Я улыбалась, но потом мелькнула мысль, что, если останусь с Азаратом, она действительно станет принцессой, и это испугало.
Азарат появился так же неожиданно, как и исчез. Хорошо хоть, мы были одеты в этот момент. Он, оценив творческий беспорядок примерки, усмехнулся, облизал голодным взглядом мою фигуру, затянутую в роскошное платье, и сделал комплимент:
– Отличный выбор! Тебе идет. Катрин, сейчас тебе уложат волосы, и мы прогуляемся в одно место. Марина, присмотришь за принцессой?
– Без проблем!
Он что-то сказал девушкам, и ко мне устремились две, усадили на стул. Пока они занимались волосами, пришел с ларцом лакей. Азарат порылся в нем, выбирая украшения.
Сам надел мне на пальцы выбранные кольца, на запястье – браслет. Кое-что передал служанкам вплести мне в волосы, а вот тиару в виде цветов с листьями закрепил сам.
– А нам что-то можно померить из этой роскоши? – нахально спросила Марина.
– Это семейные артефакты. Но, если желаете, вам принесут ларец с обычными драгоценностями, можете взять все, что понравится.
У Марины загорелись глаза, и я весело подумала, что будет проще сразу подарить ей ларец целиком. Марина не расстанется ни с чем, если только у нее часть украшений Василиса отожмет…
Азарат подобрал удачное время для нашего ухода. Принесли обещанный ларец еще большего размера, и девочки нырнули в его закрома, даже не заметив нашего исчезновения.
– А куда мы? – только и успела я задать вопрос, как оказалась на аллее перед огромным роскошным дворцом.
Гуляющие придворные при виде властелина приседали в реверансах и склонялись, с любопытством пялясь на меня. Азарат же положил мою руку на сгиб локтя и шел с невозмутимым видом, не обращая внимания на окружающих.
«Она прошла как каравелла по зеленым волнам…» – мелькнули в голове строки известной песни. Я, словно во сне, плыла мимо зеленых лужаек и разноцветных туалетов придворных. Ничего не оставалось, как держать лицо Азарату под стать.
Поднявшись по ступеням во дворец, мой спутник что-то сказал лакею и повел меня по мраморной лестнице на второй этаж. Лишь оказавшись в светлой зеленой гостиной с ним наедине, я спросила:
– Объяснишь, зачем мы здесь?
– Ты же хотела поговорить с бывшим. Подожди здесь, я сейчас его найду.
Он ушел порталом. И к чему тогда было нам вышагивать на виду всего двора?! Не в силах совладать с волнением, я подошла к окну и замерла там. Ждать долго не пришлось. На ковер гостиной приземлились два сцепившихся тела.
– Влад?! – в шоке произнесла я, и от звука моего голоса мужчины расцепились, вскакивая на ноги.
У меня закружилась голова. Вот так, стоя рядом, они были словно близнецы. Только Влад в теле властелина был больше похож на моего мужа, чем настоящий властелин в его теле. Возможно, дело в бороде. Азарат ее себе отрастил, а Влад сбрил растительность с лица властелина.
– Катя, но как?! – растерянно произнес Влад.
Качнулся ко мне, но его остановил злой рык Азарата:
– Даже не думай! Новости ей вначале расскажи.
Влад заметно смутился и остался стоять на месте.
– А что происходит?! – поинтересовалась я.
– Катя, как там мама? – задал встречный вопрос Влад.
Мама?! Он издевается? Не я, не дочка, а мама?! Этот вопрос переключил меня в режим «убью на фиг»!
– Сволочь, я тебе этого никогда не прощу! – не хуже Азарата зарычала я на него. Муж даже удивленно попятился, впервые видя меня в таком состоянии.
– Катя, прости, я не мог иначе! – Он понял, что мне все известно. – Но я нашел способ все компенсировать. Ты получила деньги?
– Азарат, я его сейчас убью, – уже в бешенстве процедила я.
– Подожди, ты еще главных новостей не знаешь.
– А что не так с деньгами?! – попытался вернуться к прежнему вопросу Влад, и я едва не бросилась на него, чтобы врезать от души по этой роже с невинным взглядом. Помешало появление еще одного персонажа.
– Что за срочность?! – в комнате материализовался человек, которого я сразу же узнала, хотя и видела только на фото. Харон. Увидев двух властелинов и меня, он с усмешкой воскликнул: – Ого! Неожиданно.
– Харон, что с деньгами? Катя их не получила? – потребовал Влад ответа от него.
– Леди, – поклонился он мне. – Простите, мы не представлены, но я рад вас видеть. Не понимаю, возникли какие-то проблемы со снятием наличности?
– Возникли проблемы с договором, – ответила обоим. – Влад, как ты мог его подписать?!
– А что не так? – все еще не понимал он.
– Что не так?! – вновь разъярилась я. – Да все о’кей, не считая того, что по нему ты обязан через полгода предоставить книгу. Иначе будешь вынужден заплатить штраф три миллиона!
– И что? Мы же подписали акт приемки книги.
– И где он?
Влад перевел взгляд на божка, слушающего нашу перепалку с безмятежным лицом:
– Харон?
– Мы же договаривались, что ты получишь его по возвращении перед выплатой остальной части гонорара.
– Вот видишь! – заулыбался Влад, а мной овладело непреодолимое желание впиться в его лицо ногтями, стирая кровью самодовольную улыбку.
