— Угу.
Эрик ничтоже сумняшеся уселся на крышку гроба.
— Вася, у меня к вам два вопроса. Во-первых, зачем вы вызвали мне суккубу?
Вася мысленно выругалась. И добавила: «Ну вот смотрит он на тебя. Довольна?» Эрик и впрямь смотрел. Очень-очень внимательно. Практически в душу заглядывал — во всяком случае, очень старался.
— Вася, я жду.
«Может, стукнуть его сковородой?» — подумала Вася. Конечно, за такое ее почти наверняка исключат… Ну и что, отец все равно уже знает, что она здесь. По-хорошему, пора бы отсюда сваливать…
Оставался только один момент, который Васю смущал: она сомневалась, что Эрик даст себя стукнуть. Он же не упырь, в конце концов, а того громадного паука вон как лихо разделывал…
— Вася, почему вы так странно коситесь на свою сковороду? Вам так неймется заняться зельем?
— Угу.
— Прекрасно. Чем быстрее мы закончим этот, с вашего позволения, разговор, тем быстрее вы вернетесь к вашему любимому занятию. Так зачем вы вызвали суккубу?
Вася вздохнула. Насупилась.
— А почему вы на меня не смотрели?
— Что? — опешил Эрик.
— Вы. На меня. Не. Смотрели, — раздельно произнесла Василиса. — Я подумала, что уж суккуба вас точно привлечет.
Эрик моргнул. Раз, другой. Склонил голову набок.
— Вася, у вас точно все в порядке?
— Угу. Нет, правда, со мной что-то не так? — Вася уперла руки в бока. — Во время практики от моих одногруппников вы глаз не отводили!
Эрик вздохнул. Пробормотал: «Вот за это я ненавижу кураторство и студенток». Потом сказал:
— Вы обиделись?
«А суккуба еще не ответила на этот вопрос?» — подумала Вася, но вслух гордо ничего не сказала.
— Вася, мне жаль, — продолжал Эрик. — Можете считать это природным стеснением.
Вася пару мгновений серьезно это обдумывала.
— А по-моему, вы лжете.
— Вася, — Эрик тяжело вздохнул. — На самом деле это совершенно не ваше дело, но раз уж вы приняли это на свой счет… У меня в принципе с женщинами… не очень хорошие отношения.
— Почему? — требовательно поинтересовалась Вася.
Одуванчик медленно заливался краской, и это было весело.
— А вот это уже точно не ваше дело, — отрезал Эрик. — Переходим ко второму вопросу. Какое отношение к вам имеет князь фон Бессмертнофф?
Вася отвела взгляд.
— Понятия не имею. Какой князь?
— А вот теперь, Вася, вы лжете. Подойдите-ка.
Вася, наоборот, прижалась к столу.
— Зачем?
— Раньше я думал, что вас так эффектно прокляли. Теперь — что вы сбежали из-под венца, Василиса. И да, это не мое дело, пока вы бегаете где угодно, но не на моем курсе. Подойдите.
Вася взяла сковороду (вместе с лягушачьей шкуркой) и подошла.
— Ну?
— Так вы и есть Василиса фон Бессмертнофф?
Вася вспомнила портрет, для которого позировала.
— А похожа?
Эрик пожал плечами.
— Вот это мы сейчас и проверим. — Он щелкнул пальцами, с которых сорвалось что-то вроде молнии и врезалось в Васю.
Ничего не произошло.
— Хм, — пробормотал Эрик и снова щелкнул пальцами. — Хм. — Опять щелкнул. И снова.
По-прежнему ничего не происходило.
— Может, хватит уже? — спросила Вася, которая устала стоять со сковородой наперевес. — Я понятия не имею, почему этот ваш князь решил, что это я. Потому что это не я.
— Но я же видел, — бормотал, не слушая ее, Эрик. — Я же сразу заметил… Хм.
— Профессор, вам не пора?
— Я пока еще аспирант, — отозвался Эрик. — А? Да… — Он встал, все еще растерянно глядя на Васю. — Хорошо… Вася. Если вас что-то будет беспокоить… обращайтесь. Разговор будет лучше вызова суккубы.
— Ну, это кому как, — хмыкнула Вася.
Эрик снова серьезно на нее посмотрел.
— Хорошо, я поясню. — И медленно, угрожающе произнес: — Если подобное еще раз повторится, будете писать в деканате объяснительную.
Василиса нахмурилась: какая объяснительная, зачем ее писать? Но Эрика ее молчание вполне удовлетворило.
— Хорошего вам вечера.
— Угу.
Позже, закрыв дверь и повесив на нее амулет-череп (чтобы больше точно никто не беспокоил), Вася вытащила зеркальце, намочила платок и провела им по лицу. Права была мама: грим — оно куда как действеннее, чем всякая там магия… И что ни одному мужику, даже ректору, в голову не придет попытаться его с Васи смыть. Впрочем, мама объяснила, как сделать его таким, чтобы легко не смылся. Прекрасно…
— Посмотрел не так? — выдохнул Ипполит. Его голос дрожал.
— Вообще не смотрел, — усмехнулся Эрик.
— Посмотрел? — простонал Ипполит. — Серьезно?!
Эрик закончил пинцетом счищать с друга остатки розового мармелада и мягкого зефира. Осталось только немного карамели над ключицей.
— Не дергайся, пожалуйста.
— А я вот смотрел! — простонал Ипполит, старательно сохраняя спокойствие — что было нелегко в его-то перекошенной позе. — Я смотрел!
