Она ещё раз крутанулась перед зеркалом, явно довольная отражением. Странно, даже старческая безразмерная кофта и юбка в пол не портили её. Практически Мэрлин Монро, которая была прекрасна даже в мешке из-под картошки.
— А что сейчас носит молодёжь в Москве?
Всё-таки в каждой женщине, даже в мудрой кицунэ, разменявшей не одну сотню лет, живёт кокетка. Я протянула ей джинсы, футболку и спортивную кофту.
— А платья у тебя нет? В конце концов, не так часто я выхожу в свет. Да и не хочется перед глазами великого удава предстать в этом! — она презрительно покосилась на неказистый наряд.
— Кстати, ты так и не сказала, в чём состояла роль Станислава Самуиловича! Зачем ему нужен артефакт?
— Ты так и не поняла? Он хочет власти. Власти надо всеми. Сперва надеялась, что он мечтает о свободе для нашего народа. Боже, как глупа и слепа я была. И отчаянно влюблена…
— Ты? В него? — а вот я так и не научилась скрывать свои эмоции, поэтому сейчас почувствовала, что брови поползли наверх, за что получила легкий шлепок по лбу.
— Морщины появятся! — назидательно произнесла матушка. — Между прочим, в молодости он был весьма хорош собой. Глаз не отвести. Пусть я была гораздо старше, но рядом с ним моё сердце пело, а кровь становилась горячее. Помню, как мы ночи напролёт…
— Можно без интимных подробностей? — перебила Старшую.
— Ваше поколение безнадёжно испорчено! Но ночам мы вели долгие беседы о будущем нашего народа. Именно Стас вложил в мою голову мечту о мире оборотней. Тогда не казалось, что так мы все станем наконец-то счастливы. Больше не надо будет скрываться, бояться быть обнаруженными, слепо следовать требованиям кодекса. Ты даже не представляешь, как я была счастлива тогда. Но потом всё начало меняться. Тот восторженный парень исчез, на его месте появился хладнокровный и расчётливый змей, идущий по головам к титулу Вожака. Я отказывалась признавать, насколько он изменился, утешала себя тем, что он делает это и для меня. Но однажды поняла, что у него есть лишь одно желание и цель. Стас хотел стать богом.
Глава 27
Музыка стучала в висках, подчиняла себе ритм сердца, заставляя его биться быстрее! Сегодня же Хэллоуин, так вот откуда толпы оборотней, наряженных в маскарадные костюмы… или наконец-то получивших возможность не прятать свою звериную сущность. Латексные комбинезоны женщины-кошки, игривые хвостики, маски с пугающим оскалом. Как я могла забыть про праздник? Хотя в водовороте событий это не было удивительно.
— Боюсь, что без костюмов мы не пройдём дресс-код! — обратилась я к матушке, но тут же осознала, что моя фраза может быть ей непонятна.
— Нам тоже нужны маски и неприличные платья, чтобы войти внутрь? — быстро сообразила она, с любопытством собравшуюся возле клуба толпу молодёжи.
— Именно! Но сейчас все магазины закрыты, ничего не купить.
Я задумалась, что делать, а матушка уже отправилась к группке юных кошечек, неумело курящих в арке, поманив меня за собой. И что она задумала?
— Девчонки, сигареткой не угостите? — обратилась она к ним.
Кошки окинули её изучающим взглядом, но потянулись за пачками.
— Вы уже внутрь заходили? Как там? Парни симпатичные есть? Я на той неделе была — тоска смертная, ни одного нормального мужика! А ценник на коктейли? Кровавая Мэри за семьсот рублей! Это за стакан водки с соком! Хорошо, что я с собой прихватила бухло! — матушка приветливо улыбнулась и заговорщицки подмигнула. — Вы мне сигарету дали, так что и я могу поделиться.
Девчонки переглянулись.
— Нет, спасибо, я не хочу. Может, в клубе кто угостит шампанским! — самая симпатичная из них скривила носик и отправилась ко входу.
— Я тоже водку не пью! — пухленькая подпевала тенью последовала за красавицей, явно надеясь погреться в лучах мужского внимания, направленного на подругу и на халяву получить бокал шипучки.
Две оставшиеся кошечки замялись.
— Да ладно, что вы ломаетесь? — матушка умела быть убедительной. И ни капли магического воздействия, что удивительно, а юные неокрепшие умы, слегка затуманенные парами алкоголя, уже подчинились её магнетизму.
— Алиска, ты чего застыла! Пойдём во двор, чтоб не под камерами распивать! — окликнула она меня.
— Иду, Анжел! Стаканчики в сумке искала! — поддержала представление.
— А что, имени другого не нашлось? Кстати, у меня силы на нуле, так что сама зачаровывай этих дурочек! — прошептала мне на ухо, пока мы заходили в глухую подворотню.
— Вот, давайте тут! — остановила я кошечек, напряжённо озирающихся по сторонам.
Набрала побольше воздуха и зажмурилась, фокусируясь на поднимающейся волне силы. Теперь немного убеждения в голосе эти наивные курицы сделают всё, о чём попрошу. Через десять минут мы с матушкой подошли к входу в клуб, изменившись до неузнаваемости: яркие парики, короткие вульгарные платья и маски, скрывающие лицо. Спасибо кошечкам за стильные образы.
— Тебе обязательно было заниматься воспитанием молодого поколения? — недовольно пробурчала матушка. — Можно ведь было просто забрать у них одежду, зачем была эта лекция о вреде алкоголя и необходимости прилежно учиться?
