Эрик с виноватым видом все-таки вышел в коридор.
— Это что-с-с-с еще такое-с-с-с? — бросила ему госпожа декан.
— Это…
— Вы ш-ш-што, оглохли-с-с-с?! — начало было заклинание, но Эрик махнул рукой, и оно замолчало.
— Я хорош-ш-шо слышу-с-с-с, — гипнотизируя Эрика, отозвалась настоящая нагина. — И ус-с-слышанное мне не нравится-с-с-с.
— Я… э-э-э… — Эрик не рисковал поднять глаза. — Вы не подумайте…
— Обяс-с-сательно подумаю-с-с-с, но с-с-сначала… — Нагина кивнула Эрику следовать за ней и скрылась за дверью.
«Вот черт!» — подумал Эрик, но послушно пошел за ней.
В коридоре его ждал совсем не черт, но весьма на него похожий князь фон Бессмертнофф. Прямо как на портрете в газете: злой и невыспавшийся.
— Ну и где моя дочь? — прищурившись, поинтересовался он.
Эрик, который уже устал удивляться, выпалил:
— У меня нету!
— Уверена-с-с-с, князь-с-с-с, это какое-то-с-с-с недорас-с-сумение… — начала было нагина.
— Я знаю, что она здесь! — перебил ее князь. — На вашем факультете! В этом вот здании! И вы сейчас же меня к ней отведете! Немедленно!
Нагина покосилась на изумленного Эрика и подняла бровь.
— У меня на курсе всего одна девушка, и она совершенно не похожа на вашу дочь! — воскликнул тот.
— Сейчас разберемся, кто на кого не похож, — пронзая Эрика недружелюбным взглядом, сказал князь. — Ведите, молодой человек. Ну!
«Как, однако, Вася популярна», — вздохнул про себя Эрик и покорно кивнул.
— Конечно. Идемте.
Так в сопровождении молчащей нагины они поднялись на нужный этаж. Князь тоже молчал, только сжимал иногда руки в кулаки да так громко хрустел суставами, что Эрик боялся, как бы он по косточкам не развалился от ярости. Но нет, до нужной комнаты все дошли целыми.
Дверь уже стояла, новенькая, «шкафы»-студенты исчезли — все это Эрик отметил машинально, когда постучал.
Ему не ответили.
— Отойди, — приказал князь.
Эрик повиновался, и князь долбанул по двери кулаком. Не очень сильно, впрочем, — у Васи бы лучше получилось. «Да какой он ей отец! — подумал Эрик. — Быть не может!..»
— А ну сейчас же открыла! — провыл тем временем князь.
— Гос-с-сподин, мош-ш-шет, не с-с-стоит? — начала было нагина, но дверь распахнулась, и на пороге возникла недавняя старуха.
— О! Дорогой!
Эрик снова испытал дежавю, а князь подался назад, побледнев еще сильнее (хотя, казалось бы, куда уж?).
Старуха улыбалась.
— Явился, хрен старый! Нашкодил и приперся, да? — проскрипела она. — Ты что это удумал? Соревнование? Женихов искал? Сва-а-адьбу, да? Сам выбрал и девчонку заставил?
Князь уже отступил к лестнице и сейчас пытался слиться со стеной. В прямом смысле.
— Я-то думала, ты еще не все мозги в своей лаборатории испарил, — наступала на него старуха. — А ты вон до чего додумался! Девочке шестнадцать лет, кретин!
— Самое время замуж, — пробормотал князь и скатился по ступенькам вниз.
— Сейчас ты у меня замужним станешь, — рявкнула старуха. — А ну стоять! Стоять, я сказала! Иди сюда, иди ко мне! Сейчас же!
Эрику послышалось щелканье кнута.
— Ягуся, ты все не так поняла, — пролепетал с нижнего пролета князь.
— Да неужели? Ну так иди объясни!
— Полагаю-с-с-с, на этом вопрос-с-с исчерпан-с-с-с, — заключила нагина. Потом постучала в дверь. — Вас-с-ся, у вас-с-с-с все-с-с в порядке-с-с-с?
Довольная студентка, улыбаясь до ушей (что совершенно ее не красило), выглянула в коридор.
— Более чем!
— Ягуся, дорогая! — лепетал с первого этажа князь. — Я так счастлив тебя видеть, ты не представляешь!
— Так что ж ты от меня убегаешь, дорогой? — удивлялась старуха.
— Это у них нормально, — заметила Вася. — Правда. И это надолго.
— Ну-ну, — хмыкнула нагина. — Главное-с-с-с, чтобы-с-с-с из-с-с-с академии ушли-с-с-с.
— Уйдут, — пообещала Вася.
И действительно, еще через пять минут (именно столько понадобилось князю, чтобы добежать до ворот) по мостовой застучали колеса его кареты. Быстро застучали, стремительно, словно тоже убегали.
— Хорош-ш-шего вам-с-с-с вечера-с-с-с, — сказала тогда нагина Васе, и та, кивнув, скрылась за дверью.
— Да, — пробормотал Эрик, тоже отступая к лестнице. — М-м-м, хорошего, да…
Его ноги обвил змеиный хвост — крепко, почти больно.
— А вас-с-с, — улыбаясь, сказала госпожа Серпентина, — мой дорогой-с-с-с, я попрошу-с-с-с остаться-с-с-с.
«Как же я „люблю“ свою академию», — подумал тогда Эрик, закрыл глаза и приготовился думать о науке.
— Так что за голос-с-с я с-с-слышала-с-с-с у вас-с-с в коридоре-с-с-с?
