Держу пари, что ему, черт возьми, понравится. Но мне, блин, все равно.
– Ему понравится, – заверяю я, все еще касаясь ее волос, когда меня внезапно захлестывает волна желания.
Я хочу провести рукой по ее волосам. Хочу прижать ее к себе. Хочу просунуть руку под ее укороченный топ. Хочу показать ей, насколько сильно меня заводит ее преображение. И дело не только в том, как она выглядит. Все дело в ее уверенности, ее улыбке и том, как она гордится собой. Хочу прямо сейчас вдавить ее тело в матрас и провести губами вверх и вниз по ее шее.
– А наряд не чересчур? Я решила попробовать что-нибудь новенькое.
Я опускаю взгляд на топ, замечаю кружевную бретельку лифчика на плече и качаю головой.
– Нет, вовсе нет. Ты выглядишь просто крышесносно, Офелия.
– О-о-о, ты уже дважды назвал меня полным именем. Скорее всего, ты более чем одобряешь мое преображение.
Я сглатываю и выдавливаю:
– Да, именно так.
Я так сильно одобряю его, что изо всех сил пытаюсь напомнить себе, что она помолвлена и что мне нужно придержать коней. Что я не могу сейчас прикоснуться так, как мне того бы хотелось. Собравшись с духом, я спрашиваю:
– Но что более важно, как ты себя чувствуешь в новом образе?
– Ну, увидев, как ты на него среагировал, я чувствую себя по-настоящему сексуальной.
– Так и должно быть.
– Мне просто не терпится узнать, что скажет Брайан.
Ах, да, мы все затаив дыхание ждем реакции Брайана. Вы услышали мой сарказм?
Из кухни раздается звонок телефона, и она поднимает на меня взгляд.
– Помяни черта. Держу пари, это он собственной персоной. Я отвечу, и мы сможем поделить еду. Не жопь чесночный наан.
– Даже не думал об этом, – говорю я, и она проходит мимо меня. Я же прослеживаю за ней взглядом, опуская взгляд на ее пятую точку.
Черт, вы бы только видели ее! Игривая, дерзкая, вся выставленная напоказ в своих облегающих брюках.
Я клянусь, Вселенная испытывает меня на прочность и решит мою судьбу в зависимости от того, как долго я смогу контролировать себя. Моя лучшая подруга, которую я всегда считал невероятной, за несколько коротких часов превратилась в горячую штучку.
Я неохотно отрываю взгляд от ее задницы и иду на шаг позади нее. Пока она тянется за своим телефоном, я открываю пакет с индийской едой, в то время как мой взгляд случайно снова направляется в ее сторону. Пользуюсь еще одной возможностью заценить ее. Даже ее грудь смотрится просто потрясно в объятиях этого топа. Да, Вселенная наверняка испытывает меня!
– Привет, Брайан, – весело говорит она. – Как дела?
Я пытаюсь не вмешиваться в ее разговор, потому что не хочу слышать, как он говорит ей, как сильно ему нравится ее новая прическа, поэтому сосредотачиваюсь на раскладывании еды по тарелкам.
И делаю так до тех пор, пока я не слышу, как она произносит:
– Что? Тебе не нравится?
Это привлекает мое внимание. Я совершенно забываю о еде и вместо этого сосредотачиваюсь на ней.
Уверенность, которая всего несколько мгновений назад заставляла ей идти, гордо выпятив грудь вперед, мгновенно испаряется.
Ее прекрасная широкая улыбка дрогнула.
И я чувствую болезненное разочарование в ее потухшем голосе, когда она пытается ответить:
– Мне захотелось что-то в себе изменить, – оправдывается она. – Потому что я чувствовала себя не в своей тарелке. Да, теперь я чувствую себя самой собой. – Она замолкает, а затем отворачивается от меня. – Брайан, мы можем поговорить об этом позже? – Еще одна пауза, а затем: – Как надолго? Неделя? Я имею в виду – я же не могу тебя остановить, верно? Бизнес есть бизнес. – Я мну бумажный пакет в руке, продолжая слушать, и моя ненависть к этому человеку только разрастается. – Да, но мы же скоро поженимся. Было бы здорово, если бы ты был здесь. – Было бы здорово, если бы его здесь не было. – Хорошо, хорошо. Да, поговорим позже.
Она откладывает телефон в сторону.
Я жду несколько мгновений и, заметив, что она не собирается двигаться, решаю подойти к ней. Я сажусь на диван, поднимаю ее лицо за подбородок, чтобы она смотрела на меня, и тогда замечаю слезы.
Я укокошу этого ублюдка на хрен!
– Уверена, что тебе удалось уловить суть этого разговора, – говорит она. – Но ему не понравилась моя новая прическа. Сказал, что это решение было ошибочным.
Да, в ему уготована смерть.
– Он неправ. – Я обхватываю ладонью ее щеку и вытираю слезы. – Он узколобый дурак, потому что в тот момент, когда я увидел тебя, мое сердце пропустило удар, Лия. Ты выглядишь великолепно. Так сногсшибательно, что мне пришлось напомнить себе, что ты моя лучшая подруга.
– Ты просто так это говоришь.
Она отчаянно трясет головой.
