— Это хорошо? — Спросил я, не понимая к чему ведёт старик.
— До тех пор, пока вам везёт, да. Но как только удача отвернётся от вас, вы умрёте. Безрассудство сочетается с отвагой. Слабый уровень магии с умелым комбинированием заклинаний. Ослушание приказов с отличной импровизацией. Вы как меч, который в умелых руках способен защитить от опасности, но если им пользуется глупец, то он сам себе отрубит ноги. — Старик замолчал, оценивая мою реакцию на его слова, а после указал пальцем в сторону комода, на котором стояла пирамида. — Подойдите вон туда. Оценим ваш уровень магии.
Я положил руку на пирамиду и она, как и раньше выстрелила в потолок чёрным лучом. А когда проверка завершилась, старик хмыкнул и сказал.
— Что ж, юноша. Ваш уровень магии немного вырос. Теперь вы на третьем уровне. Однако этого до сих пор недостаточно для вступления в ряды истребителей. Я предлагаю вам стажироваться под началом Фёдора Лунгина. Он будет брать вас на простые задания, где вы сможете совершенствовать свои навыки и научитесь командной работе.
Ха! Командной работе? Да я сам обучал парней работать в команде. Если бы Лунгин помогал, а не пытался утащить меня силой, то мы бы прикончили голема намного быстрее.
— И какие бонусы положены стажёру? — Скептически спросил я, сложив руки на груди.
— Мы подберём вам снаряжение, дадим доступ к первому уровню архива, а также вы получите телепортационный камень ведущий в наше управление. — Старик замолчал, а я продолжил ждать добавки, как-то маловато если честно. Но дед так и не заговорил, а просто пялился на меня в ожидании моего слова.
— Если честно я разочарован. Ожидал что вы предложите куда больше чем просто пару тряпок, да возможность почитать пыльные книги.
— Хо-хо-хо. — Усмехнулся дед. — Что ж, значит мы оба разочаровали друг друга. Я был наслышан о ваших подвигах и ожидал от вас совершенно других результатов. Если проявите себя, тогда мы сможем пересмотреть условия нашего сотрудничества. — Его слова прозвучали как угроза.
— А если я откажусь?
— А если откажетесь, то я заберу у вас сердце проклятого и передам его другому магу смерти. Более сговорчивому и умеющему работать в команде. — Старик расплылся в мерзкой ухмылке.
Ха. Я знал, что Трифонов врёт. Не может государство просто так оставить могущественный артефакт в руках студента. А вот использовать его как точку давления, запросто. Что ж, очень мудрый ход. Я, конечно, могу отказаться, но делать этого, разумеется, не стану.
— А вы хитрый лис. — Заметил я. — Думаю мне определённо есть чему поучиться у вас. Да и служба в рядах истребителей обещает быть занятной. Я согласен. Где поставить подпись?
— Вы её уже поставили в кабинете Трифонова. — Усмехнулся дед. — Если бы вы не согласились сотрудничать, то живым бы отсюда не вышли.
Интересно. Они не нашли доказательств того, что я попаданец, но были готовы прикончить меня. Интересно почему? Им что же им показалось подозрительным? То, что я так умело комбинирую магию, мой контроль маны или же боевой опыт?
А может хотели убить, чтобы сохранить в тайне местонахождение божественного артефакта? Или есть какие-то другие причины, о которых я даже не догадываюсь? Проклятье. В очередной раз вопросов больше, чем ответов. Ну да ладно. Будем работать с тем, что есть.
— Как хорошо, что мы оба приняли верное решение. — Хищно улыбнулся я.
Если бы старикан попытался меня атаковать, то я в туже секунду наполнил помещение ядовитыми спорами гриба. Как минимум этого деда, я бы забрал с собой. Радует, что мы сумели избежать бессмысленного кровопролития.
— Фёдор Антонович. — Тихо сказал дед и в комнату тут же вошел Лунгин, как будто всё это время подслушивал. — Проводите молодого человека на склад и выдайте ему обмундирование.
— Будет сделано, Николай Михайлович! — Вытянувшись по струнке козырнул Лунгин и вывел меня из кабинета.
Мы прошли на склад, длинные полки которого были завалены пыльными пластинками из чёрного металла.
— Иваныч, выдай комплект одежды на парня. — Сказал Фёдор, облокотившись на стол кладовщика.
Мужик со свёрнутым набок носом осмотрел меня с ног до головы и спросил:
— Сорок восьмой размер?
— Совершенно, верно. — Улыбнулся я.
Кладовщик подошел к одному из стеллажей, покопался среди пластин и взяв одну из них бросил передо мной на стол. Пластина глухо ударилась и тускло сверкнула в лучах магического светильника.
— Держи. — Сухо сказал мужик, сев за стол.
— Ого. А тебе повезло. Новый комплект достался. — Присвистнул Фёдор.
— Антоныч, у меня только новые и есть. То, что в прошлый раз тебе с подранка выдали, не считается. Каждый может ошибиться. — Возмутился кладовщик.
— Ага, ошибиться. Ты мне выдал тряпки, от которых гнильём разило на всю округу. Я только распаковал контейнер, а весь особняк уже провонялся.
— Ну звиняй. Я ж не со зла. Видимо забыли постирать перед выдачей.
— То есть ты не отрицаешь что выдаёшь уже поношенное? — Хитро прищурился Лунгин.
— Отрицаю. Но всякое случается. — Усмехнулся кладовщик и достав газету отмахнулся от нас. — Всё, валите. Я занят.
