Их взгляды встретились в темноте. Острые черты лица Натана освещались флуоресцентным свечением экрана. Тесс первой отвела взгляд и посмотрела на изображение ребенка.
Она рада, что Натан приехал, но он ей не нужен. Она продолжала убеждать себя, что обойдется без него.
– Это был умопомрачительный опыт, – пробормотал Натан. В его мозгу по-прежнему был детальный образ ребенка. Малыш больше не казался ему чем-то абстрактным.
Натан понял, что вел себя как трус, избегая общения с Тесс последние три недели. Он увидел обвинение в ее глазах, когда она вдруг отпустила его руку, словно сожалея о том, что обратилась к нему за поддержкой.
Тесс шла впереди него, когда они вышли от врача. Он заметил, что она так вцепилась пальцами в ремень сумки, что побелели костяшки ее пальцев. Увидев ее новенький красный автомобиль, он взял ее за локоть, чтобы она не оступилась, сходя с бордюра.
– Осторожней, Тесс! Давай я отвезу тебя в Сан-Ревелль? – предложил он. – А обратно я уеду на такси.
Она смерила его раздраженным взглядом.
– Это зачем? – спросила она.
Он колебался, зная, что, если скажет правду, они поссорятся.
– Ты выглядишь уставшей, а я не хочу, чтобы ты ехала одна по прибрежной дороге.
Резко выгнув брови, она пожала плечами.
– Я доеду без твоей помощи, – выпалила она, давая ему понять, что отлично обходилась без него целых три недели.
Он поборол чувство вины.
– Конечно. Но позволь мне отвезти тебя.
Слегка прищурившись, она посмотрела на машину, опустила плечи, тихонько вздохнула и полезла в сумку.
– Ладно. – Она положила ему на ладонь ключи от машины. – Но не воображай, что я прощу тебе все эти Очень Важные Совещания!
Он не сдержал улыбку, когда Тесс зашагала впереди него к машине.
Тесс нуждается в нем, но она капризная и упрямая и дорожит своей независимостью. Поэтому действовать с ней нужно предельно осторожно.
– Место великолепное, но разве тебе не хочется перевезти сюда свою мебель?
Тесс выглянула в кухонную дверь и сделала большой глоток холодного лимонада, надеясь успокоиться. Казалось, что рослый Натан доминирует в гостиной коттеджа.
Войдя в гостиную, она огляделась и ответила:
– По-моему, такая мебель больше подходит этому месту.
Она протянула Натану стакан лимонада. Он посмотрел в ее глаза, беря стакан. Их пальцы соприкоснулись.
– Спасибо, – резковато произнес он.
Тесс шагнула назад, пристально глядя на его сильную шею, пока он отпивал лимонад.
Она указала стаканом на прихожую.
– Я покажу тебе, как я устроилась, – сказала она.
Она быстро прошла по темной прихожей и почувствовала, что немного успокоилась. Экскурсия по коттеджу – дань вежливости. Это поможет достичь взаимопонимания с Натаном.
Однако его молчание лишь сильнее нервировало Тесс. Каждый раз, когда она поворачивалась, чтобы выйти из комнаты, он оказывался позади нее. При виде его широкой груди и пристального взгляда она с трудом переводила дыхание. Показав ему вторую маленькую спальню, Тесс наклонилась, прошла под рукой Натана и направилась обратно в гостиную. Она заявила, что хочет показать ему сады. Ее сердце билось так часто, что едва не выскакивало из груди.
– Эй, ты забыла еще одну комнату! – крикнул он вслед Тесс, когда она вошла в просторную гостиную.
Она остановилась, повернулась и увидела, что он стоит у двери ее спальни. На его губах играла веселая и самодовольная улыбка.
– Что здесь? – будто не зная, спросил он.
Тесс стояла как вкопанная и пялилась на Натана.
Она ни в коем случае не покажет ему свою спальню.
У нее нет желания снова с ним переспать. Этот человек избегал ее целых три недели после того, как, по ее мнению, они достигли согласия. Она не готова ему уступать, а потом снова чувствовать себя отвергнутой.
К сожалению, ей не удалось открыть рот и ответить ему. У нее пересохло в горле, хотя она выпила целый стакан лимонада.
Прислонившись к дверному проему, он повернул дверную ручку и распахнул дверь. Заглянув в спальню, он соблазнительно улыбнулся.
– Красивые подушки. – Он разглядывал комнату. Подняв брови и изогнув губы в улыбке, он посмотрел на губы Тесс. – Кровать удобная?
Она шумно сглотнула:
– Тебе незачем об этом знать.
Он грубо хохотнул:
– Подойди поближе и скажи еще раз.
Натан бросил ей вызов. Хотя Тесс не верила, что выиграет эту битву, задетая гордость заставила ее подойти к нему до того, как она оценила свои шансы на победу.
Остановившись перед Натаном, она уперлась рукой в бедро и посмотрела на него снизу вверх.
– Тебе незачем об этом знать. – К сожалению, она заговорила нерешительно и с придыханием.
– Да?
Твердой рукой он обхватил ее затылок и страстно припал к ее губам. Его язык скользнул в ее рот, и она чуть не задохнулась от волнения и возбуждения. Дрожа от желания, она поцеловала его в ответ, их языки переплетались в провокационном и страстном танце.
Глотнув воздух, она вцепилась пальцами в накрахмаленную рубашку Натана и прижалась к его груди. Он едва сдвинулся с места, но поднял голову и посмотрел на Тесс ясными голубыми глазами.