– Это не так, – возражаю я, когда мой взгляд падает на ее губы, но я возвращаю его к ее фантастически красивым глазам. – Я бы никогда не сказал что-то просто так, чтобы успокоить тебя. Брайан – идиот. Как можно не заметить, что ты сияешь с новой прической, не увидеть твоей уверенности в себе?
– Он сказал, что его матушку взбесит мой новый образ.
Кого, черт возьми, это волнует? Он все еще привязан к своей мамаше пуповиной или что?
– Хорошо, – киваю я. – Надеюсь, она та еще дуреха. Потому что это дает нам больше поводов постебаться над ней.
Она слегка посмеивается.
– Он собирается в командировку на неделю, может, больше. Полагаю, его работа в Сан-Хосе требует много внимания, и это здорово. У нас же не запланирована свадьба с недели на неделю. – Она вздыхает. – Боже, ну почему ему обязательно быть таким ослом?! Может быть, он стрессует?
– Стресс никому не дает повода становиться мудаком. А он именно так себя и вел. Как чудак на букву «м», и мне нужно, чтобы ты это поняла: он поступил как полный придурок. Ты меня слышишь?
Она моргает, а затем кивает.
– Да.
– Отлично. Теперь мы собираемся забить на то, что только что произошло, потому что у нас с тобой запланирован веселый вечер, и я не позволю ему все испортить. Поняла меня?
– Да, – снова говорит она, а затем прижимается к моей груди. Я обнимаю ее и позволяю поплакать еще несколько минут. Все это время я думаю, что бы сделал, если бы Брайан лично высказал ей свое недовольство по поводу смелой прически.
– Ты едва притронулась к своему наану, – замечаю я. – Так нельзя.
– Извини. – Она отодвигает его в сторону. – Я просто… не в настроении.
– Так вот почему мы еще не начали играть в «Разграбление»?
– Может быть, мне стоит вернуться домой.
– Да, конечно, как будто я тебе позволю, – продолжаю я. – С этим хмурым выражением лица, от которого ты, кажется, не можешь избавиться, я бы ни за что не позволил тебе дуться в одиночестве. Нет, извини, ты здесь, со мной, до конца вечера.
Ее глаза снова наполняются слезами, губы дрожат, и я тяну ее за руку, чтобы усадить к себе на колени как раз в тот момент, когда она снова начинает рыдать.
– Я сожалею обо всем этом, – тихо произносит она, когда мы сидим на диване и смотрим старые повторы «Семейной вражды»[31].
После того, как она немного поела, мы упаковали все в контейнеры и поставили в холодильник. Поскольку у нее не было настроения играть в настольную игру, мы оба уселись на диван, на котором до настоящего момента смотрели сериал. Несколько раз мне хотелось притянуть ее к себе, скрестить ноги, помассировать ступни, сделать что угодно, лишь бы прикоснуться к ней и заставить ее почувствовать себя лучше.
– Не извиняйся, – успокаиваю ее я.
– Я знаю, но я даже не спросила тебя, как прошло твое свидание с Берди. Я испортила вечер своими проблемами.
– Ты ничего не испортила. Ты имеешь право расстраиваться. Брайан подвел тебя, и тебе нужно справиться с этими чувствами. Тебе не за что извиняться.
– И все же… – Теперь она поворачивается ко мне. – Как прошло наблюдение за птицами с Берди?
Небрежно пожимаю плечами, не отрывая взгляда от телевизора, и говорю:
– Мы с ней решили остаться друзьями.
– Что? Это еще почему?
Я снова пожимаю плечами.
– Так вышло, нам обоим это далось нелегко.
– И она была не против? Она упоминала, что была сильно взволнована знакомством с тобой.
– Правда? – удивляюсь я. – На самом деле у нас с ней состоялся очень честный разговор. Она поняла, что я не чувствую того, что чувствует она, и сказала, что все в порядке. Берди предпочла бы узнать это сейчас, не затягивая. Тем не менее мы с ней вместе сходили в поход. Немного поговорили, и я сказал, что познакомлю ее с одним из своих друзей, который, как мне кажется, идеально ей подойдет.
– Кем? – Ее губы слегка приподнимаются.
– Пенн.
На мгновение забыв о своих горестях, Лия наклоняется и хватает меня за предплечье.
– Боже мой, Брейкер, они бы стали самой милой парочкой!
– Я тоже так подумал, к тому же Пенн честны и по-настоящему хороший парень. Именно такой Берди и нужен.
– Он встречается с кем-то?
– Думаю, иногда, просто не нашел никого, с кем бы захотел завязать серьезные отношения. Этим кем-то могла бы стать Берди.
– Ну, взгляни на себя как на сваху. Хотя мне жаль, что из этого ничего не вышло, я думала, ты искал именно таких отношений, – произносит она.
– Искал, но она оказалась не такой, как я хотел.
– Чего же ты хочешь?
Тебя. Всего, что касается тебя. Твою душу. Твой разум. Твое сердце. Твое тело. Я хочу тебя всю, до последнего дюйма.
– Все еще пытаюсь понять. Дам знать, когда буду готов обсуждать это.
– О, у тебя есть идея?
– Да, у меня есть идея, но она потребует некоторой доработки, так что давай пока поставим этот разговор на паузу.
– Ладно, крайне дипломатично с твоей стороны.
– А то.
Я подмигиваю, а она пихает меня ногой.
– Это раздражает.
– По крайней мере, мы перестали считать Брайана тупицей.