Дерек усмехнулся.
— Не по кому скучать. Я сирота.
Вася повернулась, посмотрела сочувственно.
— Что? Тоже всех убили?
— Да какой там! Бросили меня. По-вашему, подкидыш я. — Дерек помолчал. — Так что, как видишь, никакой я не княжич. А так…
— Да какая разница, — отмахнулась Вася. — Ты мой друг.
Дерек удивленно покосился на нее.
— До сих пор?
— А что-то изменилось?
— Даже такой? — Дерек потянул себя за челку. — Рыжий, никакой?
— Настоящий, — усмехнулась Вася. — Лучше б ты таким всегда был. Кстати, смотри на дорогу. Там камень прямо по курсу.
Дерек вовремя затормозил: камень-указатель вырос посреди поля, и от него в три стороны змеились тропинки.
— О, ну это уже баян! — простонал Дерек.
— Чего?
— Не смешно, говорю. Этот камень, как ванька-встанька, постоянно, везде!.. Ну чего? Какой дорогой пойдем?
Вася прочитала: как и в прошлый раз одна дорога обещала убить напарника, другая — тебя, третья — обоих.
— Пошли прямо.
— Оба помрем? — усмехнулся Дерек. — А если по бездорожью?
— Попробуй.
Дерек попробовал. Через два шага наткнулся на невидимую стену и остановился.
— Ясно. Ну ладно, пошли прямо. Ты сама-то не боишься? А ну как правда помрем?
— Нет.
— Храбрая ты, Васька.
— Ха! — Вася внимательно смотрела вперед. Но луг казался совершенно безобидным, а небо по-весеннему ярким.
— Завидую я тебе иногда. Вот так…
— Под ноги смотри.
— Да смотрю я. — Прямо под ногами Дерека открылся люк, который парень, конечно, не заметил. — Так вот, живешь вот та-а-а-а-а!
— Говорила же, смотри под ноги. — Вася сидела на нем верхом, пока Дерек с ветерком и криком летел вниз. Крышка люка бесшумно захлопнулась над ними, и наступила темнота. — И заткнись.
Дерек и правда замолчал — впрочем, ненадолго.
— Я — молчи? А ты там хорошо устроилась!
Вася, вцепившись всеми лапами в его мантию, и правда сидела удобно.
— Ага. Сейчас мы упадем — мне мягче будет.
— Эй! — Дерек попытался смахнуть с себя лягушку. — Это нечестно!
— Нечестно, что ты идиот! Нечестно, что ты до сих пор не разобрался, кто хочет тебя убить!
— Да я его и не искал! Зачем? Он сам меня вечно находит!
— Вот это и нечестно! И кстати, сейчас будет земля. Я ее чувствую.
— Да как ты… И-а-а-а!
Плюх! И чужим голосом:
— Ой… — Еще мгновение спустя: — На меня что-то упало.
Зазвенели цепи.
— Илюшка, что на тебя могло упасть, тут каменный мешок.
Тишина…
— Но что-то же упало!
— Бли-и-ин! — простонал Дерек и попытался подняться. У него не вышло: Илюшенька принялся метаться.
— А-а-а! Оно еще и разговаривает!
Вася, которая сейчас чутко реагировала на движения, отпрыгнула в сторону и наугад спросила:
— Алеша?
Снова тишина…
— Вася? — неверяще отозвался «богатырь». — Вась, это ты?
— Я…
— Васька! — И второй «богатырь» принялся метаться по камере. Вася еле успевала с его дороги отскакивать. — Васютка! Живая!
— Пока да… Но кажется, ненадолго, — пробормотала Вася, пытаясь спрятаться от неуемного «богатыря».
— Вася, княжич с тобой? — раздался из темноты голос Миши.
Тишина…
— Да! Только он выглядит иначе, и голос у него другой! Мы в какую-то волшбу вляпались, и он прямо неузнаваемо изменился. Но это точно он. Я проверяла! Да угомонись ты!
— Васюня! — заорал, не слушая ее, Алеша.
