— Да нет, ты не поняла! — это был Алеша. — Оглянись: вон сколько вокруг добрых молодцев!
Василиса огляделась. Если бы три горы не заслоняли ей обзор…
— Где?
— Да вон! — Алеша подвинулся.
За ним действительно стояла группа «молодцев», и, присмотревшись, Василиса нашла, что что-то в них действительно есть. Высокие, поджарые, с мужественностью во взгляде. У одного даже кудри пшеничные вились… А остальные трое вообще были лысыми.
— Эти? — на всякий случай уточнила Василиса.
«Молодцы», заметив, что на них смотрят, оглянулись. Увидели Василису — и дружно подались назад, подальше от нее. Один даже прошептал:
— Чудовище!
Василиса польщенно улыбнулась.
— Во-о-от, — тоже улыбнулся Алеша. — Вдруг они к тебе приставать начнут? Вот тогда-то мы их того!
— Тогда я их и сама того, — начала было Василиса, но молчавший до этого Миша перебил:
— Вася, не спорь. Ты у нас в группе единственная девочка. И мы просто обязаны тебя защищать. Мы же мужчины.
Василиса ничего не поняла, но подумала, что эта «чокнутость» ей тоже жить не мешает. И, чтобы сменить тему, поинтересовалась:
— А вы знаете, где у нас занятия?
Богатыри не знали, но узнать труда не составило: Илюшенька просто схватил первого же пробегающего мимо парнишку, поднял за ворот мантии и задал тот же вопрос.
Вскоре вся группа будущих боевых магов шагала к расписанию: Василиса в центре, богатыри по бокам. «Как за каменной стеной будешь», — говорил как-то князь, и Василиса с усмешкой подумала: «Не обязательно для этого замуж выходить, папенька».
У расписания толпились студенты, но богатыри быстро их разогнали, а потом тем же макаром (у пробегающих мимо) узнали, как добраться до кладбища.
В омнибус они не влезли.
— Прогуляемся? — предложила Василиса, когда Илюшенька попытался голыми руками расправиться с возницей («Мерзавец! Посмел брать плату как за двоих!»).
Солнце светило радостное, ветер дул теплый, так что почему бы не прогуляться? Богатыри согласились.
— А у нас в академии какая-то форма есть? — выспрашивала по пути Вася, прерывая очень уж мужские шутки попутчиков. Ребята уже по третьему кругу рассказывали, как они недавно в трактире всех девиц… того. И ни одна не отказалась! Причем Вася все равно не понимала, о чем они, что было вдвойне обидно.
— Да вроде есть… — задумался Илюшенька.
— Мантии, для первокурсников темно-зеленые, — отозвался Алеша. — Их слуги должны были утром принести.
— Мне не принесли, — удивилась Василиса.
— Ну так… мы того, дверь тебе новую утром ставили, — пробормотал Илюшенька. — Слуга пробегал, да… Но мантия нам не понравилась, и мы… того…
— Чего?
— Отправили твою перешивать, — ухмыльнулся Алеша, — простая она больно. Для тебя, Вася, не годится. А наши нам не подошли. Так что завтра принесут. И вообще, не все ли равно, какая у нас форма?
— Нарушение правил скажется на оценках, — заметил вдруг молчун Миша.
Тут даже Василиса фыркнула. Оценки ее волновали меньше всего.
На кладбище было тихо, спокойно и просто неприлично солнечно. А еще пусто: преподаватель безнадежно опаздывал. Будущие боевики устроились на скамеечках у сторожки гробовщика, и Илюшенька завел длинный монолог о том, как он однажды встретил упыря. Все сводилось к тому, что упырь от Илюшеньки убежать не успел… Василиса его пожалела, а вот все остальные смеялись и давали советы, что Илюшеньке делать, если он наткнется на упыря снова, — когда очередной взрыв смеха прервал запыхавшийся голос:
— Неужели пришли?! — причем таким тоном, что звучало оно как: «Че приперлись?»
Студенты оглянулись, и в спешащем к сторожке взмыленном юноше Василиса узнала вчерашнего Одуванчика. За ночь он как будто еще сильнее похудел, а его пальто из бежевого давно превратилось в серое, зато волосы золотились на солнце просто неприлично ярко для преподавателя по нежити (разве им не положено всем быть как… как Василисин папа?). И весь вид у преподавателя был очень… жалкий. Особенно то, как Одуванчик, отдуваясь и спотыкаясь, тащил с десяток лопат.
— Девочка, вы кладбищем ошиблись, — прокомментировал появление преподавателя Алеша.
— Глаза разуй, жертва сельской селекции, — тут же отозвался Одуванчик, останавливаясь перед студентами и бросая лопаты им под ноги. — Что, вы ли группа боевых магов с первого курса, можно не уточнять? — Он задрал голову, выслушал мертвое молчание и продолжил: — А я ваш куратор, Эрик фон Цветкофф.
— Цветкофф?! — тут же заржал Илюшенька.
— Это все, что тебя интересует?! — рявкнул Эрик — довольно громко для своей субтильной комплекции.
Мертвая тишина наступила снова.
— Еще какие-нибудь комментарии по поводу моей внешности, фамилии или рода деятельности будут? — Под взглядом преподавателя даже богатыри как будто уменьшились, а Василиса поняла, что ни черта не разбирается в людях. Это правда он вчера про маменьку говорил? — Замечательно. Тогда пройдемся по списку. Так… Алеша, Вася, Илюшенька и Миша. И да, у меня тоже есть что сказать о ваших именах, но я вежливый и промолчу. А теперь давайте я угадаю, кто есть кто… — Не глядя, он указал на Василису: — Илюшенька — это, полагаю, вы?