Она прерывисто дышала.
– Этого не произойдет, – сказала она, не обращая внимания на ощущения, от которых у нее дрожали ноги и руки.
– Почему нет? Это безопасно, да?
– Да, но это не главное.
– А что тогда главное? – Он посерьезнел. – Ты хочешь этого так же, как и я. – Обхватив рукой грудь, он погладил большим пальцем ее напряженный сосок. – Иначе ты не была бы такой возбужденной.
– Я этого не отрицаю! – Глотнув воздух, она убрала его руку от своей груди, поражаясь нахальству Натана. – Ты избегал меня три недели, Натан. Ты не можешь просто так появиться рядом со мной, ничего не объясняя.
Тихо выругавшись, он запустил пальцы в волосы и шагнул назад, упершись спиной в дверной проем.
– Мне нужно было побыть одному и понять, как нам с тобой жить дальше. И что нам делать с тем, что между нами происходит. Я не хочу, чтобы ты питала иллюзии.
– О, верно! Это же прекрасно! – Она кричала, ее возмущению не было предела. – Значит, ты три недели делал вид, будто я не существую, и решал, что нам делать дальше. А я? – Она ткнула указательным пальцем ему в грудь. – Почему ты не спросил мое мнение?
Он нахмурился, словно с трудом подбирал слова.
– И о каких иллюзиях идет речь? – Однако Тесс не следовало задавать этот вопрос. Она все поняла в тот момент, когда Натан отгородился от нее после их разговора в машине три недели назад.
Она сжала кулак. Ей пришлось напомнить себе, что она взрослая женщина, поэтому не стоит бить Натана в челюсть. Хотя ей очень этого хотелось.
– Я раскрыла тебе свое сердце во время нашего общения в машине, – сказала она и заметила, как он вздрогнул. Но она решила говорить дальше, вне зависимости, захочет Натан услышать ее претензии или нет. – Ты рассказал мне о себе, и я поняла… – Она помолчала и прибавила: – Я поняла, что ты намного сложнее, чем я думала.
– Сложнее? – выпалил он и с подозрением прищурился. – Это как?
– Ты непростой человек, как все люди, – ответила она, теряя терпение. – Я благодарна тебе за то, что ты поведал мне о своем прошлом. Я благодарна тебе за то, что ты выслушал рассказ о моих непростых отношениях с отцом. Но я не ожидала, что после этого наши отношения как-то изменятся. Поверь мне, я ничего от тебя не жду. – Она обхватила рукой живот, вспоминая образ ребенка на мониторе во время УЗИ. – Прямо сейчас мне меньше всего нужны эмоциональные потрясения. У меня нет на них времени и сил. А ты самодовольно решил, будто после взаимных откровений о нашем прошлом я буду питать какие-то иллюзии по поводу тебя. – Она уперлась руками в бока. – Я ценю свою независимость так же, как ценишь ее ты.
Она сердито посмотрела на него, приготовившись услышать его резкий ответ. Однако Натан опустил голову и вздохнул.
Когда он поднял голову, его губы растянулись в медленной и самоуничижительной улыбке.
– Прости, – тихо сказал он и погладил большим пальцем ее щеку. От его мягкого прикосновения у нее сжалось сердце. – По-моему, я чуть-чуть сбрендил.
– Чуть-чуть? – недоверчиво спросила она, хотя почувствовала облегчение. Она больше не хотела с ним спорить. Споры с Натаном были утомительными. Но, более того, она наконец достаточно повзрослела, чтобы понять, что ссоры ничего не решают. – Так почему же ты так себя повел? – спросила она. – Ведь я не бросалась тебе в ноги и не умоляла взять меня замуж.
Он повел плечом и засунул руку в карман брюк, стараясь не смотреть Тесс в глаза.
– Я никогда ни с кем не откровенничал. – Он посмотрел ей в глаза, и она увидела его озадаченный взгляд. – Я испугался. Я не понимал, почему все это тебе рассказал. И почему я почувствовал, что поступил правильно.
У Тесс замерло сердце. Получается, Натан научился ей доверять? Она отмахнулась от этой мысли, запрещая себе лелеять напрасную надежду.
– Может быть, это последствия шока, который ты испытал, узнав, что будешь отцом? – спросила она, стараясь убедить скорее себя, чем его. – В последнее время мы оба пережили большой стресс. Ребенок – большая ответственность, а ни у тебя, ни у меня не было времени, чтобы привыкнуть к этой идее. Я знаю, что довольно сильно переоценила свои силы.
– Да. Может быть.
– Ты не планируешь поговорить с Зейном? – произнесла Тесс, надеясь, что Натан на это решится. – Вы оба повзрослели и стали мудрее.
Он потер ногой глянцевую плитку на полу, словно обдумывая предложение Тесс, а затем покачал головой.
– Нет, некоторые вопросы лучше не поднимать, – сказал он.
Хотя Тесс не согласилась с ним, она промолчала. В конце концов, это ее не касается.
Как только Натан взял ее ладонью за подбородок и провел большим пальцем по ее губам, из головы Тесс вылетели все мысли.
– Я понимаю, что тебе не нужны лишние эмоциональные потрясения. Они и мне не нужны. – Он сильнее прижал большой палец к ее нижней губе, и у Тесс сильнее забилось сердце. – Но как ты отнесешься к тому, если мы заново попробуем быть «друзьями с взаимной выгодой»?