И снова наступила относительная тишина, в которой кто-то отчетливо принялся возиться с щеколдой окна. Прошло минут пять, и створка заскрипела, а «кто-то» — черная тень — перепрыгнул через подоконник и мягко приземлился, чудом не задев стол с «ведьминой кухней». Замер, озираясь, потом принялся красться. У него бы получилось неслышно, если бы полы в общежитии хоть когда-нибудь перестилали. А так — каждый его шаг сопровождался концертом половиц на разные лады. Ничуть этим не смущенный, «тень» прокрался к двери, заглянул в один угол, потом шагнул к стене, заглянул в другой…
Хлопнула крышка, и в неверном свете луны из гроба восстала лохматая девица с потекшим макияжем, больше напоминающим цирковой грим.
«Тень» и девица уставились друг на друга. Девица отчаянно зевала, прижимая к себе уродливого плюшевого мишку. На шее у нее сверкал зеленым череп.
— Че надо? — хрипло поинтересовалась она.
«Тень» улыбнулся и поднял руки.
— Все хорошо, прекрас… хм-хм… леди. Спите-спите.
— Пока ты тут шастаешь? — фыркнула девица. — Вали отсюда, имей совесть!
— Да вы спите, госпожа, спите, — успокаивающе произнес «тень». — Я тут только одного человека найду…
— Пошел вон. — Девица восстала из гроба полностью, во весь рост.
Сверкнула сталь.
— Госпожа, вы же не хотите, чтобы я сделал вам больно? — снова улыбнулся «тень», играя кинжалами.
Вася в ответ зевнула и выпустила из рук зомби-мишку.
Через пять минут пыхтения и натужного скрипа половиц кинжалы полетели в угол, а «тень» — в окно. Вася перегнулась через подоконник, проследила за полетом и угрожающе прошипела:
— А в следующий раз я позову на помощь!
И захлопнула створку.
Еще мгновение тишины…
— Вась-Вась! — застучали в стенку. — У тебя там все хорошо? Вась-Вась?
— Да! — рявкнула Вася.
— Точно?
— Да! Спать! Сейчас же!
— Эй, перваки, кончай орать, — вклинился в беседу чей-то заспанный голос. — Имейте совесть, мне завтра курсач сдавать!
«Богатыри» за стенкой умолкли, а Вася сняла с шеи череп, подняла на манер фонарика и заглянула под стол.
Из-под стола ей улыбнулся Дерек.
— Привет.
— Ты что тут делаешь? — изогнула брови Вася.
— Сплю, — с видом сельского дурачка отозвался Дерек.
— Под моим столом? — на всякий случай уточнила Вася.
— Но у тебя же нет шкафа, — отозвался Дерек. — Обычно-то я в шкафу сплю. Там, между прочим, удобнее. А у тебя, кстати, в гробу не найдется лишней подушки? Или покрывала?
Вася потерла глаза.
— А чем тебя твоя кровать в твоей комнате не устраивает?
Дерек покосился на окно.
— Ну…
— Тебя хотят убить? — в упор спросила Вася.
Теперь Дерек покосился на нее.
— Ну-у-у…
— Вставай. — Вася топнула ножкой. Половицы синхронно заскрипели, прямо как кошачий концерт.
— Вась-Вась? — встрепенулись за стенкой «богатыри».
— Спать! — рявкнула Вася. — А ты вставай давай. Ну! — И, подхватив сначала потерянные «тенью» кинжалы, а потом и опешившего Дерека, потащила вон из комнаты.
— Эй! Вася! Куда?! — Дерек вывернулся и пошел сам. — Зачем?
— В моей комнате тебя уже нашли, — объяснила по дороге Вася. — Поэтому я веду тебя туда, где точно не найдут.
— Да меня даже во дворце уже раза три нашли! — возмутился Дерек. — Нет такого места, чтобы они не… — Вася остановилась, и Дерек, чуть не толкнув ее в спину, уставился на знакомую дверь с покосившейся табличкой. Буквы на ней могильно светились в темноте. — Что?.. Не-не-не! Только не туда!
Но Вася уже стучала — громко и настойчиво. Сначала прилично, костяшками пальцев, потом кулаком, а через пару мгновений — еще и ногой, правда, босой.
— Да слышим, слышим. — Дверь открылась, и на пороге появился заспанный Поля в пижаме, знавшей лучшие времена — до того, как на нее пролили всевозможные яды, противоядия и чью-то кровь. На Васю Поля только сонно сощурился, зато съежившегося Дерека встретил довольной улыбкой.
— О! Соскучился, болезный?
— Нет! — вскрикнул Дерек.
— А я скучал, — объявил Поля и, как ночной кошмар, протянул к Дереку скрюченную руку.
Дерек отпрянул.
— Я не болен!
— Вскрытие покажет, — отозвался Поля, пытаясь затащить императорского воспитанника в комнату. Дерек упирался ногами в порог и пока держался.
— В чем там дело? — раздался за спиной Поли недовольный сонный голос, и Вася увидела заспанного Эрика, тоже в пижаме, но более-менее чистой и с цветочками. Действительно, какая еще пижама могла быть у Одуванчика?..
— Иди спать, это ко мне, — пропыхтел Поля, дергая к себе упирающегося Дерека.
— Вася, за что ты так со мной? — прошипел тот.
Вася, вздохнув, схватила одногруппника за плечи и дернула на себя. Не удержавшийся Поля свалился и ударился коленями о порог.
— Неправда, мы к нашему куратору! — выглядывая из-за плеч Дерека (тот был намного выше ее), объявила тем временем Василиса. — Профессор, вы говорили, что к вам можно обращаться, если у нас возникнут вопросы. У меня возник!
