— Поэтому и привезли к тебе, — согласился здоровяк и с сожалением отставил в сторону тарелочку с круассанами. — Хорошо у тебя тут кормят. Не как у нас в управлении.
— Все для дорогих гостей, — ответил некромант.
— Приятно было с вами поработать, — улыбнулась я и обратилась к Кэвину: — Могу быть свободна?
— Да, конечно, — кивнул он и вернулся к разговору со следователями, а я сбежала.
В кабинете долго отмывала руки и пыталась прогнать отвращение. Впрочем, думала, перенесу ситуацию хуже. Пока Кэвин общался со следователями из управления, я кинулась к магикбуку, понимая, времени для того, чтобы решить вопрос с лопатой, у меня осталось немного. Через пятнадцать минут рабочий день закончится, и будет странно, если я не помчусь домой.
— Ну-у-у? — спросила я в пустоту экрана и в ответ получила таинственную тишину.
— Ишшара? Куда ты делась? Не пытайся от меня спрятаться! В конце концов, я стараюсь спасти твою задницу.
— Да тут я! — глухо отозвалась бесовка. Экран прояснился, и я увидела такую картину.
В библиотечной комнате на полу сидела Ишшара. С ее волос свисала паутина, нос украшали очочки в тонкой оправе, а все пространство вокруг бесовки было завалено книгами и свитками. Один из них она держала на коленях.
— Нашла что-нибудь? — нетерпеливо поинтересовалась я.
— Как тебе сказать? — ответила она неопределенно и почесала кончик носа ручкой.
— Так и скажи.
— Я придумала, как обезопасить себя, но не придумала, как уничтожить артефакт.
— Это мне не очень нравится. Ты наложишь дополнительное заклинание на магикбук, а вся контора получит злую летающую по кабинетам лопату? А когда я вернусь из командировки, мне торжественно вручат увольнительный лист.
— Не совсем, — бесовка закусила пухлую губку, и в голову закралась мысль, что вряд ли мне понравится ее предложение.
Так и вышло.
— Я нашла замечательное заклинание уменьшения, — гордо сообщила Ишшара и выжидающе уставилась на меня.
— И? Как это повлияет на артефакт?
— Это уменьшит лопату до размера брелока, и ты возьмешь ее с собой, — довольно заявила бесовка. — И никаких проблем!
— Это у тебя никаких проблем! — надулась я. — Вечно с бесовками так. Думают только о себе.
— У всех, кто здесь останется, не будет проблем.
— А у тех, кто не останется? Ты вообще подумала, что мне делать с маленькой злобной лопатой в сумке? Проблему сумасшедшего призрака уменьшение его пристанища никак не решает.
— Но вы же на выходные уезжаете! Вернешься, мы придумаем, как быть! А пока возьми его с собой. Маленькая лопаточка лучше, чем большая. Ты согласна?
— Зачем мне лопата в командировке? — задала я вполне логичный вопрос, не собираясь сдаваться.
— Ну-у-у, она же будет словно ложечка… — пропела бесовка, а заметив мой злобный взгляд, торопливо добавила: — Чайная…
— Все еще не прониклась, — уперлась я.
— Ну, или… — бесовка оживилась. — Мы ее уменьшим, ты ее унесешь и оставишь дома. Тоже неплохой вариант. И тут спокойно, и тебе мешать не будет.
— Чтобы вредный призрак мне весь дом раскурочил? Нет уж!
— Да ну… — с сомнением протянула Ишшара. — Он будет маленький. Безобидный… наверное.
— Ты не веришь в его возможности?
Бесовка приуныла.
— А если запереть в сейф?
— Подумай, откуда у меня сейф? Зачем он мне? Пустой кошелек хранить?
— Кет, ты слишком много от меня хочешь. Держи заклинание, и уменьшай этот адский инструмент. Мне страшно оставаться с ним на выходные. Если он раскурочит мой дом, — она картинно обвела руками, показывая уютный мирок внутри магикбука. — То достанется тебе. Я там внизу заклинания подписала, сколько стоит новый. Подумай, какое время придется работать бесплатно.
После этого бесовка протянула мне через экран лист бумаги и отключилась. А я поняла, что вообще-то она права. Если лопата уничтожит магикбук, то виновата буду я. А возмещать ущерб не хочется, а уж с агрессивной чайной ложкой я как-нибудь справлюсь.
Я вздохнула и пошла совершать диверсию, а точнее, уменьшать лопату в кладовке. Чтобы меня никто не заметил, залезла в тесное, темное помещение и закрыла за собой дверь. Тут же услышала знакомое мерзкое хихиканье и получила по мягкому месту черенком.
— Ничего, недолго тебе осталось смеяться, — мстительно уточнила я и начала читать заклинание. Ишшара нашла хорошее, сил оно тянуло немного, и лопата уменьшалась на глазах. Правда, мертвый маг, в нее заключенный, сопротивлялся, и приходилось удерживать одной рукой листок с заклинанием, а другой дергающуюся лопату, которая то обмякала в руках, то становилась снова твердой и пыталась вырваться.
Наконец все закончилось, и я спрятала ее в сумку. Правда, неприятным сюрпризом оказалось то, что весила лопата по-прежнему как самая настоящая лопата, которой в дамской сумочке не место.
Я уже выдохнула с облегчением, посчитав диверсию успешной, когда дверь в кладовку открылась, и я нос к носу столкнулась с начальством. Лицо Кэвина приобрело такое удивленное выражение, что мне захотелось провалиться сквозь землю.