– А мне кто-нибудь об этом сказал?! – зарычала на них.
– Прости, не подумал. Но все же хорошо!
– Я думаю, что кто-то как раз этот момент учел, – подал голос Азарат. – Не так ли, Харон? Это была твоя страховка на случай, если твоя марионетка выйдет из-под контроля.
– Я не марионетка, мы партнеры! – оскорбился Влад.
– Ой ли? Ты наивный дурак, если веришь в это! Не хочешь рассказать Катрин историю, как ты обручился с эльфийской принцессой?
– Это вышло совершенно случайно!
– Ты все-таки дурак, – заключил Азарат и похлопал в ладоши Харону. – Поздравляю, интрига разыграна как по нотам! Всего-то и надо было показать ему озеро, где совершенно случайно часто гуляет прекрасная эльфийская принцесса Иссилиэль Аркуэн Таури. Их встреча была предопределена. А потом шепнуть ее жениху, что ее видят с другим мужчиной. И вот тот, возмущенный коварством невесты, является на разборки, от которых ее благородно спасает наш наивный идиот. А потом можно кричать на всех углах, что репутация принцессы погублена и выбор стоит между браком с Иссилиэль или войной с эльфами. Конечно же, у нашего героя кишка тонка марать руки в крови и он решает проявить доблесть на брачном ложе.
Я думала, что сильнее презирать Влада невозможно, но в этот момент он еще ниже упал в моих глазах.
– Я не понимаю, у Харона же нет никакого интереса в этом?! Я должен был вернуться обратно домой перед свадьбой.
– А ты бы смог? – с презрительной жалостью посмотрел на него Азарат. – Бросил бы мне на растерзание эту нежную деву? Да она бы у меня вмиг вылетела к своему папаше! А если бы тот хоть слово вякнул, всех эльфов вместе с их заповедным лесом я бы в землю укатал.
– Иссилиэль ни в чем не виновата!
– Вполне может быть. У нее отец знатный интриган, с которым наверняка спелся Харон, проворачивая эту интригу. Только что это меняет?
Влад стоял с таким лицом, словно он ребенок, которому сказали, что вместо Деда Мороза к нему придет лепрекон.
– Что, чувствуешь себя преданным? Считал его своим другом? Я тоже считал тебя другом, Харон.
– А разве я вас в чем-то обманул? – развел тот руками, ничуть не чувствуя своей вины. – Ты, Влад, задыхался от серых будней и искал отдушину в игре, где чего-то стоишь. Добровольно согласился перенестись в тело властелина и пожить его жизнью. Тебе стала доступна магия, прекрасные девы искали твоего внимания. Я даже не стал тебя насильно удерживать, согласившись на срок в полгода, и наградил за оказанную мне услугу. Разве можно меня винить за то, что предпринимал усилия тебя здесь удержать? Обручиться с принцессой было твоим решением. Реши ты вернуться домой к моменту завершения нашего договора – я бы тебя вернул.
Он повернулся к настоящему властелину:
– А ты, Азарат, загибался от скуки. Сам жаловался, что устал от льстивых рож, дворцовых интриг, которые видишь насквозь. Даже самые прекрасные девы уже приелись и не волнуют кровь. Ты же сам согласился перенестись в другой мир без магии и попробовать на вкус жизнь обычного человека. Разочарованным ты не выглядишь. Меня оскорбляют твои сомнения в нашей дружбе. Ты здесь – и это главное доказательство моего расположения к тебе. Я не мог позволить, чтобы по вине случайности ты каким-либо образом погиб, и наградил тебя спящей силой, какая была в твоем прежнем теле. Как вижу, она действительно проснулась в момент опасности и спасла тебе жизнь.
– Так мне тебя еще и поблагодарить? – язвительно спросил Азарат.
– А не за что? – парировал Харон, бросив намекающий взгляд на меня.
– Ну, если уж ты осыпаешь нас всех дарами, так, может, и Катрин наградишь? Она невинно пострадала в твоей игре. Дай ей дар понимать языки, каким наградил нас.
– Это требует сил, которые мне нужно восполнять. Я исполню твою просьбу, если ты не тронешь мои храмы.
О да, прав был Азарат: Харон не был бы собой, если бы не начал торговаться!
– Живи, – милостиво махнул рукой Азарат. – Только тогда распространи свой дар на Василису и ее подругу Марину.
– Василиса здесь?! Не с мамой? – всполошился Влад, но я не удостоила его ответом. Уже поняла, кто для него на первом месте.
– Договорились.
Харон направился ко мне, но Азарат мгновенно переместился и закрыл меня собой.
– Что ты собрался делать? – подозрительно спросил он.
– Разве ты не слышал выражения «поцелованные богом»?
– Вот даже не мечтай! – ревниво взвился Азарат.
– В лоб. Всего лишь в лоб будет достаточно, – усмехнулся Харон.
Азарат отступил, но обнял меня и взял за руку. Все эти предосторожности лишь позабавили Харона. Он взял меня за плечи, но прежде, чем поцеловать, с легкой полуулыбкой, которая могла означать что угодно, взглянул прямо в лицо и спросил:
– Вы тоже считаете себя пострадавшей?
– Вначале за такое я вас убить готова была, – честно призналась я, – но теперь понимаю, что вы открыли мне глаза.