– Не помню… был уже изрядно пьян. – Азарат напрягся и неуверенно произнес, словно продираясь через воспоминания, покрытые мраком: – Он, кажется, спрашивал, хотел бы я оказаться в мире, где нет магии, и узнать, чего стою сам по себе, без нее и короны.
– Видимо, ты ответил «да», раз оказался здесь, – хмуро сделала вывод я.
И стала еще мрачнее, подумав, что Владу, вероятно, было предложено обратное, раз Харон встретился и с ним. Муж вряд ли бы воспринял такой вопрос всерьез и, конечно же, ответил бы утвердительно. Не зря зависал в этой игре, словно ему там медом намазано. Да и кто из мужиков откажется побывать в роли всемогущего властелина?
Это Азарат не подозревал, как попадет: магии нет, вместо дворца халупа, а вместо наложниц – жена и ребенок.
– Вот мерзавец! Не удалось подбить на авантюру и решил заменить меня своей марионеткой, – Азарат потемнел лицом, оценивая масштабы подставы от своего собутыльника.
А вот нечего пить в сомнительной компании! Развели как младенца, несмотря на всю его магию. Похоже, этому Харону для обмена было нужно их добровольное согласие, раз подлавливал удобный момент. Правда, эти соображения я оставила при себе, а вслух сказала:
– Если твой Харон сделал ставку на Влада, то напрасно. Он в жизни никого не ударил. Какие завоевания? Его от одного вида крови мутить начинает.
– Меня больше беспокоит, кто такой на самом деле Харон, – озабоченно произнес Азарат.
– У вас были случаи обмена душами? Ваши маги способны на такое?
– Нет. Я даже не слышал об этом. Будь такое возможно, любой бы захотел занять место богатого вельможи или самого короля. А если это и происходит? И меня окружали не проверенные соратники, а…
– Азарат, тормози! – остановила его. – Будь это так просто, то Харон бы сам занял твое место, всего и делов. Не стал бы заморачиваться и искать Влада. Откуда ты его вообще знаешь?
– Познакомились случайно несколько лет назад, когда я инкогнито выбирался в город. Я считал его средней руки магом и богатым бездельником. Он много где бывал, много чего повидал, интересный собеседник. Я предлагал ему погостить при дворе, но Харон предпочел и дальше путешествовать, бывая у меня набегами.
– Семья, родные?
– Говорил, что он младший принц небольшой далекой страны, которой и не видно на карте. Решил погулять, посмотреть мир.
Мне одной это кажется подозрительным? Я взглянула еще раз на изображение Харона, на его хитрый прищур глаз. Как о нем Азарат отозвался – пройдоха? Очень подходит! Чем-то Локи напоминает из скандинавской мифологии.
И вот тут в голове щелкнуло:
– Поздравляю, тебя посетил какой-то неизвестный бог!
– Бог?! С ума сошла? – Азарат даже засмеялся от такого заявления. – У нас нет богов. Вернее, молятся много кому, но они не спускаются к смертным из своих небесных чертогов.
В памяти смутно всплыли фрагменты фильма про короля Артура и Мерлина. Там люди отвернулись от богини, перестали молиться и забыли о ней. Тогда она потеряла силу и исчезла…
– Значит, один спустился – или его свергли. А с чего бы еще ему подбивать тебя строить его храмы? Боги сильны, когда в них верят и молятся им. И кто, как не бог, смог бы поменять души людей из разных миров?
– Откуда ты это знаешь?
– У нас тоже есть своя богатая мифология.
Азарат задумался. Да и я тоже. Если проводить аналогию с Локи, ничего хорошего от Харона ждать не стоит.
Глава 28
Мне кажется, я с первого взгляда влюбился в это уединенное место. Все здесь дышало первозданной красотой, так похожей на наши русские края, только без следа цивилизации. Красивейшее озеро вытянутой формы с прозрачной водой окружали стройные высокие сосны. Идеальную гладь воды изредка нарушала плещущаяся рыба. Пологий каменистый берег словно создавал природную оправу этой драгоценности, которая в зависимости от погоды или времени суток меняла свой цвет.
Мне больше всего нравились погожие солнечные дни, тогда в воде отражалось безоблачное голубое небо, так напоминающее глаза моей дочери. Я безумно скучал по своей малышке. Успокаивал себя тем, что это для меня прошло уже много месяцев с нашей последней встречи, а для нее пройдет всего лишь полгода. Но душу рвало понимание, что это время она проведет без меня, ведь раньше мы и на день не расставались.
Вздохнув, достал скрипку, и полилась пронзительная мелодия, наполненная тоской моей души.
Харон выполнил просьбу и перенес сюда мой инструмент. Вот только властелин музыкой не занимался, и, чтобы не рождалось вопросов, я перемещался играть в уединенные места, когда накатывала тоска по дому и хотелось взять смычок до зуда в пальцах.
Божок все же сдался и обучил меня открывать порталы. Пора было возвращаться в мир властелина, пока у окружающих не возникло вопросов, куда тот подевался. У моего партнера появилась масса неотложных дел, и он часто оставлял меня одного играть навязанную роль.
Подозреваю, исчезновения Харона были связаны с изменением первоначальных планов относительно меня. Ему приходилось остужать головы сторонников, которых он уже настроил на войну.
