— Не представился, поднял моего сокурсника в воздух — не сделал? — фыркнула Вася.
— Вот-вот, я и говорю: не сделал…
— Сейчас в окно полетишь!
— Тише, Вася, — вмешался Эрик. — Дерек, встаньте, пожалуйста.
«Сюрприз» повиновался, но очень неохотно и очень медленно.
— Представляю вам вашего нового одногруппника, княжича Дерека ви Арлиса. Прошу любить и жаловать, а то император прекратит финансировать нашу академию, и мы все тут больше никогда не встретимся…
— Вот блин, — выдохнул встрепанный Алеша, выразив тем самым общие чувства группы.
— Арлис? — пробормотала Вася, вспомнив парня в черном на балу у императора. Кажется, что-то тогда еще взорвалось…
— Да, и было бы неплохо вам поближе познакомиться во время перерыва, — продолжал Эрик. — А сейчас тема нашего сегодняшнего урока… Вы назовете это слизнями. — Он поднял руку, на которой сидел этот самый слизень. — Рассмотрите хорошенько. Кто-нибудь скажет, почему у него хвост светится?
— Чтобы лучше видеть, — предположил Илюшенька. Сидящий рядом Миша сосредоточенно что-то записывал.
— Видеть ему лучше не нужно, он слепой, — равнодушно отозвался Эрик. — Еще варианты?
— Лучше слышать? — не сдавался Илюшенька.
— Чтобы мы ненароком на него не наступили? — подал голос Миша.
— Наконец-то, — хмыкнул Эрик. — А теперь давайте-ка вспомним, что еще светится на кладбище в темноте…
Вася весь урок гипнотизировала новенького, который, в свою очередь, очень внимательно изучал пейзаж за окном. Но в конце занятия почему-то все учебные пособия оказались в Васиной новенькой кожаной сумке, подарке Уилла.
— Ты сволочь! — прошипела Вася, брезгливо вынимая из нее слизней.
Дерек с тоскливым видом обернулся.
— За что ты так со мной?
— Отвернись, — хмуро приказала Вася.
Княжич отвернулся. И тут же завизжал на всю аудиторию: Вася, потянувшись, щедро высыпала всех слизней ему за шиворот.
— За что?!
— За все! — хмуро отозвалась Вася и гордо вышла из аудитории.
— Уверен, вы подружитесь, — улыбаясь, сказал Эрик. — А теперь соблаговолите, пожалуйста, вернуть учебные пособия, Дерек.
Слизней из вопящего княжича вытаскивали «богатыри», они же потом помогли ему собрать вещи, а Илюшенька похлопал (чуть совсем не прибив) княжича по плечу и ободрил:
— Ты не волнуйся, Вася хорошая, она просто чужих не любит.
Дерек хмыкнул.
— А ты прибыл сюда, потому что ищешь убийцу? — наивно предположил Илюшенька, которому Алеша уже делал знаки, дескать, оставь его, идем. — Ну, того, кто убил твою семью. Да?
— Илюша! — Миша неодобрительно покачал головой и подхватил сокурсника за руку.
— Какого убийцу? — криво усмехнулся Дерек. — Я сюда отдыхать приехал.
— Да? — только и выдавил Илюшенька.
— Да. И веселиться, — добавил Дерек, а из коридора раздался женский визг и тут же:
— Мерзавец!
Вася влетела обратно в аудиторию, в розовом платье, с бантами на голове, прямо как кукла, только уродливая.
— А ну стой! Стой и сними с меня это… это!
Но Дерек, по-пластунски под партами прошмыгнувший к порогу, уже исчез за дверью.
— Ну я тебе устрою! — прошипела Вася, озираясь. — Ну я тебе!..
Князь фон Бессмертнофф прибыл в академию (снова) после обеда этого же дня.
На «богатырей», пришедших на построение раньше, он смотрел с интересом.
