— Рад это слышать друг. А насчёт аристократов не волнуйся, они сейчас в дальней части дома жрут всё что видят. С той стороны здания ни одно окно не смотрит на нас. А если кто и увидел, то сейчас меня это не заботит. Главное выбраться отсюда.
Вернувшись назад, я озадаченно посмотрел на Картаполова.
— С одной стороны мне тебя не за что убивать. А с другой стороны, твой отец вырезал весь мой род. — Я взял театральную паузу и посмотрел на Михаила.
— Делай что хочешь. На меня всем плевать. И отцу, и окружающим. Я всего лишь слабак с сильной фамилией. — Картаполов усмехнулся и продолжил исповедь. — И ты прав. Я сам всё испортил. Всю жизнь стремился что-то доказать отцу, а в итоге падал всё ниже и ниже. Пытался брать на себя непомерную ношу и каждый раз не оправдывал возложенных на меня ожиданий. — Михаил смотрел в пустоту и сказал поникшим голосом. — Знаешь, за всю жизнь меня любила лишь мама. А мой старик её убил. Если ты прикончишь его, я тебе скажу за это спасибо. А если убьёшь меня… — Он вытер лицо ладонью и посмотрел мне в глаза. — Что ж, я буду не против. Наконец то снова встречусь с мамой.
— Сильная речь. Что думаешь Лев? — Спросил я у друга.
— Думаю, что у парня низкая самооценка.
— Согласен. Послушай, что я тебе скажу Миша. Вёл ты себя как говнюк во время нашей первой встречи. Но за хамство я не убиваю. Это, во-первых. — Загнул я палец посмотрев ему в глаза. — А, во-вторых, открой глаза! Сюда попало двести пятьдесят человек, а выжило чуть меньше шестидесяти. Ты попал в двадцать процентов сильнейших магов со всех академий империи. Поэтому я не могу согласиться с тем, что ты слабак с сильной фамилией.
Михаил уставился на меня, не понимая куда я клоню.
— Судя по всему ты хороший маг, а я не привык разбрасываться толковыми людьми. Я предлагаю тебе сделать выбор. Ты можешь присягнуть мне на верность здесь и сейчас. Грув, кольцо. — Ко мне подошел древень и протянул перстень похожий на мой. — На кольцо наложено заклятье. Если предашь меня, то в тот же момент умрёшь. Если будешь верой и правдой служить, я постараюсь чтобы жилось тебе отлично и глупые мысли не лезли в голову.
Михаил, не понимая, что происходит смотрел на меня и было заметно как в его голове сейчас завывает ураган мыслей. Спустя минуту он спросил:
— А если откажусь, ты меня сбросишь с обрыва?
— Совершенно, верно. Врагов за спиной я больше не оставляю. — Я хищно улыбнулся, для того чтобы Картаполов поверил в мой блеф, ведь в перстень не было встроено никакого заклинания.
Михаил встал с колен и приложив руку к сердцу сказал:
— Я присягаю на верность роду Дубровского и пусть мою душу сожрут боги, если я тебя предам.
Из глаз Михаила покатились слёзы. На слёзы радости было непохоже, скорее уж внутренняя борьба с самим собой. Борьба с голосом который всю жизнь нашептывал ему «ты ничтожество, ты ни на что не годен!». Парень поверил голосу и даже бросил пытаться что-то изменить. Так, предпринимал робкие попытки, которые тут же бросал при появлении первых трудностей.
Я открыл клетку и вручил ему перстень.
— Теперь моя фамилия Продубровский? — Спросил Михаил, одевая кольцо.
— Что? Зачем тебе фамилию менять? У тебя ведь есть своя. Нет, если она тебе противна, то можешь сменить, дело твоё. Ты мне не раб, делай что душе угодно, главное приди на помощь, если я попрошу. И прекращай уже себя презирать, это раздражает. Пойдём в дом, пока аристократы не съели всё съедобное. — Усмехнулся я и хлопнул Картаполова по плечу.
В столовой царило сдержанное веселье. Аристократы лопали пироги и вяленое мясо, запивая всё это пивом. Но у бочки с пивом стояла вооруженная Мышкина и выдавала не больше одной кружки на человека. Умная девочка. Немного уменьшить стресс будет не лишним, а вот перебравшие спиртного нам не нужны.
Про Огнёвых никто из аристократов даже не вспомнил, ведь с ними учились лишь я, Миша, Лев и Юлия. Остальным на братьев было плевать.
Вечер прошел в бесконечной похвале. Я хотел тихо посидеть в углу и съесть чего-нибудь. Вместо этого каждую минуту ко мне подходил новый аристократ, представлялся и заверял меня в искренней благодарности и готовности отплатить за своё спасение. Меня звали в гости, обещали помочь финансово и даже продвинуть по службе, если я решу устроиться в государственные структуры.
Если честно, то раньше я никогда не задумывался о государственной службе. Но сейчас понимаю, что это позволит добиться не только финансового благополучия, но и даст мне определённый статус в обществе. А этот статус принесёт мне как защиту от нападений, так и влиятельных друзей. Впрочем, и враги тогда будут тоже влиятельные.
Наблюдая за аристократами, я выбрал двух человек, которые не стали пить пиво. Среди них был Анисим и ещё один крепкий парень с козлиной бородкой.
— Для вас есть задача. Нужно проследить чтобы ночью никто не вышел на улицу и не создал нам проблем. Заодно наблюдайте за возвышенностью. Если прибудут сменщики наших похитителей, то срочно разбудите меня. Справитесь?
