— Слезь с меня, — придушенно пробормотал Алеша.
Илюшенька сначала огляделся, но волка больше не было, так что нехотя он оставил Алешины колени.
— Привет, — широко улыбнулся Дерек оборотню.
Тот как раз пришел в себя, дернулся — Дерек отправил ему в рот пельмень. И добавил:
— Если сметанки к нему надо, то ты только знак подай.
Оборотень сдавленно рычал, пока Илюшенька на него случайно не сел.
— А где волчик?
— Испарился, — буркнул Алеша. — Как и вчера. Васька! Ты там как?
Вася с улыбкой маньяка, держа волка за хвост, выбивала им пыль с ближайших могил. «Богатыри» только и слышали:
— А ну куда превратился?! Оборачивайся обратно!
— Пусти, дура! — визжал волк и снова пытался вылезти из собственной шкуры. Пока у него получалось не очень.
— Какой ужас! — прошептал Илюшенька. — Это она и нас так могла?
Второй оборотень под ним придушенно захрипел.
— А чего это они все к тебе лезут, а? — подозрительно посмотрел на Дерека Алеша.
— Да кто ж их знает? — совершенно искренне изумился Дерек. — Давай у них и спросим. — Он наклонился к хрипящему под Илюшенькой оборотню. — Уважаемый! А вам чего надо-то?
Оборотень попытался щелкнуть на него зубами, но тут Илюшенька заерзал, и волк только прерывисто выдохнул.
Мимо Васи с оборотнем по большой дуге прошел Эрик. Он доедал пирог с мясом, время от времени наступал на пельмени, а на скатерть-самобранку покосился совершенно равнодушно.
— Ну и что вы снова учудили? — поинтересовался он.
— Тут были волки! — вскочил Илюшенька. Оборотень под ним только-только вздохнул свободно, как «богатырь» на него снова бухнулся. — Они хотели нас съесть!
— Подавились? — спросил Эрик и наклонился к оборотню под Илюшенькой. — Уважаемый, вы что-то хотели?
— Хр-р-р! — придушенно отозвался оборотень.
— Па-ма-ги-те!!! — донеслось со стороны Васи и второго волка.
Эрик выпрямился.
— По протоколу их нужно сдать или страже, или императорским гвардейцам… — Он посмотрел на вскочившего было Мишу. — Но это можно и вечером сделать, правильно? Уважаемый, вы не против поработать учебным материалом? К сожалению, совершенно бесплатно, но если что — могила с нас.
— Хр-р-р! — тоскливо отозвался «уважаемый».
— Будем считать это согласием, — кивнул Эрик. — Прекрасно! Я уж было хотел заставить вас будить местных упырей, но раз появились добровольцы…
— У-у-у, — тихонечко провыл «доброволец».
— Илюшенька, встаньте, — смилостивился Эрик.
Илюшенька встал. Повернулся и очень удивленно уставился на оборотня. Нахмурился, но долго думать ему не дали. Эрик достал из воздуха веревку, бросил Алеше.
— Связывайте. Покрепче. И кляп ему вставьте, а то занятию мешать будет.
Все три «богатыря» сноровисто принялись вязать оборотня, а тот даже не сопротивлялся. Дерек, как обычно, ничего не делал — но скатерть-самобранка тем временем волшебным образом куда-то исчезла.
— Вася! — позвал Эрик. — Тащите вашего оборотня сюда, пожалуйста. Вася, милая, вы меня слышите?
На слове «милая» Вася сделала стойку — выпрямилась, подняв руку вместе с оборотнем.
— Сюда, Вася, урок начинается, — добавил Эрик. — Вам помочь?
— Не надо, — прохрипела Вася и направилась к нужной могиле, волоча оборотня за собой. Скоро и его связали, а Эрик вскочил на могильный камень и начал занятие. Снова монотонно, скучно, то и дело поглядывая на оборотней. Те тяжело дышали и лежали не двигаясь. Вася тоже тяжело дышала. В голове волшебным образом прояснилось — настолько, что разговор с мамой по поводу предполагаемого проклятия можно было и отложить. «Так вот как это работает, — думала усталая Вася. — Надо просто кого-нибудь побить!»
Она стояла, опираясь на свою лопату, ветер развевал выбившиеся из косы волосы, косметика потекла, а глаза довольно сверкали, и грудь высоко вздымалась, пока Вася выравнивала дыхание. И да, Василисе было хорошо, особенно когда она перехватывала взгляды оборотней. В них так и светилось: «Какая женщина!» Нет, правильно все-таки: если мужчина не может вовремя откинуть лапы, надо взять его за хвост и хорошенько выбить им пыль. А потом и тебе хорошо, и ему. По крайней мере, Васе так казалось.
Эрик волновался. А кто бы не волновался, собираясь знакомить мать с будущей невесткой? Понарошку невесткой, но… Это Эрика больше всего и волновало. Он даже вечером спалил блины, и расстроенный Поля остался без ужина. Эрик в ответ на его стоны молчал и думал, что же может пойти не так? Выходило, что все. Вдруг Вася внезапно превратится в такую же идеальную красавицу, которых вот уже несколько лет приглашает «на чай» мама Эрика? А вдруг мама решит, что можно и потерпеть Васины манеры и внешний вид — свадьба важнее? А вдруг Вася застесняется? А вдруг не сдержится и откроет, что все это лишь фарс? А вдруг это Эрик не сдержится? А вдруг?..