— Я это, — недовольно пробасил Илюшенька.
Эрик изогнул брови и снова ткнул в Василису пером.
— Что ж… А вы?..
— Вася.
Одуванчик издал такой звук, словно с огромным трудом сдерживал смех.
— Ясно… Значит, Вася… — Он покосился на девушку, поймал ее взгляд и почему-то смутился. — Прошу прощения, но как я мог предположить?.. Ладно, продолжаем. Алеша?
— Я, — отозвался тот.
Мишу Одуванчик угадал самостоятельно.
— Что ж, поздравляю вас с вашим первым учебным днем, — тоном весьма далеким от поздравления продолжил Эрик. — Как я уже сказал, я ваш куратор, и если у вас появятся вопросы или проблемы, за разъяснениями и помощью обращайтесь ко мне. Если же у кого-то из-за вас появятся проблемы… Но очень надеюсь, что не появятся…
— А что вы тогда сделаете? — перебил Алеша.
Одуванчик вздохнул.
— В академии имеется целая система дисциплинарных наказаний, предлагаю ознакомиться с ней самостоятельно…
— Нет, а что вы сделаете, если я, например, назову вас снова Цве… — Алеша неожиданно замолчал и вытаращил глаза. Так смешно, что Василиса, не удержавшись, прыснула от смеха.
— Итак, сегодня у нас сдвоенный практикум, — словно ни в чем не бывало продолжал Эрик. — Выбирайте лопаты и следуйте за мной. — Он подождал, пока студенты будут готовы, и, нахмурившись, по-прежнему не глядя на Васю, попросил: — Возьмите другую лопату. Та, что у вас, сломана. Между прочим, — он повысил голос, — поэтому здесь лопат в два раза больше, чем вас. Плюс еще две запасных.
— Для упыря, если мы его найдем? — просиял Илюшенька.
— Не найдете, — отрезал Одуванчик. — Алеша, вам еще нужно помолчать или вы уже успокоились? В первом случае — кивните, во втором — ну что вы там мне сейчас корчите?
Алеша, беззвучно смеясь, покивал. Эрик вроде бы ничего не сделал, но смех стал уже не беззвучным.
— Рад, что так вас развеселил, — монотонно подытожил преподаватель. Он вообще, если не огрызался, говорил монотонно, ровно и совершенно скучно. Василисе от его слов постоянно хотелось зевать. — Идемте.
Следующие минут десять они шагали по кладбищу. «Миленько тут», — думала Василиса, рассматривая веселенькие могилы. У фон Бессмертнофф склеп был куда… серьезней. Никаких цветов, никаких венков и уж тем более никаких стаканчиков и бутылок с водкой.
Эрик привел их к ограде — там, где еще оставалось место для свежих могил.
— Прошу, выбирайте место и копайте себе могилы.
— Зачем? — хором удивились студенты.
Одуванчик снова вздохнул.
— Это кладбище закреплено за вашим курсом как практическое. Именно здесь вы будете ловить ваших упырей и… другую нечисть. Но вы же не думаете, что упыри сами к вам придут? К тому же большинство обрядов по изгнанию действуют только в полночь, а до этого еще надо дожить…
— Вы хотите сказать, мы будем в могилах прятаться? — снова перебил Алеша.
Одуванчик глянул на него и ухмыльнулся.
— Именно. Поэтому вперед — копайте. Заодно ищите упырей — они прячутся, как известно, под землей…
— В норах, что ли? — буркнул Илюшенька. — Как кроты, что ли?
— Почти, — отозвался преподаватель. — И пока копаете, об этом я вам и расскажу. — Он уселся на скамеечку ближайшей могилы, расстегнул пальто, под которым обнаружилась такая же несвежая рубашка. — Итак, упыри, или ночная нежить…
— Простите, профессор, — перебила Василиса.
Эрик вздохнул.
— Я еще аспирант.
«Да какая разница?» — подумала Вася и продолжила:
— А кого мы найдем здесь в… — она глянула на небо, — полдень?
— Да! Это же ночная нежить, — поддакнул Алеша.
— Хороший вопрос, — хмыкнул Эрик. — Задайте его в деканате, когда они снова практикум на полдень поставят. Еще вопросы, пока я не начал?
Вопросов больше не было. Студенты разбрелись по пятачку кладбища — Василиса выбрала себе местечко рядом с гротом. Вот куда бы она сама свой гроб поставила…
— Вася, — так и не глядя на девушку, позвал Одуванчик. — Не перестарайтесь, хорошо? Когда устанете, отдохните. Если что, мы сами за вас докопаем.
«Чего это с ним?» — опешила Василиса.
— Я не устану.
— И все-таки.
Вася хмуро уставилась на преподавателя. Тот посмотрел на лопату у нее в руках и пожал плечами.
— Итак, ночная нежить делится на несколько видов…
«Почему он на меня не смотрит? — думала Василиса, не очень-то слушая лекцию. — Что, так противно?» И если раньше это казалось комплиментом, то на лице Одуванчика Василиса предпочла бы увидеть смущение — такое, какое появлялось почти у всех мужчин, когда они видели ее, красавицу писаную, первый раз. Даже император сначала потерял дар речи. А этот нос воротит. Фи!
От раздражения Василиса махала лопатой особенно усердно, а когда та вдруг застряла, чуть не сломала черенок.