— А какая у вас группа крови, молодой человек? — спросил он у Алеши.
— Ну я-то точно не ваша княжна! — невежливо отозвался тот.
— Да-да. — Князь подошел к нему ближе. В своем черном костюме и плаще выглядел он точь-в-точь как ворон. — В этом я не сомневаюсь: моя дочь, конечно, с выдумкой, но все же не такая актриса, чтобы изобразить… — князь окинул Алешу взглядом, — это. Меня интересует ваша кровь.
— Ваше высочество, прошу простить, но это студенты, а не подопытные, — вставил Эрик.
— Серьезно? — неподдельно удивился князь. — И вы на них никогда не экспериментировали?
— Конечно… — Эрик под взглядом князя закашлялся, — нет!
— Ну-ну.
— Не знаю я, какая у меня кровь, — буркнул Алеша.
— Жаль. А то если четвертая, то я приглашаю вас на практику в мой замок… — Князь сделал паузу, но нужного эффекта все равно не дождался. И, встретившись с Эриком взглядом, добавил: — М-да, первый курс, ничего еще не понимают…
Эрик промолчал.
С опозданием, но все-таки явился во внутренний двор академии Дерек.
— Здрасьте, — сказал он вместо положенного по этикету поклона. Потом поднял взгляд подкрашенных черным глаз на князя. — А я ваш большой поклонник!
Князь изогнул бровь.
— А можно к вам на практику в замок? — молитвенно сложив руки, воскликнул Дерек. Выглядел он сейчас живее обычного, то есть вполне был похож на нормального человека.
— А у вас какая группа крови?
— Вторая. А еще я очень был впечатлен вашим исследованием…
— Тогда идите к черту.
Дерек сделал большие глаза и очень натурально всхлипнул.
— Ну почему-у-у?
— Дерек, вы уверены, что вам не пора к целителю? — как бы между делом поинтересовался Эрик.
— Да, — буркнул княжич и повернулся к Кощееву. — Ну пожа-а-алуйста! Я могу зомби изобразить. Очень натурально!
— Верю, — отмахнулся князь и повернулся к Эрику. — А где же ваша последняя студентка?
— Прихорашивается, — буркнул вдруг Миша. И под вопросительным взглядом Кощеева отозвался: — У меня тоже вторая.
— Жаль…
В этот момент во двор выскочила та самая последняя студентка. Явно прихорошившаяся: розовую одежду и бантики она щедро облила чем-то черным, лицо раскрасила тем же, а в руках держала метлу. В общем, вышла на тропу войны.
— Ну ты попал! — крикнула она, увидев Дерека.
И с метлой, как с копьем, понеслась к княжичу.
— Ты чего? — изумился тот, уклонившись от брошенного «копья». — За что?!
— Вася, немедленно встаньте в строй! — приказал Эрик, прикидывая, уже пора бить заклинанием или все-таки подождать (девушка ведь, хоть и явно чокнутая).
— Вася? — протянул Кощеев и щелкнул пальцами.
Ничего не произошло. Вася пролетела мимо вовремя отступившего Дерека и пошла на второй заход.
— Хм, — сказал Кощеев. Хлопнул в ладоши. — Василиса! Замри!
Вася и правда замерла, но, кажется, не от магии. На предполагаемого отца она уставилась так, словно только что его заметила.
— Хм, — протянул князь. — Хм…
И, подойдя к девушке почти вплотную, уставился ей в глаза.
— Нет, моя дочь, конечно, не так уродлива, — протянул он. — Хм… Кто-нибудь дайте мне мокрую губку или щетку.
Вася вздрогнула. Эрик тем временем достал из портала губку и ведро (надеясь, что завхоз не очень обидится и прямо сейчас они ему не нужны).
— Зная Ядвигу… — пробормотал князь. — Девочка моя, лучше сразу признайся. Обещаю: свадьба будет по высшему разряду. Я даже за нее заплачу.
