— А сам-то он где? — удивилась Вася. — Одуванчик?
— Да черт его знает, — пожал плечами Дерек, и Вася, чуть не свалившись, заерзала, устраиваясь поудобнее. — Отменил сегодня все свои пары и сбежал. Может, от тебя подальше.
— Слабак, — пробормотала Вася.
Дерек усмехнулся, а потом поинтересовался:
— А вы хоть… ну… успели… до того, как ты стала лягушкой? А?
— Чего успели?
— Ну… Брачная ночь же и все такое? А?
— Я вообще не понимаю, о чем ты, — честно сказала Вася, и Дерек озадаченно промолчал.
Шел он медленно, и в учебный корпус только-только успел зайти. Еще и свернул не в тот коридор, о чем Вася ему сказала. Дерек тогда невозмутимо вернулся, снова выбрал не тот коридор, снова вернулся.
— Слушай, тебе что — медом на занятиях намазано? Чего ты туда так рвешься?
— Стану ученой лягушкой, уделаю этого сухаря по самые жабры, — мрачно отозвалась Вася. На самом деле ей просто хотелось хоть чем-то себя занять, а то в голове было пусто и грустно.
— Ну-ну, — хмыкнул Дерек. — Слушай, а ты вообще знаешь про… это?
— Да что еще за «это»?!
— Ну, пестики… тычинки…
— Какие еще пестики?! — не выдержала Вася.
Дерек только ошеломленно промолчал.
К нужной аудитории они добрались как раз к началу следующей пары. Можно сказать, очень вовремя успели. Пара была продолжением предыдущей, вел ее Кристофер, заколдовать дверь он еще не успел, зато совершенно все студенты сидели на своих местах — мало ли, отойдешь за угол, а потом все: портал в деканат. И объяснительная.
Дерека очень ждали чаровницы, но он со вздохом направился к первому ряду, где сидели «богатыри».
— Буду тебя охранять, — сказал он. — По крайней мере, сегодня.
Вася посмотрела на расстроенных чаровниц.
— Великая жертва!
«Богатыри» держали им два места в центре ряда. Дерек со вздохом занял одно, сгрузил Васю на стол рядом и зарылся в своих вещах.
— А чего это ты с лягушкой? — удивился Алеша, равнодушно глянув на Васю.
— Имидж у меня теперь такой, — буркнул Дерек. — Видишь, я даже не накрасился. Потому что некоторым ну очень не терпелось, — он выразительно посмотрел на Васю.
Вася улеглась на спину, лапа на лапу, передние — за голову. Красота… Всегда бы так лекции слушать.
— Какая-то она у тебя странная, — сказал Алеша и отвернулся.
— А по-моему, миленькая, — улыбнулся Илюшенька. — Ути-пути…
— Руку убрал! — рявкнула на него Вася.
Илюшенька замер. Алеша с Мишей повернулись к ней.
— Вася? — хором сказали они.
Ответом их Вася не удостоила, только лапой дрыгнула.
— Вася! — перегнулся с заднего ряда Уилл. — Что с тобой случилось?!
— Она замуж вышла, — отозвался Дерек.
Уилл сел обратно, хлопая ресницами. Алеша открыл рот. Миша отвернулся и продолжил что-то помечать в своем конспекте.
— Это что, всегда так после свадьбы? — тихонько пискнул Илюшенька. — Да?
— А ты думал, — рассмеялся Дерек. — Нет жизни после брака, это все знают. Васька еще легко отделалась.
— Замуж? — повторил Алеша. — За кого?!
— За Одуванчика. — Дереку явно доставляло удовольствие это рассказывать.
«Сплетник», — подумала Вася.
— Что-о-о?! — взревел Алеша и с треском оторвал столешницу. В аудитории тут же установилась тишина — все смотрели на «богатыря» с доской в руке.
— А как оно снимается, — спросил очнувшийся Уилл, — твое проклятие?
Ответить ему не успели: в аудиторию вошел Кристофер, и тут же дверь за его спиной замерцала.
— Прекрасно, продолжаем… Алеша, сядьте, пожалуйста, и соберите стол обратно.
Алеша уронил доску и бросился к двери. Ударился, отлетел и принялся остервенело трясти головой.
— Вы забыли, что с моей лекции никто и никогда не уходит? — удивился Кристофер. Оглядел аудиторию, усмехнулся. — О, Дерек, вы почтили нас своим присутствием!
— Я не собирался, — буркнул Дерек. — Это все она.
Кристофер равнодушно посмотрел на Васю — как будто лягушка-студентка на его лекции была обычным делом.
— Что ж, отлично, а теперь продолжим…
Но Дерек вдруг вскочил, схватив изумленную Васю.
— Подождите, профессор, у меня объявление! — Он откашлялся и взмахнул Васей, как знаменем. — Только сегодня и только сейчас у нас вот эта лягушка превратится в прекрасную деву, наследницу огромного состояния Василису фон Бессмертнофф! Сразу после вашего поцелуя! Целуйте сколько угодно, предложение не ограничено! Тогда ее вчерашний брак будет признан недействительным, а вы получите вот это чудо, деньги и титул в вечное пользование!
— Дерек, вы закончили? — ровным тоном спросил Кристофер, когда княжич снова сел.
— Ага.
— Тогда мы все-таки продолжаем… Куда поднялись, сидеть всем! — неожиданно рявкнул он на путевиков. — Целоваться будете на перемене, а сейчас сели и записываем: «Четыре способа узнать правду с помощью магической схемы». Внимание на доску…
— Ты что сделал? — прошипела Вася, когда Дерек ее отпустил. — Ты с ума сошел?!