— Ну ты ведь мечтала о том, чтобы изменить мир. Вот следую по твоим стопам, только вот начать решила с малого! — парировала я.
Фейсконтроль мы прошли без проблем. Пара шуток с охранниками, невинный флирт, призывное покачивание бёдрами — и вот уже оказались внутри. На секунду «Анжела» застыла, удивлённо осматриваясь вокруг.
— Давненько не была в подобных заведениях. Всё-таки балы девятнадцатого века были более чинными. Но такими смертельно скучными. А мне здесь нравится! — она схватила меня за руку и потащила к стойке.
— Два мохито! — обратилась она к бармену, плюхнувшись на стул у стойки.
Ну да, как же, давно не была она в клубах… По её поведению и не скажешь. Выглядела она как завсегдатай и профессиональная прожигательница жизни.
— Безалкогольных! — уточнила я.
Матушка посмотрела на меня с грустью, но кивнула. Нам сегодня нужно было сохранять ясность ума.
— И где же твой Истинный? Ты уверяла, что он будет здесь! Кстати, почему было просто не позвонить ему? Ваши новомодные аппараты именно для этого и придуманы.
— Мы с ним плохо расстались! Он старался не дать мне похитить часть артефакта, и мне пришлось применить к нему немного силы.
В этот момент моё сердце забилось быстрее, а по телу пробежала горячая волна, заставившая щёки пылать.
— Что случилось? — матушка тут же заметила перемену, произошедшую в моём состоянии.
— Он здесь! А теперь оставайся на этом месте и никуда не двигайся. Захочешь в туалет, терпи! Мне нужно поговорить с Мраком с глазу на глаз и тут же вернусь.
«Анжела» усмехнулась, оценив приказной тон. Ноги уже несли меня сквозь беснующуюся толпу. Быстрее, к нему, к моему волчаре. Не знаю, что будет, когда мы окажемся рядом, но сейчас мне было жизненно необходимо утонуть в тёплом янтаре его глаз, почувствовать такой пьянящий пряно-древесный запах. Лестничный пролёт одолела, едва касаясь ногами ступенек. А вот и коридор, в котором он спас меня из лап Макса. Как давно это было…Хотя на самом деле прошло лишь несколько дней.
Сердце сжалось на секунду, а потом застучало, словно отбойный молоток: в темноте одного из углублений я увидела знакомую фигуру…
Глава 28
— Здравствуйте, прекрасная сударыня! Рад вас видеть! — из тёмной ниши выскользнула худощавая фигура Станислава Самуиловича. На его бесстрастном лице словно приклеенная застыла улыбка.
— Здравствуйте! — промямлила в ответ.
К этой встрече я была не готова, особенно сейчас, когда надеялась увидеть Мрака.
— Вы чем-то взволнованы? — он участливо заглянул мне в глаза. — Переживаете из-за своего выигрыша. Обещаю, что сделаю, всё, что смогу, чтобы вы получили его поскорее. Но, сами понимаете, бюрократия, будь она неладна.
— Спасибо! Я, пожалуй, пойду. — рядом с Вожаком мне было сложно сохранять хладнокровие. Несмотря на впитанную с молоком матери привычку контролировать свои эмоции, удав будто смотрел мне в душу.
— Зачем так торопиться? Я хотел пригласить вас с вашей очаровательной подругой в вип-зону. Кстати, кто она? Кажется мне смутно знакомой, но я уверен, что она не одна из моей стаи.
Надо было срочно понять, какую модель поведения выбрать. Если хоть на секунду Вожак почувствует, что я знаю правду о его роли в хищении артефакта, то… Дальше моей обычно богатой фантазии не хватало. С трудом представляю, что может быть в голове у этого могущественного оборотня.
— Алиса, что-то случилось? — его зрачки сжались в узкую вертикальную полоску, лишая меня возможности соображать. — Так-так, интересно! Кажется, у вас от меня какие-то секреты? У вас на редкость крепкая защита! Даже мне не удаётся пробиться. Давно мне не встречались подобные вам особи.
В последней фразе послышался неподдельный интерес и лёгкая угроза. Теперь мне стало по-настоящему страшно. Всё же не просто так Станислав Самуилович стал вожаком. Своё право сильнейшего он получил не только после десятка кровавых боёв за лидерство, удав был ещё и потрясающим менталистом, умеющим подчинять своей воле. С трудом я стряхнула странное оцепенение, а Вожак восторженно зааплодировал!
— Браво! Потрясающая мощь. Милая, вы просто самородок, настоящий алмаз, который при должной огранке станет восхитительной драгоценностью! — он двинулся ко мне. — И вы хотели отказаться от этой силы?
— Я уже передумала… — прошептала, пытаясь отступить, но ноги словно приросли к земле.
— И вы даже не хотите спросить, откуда я знаю о ваших сокровенных желаниях? — тонкие губы вновь разошлись в улыбке. — Всё понятно, кажется, я догадываюсь, кто ваша очаровательная спутница и почему вы так напряжены. Что ж, не будем продолжать глупую игру. Где артефакт, Алиса?
Зрачки удава вновь сократились. Но я уже была готова к его очередной попытке считать мои мысли.
— Ты же понимаешь, что я всё равно всё узнаю? — теперь мужчина оказался совсем рядом. — Ты такая молодая, красивая, сильная! Создана для того, чтобы править миром, а не скрываться. Пойдём со мной, у тебя будет всё: богатство, успех, власть. Больше не отвергнутая, презираемая, кицунэ, а королева оборотней. Я уже слишком стар, чтобы в