— Да жива я, жива!
— Васенька!
— Спасибо, — выдохнул Дерек и успел подставить руки, прежде чем Алеша действительно лягушку растоптал.
— Что вы тут делаете? — отдышавшись, спросила она. И тут же: — Алеш, уймись! Я тоже рада тебя видеть, но не в цепях и не в камере. Так что вы тут делаете?
— Кажется, мы пошли спасать вас, — отозвался Илюшенька. — Мы увидели какую-то пентаграмму у вас в комнате, потом Миша в ней исчез, а мы следом.
Снова тишина…
— Видишь, Васька, нас спасать хотели, — радостно воскликнул Дерек. — Скажи спасибо.
— Первый раз вижу идиотов, которые кидаются в «какую-то пентаграмму»! — отозвалась Вася.
— Сказал человек, который сам себя заколдовал, — фыркнул Дерек.
— А ты вообще молчи! Миша! Ты-то! Ты же умный, ты-то чего полез? Тебе больше всех надо?
В темноте засмеялся Дерек.
— Да может, он тоже в тебя влюбился, а, Вась?
— Тоже? — выпалил Алеша.
— А ну тихо! Миша?
— Что Миша?! — отозвался тот с неожиданной для него эмоциональностью. — Да с меня император три шкуры снимет, если с тобой, княжич, что-нибудь случится!
Недолгая тишина… И хором:
— Император?!
— Да! — отозвался Миша. — Ты достал меня уже, княжич! Я думал, сам тебя прибью! Я в эту академию ради тебя поступил, я за всеми вами наблюдал, чтобы ты был в безопасности! А ты все равно умудрился во что-то вляпаться! Не видать мне теперь годовой премии, а все из-за тебя!
— Тихо-тихо. — Дерек отполз подальше. — А что я? Я же не специально!
— То есть как это «наблюдал»? — встрял Алеша. — То есть когда мы с тобой пили? И по бабам? И… И… Ты это просто… играл?!
— Работа у меня такая, — отозвался Миша. — Всяких малолетних титулованных кретинов из задницы вытаскивать.
— Вася? — зачем-то позвал Алеша. — Ты знала?
— Конечно, нет!
— Илюш? — позвал его Алеша. — А ты, может, тоже какой-нибудь двойной агент?
— Не обзывайся! — обиделся Илюшенька. — Я нормальный!
— Нормальный? — воскликнул Миша. — Да ты внебрачный сын императора! Нормальный он, как же!
Тишина…
— Чего-о-о?! — опомнился Илюшенька. — Нету у меня отца! Одни мы с мамкой…
— Ага, конечно, — хмыкнул Миша.
— Ого! — встрял Дерек. — Так ты, Илюшка, выходит, принц?
— Бастард он, — отозвался Миша. — А ты вообще молчи. Ух, доберусь я до тебя!
— Да врете вы все! — заревел Илюшенька. И вдруг заплакал, горько, навзрыд.
— Ну что вы наделали! — Вася прыгнула Илюшеньке на плечо. — Не слушай их, Илюш. Все хорошо…
— А-а-а-а! Мамка говорила, что папка военны-ы-ый!
— Еще какой военный, — хохотнул Миша. — Главнокомандующий!
— А-а-а!
— Миш, заткнись, а?
— Кто бы говорил, княжна!
— Заткнись, или, как вернемся, я тебя сковородкой так отдубасю! Говори: ты меня отцу сдал? Чего он постоянно в академию, как к себе домой, наезжал? Словно знал, где я, а?
— А что мне было делать? У меня приказ! Я при исполнении!
Вася задохнулась от гнева.
— Я тебе такое «исполнение» устрою, когда вернемся! Подожди у меня!
— Вась, — перебил ее Алеша. — Вась, а ты меня любишь?
— Нет!
— Во-о-от! Всюду ложь! — грустно подытожил «богатырь».
— Когда это я тебе в любви признавалась? — опешила Вася, невольно продолжая похлопывать плачущего Илюшеньку по плечу.
