— Ну вот как-то так, — запихивая зомби обратно в гроб, подытожил Эрик. — На следующем семинаре… завтра, да? Ну вот, вы все это повторите сами. Да успокойся ты!.. — бросил он зомби. — Успо… А! Тварь!
Зомби умудрился добраться до преподавательского пальца, а потом, пока Эрик пытался остановить кровь, выбрался наружу и бросился к студентам.
— Мозги-и-и!
Аудитория уже напоминала растревоженный улей — звонок ведь давно прозвенел. А тут в дверях вообще образовался затор, и к нему-то и ринулся зомби. Не очень быстро, но и преподаватель за ним не спешил, а Кристофер преувеличенно медленно, не отвлекаясь, собирал вещи…
«Ну хоть теперь-то ты на меня посмотришь?» — думала Вася, делая зомби подсечку и припечатывая его по лбу чьей-то сумкой.
Зомби захлебнулся воплем, дернулся, попытался было снова встать…
— Лежать! — рявкнула ему Вася.
Зомби дернулся снова, потом обмяк.
— А теперь встал и пошел на место. На место, я сказала!!!
И под изумленные взгляды студентов зомби действительно встал и пошел на место — в гроб. Еще и закрылся там сам.
— Вот и правильно — бояться его только не надо, — одобрил Эрик, защелкивая замок. — Молодец, Вася.
Но не посмотрел…
«Ничего-ничего, — думала Вася. — Ты у меня еще попляшешь! Не зря же я вчера весь день зелье варила, да-а-а!»
Эрик пока ни о чем таком, конечно, не подозревал…
Обед в академии в этот день не состоялся: все собрались смотреть дуэль. Во дворе, перед картой, которую по такому случаю подвинули к воротам, судьей был сам ректор, преподаватели — почетными зрителями (им кресла принесли), остальные просто толпились рядом и смотрели. Леди Мартина сидела тоже — с таким видом, что понятно было: победителю она еще и добавит. И неважно, кому именно.
Дрались на мечах.
— Защищаю честь моей тети! — театрально объявил Кристофер перед началом. — Которую накормили отравленными блинчиками. Вот он. — Замдекана указал на Одуванчика. С мечом тот смотрелся просто смешно, но Вася уже знала, что внешность обманчива. Арахнида он, например, добивал умело и очень хладнокровно… — Кстати, блинчики наверняка были вкусные, потому что Цветкофф год назад выиграл кулинарное императорское состязание! — Услышав это, Эрик тут же поменялся в лице и испуганно уставился на Кристофера. — А сейчас этот чудо-мужчина находится в активном поиске невесты!
— О-о-о! — дружно выдохнула женская часть академии.
— За что? — простонал Одуванчик.
— А еще он единственный ребенок в семье, и все наследство достанется ему. Так что вы задумайтесь, дамы, кто хочет одомашнить такое чу…
— Ну все! — перебил его Эрик и пошел в атаку.
Вася не очень разбиралась в фехтовании (папа такое занятие не уважал), но даже она поняла, что все как-то быстро закончилось. Наверное, потому, что в нормальном поединке оба меча не ломаются на второй же минуте.
— Готово! — возвестил ректор. — Победила дружба.
Оба победителя переглянулись и подмигнули друг другу.
— Какая еще дружба?! — возмутилась, вставая, леди Мартина. — Кристоф! Ты должен был его побить и унизить!
— Не могу, тетя, он тоже хорошо дерется, — улыбаясь, ответил замдекана.
— Да вы меня дурите! — совсем не аристократически воскликнула леди. — Кристоф!..
— Моя дорогая-с-с-с, — появляясь перед Мартиной, прошипела госпожа Серпентина. — Я тоже-с-с-с хорошо готовлю-с-с-с. Не хотите ли отведать-с-с-с моих пирожных-с-с-с?
— Что? Да вы еще кто?..
— Идемте-с-с-с, я вам объясню-с-с-с.
Сказать нет нагине (особенно когда та ее хвостом обняла) не смогла даже леди Мартина. Декан боевого факультета увела ее, на том дуэль и закончилась. И вот-вот должна была начаться следующая лекция — а жаль, Вася хотела бы посмотреть, как ее варево на Одуванчике сработает. Как раз уже скоро…
Спустя три часа Эрик спал на заседании кафедры. Все вокруг спали: боевые маги и некроманты спят всегда, когда могут, — профессиональная привычка. А Эрик знал, что ночью ему предстоит писать планы лекций, потом еще нужно втиснуть в это время тезисы да хоть немного, хотя бы часок отдохнуть… Поэтому отдыхал он уже сейчас под убаюкивающие крики завкафа.
— Бездари! — вопил магистр Вентер. — Вы думаете, вам это с рук сойдет? Не сойдет! Я сам прослежу, чтобы не сошло! Ни одного четкого плана, все программы гулям под хвост! А! Кстати о гулях! Кто распустил зверинец?! Да так, что учебные экспонаты расползлись по всему подземелью?! Император уже который год грозится устроить нам проверку — так вот, всех, всех вас тогда сдам, лопухи вы темные!
В общем, все было как обычно: завкаф всегда кричит, всегда оскорбляет и всегда всем недоволен. Это нормально, это не нужно менять, а если уж совсем достанет, то достаточно коллекционной бутылочки красного и хорошей истории про практику… Пить магистр любил, но гурманил на всю катушку. Просто спирт или самогон деревенской закваски (который забористей спирта) ему не подойдет, нет, только коллекционное и обязательно красное…
В общем, все было как всегда, и все вокруг спали, когда дверь на кафедру распахнулась и чей-то до боли знакомый голос пропел:
— Дорого-о-ой!
