дверь, когда убегала. А потом, судя по звукам, свалилась с лестницы.
— Любовь моя, вы в порядке? — зевая и сонно щурясь, поинтересовался Эрик, выглядывая из комнаты. — Вам нужна помощь?
Мартина подняла на него полный ужаса взгляд и завизжала:
— Не-е-ет!
— Ну, как знаете, — пожал плечами Эрик и стал вызванивать слуг, чтобы набрали ему ванну и подали завтрак.
Позже, собрав вещи и аккуратно прокрадываясь мимо гостиной, Эрик спешил обратно в академию, но…
— Дорогой, зайди-ка на минутку!
«Черт!» — подумал Эрик.
— Да, мама…
Леди Эрина сидела у окна и вышивала. Тихо тикали часы, лакей у дверей пытался притвориться стенкой.
— Дорогой, что ты сделал с леди Мартиной?
— А… что случилось? — с деланым удивлением поинтересовался Эрик.
Леди Эрина подняла взгляд от вышивки.
— Она убежала из нашего дома сама не своя, что-то крича про пауков.
— А про свадьбу она ничего не кричала?
Леди Эрина прищурилась.
— Свадьбы не будет. Пока. Но, Эрик, ты же не думаешь, что сможешь отпугнуть всех своих потенциальных невест?
«Вообще-то думаю», — но этого Эрик, конечно, не сказал.
— Матушка, почему вы решили, что я их отпугиваю? Я уважаю ваше решение, я нежный и галантный кавалер…
Леди Эрина задумчиво кивнула.
— Да, я знаю. Я следила за вами вчера в зеркало.
Эрик даже не удивился.
— … Только все они почему-то убегают, — закончила леди Эрина. — Что там было вчера в твоих блинчиках, дорогой?
Эрик сделал невинное лицо.
— Вишня, матушка.
— Ну да, ну да…
«И не проверишь, — думал Эрик. — Мартина все сожрала, прежде чем отключилась».
— Дорогой, долго это продолжаться не может. Ты найдешь себе невесту. Подумай об этом.
— Обязательно, матушка. — Эрик подошел и, как примерный сын, чмокнул мать в щеку. — До следующего месяца.
По негласной договоренности встречи с невестами у него бывали только раз в месяц. Взамен Эрик пока не сбежал на другой край света.
Леди Эрина отмахнулась и вернулась к вышивке, а довольный Эрик забрал у дворецкого пальто, вычищенное и ставшее как новенькое. И побежал ловить омнибус.
Было воскресенье, выходной, и жизнь снова казалась прекрасной и замечательной. Надо только с Кристофером поговорить, а то он за свою родственницу и обидеться может…
— Ты чего такой довольный? — удивился Ипполит, когда Эрик зашел в их комнату и жестом заставил голос госпожи Серпентины умолкнуть.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — улыбнулся Эрик. — Просто замечательно!
— Ну да. А как там твое свидание с матерью?
— Даже не вспоминай! — Эрик бросил пальто, сумку и чуть не смахнул банку с пауком с прикроватного столика. Своего. — А это что еще такое?
— А это наш домашний питомец! — улыбнулся Ипполит. — Смотри какой хорошенький, какой красивенький…
Эрик разглядел красный знак на спине паука и нахмурился.
— Он же ядовитый.
— Во-о-от, значит, еще и полезный. — Ипполит встретился с Эриком взглядом. — Ты что, против?
Эрик вспомнил убегающую леди Мартину и тоже улыбнулся.
— Не-а.
ГЛАВА 4«Дорогой!»
Василиса проснулась в гробу — что не было для нее так уж необычно. Необычным было другое: при пробуждении она квакнула.
— Вася! — тем временем барабанили в дверь ее сокурсники. Дверь под ударами их кулаков стонала и грозила вот-вот сорваться с петель. — Вася, вставай! Мы на уроки опаздываем!
«Ну и что?» — сонно подумала Василиса, зевая и опять квакая. Спать хотелось больше, чем учиться. А справедливости ради, учиться Васе никогда не хотелось, чего не скажешь о «богатырях»-сокурсниках. Кто б знал, что такие… большие… внушительные… м-м-м… мужчины окажутся такими ботаниками? Да еще и сразу трое.
— Вася!
Та снова квакнула, подняла лапы, внимательно их осмотрела (зеленые и перепончатые), пару раз попыталась себя ущипнуть (не получилось), поняла, что это не сон, квакнула снова и перевернулась на другой бок. Лягушкой обнимать плюшевого зомби-мишку оказалось еще приятнее: он такой большой, такой мягкий, такой…
Дверь сорвалась с петель, пролетела полкомнаты, упала у Василисиного гроба, а следом за ней ворвались и «богатыри». Причем один был с мантией, другой — со слугой, который эту мантию принес, а третий — с подносом свежих булочек и кофе.
— Васька! Ты где?
— Может, ушла уже?
— Как, без нас?! Вася не может так поступить!
— А когда вы меня, наконец, поставите? — прохрипел мальчик-слуга.
Вася принюхалась: запах кофе ей понравился.
— Гроб пустой! — объявил тем временем кто-то из «богатырей», кажется, Алеша.
Наступила изумленная тишина.
Вася пару раз вдохнула и выдохнула. Определенно запах кофе ей нравился. Может, ну его, этот сон?..
Тишина затягивалась.
Вася зевнула, переместилась в положение сидя, зевнула снова и…
Тишина кончилась.
— Ваську украли! — оглушительно завопили «богатыри» хором. — Похитили! Во-о-оры!