— Аспирант я, Вася, — зевнул Эрик, оттирая морщащегося от боли Ипполита от двери. — Что случилось? И заходите уже, не стойте на пороге… Мм… Поля, а где твой паук?
— Я его погулять выпустил…
Но ответ Ипполита заглушил звонкий визг: паук тоже появился на пороге. Он был не такой большой, как арахнид, но тоже впечатлял: ростом до колен (хозяйственный Ипполит откармливал его на эликсиры) и вдобавок сверкал всеми восемью красными глазами, а также мохнатой спинкой, на которой светилась руна жизни.
При виде такого монстра вздрогнул даже Дерек, который пауками вообще-то привык пугать фрейлин императрицы.
— Это что за…
Закончить он не смог: Василиса ловко запрыгнула ему на руки и снова завизжала. В унисон ей соседи сверху застучали ложками по кастрюлям, требуя, наконец, тишины.
— Убери сейчас же, или я его все-таки прибью! — прошипел Эрик, а испуганный Поля принялся ловить не менее испуганного паука.
— Лапочка моя, не бойся, эта страшная женщина тебя не тронет… Да успокойтесь вы, он совсем небольно кусается! И почти не ядовитый… Ай!
Спустя некоторое время паука все-таки убрали обратно в банку (точнее, в аквариум) и унесли в спальню.
— И не высовывайся оттуда, — приказал Эрик, захлопывая за соседом дверь. — Дерек, заходите же.
Тот занес дрожащую Василису, огляделся и не особенно аккуратно уронил ее на укрытый розовым пушистым пледом диван. Вася подпрыгнула, попыталась снова кинуться ему на руки, но была остановлена Эриком.
— Тише, тише, успокойтесь. Никого здесь больше нет. Все хорошо… Хотите пончик?
— Я спать хочу, — вздохнула девушка. — А ко мне в комнату сначала лезут какие-то… Потом половицами скрипят и кинжалами кидаются. Вот. — Она продемонстрировала клинки.
Эрик, до этого возившийся с чайником, кинжалы принял, внимательно изучил, потом, подняв брови, повернулся к Дереку.
— А я буду пончик! — с улыбкой сообщил тот.
Эрик потряс кинжалами.
— Объяснитесь, молодой человек.
— Не буду.
— Дерек. Немедленно!
— Не буду, — буркнул тот и, отвернувшись, направился к двери. — И вообще, я тоже спать хочу. Спокойной ночи.
Дверь, однако, для него не открылась.
— Вы останетесь здесь, — отчеканил Эрик. — Попьете чаю. Потом я вас уложу и разрешу проспать первую лекцию. Вам, Вася, тоже.
— У нас и так нет первой лекции.
— Вот и чудесно. А в это время, Дерек, я все еще жду вашего рассказа.
— Ничего не видел, ничего не знаю, — пробурчал тот. — Где мой пончик?
Эрик со вздохом принялся разливать по щербатым кружкам чай.
— Вася, что случилось с хозяином этих кинжалов?
— Я выбросила его в окно.
Эрик снова вздохнул.
— В следующий раз, пожалуйста, свяжите и зовите меня — мы отведем его в деканат. Тогда кое-кто, — он покосился на невозмутимого Дерека, — от разговора точно не отвертится.
Дерек, сделав вид, что его волнуют только пончики, схватил кружку с исходящим паром чаем и накинулся на стряпню так, будто до этого неделю голодал. Вася же рассматривала кружку: «Лучшему некроманту от коллег: поднимет все, что упало». И ниже приписка: «Вообще все» — и забавная рожица, чем-то похожая на ухмыляющегося зомби.
— Вася, возьмите пончик.
Не поднимая взгляда, Вася взяла и так же, не глядя, что ест, откусила. Потом зажмурилась от удовольствия: тесто буквально таяло во рту, а джем внутри приятно горчил. «Год назад выиграл кулинарное императорское состязание», — говорил Кристофер. Теперь Вася в это верила.
— Эй! — возмутился Дерек, когда у него из-под носа умыкнули все блюдо с выпечкой. — Они общие, то есть мои!
Вася поставила кружку на стол, обняла блюдо обеими руками и принялась метать пончики в рот с удивительной скоростью. Хотевший было вмешаться Эрик так и застыл, глядя на эту сцену.
— Потолстеешь, — буркнул Дерек, цедя пустой чай.
Вася хмыкнула и, рисуясь, отправила в рот сразу два пончика.
— Вася, я понимаю, что вы устали, расстроены и переволновались. Но, по-моему, вам скоро станет еще и плохо, — обрел наконец дар речи Эрик.
— Во-во! — поддакнул Дерек.
— Не фтанеф.
— Ну хватит. — Эрик попытался отобрать блюдо, но Вася вцепилась в него крепко, да и осталось там всего-навсего три несчастных пончика. Так что Эрик быстро сдался. — Точно станет плохо, — пробормотал он и зарылся в шкатулке с лекарствами.
Довольная Вася сидела, улыбаясь, и время от времени зевала. После плотной еды ее снова начало клонить в сон.
— Я тебе это припомню, — прошипел Дерек. — Учти.
Вася ухмыльнулась.
— А я тебе завтра самостоятельную не дам списать.
— И я не дам, — отозвался Эрик, выпрямляясь. В руке он держал флакон из алого стекла. — Это же самостоятельная по моему предмету. Так, Вася, берите и идите спать.
Вася зевнула во весь рот, флакон взяла, даже не поинтересовавшись, что это, и потащилась к выходу. За ней подскочил и Дерек, но не успел: дверь захлопнулась прямо у него перед носом.