— Камень телепортационный гони и пропуск в архив. Занятой блин. — Фыркнул Лунгин.
Вздохнув, кладовщик выдвинул ящик стола и достал оттуда два предмета. Маленький фиолетовый камень размером с лесной орех, а также картонку с начертанными на ней мелкими символами которые было сложно даже рассмотреть.
Я прикоснулся к картонке, и она, вспыхнув синим пламенем исчезла. Подобный эффект был и у ключей от номеров в отеле. Только на тех ключах было начертано значительно меньше рун. Спрятав в карман камень телепортации, я осмотрел стальной брусок.
— Влей в контейнер ману, и форма будет закреплена за тобой. Другой человек сможет её одеть, только если ты погибнешь, и кладовщик снимет защитное заклинание. — Сказал Фёдор.
Интересный предмет. Подобных я никогда не встречал. Контейнер? Ну посмотрим, что внутри. Поток маны проник в предмет и прокатился по нему высвечивая сотни маленьких рун. Когда синеватое свечение погасло, контейнер рассыпался, оставив висеть на моей руке костюм из тонкой ткани.
Чёрная плотная ткань с вкраплениями золотой нити, с вышитыми крыльями у нагрудного кармана, расположенного справа. Форма чем-то напоминала военную, правда с куда более свободным кроем и обилием скрытых карманов. Особенно порадовало что помимо штанов и кителя, здесь был и плащ с капюшоном.
— Если повторно вольёшь ману в форму, то она снова упакуется в контейнер. А ещё, вот. — Лунгин вложил мне в ладонь значок в виде пламени, на фоне которого располагалась половина звезды. — Теперь ты в моём отряде. Зовёмся мы пламенный рассвет. Да немного пафосно, но мы ведь аристократы, пафос наше всё. — Усмехнулся Фёдор.
— А если я пройду стажировку, то получу значок с целой звездой? — Спросил я, вертя в руках невесомую безделушку.
— Что значит получишь? Это штучная вещь. Если пройдёшь стажировку, то твой значок изменится. Одна звезда рядовой, две сержант и так далее. Одним словом, старайся, слушай что говорят старшие и будет тебе счастье.
— Понятно. И каким будет моё следующее задание? — Я влил ману в костюм и он, полыхнув, синим снова принял форму чёрной пластины.
— Твоё задание? — Задумался Лунгин. — Отправляйся в академию и прилежно учись. Если появится работа, с которой ты справишься, я с тобой свяжусь.
— Отлично. Если встретишь голема с которым не сможешь справиться, дай знать. — Я улыбнулся и пожал протянутую руку.
Оставшуюся неделю я мотался из города в город нанимая фармацевтов, и контролируя работу аптек. Вадим договорился с Панфиловым о помощи и каждый день открывал около пяти новых точек по всей Сибири.
Но не всё шло так гладко как хотелось бы. К примеру, в городе Бабушкин, ректор нанял прожжённого вора, который после первого же рабочего дня вынес кассу, а вместе с ней и все лекарства. Вадим, конечно, нашел наглеца, сломал ему ноги и вернул всё украденное, но из-за этого инцидента мы потеряли ценное время.
Я рассчитывал за эту неделю открыть аптеки хотя бы в половине городов Сибири, но мои прогнозы явно оказались слишком оптимистичными. Пришлось оставить всё на Вадима, а самому возвращаться в академию.
Академия выглядела по-новому. Внешне, казалось, что здесь ничего не происходило, но вот память то и дело подбрасывала воспоминания о растерзанных телах, лежащих на мостовой. Пожалуй, никто из студентов больше не сможет здесь чувствовать себя в абсолютной безопасности. Впрочем, это было написано на напряженных лицах студентов.
Мы договорились с ребятами посидеть вечером в отстроенном заново кабаке «две башни». А перед этим я зашел в гости к Ершову.
— Вася, ты дома? — Спросил я, постучав по двери.
Ершов вышел всё в той же уродливой маске и не сказав ни слова, поклонился и указал рукой на кресло, стоящее в глубине номера.
— Нет, спасибо. Я постою. А вот ты присаживайся. Прошла неделя, а значит настало время повторить процедуру. Грув. — Сказал я, призвав дендроида.
Деревяшка без церемоний толкнула в грудь Ершова и тот плюхнулся в кресло.
— Эй. Давай без грубостей. Он всё-таки твой клиент! — Возмутился я. — Да, пока не заплатил. И что с того? Ты ведь тоже его ещё не вылечил?
— Грув! Грув! Грув! — Орал дендроид размахивая ветками.
— Ой, да заткнись ты уже. Давай лечи. Быстрее исцелишь, быстрее получишь оплату. — Я вздохнул устав от спора и посмотрел на Васю, снявшего маску. — А ты не смей ему платить до того, как он закончит работу. Иначе этот пенёк пустит твою семью по миру, своим неуёмным аппетитом.
Вася беззвучно засмеялся, а Грув недовольно приступил к процедуре. Он отрастил лозу и откусил её посередине. Белёсый сок брызнул на пол гостиницы, после чего Грув принялся возюкать огрызком сочащейся лозы по физиономии Ершова. Сок, попадая на кожу шипел оставляя после себя белёсую плёнку.
В этот раз пенёк провозился целый час. Толи лучше старался, толи потерял сноровку. Но эффект уже был заметен невооруженным глазом. У Васи отросли полноценные веки, щёки, ранее разъеденные кислотой, приобрели нормальную форму, а обрубок носа немного увеличился в размерах.