— С вишней.
На лице Ипполита отразилась борьба, достойная титана, который, по слухам, держит небо где-то там на юге, рядом с морем и песочком.
Эрик молча встал, налил во вторую чашку травяного отвара, достал тарелку, положил рядом с ней салфетку и посмотрел на Полю.
— Садись.
— Ну, если ты так просишь, — самым оскорбленным голосом, на какой был способен, отозвался Ипполит и чинно сел.
А потом совсем не чинно, брызгаясь вишневым соком, вгрызся в блинчик.
— Вытри-с-с немедлено-с-с-с! — тут же приказал голос декана боевых магов.
Поля вздрогнул и машинально потянулся за тряпкой. Потом обернулся.
Эрик смотрел на него и улыбался.
— Зафем? — дожевывая блинчик, простонал Поля. — Ну зафем это фее, фа?
— Скажи, Поля, — не переставая улыбаться, проговорил Эрик, — куда ты сегодня арахнида выгнал?
— На кладбище! — непонимающе уставился на него Поля. — Оно заброшено, я проверял. Честное слово! Его там никто не заметит!
Улыбка Эрика превратилась в гримасу.
— Хочешь еще блинчик?
Поля посмотрел на полное блюдо и уже потянулся за новым блинчиком, но поймал взгляд Эрика и отдернул руку.
— Да что случилось?
Эрик вздохнул. Закрыл глаза, потом открыл и рявкнул:
— Это было третье городское кладбище! Закрепленное за академией! Там мои боевики практикум проходили!
— А… — Ипполит поежился. Эрик мог кричать очень громко, но эффекта госпожи Серпентины его голос не имел. — Ну… Откуда мне было знать?
— В расписании об этом написано!
— Ты предлагаешь мне изучать все расписание? Всех курсов? Да оно же меняется каждый час!
Эрик попытался улыбнуться. Спокойствие, только спокойствие…
— Съешь еще блинчик.
— Что-то не хочется.
— Уверен? — Эрик отвернулся к холодильнику и добавил: — Твой арахнид гонял моих студентов по всему кладбищу. У одного даже случился нервный приступ. Нельзя так с людьми, Поля, это плохо.
— Ха, что, вон у тех нервный приступ случился? — Поля изобразил руками габариты «шкафов». — Ух ты, я бы посмотрел!
— И посмотришь, — зловеще откликнулся Эрик.
Поля закашлялся и схватился за кружку с отваром.
— Что за?..
— Маленькая доза яда арахнида. Очень маленькая, я ему только жвала отпилил. Но тебе хватит. Спокойной ночи, Поля.
Ипполит уставился на него круглыми больше от возмущения, чем от страха глазами. И он, и Эрик знали, что малая доля яда арахнида для человека не опасна, но вызывает сильные галлюцинации. Чаще всего определенного содержания…
— Я не боюсь пауков, — сказал Ипполит, прокрутив все это в голове.
— Посмотрим. После того как они будут сниться тебе всю ночь, желание охотиться за арахнидами у тебя точно пропадет.
— Какой же ты… — Поля снова закашлялся. — Отравить соседа!..
— Ты со мной делаешь то же самое каждую сессию.
— Так для научных же целей! Кхе-кхе! Гадость какая… А мой гобелен тебе чем не угодил?
Отвечать Эрик не стал — нужды не было, Ипполит уже уткнулся носом в блюдо с блинчиками. При этом он так улыбался во сне, пока Эрик тащил его до кровати, словно пауки были его эротической фантазией.
Оставшиеся блинчики Эрик заботливо завернул и убрал в холодильник — подальше от трупа на второй полке и жвал на третьей. Ипполит пауков, может, и не боится, зато девушки их вроде бы не любят. Особенно гигантских. А уж когда тебе всю ночь снится, что этот паук тебя в паутину заматывает… Желание после такой ночи выйти замуж должно исчезнуть как не бывало. Эрик очень, очень на это рассчитывал.
Его размышления прервал стук в дверь, и почти сразу голос госпожи Серпентины очень вежливо попросил:
— Не-с-с-стойте-с-с-с на пороге, заходите-с-с-с.
Эрик выглянул в прихожую и сразу столкнулся взглядом с Кристофером фон Венге, замдекана боевого факультета. Даже в халате поверх пижамы он умудрялся выглядеть и стильно, и неприступно. Девушки от такого обычно без ума: Эрик не удивился, когда услышал томные вздохи за спиной замдекана. Кристофер же стоял невозмутимо, словно ничего и не происходило.
А пижама у него, кстати, была со слониками.
— Добрый вечер, — улыбнулся Эрик, выглядывая в коридор и замечая стайку чаровниц. Кристофер тоже обернулся, и ведьмочки дружно заулыбались, а одна даже попыталась упасть в обморок. Но никто этого не заметил, поэтому она передумала. — Пройдите?
Кристофер оглядел прихожую, особое внимание уделив дверному проему в гостиную — его закрывали висюльки из змеиных черепов, розовых и фиолетовых, — и скривился.
— Спасибо, но я воздержусь. Госпожа Серпентина просила отдать вам это. — Он протянул Эрику свиток. И тоном «цени, ты этого не стоишь» добавил: — Ваше личное расписание на завтра.
Эрик кивнул.
— Благодарю. Я изучу, подпишу и занесу завтра в деканат.
