— Если не зацикливаться на классическом исполнении, — Дарен склонился над источником, я запустила руку в искристые волны энергии, оттеснив их к краям чаши, — то рисунок у трех тупиковых путей напоминает заглушку, хоть и весьма странную. Две другие одинаковые части похожи на конструкцию направленной безвозмездной отдачи — отсюда туда. А шестая, витиеватая, как ты выразилась, работает в оба направления…
— По ней не только отдается энергия? Источник тянет что-то взамен?
— Не совсем. Связка разовая. Когда передача не постоянная, а затребованное берется однажды и надолго.
О-о-о… Мысли лихорадочно заскакали в голове. Что дает источник мирам — предельно ясно. Магию! А вот что он может взять, еще и только из одного мира? По идее, ему ничего не нужно. А Междумирью?..
— Небо! — Я подпрыгнула, едва не оступившись и не улетев в источник. — Солнце, воздух и остальное! В Междумирье своего нет. Оно из определенного мира берется!
— Хм, — светлые брови сошлись на переносице, — через магический мост это возможно. Построение единоразовое. Возможно, в руне оно и расписано.
— Откуда Междумирье могло притянуть свою… м-м-м… окружающую среду?
— Не из Эсмира точно, — его губы тронула ироничная усмешка, — и на Винаре атмосфера специфическая. А природу Гарда ни с чем не спутаешь.
— Значит, Ладос! — выкрикнула я, испытывая желание бегать кругами, ударяя себя по лбу. — Кусочек неба, земли и прочее здесь — из Ладоса!
— Логично, — помрачнел Дарен, — что при первой попытке предсказателей исключить его из потока источник вырубился. Точнее, перешел в спящий режим. Междумирье не способно существовать по схеме, где связь с миром-донором разорвана.
— Сейчас эта витиеватая часть находится вовсе не напротив залитого рилием русла… Получается, руна исправлена! Предсказатели скопировали кусок, исконно принадлежавший Ладосу, и перенесли вот сюда. — Я возбужденно потыкала в сложный узор пальцем. — А на прежнем месте нарисовали заглушку! В общем, поменяли местами две части, чтобы поток сумел запуститься в обход Ладоса. Теперь взаимный обмен, а стало быть, и небо будет из…
— Гарда, — закончил он. — Сложная часть руны теперь напротив него. Других вариантов нет. Земля и Аулин без магии, а Эсмир с Винаром не подходят.
— Вернем как было!
— Не получится, — прозвучало грустно, но жестко. Приговором. — Неспроста предсказатели семь дней возились. Рисунок сложный, а ошибиться нельзя ни в одной детали. Нам не хватит ни времени, ни крови. Представь, сколько ее надо на треть руны?
Представила. Передернуло. Это не несколько завитушек пририсовать. Что же выходит… Вся моя догадка бесполезна?..
— Ты что, нельзя присоединять Междумирье к Гарду, — запротестовала я. — Полезут драчливые кусты, злые ромашки и бог весть что! Ужас, кошмар… Вода в пруду начнет выпендриваться и бороться за свои права.
— Не самая большая беда, — не согласился Дарен. — Изменения произойдут далеко не сразу, понадобятся годы, чтобы появилось то, что ты перечислила. Меня смущает другое. Допустим, обнаружили предсказатели источник, который веками был спрятан, и давай отключать Ладос. От заливания его русла рилием магия вырубилась в принципе, и они полезли в руну разбираться. Там увидели, что Ладос для потока энергии особенный, и исправили это. Зачем оставлять следы своего первого варварского воздействия?
— Они не осторожничали… Никто не должен был проникнуть в пещеру.
— Наше появление предсказано, и тот же Легион сюда неминуемо попадет, а в массы пущена версия, что источник перенастраивается сам. Рилий рушит всю легенду.
— Ты говорил, мы его подчистили предсказателям на радость.
— Глупо рассчитывать на других, когда можно собственноручно уничтожить улики.
Я перевела взгляд с изуродованной растворителем дорожки на соседнюю, не менее искореженную. Трещины, ямы, пыль в довесок. Третья нерабочая дорожка выглядела не лучше, чуть ли не мхом поросла. Убежденность усилилась:
— Нам пудрят мозги.
— После очищения русла любому становится ясно, что это не вернет Ладос в поток. На способ обдурить это не похоже. Разве что они время тянули, занять нас хотели.
— Нет, — прошептала я, — запутать. Потому что Ладос не там…
Дарен замер с застывшим в глазах вопросом. Спустя секунду взял себя в руки и задал:
— В каком смысле?
— В прямом! С чего мы взяли, что именно эта дорожка ведет в Ладос? Исключительно из-за рилия, которым ее залили! Наверное, раньше русла были подписаны, но сейчас мы ориентируемся наугад. Знаем наверняка, лишь где Гард и что Эсмир с Винаром — два включенных в поток мира, поэтому напротив их дорожек части руны с заданным направлением. При этом непонятно, какая из двух эсмирская, а какая винарская. Да и без разницы. Важны отключенные миры с заглушками в руне. Рисунок рядом с очищенным нами руслом наверняка специально затерт. Перерисованную часть не определить, а оставшиеся два русла тоже покоцанные. Пыли могли для маскировки насыпать!
— Считаешь, это ловушка? — наконец уловили мою мысль. — Предсказатели замуровали путь к Ладосу, потом исправили руну и убрали рилий? А перед нашим приходом залили им другое русло, чтобы мы включили по ошибке вместо Ладоса другой мир?