— А… м-м-м…
Шла только первая неделя учебы…
ГЛАВА 5Новенький
Вася никогда особенно не задумывалась над своим внешним видом. Когда растешь на болоте и из соседей у тебя только нежить, о таких вещах не думаешь. Вася и не думала, пожалуй, до сегодняшнего дня. Точнее, вечера — когда к ней в комнату началось паломничество из ухажеров.
— Вась, а что ты делаешь сегодня вечером? — поинтересовался Уильям, староста группы некромантов с первого курса. И тут же, заглянув в комнату, добавил: — Ух ты, это что, гроб?
— Сегодня вечером я варю зелье, — отчиталась Вася и приготовилась закрыть дверь.
Уильям не дал: поставил ногу на порог. Нога была в черном кожаном сапоге, твердом даже на вид, а дверь Васе только-только новую поставили. Не хотелось ломать ее вот так сразу.
— А что за зелье? — поинтересовался Уильям. И улыбнулся так, как отец улыбался матушке после ее слов: «Ну что, сволочь, нашкодил?»
— Оборотное. — Вася тоже улыбнулась, вспомнив сегодняшнее представление. Все-таки повезло ей с матерью! Все понимает и с ненужной помощью не лезет. Ну чудо, а не мать. Кстати, способ не превращаться в лягушку каждую ночь она только что подсказала: этим зельем Василиса и собиралась заняться.
Уильям поставил на порог вторую ногу и чуть-чуть не прижался к Васе всем телом.
— А давай я тебе помогу?
— Сама справлюсь.
Уильям улыбнулся снова — нет, как он все-таки Васе отца напоминал! Впрочем, все одаренные некроманты-энтузиасты одинаковы, и все напоминают упырей, разве что харизмы имеют побольше.
— А если я скажу, что хочу провести этот вечер с тобой?
Вася очень удивилась: она этого парня почти не знает, чего это вдруг он возжелал познакомиться поближе? Может, как-то узнал про Васино наследство? Хм, да нет — как бы он мог?..
— Что ты ответишь? — вкрадчиво добавил Уильям и попытался прижаться к Васе вплотную.
Вася вовремя вставила между собой и некромантом кулак и легонько Уильяма оттолкнула. Уиллу хватило: он отлетел к стене коридора и тут же восхитился:
— Ничего себе, какая ты сильная… Нет-нет, не закрывай! Вася, ты мне еще не ответила.
— Какого черта тебе это надо?
Уильям снова улыбнулся.
— Ну, с тобой на практике я точно не пропаду…
— И при чем тут сегодняшний вечер?
— Ну, если мы узнаем друг друга поближе…
У Васи в голове логическая цепочка все еще не складывалась.
— Узнаем друг друга поближе завтра утром, а сейчас я занята.
— Вася! — Некромант снова попытался вклиниться между дверью и стеной, но Вася его оттолкнула.
— Пошел вон.
Однако не прошло и получаса, как в дверь снова постучали. И это тоже был некромант, только уже не Уильям. Но улыбался он похоже, а в руке держал букет из крапивы.
— Вась, а что ты делаешь сегодня вечером?
— Зелье варю, — отозвалась Василиса, приглядываясь к крапиве. — Это кладбищенская?
— Ага…
— Давай сюда. — Вася (в перчатках, как и некромант) забрала букет и захлопнула дверь.
— А как же я? — провыл с той стороны некромант.
— Проваливай!
Через десять минут все повторилось — разве что некроманты менялись. К концу следующего часа у Васи побывал, кажется, весь их первый курс, сама она уже зверела, а варка зелья все не продвигалась.
Поэтому когда в дверь постучали снова, Вася распахнула ее со сковородой наперевес (к которой прилипла лягушачья шкурка).
— Да зелье я варю!
— Это я вижу, — кивнул Эрик, с интересом разглядывая шкурку. — Впустите, Вася?
Вася не была предсказательницей, но тон и серьезная мина на лице Одуванчика ей не понравились.
— Но я зелье варю.
— Вот об этом и поговорим.
— Но…
— И об этом тоже.
— Вась, а ты точно этим вечером занята? — поинтересовался, выглядывая из-за плеча Эрика Уильям (решил, видимо, проверить). — А то я свободен!
Эрик повернулся, внимательно осмотрел некроманта с ног до головы.
— Лучше бы вы в тренажерном зале тренировались, молодой человек. А то в нужный момент вашего защитника может не оказаться под рукой, а вот упырь по закону подлости будет тут как тут.
— Это смотря какой защитник и как его обработать, — невозмутимо отозвался Уильям. — Вась?
Эрик вздохнул и тоже поставил на порог ногу (Вася попыталась закрыть дверь).
— Она. Занята.
— А, ну ладно, — ничуть не расстроился Уильям. — Вась, ты, как освободишься, скажи!
Вася тем временем встретилась взглядом с очень-очень серьезным Эриком. Да, сейчас он на нее смотрел, и это почему-то не радовало.
— А может, не надо?
— Надо, Вася, надо. — Эрик зашел, закрыл за собой дверь, еще и щит поставил (кажется, от подслушивания). — Так вы, значит, зельями увлекаетесь?
Вася попыталась встать так, чтобы закрыть собой «ведьмин» столик.
— Ну… так, помаленьку…
Но Эрик уже смотрел в другую сторону.
— Это что, гроб?
Вася промолчала.
— Вы спите в гробу? — оглядевшись и не найдя кровати, предположил Эрик.
Вася снова промолчала.
— У вас точно все хорошо? — Прищурившись, Эрик уставился на нее. — Мании величия нет? Зеленые человечки не появляются? На крыльях ночи улететь не хочется?
Вася хотела было промолчать, но Эрик явно ждал ответа, так что она проворчала:
— Нет.
— Великолепно. — Взгляд Эрика ввинчивался в Васю. — Могу я сесть?