Маша побледнела – никогда до этой минуты не приходилось ей видеть супруга в таком состоянии.
- Так вот, Мария Михайловна, Николая Елецкого милые дамы вроде Вас убедили в том, что Войницкий ударил Катрин, и он вызвал его на дуэль. Войницкого тоже убедили, что у его жены связь с Ником, и он отказался принять его извинения на дуэли. Елецкий ранен, возможно, смертельно, Войницкий заключен в Петропавловскую крепость до решения трибунала, как и секунданты Гурьев и Дашков. Поэтому не перечьте мне, сударыня! Вы все равно поедете в Романцево - по доброй воле или Вас отвезут туда по моему приказу. И в Петербург Вы вернетесь очень не скоро!
- Хорошо, я поеду, - сочла за лучшее согласиться Мари.
Как же она ошибалась, считая его тихим и покладистым, когда давала согласие выйти за него замуж! То, что ее супруг может проявить твердость характера и не позволит помыкать собой, стало для нее неприятным открытием.
Оставив Мари собираться к отъезду в Романцево, Петр поспешил к Войницким.
Третий день Катя не могла заставить себя сделать хоть что-нибудь. Полнейшая апатия и равнодушие ко всему происходящему вокруг стали ее постоянными спутниками. Она понимала, что должна позаботиться о детях, подумать о том, где взять деньги, чтобы заплатить лавочнику за продукты, но казалось, что все ее душевные и физические силы иссякли вместе с известием о смерти Елецкого. Раньше всеми делами занимался Станислав, но сейчас, когда его не было рядом, она впервые осознала, что уже давно привыкла во всем полагаться на него.
Говоря Ольге, что она не переживет смерти Николая еще раз, она была не так уж далека от истины. Катя ничего не ела, отказывалась причесываться и каждое утро надевала одно и тоже платье. На столе в ее будуаре появился графин с бренди и рюмка, которую она периодически наполняла и, скривившись от отвращения, залпом выпивала. Алкоголь на какое-то время притуплял ноющую боль в сердце, но забыться совсем, как ей того хотелось, не получалось. Ей хотелось умереть вместе с ним, чтобы не терзаться больше мыслями о том, чего уже никогда не будет. Знать о том, что любима им, пусть и на расстоянии, было как бальзам на душу, даже его холодность по отношению к ней в последнее время не пугала ее. Лишь бы только знать, что он есть, что пусть изредка, но она может увидеть его. Казалось, ничто не сможет пробить этот ледяной панцирь отчуждения и равнодушия. Несколько раз Дарья пыталась заговорить с ней и даже приводила к ней Алешу и Злату, но натыкалась только на пустой остекленевший взгляд.
Уединение Катрин было нарушено, когда в ее комнату без стука вошел Вацлав. Войницкий-старший был в бешенстве. Он старался хоть что-нибудь узнать о судьбе сына и много чего наслушался о своей невестке из разговоров тех, кто имел счастье вращаться при дворе Его Величества. Подскочив к ней, он схватил ее за руку, чуть повыше локтя и сдернул с кресла.
- Дрянь! – удерживая ее за руку, прошипел он ей в лицо.
Он тряс Катю, как тряпичную куклу, но она только истерично рассмеялась ему в лицо. Опешив, Вацлав выпустил ее, и, отвесив звонкую пощечину, подождал, когда истерика прекратиться.
- Я избавлюсь от тебя! – повысил он голос, когда она испуганно шарахнулась от него. – Потаскуха! Он мне еще благодарен будет, - продолжал он наступать на нее. – От тебя только беды!
Выставив вперед руки, Катя в страхе попятилась, не представляя, что он собирается сделать. Вацлав снова размахнулся, но его руку кто-то перехватил. С исказившимся от ярости лицом, Войницкий-старший обернулся и потрясенно замер. Петр брезгливо отбросил его руку и, заслонив собой сестру, обратился к нему:
- Я смотрю, Ваше сиятельство, Вы вместо того, чтобы попытаться сыну помочь, воюете с беззащитной женщиной!
- Это она виновата во всем, - указывая на нее пальцем, едва не скрываясь на крик, ответил Вацлав.
- Не смейте поднимать на нее руку, - тихо, но жестко произнес Петр и повернулся к перепуганной Кате.
Вздрагивая всем телом, она прижалась к брату, спрятав лицо на его плече. Поглаживая ее по спине, граф Блохин вновь обратился к Войницкому-старшему.
- Я забираю Катрин и детей с собой, и не пытайтесь помешать мне.
- Сделайте милость, избавьте меня от ее общества, - демонстративно скривился Вацлав. – Препятствий Вам я чинить не стану. И надеюсь больше никогда не увидеть ее!
Бросив недобрый взгляд на брата и сестру, Войницкий-старший вышел из комнаты.
- Катенька, родная, - шептал Петр, успокаивая ее, после ухода Вацлава, - полно убиваться так. Даст Бог, Николай Сергеевич выживет.
- Так Ник жив? - не веря своим ушам, тихо переспросила она.
- Жив пока, - подтвердил Петр.
- Отвези меня к нему, - умоляюще глядя в глаза брата, попросила она.
Петр отрицательно покачал головой.
- Не надобно тебе там появляться. Я был вчера у Елецкого - князь пока в себя не приходил. Да и не пустят тебя к нему, Николай Сергеевич под арестом.
- Под арестом? – эхом отозвалась она.