— Конечно. — Решительно сказал Анисим и добавил. — Только сделай сначала объявление, что покидать здания запрещено. А то аристократы могут решить, что мы своевольничаем и начнутся конфликты.
— Это само собой.
Когда аристократы собирались расходиться по спальням, оповестил их о запрете покидать здание. Никто не стал возражать, хотя лица у некоторых были недовольные.
Всё это время рядом со мной сидел Картаполов и вяло жевал мясо. Он периодически бросал на меня взгляды, наполненные восхищением и завистью одновременно. Ничего, вернёмся в академию, он ещё проклянёт тот день, когда согласился принять моё предложение. Впереди жестокие тренировки, да такие что после них он точно поверит в себя.
Закончив ужин, мы разошлись по спальням. Было забавно, но аристократы видимо договорились выделить для меня отдельную комнату. Вроде мелочь, а приятно.
Я едва коснулся подушки, а сознание уже начало уплывать. Засыпая, я почувствовал, как приподнялось одеяло и мне на грудь легла голова. По запаху понял, что это Мышкина. Не открывая глаз, я улыбнулся и приобнял её. Правда насладиться моментом я не успел. Через пару часов меня разбудил Анисим.
— Просыпайся! Открылся портал.
Глава 16
Выглянув в окно, я увидел двадцать человек лениво плетущихся к поселению.
— Срочно разбуди Льва и скажи, чтобы раздал оружие, всем кто может сражаться. У вас пять минут. — Я толкнул Анисима на выход, а сам вскочил с кровати и прислушался. За окном болтала толпа уродов.
— Проклятая вахта. Опять застрянем тут на месяц. — Пожаловался мужик с протезом вместо ноги.
— Слышь, тебе лишь бы жаловаться. Чё лучше было когда ты милостыню просил сидя на морозе? — Укорил его относительно здоровый мужик, если не считать того, что его глаза располагались один сильно выше другого.
— Да не, я-то доволен и благодарен господину. Но просто бесит в темноте жить.
— А аристократок трахать тебя не бесит?
— Хе-хе. Только это и позволяет не сойти с ума в этой дыре. А чё клетки пустые? — Спросил одноногий.
— Да хрен его знает. Может решили с самого утра свозить аристократишек на арену?
— Если так, то отлично. Чем больше благородных сдохнет, тем нам меньше хлопот.
— Да чё толку то? Всё равно новую партию привезут.
— Эт да.
Подслушав разговор уродов, я вынес одну важную мысль. Похищают аристократов далеко не один раз в год, а ежемесячно. Скорее всего похитители не ограничиваются только академиями, а их сеть раскинулась куда дальше. Нужно будет выяснить кто за всем этим стоит и прикончить гада.
— Сиди здесь. — Сказал я Юле и выбежал в коридор, где меня уже ждали двадцать вооруженных аристократов, среди которых был и Картаполов. — Вы пятеро идёте с Анисимом и ждёте у входной двери. Как только мы атакуем, вы тоже присоединитесь к нападению. Остальные выбираются на улицу через окна в дальней части дома. Вы в подчинении Льва, вы со мной — Я обвёл пальцем сначала одну часть дворян, потом другую. — Возьмём сменщиков в клещи и уничтожим всех, кроме одного. Последнего оставляем в живых, хочу его допросить. Всем ясно?
Аристократы с напряженным выражением лиц кивнули и побежали вниз по лестнице. Выбравшись на улицу, я услышал, как сменщики стоят перед входом в центральное здание.
— А эт чё? — Удивлённо сказал грубый голос.
— Где?
— Да вон, около порога кровью всё залито.
— Опять Мирону кто-то не угодил? Видимо избил бедолагу. — Прогундосил собеседник.
— Не, тут что-то не так. Столько крови может натечь, только если кому-то горло вскроют.
Ждать больше нельзя, нужно нападать. Я поднял руку вверх и махнул вперёд, объявляя начало атаки.
Выбежав из-за угла, я на всём ходу вогнал меч под лопатку уроду, который даже не успел понять, что случилось. Впрочем, остальные прожили ненамного дольше. Жалких тридцать секунд и бой завершился не успев начаться. В живых остался только мужик с перекошенным лицом.
— Обыщите тела. Всё что найдёте, несите в столовую. — Приказал я и обыскав карманы выжившего, потащил его за ворот куртки к обрыву.
Урод так перепугался что не мог сказать ничего внятного. Только бормотал под нос молитвы, да распространял тёмное пятно по своей штанине. Подведя его к краю, я спросил:
— Кто вас нанял?
— Что? А⁈ Я-я-я не знаю. Я его никогда не видел. Только получал деньги и указания. — Испуганно затараторил урод, поглядывая через плечо в тёмную бездну.
— С какой целью ваш господин выращивает полчища крыс?
— Мы ничего не знаем! Мы просто обслуга!
— Не верю. — Сказал я и подтолкнул его ближе к обрыву.
— Х-х-ходили слухи, что господин собирается захватить власть в империи. Для этого и создаёт полчища.
— Кто распускал эти слухи?
— Мужики, отпустите меня! Я ничего не знаю! — Взмолился урод, обливаясь слезами.
— Кто распускал эти слухи? — Сказал я стальным тоном.
— Да наши ребята. Вы их уже убили. Они, они это говорили. Я больше ничего не знаю, клянусь бога-а-а-а-а-а. — Прокричал урод, падая в непроглядную тьму.