— Кетсия… — полувопросительным тоном произнес он, и я, громыхая ведрами, отодвинув старые плащи в сторону, аккуратно выбралась в коридорчик.
— Да я так, одежду проверяла, — пробормотала я, молясь, чтобы Кэвин не заметил пропажи лопаты.
— А-а-а… — протянул начальник. — Проверила?
— Да, проверила и собираюсь домой. — Я улыбнулась своей самой милой и глупой улыбкой.
— Подожди меня, — отозвался он. — Нам в одну сторону. Я подкину.
— Не стоит беспокойства, доберусь сама. — Я чопорно поджала губы.
— А это не предложение, — пожал он плечами. — Нам нужно обсудить завтрашнюю поездку.
От такой наглости я остолбенела и не нашла что ответить. Кэвин отправился в кабинет, а я вышла в холл и задумчиво замерла в его центре, стараясь не обращать внимания на то, как у меня подпрыгивает сумка. Совсем некстати артефакт оказался очень недоволен своим преобразованием. Надеюсь, мерзкий дух ничего не учудит по дороге домой. Сгиб руки, на котором я держала сумку, очень скоро затек, все же таскать лопату в ридикюле — не лучшая идея.
— Пойдем! — энергично кивнул мне Кэвин, едва появившись в поле зрения, и вышел на улицу, мимоходом придержав мне дверь. — Садись, — скомандовал он, и я замерла перед гладким, черным, незнакомым мне левитджансом. Таких в городе было от силы три штуки — новейшая модель, похожая на гигантского жука. Двери в салон напоминали крылья.
Кэвин нарисовал магический знак в воздухе, и одно крыло распахнулось, открывая светлый кожаный салон. Я нерешительно села, а мужчина устроился рядом, перед панорамным окном, которое с улицы смотрелось как глаз.
— О чем вы хотели поговорить? — спросила я, пристраивая на коленях сумочку, которую хотелось выкинуть куда подальше, и уж точно везти эту тяжесть на коленях не было никакого желания.
— Обсудить детали и легенду, но это мы сделаем за ужином.
— За ужином? — удивилась я. — Но я не соглашалась идти с вами на ужин.
— Считай это продолжением рабочего дня, — отмахнулся он. — Это деловой ужин. На деловой ужин ты согласна?
— За счет конторы? — уточнила я. Вот при всем том, что я не любила, когда за меня платят молодые люди, я крайне благосклонно относилась к тому, чтобы ужины мне оплачивали работодатели, если эти ужины деловые.
— Конечно, — мужчина усмехнулся. И в его взгляде промелькнуло нечто такое, отчего мне сразу же захотелось отстоять свою свободу и заплатить за себя. Два раза. Даже если потом придется голодать.
Вообще преследовало мерзкое ощущение обмана. Словно меня поймали на крючок и куда-то на нем упорно тянут, а я не могу понять куда. Вот тот же ужин. Я понимала, нужно обсудить детали задания, Кэвин предупреждал о сверхурочных, но вот расположившись на сиденье дорогого левитджанса я не могла отделаться от мысли, что меня везут на свидание. И платить будут на этом свидании за меня не как за сотрудницу, а как за девушку. И мне это очень и очень не нравилось, а возразить я ничего не могла. Ужин-то деловой! И какая разница, что я там себе навоображала?
Короче, чувствовала я себя глупо и от этого злилась. Злость моя усилилась после того, как мы остановились напротив моего дома, рядом с входом в тот самый ресторан, о котором я думала на днях, сидя на подоконнике и лениво потягивая кофе. Меня привезли в пафосное заведение!
— А поскромнее ничего найти было нельзя? — недовольно буркнула я, выбравшись с низкого сиденья левитджанса.
— А зачем скромнее? — удивился Кэвин. — Мне это нравится.
Возразить было сложно, поэтому я покрепче прижала к себе сумку, чувствуя в ней раздраженное шевеление уменьшенной лопаты, и послушно отправилась за начальником к входу. Нужно было прежде всего договориться с артефактом — если он разбуянится в людном месте, чую, мне грозит увольнение.
Мы попали в просторный холл, где нам предложили оставить верхнюю одежду в гардеробе, я бы и сумку с лопатой с удовольствием оставила. Но меня бы, наверное, не так поняли. Да и лучше держать проблемы под контролем.
— Пойдемте за мной, — улыбнулась высокая черноволосая девушка со сложной прической в строгом темно-синем платье и поманила нас в сторону передвижных кабин, доставляющих посетителей ресторана на крышу.
Я не очень любила эти стеклянные, передвигающиеся в магическом вихре капсулы. За тот короткий миг, пока они совершали стремительный подъем, меня успевало укачать.
Мы зашли в кабинку, за стеклами поднялся розово-фиолетовый магический вихрь, сердце на секунду сжалось, и мы вышли в просторном зале на крыше. Вместо потолка был просто прозрачный защитный купол, за которым простиралось затянутое тучами небо. Вечный дождь испарялся прямо над куполом, капли не стучали как по стеклу, не стекали кривыми струйками, они просто не долетали.
— Прошу сюда.
Девушка-администратор подвела нас к столику рядом с полкой, расположенной на том уровне, где обычно находится подоконник. На ней в кадке стоял экзотический цветок. Я таких никогда не видела — ярко-зеленые листья и небесно-голубые крупные цветы. Так как цветок был весьма разлапистый, столик с двумя удобными креслами стоял от него на достаточном расстоянии.