Потом Эрик долго выбирал костюм — что-то из парадного гардероба. Он должен был сыграть роль правильного маминого мальчика («Мне двадцать семь лет!» — стонал он про себя), чтобы насколько возможно сильнее контрастировать с Васей. Пришлось долго и мучительно, с магией, зельями и литрами горячей воды приводить себя в порядок, а еще гладить и привыкать после этого к костюму. К назначенному времени Эрика уже потряхивало, зато Ипполит, увидев соседа, изумленно открыл рот.
— Ух ты! Да ты прям… прям… Жених года!
Эрик бросил взгляд в зеркало, притулившееся между чучелом гидры и хвостом виверны. Из отражения на него посмотрел бледный юноша с тщательно уложенными волосами, упакованный в костюм-футляр, приторно-светлый. Завершали образ кремовые туфли с жемчужными пряжками. И алмазная брошь в петлице. И запонки той же формы, что и брошь, — цветок с обвившейся вокруг него змеей.
— Шикарно, — восхитился Ипполит. — Ты прямо на бал собрался.
— Хуже, — пробормотал Эрик. — К ночи меня не жди. Завтрак в холодильнике.
— Люблю тебя, милый, — расплылся в улыбке Поля.
Эрик отмахнулся и снова бросил критический взгляд в зеркало.
— Я точно очень хорошо выгляжу?
— На месте твоей невесты я бы послал к чертям твою маму и не выпускал тебя из комнаты до конца времен, — со смешком отозвался Поля. Потом добавил: — Но я видел твою, хм, невесту, так что вряд ли она вообще заметит, в чем ты.
— При чем тут она? — вздохнул Эрик. — Мама заметит. Надоело…
Он поправил брошь, манжеты. Вздохнул.
— Пожелай мне удачи.
— Совет да любовь! — Поля послал ему воздушный поцелуй и вернулся к зельям.
Эрик накинул вычищенное кремовое пальто (прямо как новенькое стало) и пошел за «невестой». На втором же этаже пришлось накинуть на себя еще и полог невидимости: студентки просто взбесились, даже штабелями пытались под ноги уложиться — дескать, «споткнется, мы подхватим — и того».
У двери Васи невидимость Эрик убрал и удивленно вздрогнул. Из комнаты слышался характерный звон разбиваемой посуды и завывания.
Эрик не стал даже стучать — все равно его бы никто не услышал. Но дверь открыл аккуратно: мало ли, а костюм с пальто жалко. Кто его знает, что эти первокурсники там бьют?
Била Вася — сервизы. Где только взяла? С остервенением и маниакальной улыбкой била. Весь пол уже был усыпан осколками, а Вася стояла в гробу, доставала посуду из воздуха (ее череп-подвеска ярко сиял) и била, била…
На столе с ногами сидел Дерек и заунывно тянул:
— О-оу-оу-я-яи-е! Оу-уя-ие… Васютка, давай еще! Во-о-о-уя-яи-яи-е! Васяня!
Эрик хлопнул в ладоши: осколки с пола немедленно исчезли, так же как и сервиз у Васи в руках. Дерек затих и откашлялся.
— Здрасьте, учитель.
— Марш в свою комнату, — приказал Эрик.
Дерек скуксился.
— Зачем? Мне и тут очень хорошо… А вы классно выглядите!
— Марш. В свою. Комнату, — повторил Эрик. — Или пойдете в мою. Ипполит вас давно дожидается.
Дерек вздохнул и поплелся на выход. Медленно, подволакивая ногу. Эрик молча пропустил его, потом проследил, чтобы Дерек никуда не свернул и закрыл за собой дверь. А потом громко объявил:
— Я сейчас же вызову императорских гвардейцев. Даже не думайте никуда улизнуть.
Из-за двери Дерека раздался тоскливый вздох.
— Изверг вы, учитель.
Эрик повернулся к Васе.
— Вы уже собрались?
— Куда? — удивилась Вася. — А! Щас! Момент…
Эрик вышел в коридор и терпеливо подождал «момент» — минут десять получилось. Потом Вася все-таки появилась, и Эрик еле сдержал улыбку: контраст точно вышел отличный. Одета Вася была в черный сарафан в пол, который оживлял разве что кулон-череп. Из длинной косы торчали целые пряди, а руки Вася только что испачкала лечебным зельем от ранок — порезалась, пока сервизы била. Зато она обновила макияж: лицо набелила так, что покойник позавидует, глаза выделила (особенно мешки под ними), а уж эта сумасшедшая улыбочка закоренелого убийцы и нездоровый блеск в глазах… Васе не хватало только окровавленного топора для полноты образа.
— Вася, вы прекрасно выглядите, — совершенно искренне похвалил Эрик.
Вася осклабилась, и стало очевидно: топор не нужен, образ уже полон. По кровожадности улыбки Вася дала бы фору даже небезызвестному Потрошителю.
— Вы тоже, — прошипела она тоном «Убью тебя и всю твою семью».
«Да!» — возликовал Эрик и галантно предложил Васе руку.
Вася грубо ее не приняла и гордо прошла вперед.
«То, что нужно, — думал Эрик. — Где же ты раньше была, сокровище мое?»
Сокровище тем временем чуть не испугало до припадка нанятого кучера — между прочим, из императорских конюшен. И карета с золотым гербом, и лакеи, и даже ковровая дорожка — все было как нужно. У Эрика имелись всего сутки, но он подготовился. О, как он подготовился!
— Возили бы вы свои учебные пособия в закрытых гробах, — сказал кучер, когда Вася села в карету. — И где вы ее только откопали?
— На боло-о-ота-а-ах! — прошипела из кареты Вася. И добавила: — Хотите туда? Могу проводить.
Кучер перекрестился.