У проснувшегося Эрика возникло мгновенное чувство дежавю.
Все снова повернулись на голос, и на кафедру ввалилась бабища необъятных размеров, полуголая, но в стальном лифчике и трусах, тоже стальных. Звонко щелкнула кнутом, улыбнулась от уха до уха и объявила:
— Иди ко мне, сладкий!
Даже завкафедрой замолчал. Правда, ненадолго.
— Это чего такое? — выдохнул он мгновение спустя.
— Это суккуба с заданной задачей, — сообщил кто-то из проснувшихся коллег.
— Да, но кто ее маячок?..
Суккуба тем временем снова щелкнула кнутом.
— Дорого-о-ой! Я жду. — И внимательно поглядела на Эрика.
Тот ущипнул себя. Один раз, второй.
— К ноге! — взорвалась суккуба и ринулась на Эрика.
Тот как раз поднялся и еле успел отскочить.
— А, ясно, — равнодушно подытожил завкафедрой. — Цветкофф, вы тогда бегите. Демонологи — третий этаж, помните? А мы продолжаем. Итак, бездари, лодыри и тунеядцы!..
— А ну куда побежал?! — завопила суккуба, но Эрик уже выскочил за дверь и бросился по коридору.
Суккубу развоплотили только через час (на кафедре демонологии тоже было заседание, и ради какого-то аспиранта прерывать его не стали). К этому времени Эрик готов был сдаться и идти (а точнее, ползти) к ее ноге, быть «дороги-и-им» и все в том же духе, только бы больше не бегать.
— Какой интересный образец, какое изящное колдовство, — восхищался завкафедрой демонологов, маг худощавый, бледный и красноглазый.
— Хто… ее… пхизвал?.. — задыхаясь, уже третий раз спрашивал Эрик.
— Тот, у кого своеобразное чувство юмора, — отозвался на этот раз демонолог.
— Но… кто?..
— Судя по всему… этот кто-то, — демонолог оглянулся на дверь кафедры, — стоит сейчас у нас на пороге.
— Мальчики! — проскрипела, распахивая дверь, сгорбленная седая старуха с таким огромным носом, что он чуть в землю не утыкался. А еще на нем красовалась огромная ярко-алая бородавка. — Я дочурку свою ищу, не подскажете, где вы ее прячете?
— Это к тебе, — кивнул завкафедрой демонологии. — У меня на факультете девушек вообще нет.
— Э-э-э, — протянул Эрик, который совершенно ничего не понял. — Но суккубу-то за что?
— Какую суккубу, милок, ты что? Я таким со свадьбы давно уж не балуюсь, — улыбнулась старуха, показав единственный зуб, и тот золотой. — Ну где моя доча? Веди, красавчик.
«Да что за день сегодня такой?!» — подумал Эрик.
— Да вы о ком?!
— О Васютке, конечно, — удивилась старуха. — О ком же еще. Васяня! Где ты, малышка моя! Мама пришла, пирожки принесла! Твои любимые, с горгульей. И с морошкой!
— Так, идите отсюда, у меня работы еще полно, — встрял завкафедрой и принялся резво выталкивать обомлевшего Эрика, а за ним и старуху за дверь. — Давайте, госпожа, время — демоны.
— Вот так же меня отсюда выставили, помнится, годков так… э-э-э… тридцать назад? Или двадцать? Когда поступала… Хм… — протянула старуха. — Ну чего стоишь, цветочек аленький? Где Васютка моя?
— Вася? — выдохнул Эрик, вспомнив свою первокурсницу. В его сознании она с первого взгляда стала носить ярлык «Самая уродливая девушка из всех, что я видел». Чуть позже добавилось еще «И упрямая в доску». — Идемте, она сейчас в общежитии… Скажите, госпожа, а она могла призвать демона?
— У нее моя книга заклинаний, так что все возможно… — Старуха оглядела Эрика с ног до головы. — Что же ты ей сделал, милок?
— Я? Ничего!
— Если б «ничего», она бы на тебя внимания не обратила, красавчик…
Эрик вздохнул и дальше молча слушал бормотание старухи — а болтала она без умолку. Дойдя же до нужной комнаты, где три Васиных сокурсника как раз вставляли новую дверь, он сдал старуху с рук на руки обалдевшей студентке, бросил: «После поговорим» — и решил, что на сегодня с него хватит. Возвращаться на кафедру смысла не было, к тому же раз появился такой шикарный способ сбежать с никому не нужного заседания, глупо им не воспользоваться…
Ипполита дома еще не было (и отлично), так что Эрик спокойно приготовил ужин, съел половину и зарылся в конспекты лекций да библиотечные книги. Та часть его работы, от которой, как от обратной стороны медали, никуда не денешься…
Где-то через два часа в дверь постучали.
— Поля, заходи, открыто! — крикнул Эрик, мысленно посетовав на безалаберного соседа, который снова забыл ключи.
Дверь отворилась.
— С-с-спас-с-сибо, — прошипела, входя, госпожа Серпентина, и Эрик подскочил на стуле, расплескав по всему свитку чернила. — Но мы-с-с-с…
И тут же сработал «маячок».
— Закрывайте-с-с-с, пожалуйс-с-ста, дверь-с-с-с, — попросил голос второй Серпентины, из заклинания.
В коридоре воцарилась изумленная тишина. Эрик мысленно выругался и очень сильно захотел спрятаться под стол, как Кристофер сегодня.
— И не с-с-стойте у порога-с-с-с, заходите-с-с-с, — добавил голос волшебной Серпентины.