«И почему каждый раз, когда я превращаюсь в лягушку, оказавшиеся рядом мужчины орут именно это?» — подумала Василиса, сбрасывая с себя лягушачью кожу (как она вообще умудрилась надеть ее ночью, да еще и во сне?).
— Чего шумите?
Три «богатыря» и один слуга уставились на восставшую из недавно пустого гроба всклокоченную уродливую девицу. И совершенно голую.
Тишина настала снова. Васины сокурсники пытались превратиться в чайники: краснели, пыхтели — того и гляди, пар повалит.
Вася отчаянно зевала.
В дверной проем в это время заглянули четыре головы одновременно (разум в глазах светился только у одной, другие сонно щурились) и вразнобой поинтересовались:
— У вас тут все нормально?
Потом разглядели Васю в гробу, хмыкнули и уже хором выдохнули:
— Ясно.
И скрылись.
(Вася слышала, как они рассуждали в коридоре: «Ха, перваки горгулью призвали! Во чайники, а?» — «Да какая же это горгулья, это чистая химера, вы что!» — «Да вампир это!» — «А чего тогда такой уродливый?» — «А ты что, уродливых вампиров никогда не видел?» — «Нет…» — «Что, правда? Пошли на второй этаж спустимся, покажу». — «На преподавательский, что ли?» — «Ну да». И быстрые шаги по лестнице…)
— Ну? — не выдержала Вася, не особенно понимая причину смущения «богатырей». — Чего?
Стоящий в центре Илюшенька издал тоненький звук (ну прямо как кипящий чайник) и выпустил мальчишку-слугу. Тот грохнулся на пол, извернулся, забрал у Миши мантию и набросил ее на Василису. «Богатыри» тут же вздохнули с облегчением, а Алеша сказал:
— Ну… мы того… за, хм… дверью подождем.
Василиса пожала плечами. Алеша криво улыбнулся ей в ответ, пристроил поднос с кофе и булочками на стол, толкнул Илюшеньку (тот снова засвистел), подхватил сердито вякнувшего слугу и первым вышел за порог. Миша следом потянул Илюшеньку. Потом, правда, вернулся, посмотрел на дверь, почесал макушку, поднял дверь, прислонил ее к косяку, невинно пострелял глазками в сторону Василисы и тоже исчез.
— И чего? — поинтересовалась Вася. Но ей, конечно, никто не ответил. Только из коридора невпопад крикнул Алеша:
— Васька, не засыпай, мы опаздываем!
Вздохнув, Василиса потянулась за булочками — размышляя, что заставляет троих здоровенных мужиков исполнять обязанности зомби в ее замке на Корчаковских болотах. Те тоже приносили завтрак и одежду. Но то ж зомби…
Все воскресенье — выходной в академии — Вася колдовала. Умаялась, почти истощила амулет (тот даже потускнел и теперь холодил шею). Зато уже сегодня к утру все было готово.
Дожевав последнюю булочку, Вася посмотрела на свиток на стене — «Список дел». Первым там значилось: «Испортить жизнь Одуванчику». Вася ухмыльнулась, потерла руки и под крик: «Васька, давай-ка поспешай, опаздуем же!» — бросила в котел последние ингредиенты. Варево довольно булькнуло — и профессорская судьба была решена.
Вася улыбнулась — и как раз в этот момент заглянувший в комнату Алеша крупно вздрогнул.
— Хос-с-споди! Васька, ты чего это делаешь?
— Порчу ему жизнь, — совершенно по-ведьмовски хихикнула Василиса. — Я ему всю жизнь испорчу! Ха-ха-ха!
— А мы опаздываем, — сообщил Илюшенька, тоже заглядывая в комнату. За ним стоял Миша и молча кивал.
— Да погодите, — отмахнулся от них Алеша. — Кому? Кто это тебе так?.. Это что, волосы Одуванчика?
— Ха-ха-ха! — заливаясь смехом, Вася кивнула. Одуванчик и не заметил, что облысел на целую прядку на прошлом практикуме. У Васи мысли с делом никогда далеко не расходились, во-о-от…
— Кажется, я тебя боюсь, — пробормотал Алеша, отводя от хохочущей Васи взгляд.
— А зачем волосы? — не понял Илюшенька.
Алеша принялся было ему объяснять, но и его, и хихикающую Васю перебил Миша:
— Вы закончили? У нас занятия, а опаздывать нехорошо. Вася!
— Чего?
— На ручки.
— Чего?!
Не слушая, Миша подхватил ее и усадил на плечо. Вася попыталась спрыгнуть и в итоге оказалась прижата к плечу животом. Миша ее сверху за поясницу рукой придержал и, пригнувшись, так и вышел в коридор. Алеша с Илюшенькой последовали за ним.
— Ты сдурел! — уже на лестнице опомнилась Василиса. — Пусти меня немедленно!
— Нет, Вась, ты же вчера в карты ему проиграла, — заметил идущий позади Алеша.
— Когда? А-а-а! Но я думала, он пошутил!
— А Миша умеет шутить? — живо удивился Илюшенька. И совершенно по-дурацки улыбнулся: — А я думал, не умеет.
— Угу, — поддакнул Алеша.
— Да вы с ума сошли! Это же глупо! — не сдавалась Василиса. — Пусти!
— А обижаться на преподавателя за то, что он на тебя не так посмотрел, значит, не глупо? — фыркнул в ответ Миша.
Василиса сначала опешила: на Одуванчика никому, кроме своего амулета, она не жаловалась… Вот молчун, этот Миша! Молчит, молчит — а все видит.
— Он на меня не «не так» посмотрел, он на меня вообще не смотрел!
— Васька, ты о чем? — удивился Алеша.
— А я на тебя очень даже смотрю, — сообщил Илюшенька.