— Вот! Даже сны врут!
Дерек громко откашлялся.
— Я прошу прощения! Но может, мы уже попытаемся отсюда выбраться? А то здесь как-то душно…
После коротких пререканий мысль поддержали. Потом снова поругались. И только после этого стали действовать.
— Тут нет двери… — сказал Алеша, ощупывая стену.
— Есть, — отозвался Миша. — Прямо за тобой. Только нам из-за цепей не дотянуться.
— Хм…
— Чего «хм»? — отозвался Дерек. — Да, на мне нет цепей. И чем мне ее таранить? Васей?
— А ты ее расколдуй.
— Не могу.
— Он не может, — подтвердила Вася. — Колданули нас. Страшно. И все теперь, не может он пока колдовать.
— Кошмар, — вздохнул Алеша. — Вот и нас так же колданули… И никто, конечно, не умеет замки открывать?
— О-о-о, — неожиданно протянул Дерек. — А вот с этим ко мне. Секундочку…
Секундочка растянулась на добрый часок: за это время Дерек умудрился дважды сломать значок академии и пряжку ремня Миши.
— Что? — ворчал парень, ковыряя третий замок. — Тут темно, как я не знаю где! Ничего же не видно! Думаете, легко на ощупь?
Освободившиеся «богатыри» тем временем пытались высадить дверь. Ничего у них не получалось — словно они на стену кидались. И вдвоем, а чуть позже и втроем… Вася успела даже заснуть, пока они бились, и пропустила момент, когда Дерек предложил вылезти через тот люк, куда они с Васей упали. Воодушевившись, «богатыри» встали друг на друга, но и это нисколько не помогло: люк если и был, то где-то высоко, а стена оказалась слишком гладкой, чтобы по ней взобраться.
— Еще предложения? — поинтересовался Миша, когда, умаявшись, «богатыри» лежали на полу и пытались отдышаться.
— Ну… — задумчиво протянул Дерек.
— А ты молчи! — рыкнул на него Алеша. — От тебя никогда ничего путного не выходит.
— Чего это? — обиделся Дерек. — Да я!..
— Одни шуточки, — продолжал Алеша. — Даже петь нормально не умеешь!
— Я не умею?! — ахнул Дерек. — Да я!..
Больше он ничего сказать не успел: дверь вдруг отворилась, и в нее вошли, точнее, вплыли призраки.
— Что это? — выдохнул Дерек и, не будь дураком, попытался проползти в открытую дверь. Замер он на втором же шаге, а «богатыри» еще раньше.
Призраки проплыли мимо, сгрудились вокруг спящей Васи. Та только и успела возмутиться:
— Эй! Вы кто?
Но ее уже схватили и куда-то понесли.
Васе чудилось, что она тонет в тумане, тот забивается в рот и в нос, усыпляет… Где-то далеко захлопнулась дверь, в которую тут же замолотили кулаками. Но — почти неслышно. Вася зевнула и окончательно провалилась в сон.
Очнувшись, первым, кого она увидела, был Эрик. Он стоял рядом с какой-то ниткой и смотрел на Васю, как до этого Дерек на привидения: неверяще и с омерзением. Вася только вздохнула, подумав: «Опять ты! Нигде от тебя не спрятаться». И тут же чей-то голос прогремел:
— Вы знаете эту лягушку?
Вася повернулась. На высоком кресле, напоминающем трон, только совсем без украшений, сидело нечто усатое, рогатое, хвостатое и с длинными мохнатыми ушами. Еще глаза у него были как угольки — вот и все, что Вася могла бы сказать про это существо. Все его тело за исключением головы окутывал туман, из которого то и дело появлялись хвосты: змеиный, рыбий, коровий… Рядом, как верные стражи, замерли призраки — клоки тумана, тоже постоянно меняющие очертания. То ребенок, то усталая женщина, то стареющий мужчина… У Васи быстро зарябило в глазах, и она откинулась на подушке, решая, поспать еще или не стоит.