— Да ладно тебе, так же веселее, — отозвался Дерек и отвернулся. — Илюш, хочешь сыграть в дурака?
Вася повернулась, увидела, как на нее смотрят совершенно все парни в аудитории, а особенно некроманты… И пожелала провалиться сквозь землю. Если бы! Даже сквозь стол не получилось.
Князь фон Бессмертнофф не любил путешествия. Можно было заказать лучшую карету, лучших лошадей, умелого кучера, но дороги исправить Кощеев был не в состоянии. А дороги были давней бедой империи. «Скорее бы изобрели достаточно прочный портал», — каждый раз отправляясь в столицу или возвращаясь домой, думал князь. Он вкладывал немалые деньги в исследования путевиков, но все, чего они пока добились: порталы из одного района столицы в другой, и чем ближе, тем лучше. А князю приходилось время от времени выезжать из своих топей и мучиться.
«Зато Вася пристроена», — подумал Кощеев и улыбнулся.
И тут же подскочил на подушках, ударившись головой о низкий, обитый бархатом потолок.
Карета еще раз дернулась, лошади замедлили шаг, а потом и вовсе встали.
Кощеев чертыхнулся.
— Ну что еще? — рыкнул он, стуча тростью и выглядывая в окошко под потолком. Обычно из него было видно кучера, но сейчас на улице лил холодный осенний дождь, окошко запотело, и Кощеев, как ни старался, ничего не рассмотрел. Тогда он потянулся к двери. — В чем дело?..
Договорить он не успел: дверь открылась у него перед носом, и в карету залез невозмутимый, а главное, совершенно мокрый Эрик фон Цветкофф. Улыбался он насквозь фальшиво, а вот дрожал вполне честно.
Кощеев посмотрел на него с веселым изумлением.
— Что, зятек, так не терпелось со мной встретиться? А Васька где?
— В академии, — улыбнулся Эрик, устраиваясь напротив. — И если вы не хотите, чтобы ей было плохо, то дальше не поедете. — Он показал горящие от заклинания запястья.
Кощеев стукнул тростью по стене с окошком.
— В академию! Живо!
Кони заржали, карета тронулась.
Эрик скрестил руки на груди.
— Не знаю, о чем ты думал, но я лично тебя высеку за одну только мысль навредить моей дочери, — сказал ему Кощеев.
Эрик пожал плечами.
— Конечно. Только вашей дочери тогда тоже будет больно, вы же помните?
Кощеев выругался.
— Ничего, я что-нибудь придумаю.
— Не сомневаюсь, — в тон ему ответил Эрик. — А пока мы едем, давайте поговорим.
Кощеев презрительно усмехнулся.
— И о чем же с тобой разговаривать, зятек?
— О самом родном и дорогом, — улыбнулся Эрик. — О вашей дочери.
ГЛАВА 11Ссора
Дверь содрогалась так, будто в нее били тараном. Сверкала всеми цветами радуги, трещала, но пока держалась.
— Кто ж знал! — в который раз воскликнул Дерек, прислоняясь к ней спиной, словно так мог ее поддержать. — Я думал, они постесняются лягушку целовать. Тут ведь даже за руку если возьмут — уже страсть какой флирт. А уж поцелуй против воли… Да я правда не знал!
— Постесняются, — хмыкнула у него на плече Вася. — За княжество? Ну да, они же не хотят жить долго, счастливо и богато до конца жизни. Зачем им меня целовать?
— Но ведь они тебя не любят!
— Мой папа всегда говорил: стерпится — слюбится. — Вася мрачно смотрела на дверь. — Признайся: ты вообще не думал.
— Что на тебя такой спрос будет? — усмехнулся княжич. — Вась, не обижайся, но ты лягушка, и весь курс знает, что еще и вредная, а местами даже полоумная.
Вредная лягушка скакнула с его колен на грудь и внимательно уставилась в глаза. У самой Васи они были теперь черные, навыкате, — ну очень выразительные.
— Это какими такими местами я полоумная?
— Вот этими, — Дерек ткнул ее пальцем между глаз. — Слезь с меня. И между прочим, почему я вообще тут сижу? Это тебя хотят поцеловать, а я на обед опаздываю. Может, пойду сейчас, отдам им тебя — пусть хоть зацелуются…
Очередной удар всколыхнул дверь. Она выгнулась, потом спружинила обратно, но каким-то чудом до сих пор не сломалась.
— Ну отдай, — снова проникновенно глянув на Дерека, улыбнулась Вася. — Только потом не жалуйся. Я тебе такую жизнь устрою, ты отсюда быстрей ветра сбежишь.
Дерек на это только тяжело вздохнул.
— Ладно, Васька, мир. — Дверь снова вздрогнула. Желающие поцеловаться с заколдованной княжной неистовствовали. — Нет, но что они в тебе нашли?!
— Княжество!
— Но жить же потом с тобой! — совершенно искренне удивился княжич. — Я бы повесился. Ей-богу!
Вася оставила его грудь в покое и попрыгала по комнате. Лягушачьими глазами все виделось иначе… Точнее, оно вообще почти не виделось. Временами. Потом мир вдруг резко фокусировался и вроде бы становился обычным, но в один из таких разов в поле зрения оказался Дерек, и он так вскрикнул, словно Вася не знай каким чудищем обернулась. «У тебя глаза человеческие только что были! Правда!» Вася удивилась: раньше, когда она лягушкой скакала от болот в столицу, проблем со зрением у нее не появлялось. А тут… Мир был покрыт дымкой света и тени (тень Васе очень нравилась), а в спокойно стоящую мебель Вася пару раз чуть не врезалась. Да и мебелью она не казалась: какие-то горы, холмы и