Магия – это, конечно, хорошо, но необходимо и уметь перемещаться на случай непредвиденных обстоятельств, когда Харона со мной нет. Я достаточно напрактиковался и изучил теории, чтобы понять принцип действия открытия порталов.
Харон показал мне несколько мест, где я могу чувствовать себя в безопасности. Одно – среди высоких скал над облаками, в пещере. Там нашлись запасы провизии и все нужное, чтобы остановиться на несколько дней. Второе – на небольшом острове, окруженном рифами, среди бескрайнего океана. Там стояла хижина, недалеко оказался источник воды и было полно фруктовых деревьев. А третье – вот это озеро, затерянное где-то среди земель эльфов. Именно оно больше всего вдохновляло меня, когда я искал одиночества, и давало сил.
– А ничего, если кто-то услышит, как я играю? – с недоумением спросил я у Харона, когда он впервые привел меня сюда.
– Поверь, ты в свое время здесь так хорошо покуролесил, что все эльфы при виде тебя бегут как черти от ладана. Не беспокойся, тебя здесь никто не осмелится потревожить.
Меня позабавило земное выражение в его устах, но в чем-то он оказался прав. Ни разу не довелось встретить здесь никого из эльфов, хотя я втайне мечтал увидеть живьем хотя бы одного. Это же как единорога встретить! Про драконов молчу, у нас с Иррсаном не сложилось, он улетел куда-то. Приходилось делать вид, что все в порядке и я знаю, где он. Только, как по мне, лучше бы эта зверюга во дворец не возвращалась.
Но однажды между деревьями мелькнуло что-то белое. Я, кажется, накаркал, и мое уединение кто-то нарушил. Не подавая вида, продолжал играть, краем глаза следя за незнакомцем. Или незнакомкой? Лучи солнца заиграли на длинных золотистых волосах. К сожалению, лица на таком расстоянии было не разглядеть.
Играть для кого-то, пусть и одного зрителя, оказалось очень волнующе и приятно. Я почувствовал себя выступающим на импровизированной большой сцене, о которой так грезила для меня мать, таская на занятия музыкой.
К сожалению, в тот раз ко мне так никто и не вышел, но я не сдавался и стал переноситься к озеру каждый день примерно в одно и то же время. Незаметно искал глазами незнакомку и играл для нее. Однажды попытался с ней заговорить, но она испуганно убежала и потом не появлялась несколько дней, но, к моему облегчению, все же пришла вновь.
Я сам не понимал, что со мной. Во дворце целый гарем прекрасных женщин, пребывающих в истерике от моего игнора, а я переношусь к какой-то незнакомке, радуясь, когда удается ее украдкой рассмотреть. Про себя называл ее Златовлаской, она и была похожа на сказочную принцессу.
Узнав, что эльфы не носят на лице растительности, даже гладко выбрился, чтобы не отталкивать своим видом. Непонятное упрямство не давало перенестись порталом прямо к ней и познакомиться, хотя порой искушение было. Хотелось, чтобы она сама доверилась и вышла ко мне.
Вот и сегодня, стоило открыть портал к озеру, как моя неуловимая зрительница появилась между деревьями, подойдя намного ближе, чем обычно. Практически вышла к берегу. Обрадовавшись, я заиграл легкую, веселую мелодию, передающую мое ликование от встречи с ней.
Но вдруг позади нее появился какой-то мужчина. Девушка испуганно вскрикнула, вырываясь из его рук. Мелодия оборвалась. Я не мог дальше играть, словно меня это не касается. Он определенно ругал ее, а когда замахнулся и отвесил пощечину, все во мне взбунтовалось.
Сам не понял, как перенесся к ним и от души двинул негодяя кулаком в лицо, вырывая испуганную девушку из его рук. Он отлетел на несколько метров и, ударившись о ствол дерева, сполз по нему вниз. Незнакомка взглянула на меня изумрудными глазами, полными слез, – и я пропал. Изящная как статуэтка, с правильными точеными чертами лица. Вся какая-то хрупкая, словно сотканная из солнечных лучей, и нереально красивая. А на щеке алел отпечаток ладони.
Не зная, как помочь, и не желая дальнейших разбирательств с мерзавцем, который начал подавать признаки жизни, я перенесся вместе с эльфийкой во дворец. Я не боялся ее обидчика, больше опасался испугать Златовласку дракой, ведь хотелось размазать ничтожество, которое ее ударило.
Неосознанно портал открыл в свою спальню, ведь всегда переносился туда. Златовласка испуганно ахнула, а когда увидела обнаженную девицу, привставшую на ложе при нашем появлении, потеряла сознание. Я едва успел подхватить ее.
– Ты кто такая? Вон!!! – заорал яростно. – Гаро-о-ольд!
Неизвестная мне бесстыдница испуганно скатилась с ложа, спешно собирая одежду. Не желая видеть поганку и лишней минуты, я открыл портал в коридор и силой ветра вытолкнул девицу в него вместе с ее тряпками.
Было неприятно класть эльфийку на ложе, оскверненное другой, но выбор отсутствовал. Я ограничился тем, что ветром сдернул покрывало, проклиная сложившиеся обстоятельства, выставившие меня перед ней в неприглядном свете.