить логику. Ну пожалуйста, пожалуйста!
— Ладно, — он убрал кинжал и неуверенно улыбнулся, — идем, еще подумаем.
Я судорожно кивнула и отлепилась от скалы. Потрусила за ним к источнику, силясь унять дрожь. Чего это я, право слово? Не настолько боюсь уколов и крови, чтобы так психовать. Почему-то мысль о дорисовке того участка вызывала приступ ужаса, который никакой магией не загасить. Трусость или шестое чувство? Точно шестое, и стоит к нему прислушаться!