Кристофер смерил его саркастичным взглядом. Эрик сразу вспомнил, что одет в драный халат «для уборки», а под ним — только в пижамные штаны не первой свежести. На халате сверкала и переливалась всеми цветами радуги надпись: «Зайка моя», а от воротника кокетливо торчали уши.
«Ну и что — зато он мягкий и удобный», — обиженно подумал Эрик, глядя на Кристофера.
Тот сказал:
— Не стоит, я сам. Прочтите сейчас — и подписывайте.
Эрик пожал плечами («Да как хотите»), развернул свиток, вчитался и выпалил:
— Да чтоб вам провалиться!
— Я передам это госпоже Серпентине, — невозмутимо отозвался Кристофер. — У вас перо найдется?
Эрик его не слушал. Он смотрел на три пары подряд у стихийников, потом еще столько же у путевиков и — для полного счастья — на выездной практикум в Военном университете.
— Опять?! Да на практикум-то я как успею?
Кристофер изогнул бровь.
— Военный университет находится совсем недалеко от вашего фамильного особняка, Цветкофф. Успеете.
— Но собраться…
— Подписывайте, Цветкофф. Деканат ведь может и передумать.
— Уж лучше бы передумал!
— Цветкофф!
— За что? — выдохнул Эрик, доставая самопишущее перо и ставя им корявую подпись.
Кристофер предпочел не отвечать. Он только, уже уходя, бросил через плечо:
— Госпожа Серпентина также ждет от вас завтра черновые тезисы и программу для путевиков.
«А я так хотел выспаться!» — тоскливо подумал Эрик, закрывая за замдекана дверь.
Донесшиеся из спальни счастливый вздох и бормотание «паучок мой, паучок» прозвучали теперь как насмешка.
Всю ночь Эрик проверял, перепроверял и переперепроверял сначала программу, потом черновики тезисов. Последние были еще в очень черном виде, в прямом смысле: Ипполит, когда они отмечали его сданную сессию, что-то на них вылил, не то чернила, не то краску. Потом сказал: «Не переживай, оно легко отмоется. Универсальный отбеливатель, и все дела!» Как это часто бывает после Ипполита, легко оно не отмылось. Часа четыре Эрик потратил только на то, чтобы избавиться от краски. Избавился, но растворитель стер заодно и Эриковы записи.
— А-а-а, — тихонько простонал Эрик, глядя на чистые, девственно-белые листы бумаги, плавающие в тазике в ванной.
— Паучок, кис-кис-кис, — блаженно протянул из спальни Ипполит. — Иди ко мне…
Эрик очень хотел вылить содержимое тазика соседу на голову, но сдержался. Во-первых, не поможет, во-вторых, видеть лысого Ипполита с ожогами по всему лицу он был морально не готов.
Остаток ночи Эрик сортировал заметки к тезисам и писал новый черновик. Утром в голове шумело, а проснувшийся в прекрасном настроении Ипполит даже сочувственно спросил:
— Что, совесть заела?
Эрик промолчал.
На первой же паре стихийники подожгли макет (только макет, ну что за нелюди!) упыря, а заодно и все южное крыло третьего учебного корпуса. Эрик, забыв про вдолбленное гувернерами воспитание, ругался нехорошими словами и торопился навести порядок до того, как явится начальство.
Начальство в лице декана стихийников, леди Вотерины, явилось, ровно когда последний очаг пожара был потушен, а Эрик совершенно выдохся, возвращая на место мебель (в третьем корпусе на ней была противостихийная защита) и от души довольных первокурсников (которым никакая защита не требовалась). Вотерина равнодушно посмотрела на Эрика в обгорелой мантии, на дымящихся студентов, потом на макет упыря, на котором сажей успели вывести нехорошее слово… И меланхолично протянула:
— Ну вы тут уже все?
Эрик с ошалелым видом кивнул.
— Тогда все в деканат писать заявления на стипендию, — отозвалась Вотерина и с плеском исчезла в портале. Студенты исчезли тоже, но парой мгновений спустя, пешком и чуть не задавив своего преподавателя.
Путевики оказались не многим лучше. Они требовали показать им настоящего упыря здесь и сейчас, а когда плюнувший на все Эрик их требование выполнил, довели бедную нежить до ручки. Упырь волчком крутился в защитном контуре, тяжело дышал и скулил. Эрик тоже тяжело дышал и думал, что к концу пары скулить будет примерно так же.
Но нет, скулить он начал только после беседы со своей научной руководительницей госпожой Серпентиной. Нагина разнесла его тезисы в пух и прах и потребовала принести ей новую версию не позднее чем к концу месяца.
— Вы смерти моей хотите? — выпалил тогда Эрик.
— Ес-с-сли бы я хотела-с-с-с вашей с-с-смерти, то уже давно бы вас-с-с убила-с-с-с, — со смертельной серьезностью ответила госпожа Серпентина и выдала Эрику длиннющий свиток обязательной литературы для чтения.
На практикум в Военный университет Эрик снова безнадежно опоздал: проспал свою остановку. Гидра в деревянном ящике буянила всю дорогу и обещала всех сожрать, но это было так похоже на декана факультета некромантии, у которого Эрик сейчас работал, что казалось, сейчас заседание кафедры и можно вздремнуть. Тем более все пассажиры снова жались к стеночкам и оставили бедного преподавателя в покое.
Зато студенты из Военного университета вели себя тише воды, ниже травы. Любо-дорого смотреть — но Эрик снова чуть не заснул. А вот студенты внимали, записывали и с опаской поглядывали на гидру.