— Ой, — осознала я масштаб собственной догадки. — И куда они хотят вернуть магию?
— Сто процентов в Аулин. Недаром Энара так суетилась и роняла личные фразы.
— Надеется угробить родной мир?! Там проклятие!
— Ни одно проклятие не держится столетиями. Давно развеялось. Но способа обернуть отключение магии не было, и аулинцы отлично научились жить без нее. Только у местных магов другое мнение на сей счет. Практически все считают нечестным, что пришлось отказаться от своей семьи, близких и родного мира. Мечтают восстановить справедливость.
— Нашими руками?! Что мешало предсказателям перерисовать руне еще одну заглушку? Вон, опытные уже…
— Не нашлось пророчества как веского повода, — ухмыльнулся Дарен. — Менять людям состоявшуюся жизнь — слишком огромная ответственность. Не факт, что продвинутому техномиру нужно такое счастье — колдовать в космических кораблях. Как бы Энаре ни хотелось, Союз прорицателей не позволит. А вот если мы влезем и запустим в Аулине магию, то они как бы ни при чем… Страховка на случай чужого вмешательства сработала, совсем другое дело.
Вот гадина ректорская! Собиралась нас грязно использовать! И ведь почти получилось.
— Тебя не обдуришь, — подмигнул он. — Твоя теория по всем параметрам подходит и все объясняет. Дорисуем часть руны настоящему Ладосу, и облом их планам.
— Ага. — Я воодушевленно закивала. Поочередно посмотрела на первое заброшенного вида русло, после — на второе. — А какое из них для Ладоса?..
— Ты скажи. Подключай создательский интуитив.
Что?!
Дарен смотрел мягко, но выжидающе. Серьезно предлагает мне выбрать?.. Обе изрезанные трещинами и колдобинами дорожки почти одинаково вились от источника до стен, равнодушно исчезая в каменных массивах, без малейшего намека на то, какая из них ведет в Ладос. Холодный пот прошиб, с опозданием дошло: другая-то принадлежит Земле! Если ошибусь, магия вернется в мой родной мир. А оно там надо, волшебство это? Похоже, что магия у нас отключена давным-давно. Вдруг наши драконы — это вымершие впоследствии динозавры? Возьмут и оживут благодаря перестроенному течению энергии. Представилось, как Годзилла топчет какую-нибудь Красную площадь, и я окончательно струсила.
— Не буду, — выдавила, — выбери ты.
— Я могу лишь попытаться угадать, — покачал головой Дарен, будто мне не то же самое предстояло делать. — А ты подсознательно знаешь верный ответ. Просто прислушайся к себе.
Просто, ага… Не хотела кина, а вот оно! Выбор между двумя проводками тикающей бомбы, и совершенно непонятно какой резать. Наверняка еще и последние секунды до взрыва отщелкивают. А-а-а! За что мне такое?! Дарен покосился наверх, к чему-то прислушиваясь. Ментальные переговоры?..
— Время пока есть, — просветили до того, как успела спросить. — Эти двое занимаются извращениями, но барьер укрепили и держат.
— Какими извращениями?!
— Магическими, — Дарен тихонько усмехнулся, — по смешиванию несочетаемых энергий. Главное, что работает, и у нас больше десяти минут.
Десять минут?! Я тут туплю и торможу, а Кеннет там, с Марисой. Вдвоем, плечом к плечу, против целого Легиона… Опять магичат вместе, такие уверенные, красивые и понимающие идеи друг друга с полувзгляда. Пока я поочередно пялюсь на два русла и гадаю без кофейной гущи. И нет у меня ни верных ответов, ни силы воли, ни мозгов! В этом проблема, а вовсе не во времени.
— Ну, отбрось сомнения! — нахмурился Дарен. — Из-за них ты не можешь себя услышать.
Было бы что слушать. Мне везде стоит помалкивать. Меньше слов — меньше неприятностей. Пару лет как уяснила. Если жаться в дальнем углу, прикидываться, что не существуешь, тогда есть вероятность, что не заметят и не тронут. Не толкнут, проходя мимо, не скажут ничего из того, что потом бесконечно долго будет вертеться в голове сливающимися в один голосами, повторяя ехидные шуточки и злые насмешки. В итоге — злость, много злости, желание исчезнуть, или чтобы исчезли они. Устроить бы им превращение в кучку пепла или хотя бы встречу физиономии со стеной. Жаль, не умею и не научусь. Не Мариса. Теперь я знаю, какие девушки во вкусе Кеннета. А у нас с ней общего вообще ничего. Брюнетка ослепительной внешности, превосходство в каждом жесте, нытья и стеснительности ноль. Как бы это сказать, я… не его тип совсем. Никогда и не верила, что могу нравиться. Чем?
— Перестань. — Жесткие пальцы взяли за подбородок, заставив пересечься со взглядом пристально изучающих голубых глаз. — Кто тебя так обидел?
О, список был бы длинным! Хоть отдельный блокнотик заводи. Черный, в очень мелкую клеточку. Отдельная страница для тех, кто лезет в душу без спросу.
— А ты что, — я вывернулась, — психолог, что ли? Тут один им уже прикидывался. Визитки раздавал, липовые приглашения в ваш универ подкидывал. Надеюсь, долго еще сидеть на покусанной заднице не сможет, гад.