Вася молчала.
Князь поднял губку, провел ею по лицу девушки. Скептически уставился на результат. Потом вздохнул и принялся тереть Васю губкой с таким остервенением, будто хотел содрать ей кожу.
— Да не ваша это дочь, прекратите! — не выдержал Эрик.
— Но заклинание, — ошеломленно пробормотал князь. — Я же…
— Сбилось, ошиблось — бывает! — Эрик под локоток отвел князя от замершей студентки. — Пойдемте, я провожу вас к карете. И ради всего святого, скажите, что другого теста вам не потребуется: вы отрываете детей от занятий!
— Да мы не против, — вставил Илюшенька.
Эрик бросил на него быстрый взгляд.
— Возвращайтесь на лекцию.
— Да мы можем и тут постоять, — улыбнулся Илюшенька. — Нам несложно.
— На лекцию! — приказал Эрик и повернулся к задумчивому князю. — Идемте, ваше высочество…
И никто не заметил, как Дерек, спрятав руки в карманы, расслабился и споткнулся пару раз по пути на лекцию. От магического истощения, бывает, и в обморок падают…
Позже, уже вечером, Вася постучала в комнату к новенькому. Открывший ей Дерек выглядел совершенно нормально: в синей пижаме, бледный, худой и чем-то без камуфляжа даже привлекательный.
Открыл и тут же хотел закрыть, но Вася по примеру Уилла поставила на порог ногу.
— Ну? — сказал тогда Дерек.
— Сегодня перед отц… князем фон Бессмертнофф… — Вася запнулась. — Зачем ты мне помог?
— Чушь, ничего я не…
Вася взглядом остановила его.
— Я знаю. Это был ты. Я почувствовала — мой амулет почувствовал. Зачем?
Дерек вздохнул.
— Входи.
И комната у него оказалась совершенно нормальной — в отличие от Васиной. Только пусто и как-то… не обжито.
— Я здесь, как и ты, — потому что во дворце меня все достали, — сказал Дерек, закрыв дверь. — Так, что хоть вой.
— Тебя тоже выдают замуж? — удивилась Вася.
Дерек усмехнулся.
— Почти. Здесь посвободнее. И дышится легче, а?
Вася пожала плечами.
— На болоте тоже неплохо, но…
— Вот то-то и оно, что «но», — улыбнулся Дерек. — Ладно, Вася. Я тебя, ты меня — мы оба сегодня хорошенько повеселились. Мир?
Вася посмотрела на протянутую руку. И, тоже улыбнувшись, накрыла ее своей.
— Покажешь мне, что тут и как? — спросил чуть погодя Дерек.
Вася кивнула. Приятно, черт возьми, когда тебя понимают.
— Пошли, с одногруппниками познакомлю.
— Э нет, я сначала накрашусь. — Дерек метнулся к прикроватному столику.
— Зачем? — удивилась Вася. — Ты же ни от кого не прячешься.
Дерек, уже выбеливший одну щеку, задорно улыбнулся.
— Так веселее.
Вася ему в ответ тоже улыбнулась. А просто так!
ГЛАВА 6Пшенка и монастырь
В глухой ночи общежитие полнилось звуками.
Сначала что-то взорвалось на пятом этаже, у старшекурсников-стихийников. «Идиот, ну не в три часа ночи же!» — закричали сокурсники пламенного студента, потом огонь потушили, и на пару мгновений все стихло. Чуть позже на четвертом этаже заскрипели половицы, а после и ступеньки. Затем кто-то принялся колотить во все двери подряд и басить так, что слышали даже на первом этаже: «У вас снотворное есть? Да? А как вы его сварили?» Потом по третьему этажу косяком прошли третьекурсники-демонологи, во сне вытянув руки. Первые три человека врезались в окно в конце коридора, четвертый додумался его разбить, и слегка кривой косяк юных демонологов вывалился на улицу — уже в образе летучих мышей.