А ведь и супруг ее третий день в крепости. Как в тумане, она вспоминала те злые слова, что бросила ему, не помня себя от сводившего с ума горя и бессильной ярости, когда его уводили. Запоздалое раскаяние и сожаление сжало сердце. Мог ли он поступить иначе, когда весь двор потешался над ним с легкой руки Мари? Подавив тяжелый вздох, Катя выскользнула из объятий брата и кликнула Дарью, отдав распоряжение ей вместе с Настеной собрать вещи свои и детей.
Появление Вацлава в ее комнате словно встряхнуло ее, открыло глаза на то, что, упиваясь жалостью к себе, она совершенно не думала ни об Алеше, ни о Злате, предоставив их заботам прислуги.
Она была рада перебраться в особняк на Большой Морской, оказаться среди родных и близких. Вечером после ужина, сидя в полутемной гостиной и погрузившись в мрачные размышления, она и не заметила, как в комнату тихо вошла Маша.
В кои-то веки графиня Блохина осознала, что слова могут нанести иногда непоправимый урон не только репутации, но и жизни человека. Глядя на жену брата, сидевшую в кресле в мрачном оцепенении, Мари испытывала муки совести.
- Простите меня, - прошептала она, остановившись перед Катей.
- Бог простит, - также тихо ответила Катерина, не поднимая глаз.
Невыносимо было видеть ту, из-за которой вся ее жизнь разлетелась на мелкие кусочки, как стекло. К ее радости, Мари на следующий день сразу после завтрака отправилась в Романцево.
Выглянув в окно и проводив глазами экипаж Блохиных, графиня Войницкая велела своей горничной достать любимое платье из плотного голубого шелка, которое необычайно шло ей. Даша тщательно завила и уложила белокурые локоны хозяйки, не понимая, зачем ей понадобилось выглядеть наилучшим образом в столь скорбный для нее момент, но в тоже время радуясь, что она наконец-то стала возвращаться к жизни. Не сказав никому ни слова, Катя отправилась к коменданту Петропавловки генерал-лейтенанту Крыжановскому: это было самое малое, что она могла сделать для Станислава.
День выдался на редкость холодным. Низкое серое небо нависло над городом, сыпал мелкий колючий снег. Подъехав к Петропавловской крепости, Катя оробела, но вспомнив, что отчасти по ее вине Станислав находится сейчас там, внутри этих мрачных стен, отбросила сомнения, подошла к караульному и попросила проводить ее к коменданту. Очевидно, что к выставленному на воротах часовому не раз обращались с подобными просьбами, поэтому, оглядев ее с головы до ног, солдат нехотя прошел в караулку. Спустя четверть часа вышел дежурный офицер и, выслушав ее просьбу, согласился проводить ее к Крыжановскому. Максим Константинович был человеком суровым, превыше всего ставящим воинскую дисциплину, но искренняя просьба красавицы-графини о свидании с супругом тронула сердце старого вояки.
- Не положено, сударыня, - вздыхая, произнес он, глядя в полные мольбы голубые глаза. - Ну, да Бог с Вами, ступайте. Полчаса у Вас.
Кликнув конвойного, стоявшего за дверью, Крыжановский проводить графиню к заключенному в крепости Войницкому. Следуя за своим провожатым по мрачным коридорам, Катя зябко ежилась – не от холода, а от мрачной безысходности, царившей в этих стенах. Наконец, конвойный остановился, громко звякнула тяжелая связка ключей, заскрипели проржавевшие петли тяжелой двери. Пропустив ее в камеру, сопровождавший ее солдат, закрыл и запер за ней дверь.
Станислав поднялся с жесткого ложа, что служило ему постелью. Граф пятый день томился в заключении, не зная ничего о том, жив ли еще его соперник, что стало с другими участниками дуэли и когда же, наконец, решится его судьба? Неизвестность мучила пуще неволи. Пусть бы уже разрешилось все, - частенько думал он, - он готов понести любое наказание, которое определит ему трибунал, лишь бы не сходить с ума от неизвестности в четырех стенах, отрезанным от всего остального мира. Увидев на пороге камеры Катю, Войницкий не поверил своим глазам: после тех горьких слов, что жена бросила ему на прощанье, он никак не ожидал увидеть ее здесь.
- Что Вам угодно, сударыня? – от его холодного тона, Катя испуганно остановилась на полпути к нему.
- Станислав, я пришла повидаться с Вами, - робко начала она, не отводя глаз.
- Повидались?! Теперь ступайте, - отрезал он.
- Станислав, - попыталась смягчить его она, - скажите, что я могу сделать, чтобы помочь Вам?
Войницкий скрипнул зубами. «Ненавижу Вас! Ненавижу!» - раз за разом слышал он в своих мыслях, стоило ему закрыть глаза и представить ее лицо.
- Вы уже сделали более, чем достаточно, сударыня. С трудом вериться, что у Вас есть, что добавить к тому, - устало ответил он.
- Вы не правы! Мы оба были не правы, Станислав! Я не лгала Вам, когда говорила, что ездила к князю Елецкому только для того, чтобы поговорить с ним по просьбе его матери. Я не могла отказать в этом отчаявшейся женщине. Но видит Бог, мне не в чем каяться перед Вами!
Войницкий молчал. Ах, как хотелось поверить ей. Но вызов брошенный Елецким… Но ведь потом, на дуэли, князь хотел уладить все миром, - шепнул внутренний голос. Ник собирался принести свои извинения, соглашаясь, что был неправ, а я, считая себя обманутым ими обоими, отказался их принять.