— Ну и идиот, — заключил Эрик. — Нечего было пялиться на чаровниц.
— Но как? Как?! Они же… — Поля страдальчески вздохнул. — Кто ж знал?!
Эрик знал и даже предупреждал друга перед его первым практикумом. На первом, кстати, все нормально прошло. И на втором. А потом девушки заартачились, решили, что достаточно преподавателя очаровали и теперь им не нужно больше резать мерзких лягушек. Преподаватель не согласился, в итоге вляпался в розовое, в прямом смысле.
— Но что я сделал не так? — стонал он сейчас перед сосредоточенным Эриком. — Как надо-то было?
— Надо было их на место сразу поставить, — отозвался Эрик. — А не флиртовать. Это же третий курс. Гидры — и те лучше.
Поля согласно вздохнул.
— Нет, а как их поставить, когда они… ну… девушки! Красивые…
Эрик хохотнул. Вот у него с чаровницами проблем никогда не было — в основном потому, что первое занятие он сразу начинал со вскрытия зомби или даже упыря. Девушкам потом наверняка снились кошмары про безумного препода с тесаком, зато права никто качать не начинал. Это же студенты, им только спуску дай!..
— Хочешь, следующий практикум вместе проведем?
Поля надолго задумался.
— Ну, это как-то несолидно, — сказал он наконец. — Как-то… Хочу!
Через полчаса, закончив отскребать «розовое» с соседа, Эрик изучил его расписание.
— Это у тебя еще демонологов нет…
— Есть, — вскинулся Поля. — Факультатив, там, внизу, в субботу.
— О! — рассмеялся Эрик. — Ну тогда держись!
— А что? — удивился Поля. — Они тоже не захотят резать лягушек? Они же демонологи, чего им…
— Вот именно. Чего, — хмыкнул Эрик. — Очень даже захотят. И к концу урока они сошьют тебе таких химер, что у тебя волосы дыбом встанут.
Ипполит пригорюнился.
— Это что, всегда теперь так будет? Нет, в смысле, я не жалуюсь, у моего папаши еще хуже, но… Что же за жизнь-то такая!
«Поздравляю с вступлением в ряды преподавателей», — ехидно подумал Эрик. И, похлопав соседа по плечу, сказал:
— Всегда.
«Просто через год-два ты привыкнешь и втянешься», — он добавлять не стал, хоть и была это истинная правда. Впрочем, даже через два года, как у Эрика, эта академия еще находила чем его удивить.
Вечером следующего дня Эрика вызвали в деканат боевой магии. «Неужели Кристофер пожаловался? — думал Эрик, взбегая по винтовой, жутко неудобной лестнице. — Его тетушка все еще не уехала в свой монастырь? Или — о ужас! — нагине не понравились новые черновики первой главы тезисов?!»
Реальность оказалась намного хуже. В кабинете декана присутствовали, конечно, сама госпожа Серпентина, чахоточного вида юноша со взором угасшим. И император.
Эрик даже не сразу вспомнил придворный поклон — да и зря, император отмахнулся от него, как от надоедливой мухи.
— Оставьте, Цветкофф. Как там здоровье вашей прекрасной матушки?
— Тоже прекрасно, ваше величество, — пробормотал Эрик, предчувствуя неприятности.
— Она все так же лелеет мечту вас женить? — с улыбкой продолжал император.
Эрик вздохнул. Сам-то его величество был давно и, говорят, счастливо женат на какой-то заграничной принцессе, с которой матушка Эрика состояла в приятельских отношениях и периодически давала советы насчет моды. И много других советов. Советы — это вообще стезя графини фон Цветкофф.
— Так, значит, вы куратор первого курса? — продолжал (совсем не в тему) император.
Эрик бросил взгляд на нагину.
— Д-да…
— Тогда принимайте еще одного студента! — с благодушной улыбкой объявил император и похлопал юношу по плечу. Тот качнулся и с грацией трупа упал на спинку кресла.
«А это точно не учебное пособие?» — подумал Эрик.
— Дерек, поздоровайся с преподавателем, будь вежливым мальчиком, — строго сказал император «пособию».
То повернулось к Эрику, трагически вздохнуло и простонало не хуже вампира пополуночи:
— Здра-а-авствуйте…
— А… — начал было Эрик. Но не нашел что продолжить, поэтому снова сказал: — А…
Император изогнул брови, но тут, слава богу, вмешалась нагина:
— Мы очень-с-с-с рады-с-с-с приветс-с-ствовать юного-с-с-с княжича-с-с-с в наш-ш-шей академи-с-с-с.
«Я не рад», — мысленно вставил Эрик. Княжич — ну да, теперь ясно. Наверное, ви Арлис. Конечно, Дерек ви Арлис — все Равнины знали эту трагическую историю про погибших князя и княгиню и оставленного на попечение императора юного княжича. Видимо, император не придумал ничего лучше, как сбагрить воспитанника с глаз долой в академию. Может, его эта умирающая физиономия тоже достала?
— Дерек давным-давно мечтал поступить сюда, — говорил между тем император. — Он талантливый маг! Иногда даже слишком, хм, талантливый… Дерек, дорогой, скажи что-нибудь.
— А-а-ах! — умирающим лебедем простонал княжич.
«Свалился на мою голову, — подумал Эрик. — У меня и так курс прямо-таки одаренный: девица с замашками ведьмы-богатыря, богатыри с замашками щенков, теперь еще это».
— Мы рады-с-с-с, — повторила нагина, с намеком глянув на Эрика.
Тот встрепенулся.